“夢”是楚語，意為原野，兼有丘陵和沼澤、叢林和水草，禽獸孳生，適于出游，宜于行獵。云夢1是楚國國君的狩獵區，也是楚國桑林之祭所在地，地域極為廣闊，紀山也屬于其范疇。內中除了山林、川澤等各種美景外，還有一個巨型湖泊，名為“云夢澤”，是中原面積最大的湖泊。紀山東部即是云夢澤，煙波浩渺，一望無際。而云夢之會則是楚國的一種傳統習俗——每到仲春時，楚國國君都要在云夢紀山高唐觀2舉行盛大的桑林之祭。桑林之祭是一種大規模的、國家級的祭祀活動，性質與祭社3相同，因祭祀時要演奏《桑林》樂舞，由此得名。

    1古云夢東部在今湖北武漢以東的大別山麓和幕阜山麓以至長江江岸一帶，西部當指今宜昌、宜都以東，包括江南的松滋、公安一帶，北面大致到今隨州、鐘祥、京山一帶，南面以大江為緣。古云夢澤是中國歷史上最大的淡水湖之一，主體位于今湖北荊州以東、江漢之間，南部以長江為界，與江南的洞庭湖無關，面積最廣時曾有4萬平方公里，但隨著地貌的改變，在7世紀到13世紀時逐漸萎縮解體，變成陸地，今江漢平原最大湖泊洪湖即為其殘留水體。

    2高唐觀：戰國時楚國臺館名，并非今四川巫山高唐觀。本小說中涉及許多有爭議的歷史疑點，如高唐觀位置、楚國王都位置、屈原出生年月等，作者的取舍即代表作者本人的觀點，不再一一注釋。

    3社：即后世所稱的土地神。春秋戰國時期，社神被奉為國家主神，列為祀典，社祭盛行于世。社日是民間娛樂的盛會。社祭這一天，鄰里男女老幼都集合起來，社鼓咚咚，社鼓香醇，社rou均分，盡情宴飲歡樂。即使“窮鄙之社”，也“叩盆拊瓶，相和而歌，自以為樂”。

    楚人自認為是火神祝融的后裔，崇拜太陽和紅色，座向東為貴，因而高唐觀建在紀山上極東之處，坐西朝東，東面山腳下即是水波蕩漾的云夢澤。這里居高臨下，視野開闊，不但是歷代楚王喜愛的游樂場所，還是楚國祭祀先祖的高媒廟的所在地，是理所當然的云夢之會的地點。

    高唐觀臺座前的廣場上正在表演《桑林之舞》——數十名舞者穿著紅黑相間的絲制錦衣，戴著華麗的面具，伴隨著強勁有力的音樂，輕捷地穿梭，矯健地起舞，頗似軍陣。場面壯觀，獨具魅力。

    領頭的巫覡1儀態不凡，戴著獸角形的頭飾，各舉一面旌旗，來回揮舞，與擊拊的石罄聲相應和。男覡阿鉞手中的旌旗上繡著人首蛇身的圖案，這是楚國王室“龍”的標志。女巫阿碧手中的旌旗則繡著人面鳥身，人有九首，這是楚國的圖騰“九頭鳳”，被認為是“太陽之精”。兩面旗幟的竿首均綴著五色雉羽作為飾物，在陽光下熒熒閃爍，詭異魑魅，妖冶邪氣，令人望而生畏。

    1覡（xi）：男巫。戰國時期男巫稱“覡”，女巫稱“巫”。

    楚威王熊商與最寵愛的華容夫人端坐在廣場西首臺座的正中。臺座是個夯土筑成的大平臺，受山勢所限，不及半人高。左邊1坐著故王后所生的太子槐、公子蘭及眷屬。右邊則是華容夫人所生的公主江羋、公子冉、公子戎幾人。再往下便是楚國的王公貴族，令尹昭陽、司馬屈匄、大夫景翠等文武大臣依官職大小分坐在兩邊。在楚國為人質的諸國公子，如齊國丞相田嬰之子田文、魏國魏惠王之子魏翰、越國太子無疆等，也是座上之賓。

    1楚人以左為上，中原華夏（夏是春秋戰國時期中原人的自稱，以區別于夷、蠻等少數民族）諸侯國皆以右為上。楚國王族為羋（mi）姓，熊氏。春秋戰國時貴族婦女名在前，姓在后，如楚國公主江羋，名江，姓羋。又，楚國婦女地位尊貴，婦人可在幕后參與、謀劃政事。

    楚地湖泊星羅，水網密布，天氣潮濕，群臣均是坐在矮腳的床榻上，只有在室內時才會像中原諸國那般席坐在地上。各人面前擺有銅制的長方形酒禁，上面擺滿各色酒具和食物。

    案具之所以叫“酒禁”，是因為周人認為夏、商兩代滅亡的根源是由于君主嗜酒無度。有了前車之鑒，周王朝特意頒布了《酒誥》，規定：王公諸侯只有祭祀時才能飲酒，不準非禮飲酒；民眾聚飲，押解京城處死；不照禁令行事執法，同樣治以死罪。這也是中國最早的禁酒令。到春秋戰國時，禁酒令雖然跟共主周天子一樣，已然有名無實，但承置酒器的案具烙下中國第一個禁酒時代的印痕——名曰“酒禁”。

    楚國地廣物博，礦產豐富，冶煉水平很高，其中失蠟法1為楚國所獨有。楚威王面前的那只酒禁即是青銅器中的精品——長約六尺，寬約三尺；禁的四周裝飾有多層透雕的云紋，玲瓏剔透，仿若天空中飄浮的朵朵白云；云紋下由數層粗細不同的銅梗支撐。銅梗分為三層，最內一層最粗，是骨干梁架。中間層梗稍細，由上而下向兩側伸出后上彎，猶如古代建筑上的斗拱。外層銅梗最細，呈相互獨立的卷草狀。銅梗相互盤繞，而又互不連接，多層重疊，錯落有致；酒禁的上部四周攀緣有十二條龍形怪獸，前后各四條，左右各兩條，凹腰卷尾，探首吐舌，面向酒禁中心，形成群龍騰云駕霧、拱衛中心的畫面，靈動活潑，十分壯觀；禁的下部則是十二條虎形怪獸，兩長邊各三只，四角及兩短邊各一只，蹲于禁下為足，撐托著器身，看上去霸氣十足。整座酒禁構思奇特，造型奇巧，工藝精湛復雜，令人嘆為觀止。

    1失蠟法：又稱熔模法，指用容易熔化的材料，如蜂蠟、動物油等制成所鑄器物的蠟模。用細泥漿在蠟模表面澆淋一遍，使蠟模表面形成一層泥殼。然后在泥殼表面涂上耐火材料，待其慢慢硬化就做成了鑄型。最后再用高溫烘烤此型模，使蠟油不耐高溫熔化流出鑄型，從而形成空的型腔，趁其型腔是高溫狀態，再向型腔內澆鑄銅液，凝固冷卻后出器。所制得的器物無范痕，光潔精密。又，列國度量制度不盡相同，為避免混亂，本小說中統一采用秦國量制：23.1厘米為一尺，十寸一尺，十尺一丈。

    但奇怪的是，這座云紋銅禁上擺放的豐盛酒食未動分毫。任誰都能看出來，楚威王病得相當厲害，這次能上紀山來主持云夢之會，已很有些勉為其難。他一直枯坐在那里，半耷拉著眼皮，處于有氣無力的混沌狀態。王宮醫師梁艾雙手提著藥箱，就站在楚王身后不遠的地方。

    桑林之祭是公開祭祀儀式，在衛士的警戒圈子外，還聚合了大量趕來瞧熱鬧的普通民眾。寫出《道德經》的楚國奇人老子曾以“眾人熙熙，如享大牢，如登春臺”來形容云夢之會的盛大歡騰景象，可謂萬眾矚目。

    許多人目不轉睛地觀看舞者的翩然起舞，但更多人的目光卻落在臺座上的華容夫人和江羋公主身上。這對母女均有著絕世的容貌——母親三十余歲年紀，朱顏豐韻，皎如明月；女兒十五六歲，豆蔻年華，燦若春花。一個瑰姿艷逸，一個風流爾雅。有如此艷光四射的絕色美人在座，難怪廣場上的年輕男子爭相投來各種目光。就連臺座上的賓客也有不少人被美色所惑，譬如魏國質子魏翰總是有意無意地瞟向華容夫人，齊國質子田文則盯著江羋公主不放，一副失魂落魄的樣子。

    楚國王室內部的危機正是因為這對母女而起。傳說楚威王愛華容夫人和江羋公主發狂，以至于生了廢嫡立幼之念，有心廢掉嫡長子熊槐的太子位，改立華容夫人所生的熊冉為太子。若不是令尹昭陽等重臣堅決反對，只怕熊槐的太子位早已不保。

    太子熊槐大約二十一二歲年紀，戴著華美高大的楚冠，一身博袍絳衣愈發映襯出臉色蒼白慘淡。他的心思顯然不在精彩的《桑林之舞》上，一直刻意留意著斜對面江羋公主的一舉一動，雖然竭力掩飾著真實情感，臉上還是不自主地對這位又聰慧又美貌的異母meimei流露出恨意來。

    太子的妻妾南媚和鄭袖分坐在兩旁，二女也都算得上是美人，只是比起艷驚四座的華容夫人母女要遜色不少。嫉妒是婦人的天性，意識到華容夫人和江羋公主才是全場矚目的中心時，鄭袖不由自主地咬起了嘴唇。

    湊巧這時江羋停止了與公子冉的竊竊私語，轉過頭來，有意無意地望向太子這邊。驚鴻一瞥中的她，天真而邪氣，有著不羈的美麗。只是顧盼之間淺淺一笑，嘴角微微翹起，多少帶著幾分挑釁的味道。

    鄭袖忍不住附耳過去，賭氣地告訴丈夫道：“太子，您瞧瞧公主那副得意的樣子，倒像是……”

    她刻意沒有說完下面的話，但熊槐很清楚下半句應該是：“倒像是她的弟弟公子冉已經當上太子了?！?/br>
    太子的臉色愈發難看，冷冷地哼了一聲，不及說話，疾風驟雨般的音樂聲陡然止歇，《桑林之舞》結束了。

    楚威王轉頭做了個手勢，低聲嘟囔了一句什么，一旁的司宮1靳尚便大聲宣布道：“大王有賞?！?/br>
    1司宮：內臣，為宮內寺人（即后世所稱的閹人、太監）之長，類似清代之總管太監。

    侍臣們遂捧上金銀等飾物分發給舞者，舞者們一齊上前拜謝。

    魏國使臣惠施也在臺座上，起身離座道：“桑林之舞如此精彩，令人贊嘆。臣這次奉魏王之命出使楚國，除了要與大王修好、聯合起來對抗秦國外，還有一樁大事，那就是想瞻觀楚國最著名的寶器。今日是云夢之會，是君民同歡的大喜日子，可否請大王取出寶器，讓臣等一開眼界？”

    惠施是宋國人，一直在魏國為官，很得當今魏惠王的信任。他雖然沒有明指想瞻觀的寶器是什么，然而旁人都知道那是和氏璧。

    天下有兩大公認的奇珍異寶——一是和氏璧，二是隨侯珠，均是大有來歷。

    和氏璧最初只是荊山1的一塊玉石，楚國人卞和偶然發現了它，抱去獻給楚厲王。玉工鑒定后說這只是一塊普通的石頭，于是楚厲王以欺君之罪砍下了卞和的左腳。楚武王即位后，卞和再次抱著玉石來獻，又被玉工鑒定為石頭，楚武王又砍下其右腳。楚武王死后，楚文王即位。卞和抱著玉石在紀山下痛哭了三天三夜，眼淚哭干了，眼角沁出了鮮血。

    1荊山：今湖北南漳巡檢山區。

    消息傳開后，楚文王很是好奇，派人去詢問原因。卞和道：“我哭并不是因為被砍去了雙腳，而是寶玉被當成了石頭，忠貞之人被當成了欺君之徒，無罪而受刑辱?！?/br>
    楚文王便命玉工剖開玉石，果真取出一塊稀世璞玉，光彩射人——此璧正看為白色，側看為碧色；若置暗處，閃閃發亮；擱置案上，自卻塵埃；且冬日發暖，夏日生涼。見者無不驚嘆。楚文王為紀念卞和獻璧之功，特意為玉璧取名為“和氏璧”，從此成為楚國鎮國之寶，歸存楚國王室，世接代傳，迄今已經有三百多年的歷史。

    隨侯珠則是隨國1的鎮國之寶。傳說隨侯出行時遇到一條受傷的大蛇，一時起了憐憫之心，取藥為蛇敷治。大蛇痊愈后，于大江中銜取夜明珠，以報隨侯救命之恩，由此得名隨侯珠，又稱靈蛇珠。此珠徑長一寸，跟和氏璧一樣，能在夜色中發光，同時照亮十二輛車子，所以又稱明月珠。

    1隨國：姬姓諸侯國之一，后被楚國所滅，王都在今湖北隨縣。

    楚璧隨珍，遂成為共傳之寶。但楚國滅掉隨國后，并沒有得到隨侯珠，據說已經在城破前遺失，不知去向，成為世間一大憾事。和氏璧因而成為一枝獨秀，愈發珍貴。

    不久前，昭陽出奇謀破韓國聯兵秦國攻打楚國之計，立下大功。他官任令尹，已是位極人臣，又曾因攻魏有功封上爵執珪，爵位也是最高，再無可封賞之官職、爵位。但楚威王認為楚國國法獎懲分明，有功必賞，如果昭陽立下如此奇功尚得不到任何賞賜，怕是日后難以激勵軍民為楚國效力，反復權衡之下，決意將和氏璧賜給昭陽。這也是和氏璧成為楚國鎮國之寶后，第一次賜給大臣，象征著至高無上的榮譽。昭陽驚喜交加，感激涕零。楚國上下也一致稱贊楚威王不惜寶器，寧惜賢臣的胸襟和勇氣。

    惠施是天下有名的辯者1，也是魏國最有智謀的外交大臣，人稱惠子，心思機敏，口才出眾，他偏偏在這個時候提出要看楚國寶器和氏璧，令人不得不懷疑他是別有用意。

    1辯者：戰國時期對名家的稱呼。名家是戰國時期的重要學派之一，以論辯名（名稱、概念）實（事實、實在）為主要學術活動，偏好辯說理論，對邏輯學的思維方式饒有貢獻。代表人物有惠施和公孫龍，著名的“白馬非馬”論即為公孫龍提出?；菔┰c莊周（即莊子，子是當時的尊稱，意為老師）游于濠梁之上。莊周道：“儵魚出游從容，是魚之樂也?！被菔┰唬骸白臃囚~，安知魚之樂？”莊周曰：“子非我，安知我不知魚之樂？”惠施曰：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂全矣?！边@是中國古代最著名的辯論，帶有濃厚的哲學意味。

    令尹昭陽站起身來，正要出面解釋和氏璧已歸自己收藏。莫敖1屈平卻忽然站了出來，道：“使者君想看我們楚國的寶器，其實寶器近在眼前?！?/br>
    1莫敖：楚國中央機構中的高級官職，負責外交事務，如接待賓客，主持與鄰邦盟會等，為屈氏世襲官職。屈平即大名鼎鼎的屈原，姓羋，氏屈，名平，字原。關于屈原生年多有爭議，本書采納錢穆《先秦注子系年》之考證，認為屈原生于楚宣王十七年（前343年）戊寅夏歷正月二十一日庚寅。

    惠施奇道：“噢？”微一驚愕，旋即會意過來，以為屈平指的是楚王面前的那座云紋銅禁。當時大型青銅器也是國之重器，像云紋銅禁這樣精美華貴的器具鑄造不易，難得一見，稱其為楚國寶器也不為過。

    不料屈平話鋒一轉，道：“珠玉之類不過清玩而已，算不得什么寶器，楚國真正的寶器是賢君賢臣。我國有大王體恤百姓，充實府庫，使全國人民豐衣足食，耕者有其田，居者有其屋，各得其所；有賢臣治理內政，制定禮節，應對諸侯，排解危難；有良將鎮守楚國門戶，整理軍務，赴湯蹈火，萬死不顧。這些都是我們楚國之寶。他們現在人都在這里，使者君想要觀看，轉身就能一一看到?！?/br>
    屈平是司馬屈匄的堂弟，雖然年紀小得多，卻因為父親屈庸是長子，所以世襲了屈氏的莫敖官職，地位反而在屈匄之上。他出生在寅年寅月寅日，夏正1以建寅之月為歲首，寅年寅月寅日真正符合“人”的生辰，大吉大利，是一個好兆頭。因為生辰與眾不同，特意取名“平”，字“原”，平即公正，象征于天，原即原野，代表大地，以合“天開于子，地辟于丑，人生于寅”的“天地人”三統。

    1中國古代采用夏歷紀年，因誕生于夏代，故稱。它是世界上三大歷法中歷史最悠久、天體定標點最多的歷法，以月亮的周期作為月長，又參考了二十四節氣，所以是陰陽合歷，又稱農歷。夏歷將朔日定為每月的第一天，即初一。以建寅月（今農歷一月）為正月（歲首，一年的第一個月）。歷史上寅年寅月寅日寅時出生的還有明人唐寅（唐伯虎）。

    屈平自小有“神童”之稱，博覽群書，學識淵博，嫻于辭令。但他畢竟才十五歲，驀然挺身而出，對著最著名的辯者侃侃而談，口若懸河，還是讓眾人大吃了一驚。然其言辭精妙絕倫，不卑不亢，著實令人激賞。

    惠施一時無言可對，然仔細思量對方之言，卻是句句在理，當即肅然起敬，嘆道：“莫敖君年紀輕輕，見識高明，才氣縱橫，實在可敬可畏。惟楚有才，果真名不虛傳?！鳖D了頓，便直截了當地表明了用意，道：“請大王恕愚臣淺薄，其實臣之前提及的寶器，指的是貴國鎮國之寶和氏璧。魏王派臣來楚國瞻觀和氏璧，其實是要祝賀大王，因為華夏正有讖語流傳道：‘得和氏璧者得天下?！?/br>
    臺座上的群臣登時發出一陣驚呼聲，隨即不約而同地望向令尹昭陽，目光中各有深意。