她再轉，這回態度溫和，“延熹十八年，嶺北納入我皇甫版圖之前，您曾于朝堂之上力諫陛下徐圖緩進，切不可cao之過急。我想，或許早在那時，您便已預計到今日禍患。而自那一日諫言被朝臣一致否決后，您一直致力于嶺北政事，意圖在事發之前尋出解決之法。方才，您并未對我的草案提出反對，是因為，其實您也是這么想的，是嗎？”

    眾人心里齊齊“咯噔”一下。這咯噔，是再一次對這女子心生畏懼，或者說，也是對寧王心生畏懼。寧王離京歸隱山林十七年之久，一朝回朝，對于皇甫政務竟像是從未離開過一般熟悉。哪一年發生了什么事，甚至是哪一日的早朝誰與誰有過怎樣的對話，他都能毫不費力信手拈來，對朝中皇子各派各系的勢力也是了如指掌。他對他們、對皇甫的熟悉，甚至超過他們自己。

    被江憑闌問到的人是個年過百半的老臣，雖上了年紀，卻是紅光滿面硬朗模樣，聽聞這問話，面上微有震動之色，乃至眼眶也泛了紅，險些激動得要跪下身去，卻被江憑闌一個手勢適時扶住。

    他這才驚覺自己失態，平靜好一會才高聲道：“王妃——明鑒！”

    當年以一己之力舌戰群儒卻最終落敗以至貶官的老臣，多年來執拗堅持找尋根治嶺北之法，屢屢諫言，一片苦心卻始終不得陛下與同僚理解。今日寧王妃這一番話，已經不僅僅是知遇之恩，而是在替他正名??！

    她彎彎眼睛以示寬慰，那老臣忽然羞愧難當道：“臣與王妃所想確實無異，然首輔大人所言卻也句句是真，舍嶺北易，得民心難，臣思來想去多年，始終不得兩全之法，因而……因而也無顏向陛下提議?！?/br>
    “那便由我替少卿大人解惑，還請陛下允許我陳述這草案的附文?！?/br>
    神武帝似是微微一愣，“朕記得，王妃昨日呈上的草案中并無附文?！?/br>
    江憑闌略帶歉意地笑了笑，“昨日遞交草案后，我左思右想，總覺得缺了些什么，于是連夜另擬了一份附文?！彼龔膶捫渲腥〕鲆环菸臅?，頷首的同時雙手恭敬奉上，“附文在這里，還望陛下諒解?！?/br>
    眾臣心底凜然。能一氣呵成擬出如此雷厲萬鈞之草案的人，豈會當真落了什么？這是根據群臣可能會有的反應，做好了兩手準備來的，想必在她另一只袖中，還藏著另一封備用文書。

    她這一句諒解是示意自己一介女子初涉朝堂處事不周，神武帝自然是要諒解的，不僅諒解，還十分和藹笑了笑，“無妨，呈上來吧?！?/br>
    立即有掌事公公上前來，將文書從江憑闌手中取走，呈給了上座。神武帝翻開文書的同時，江憑闌也開始陳述，“得民心之法，不在皇甫，而在大昭與西厥?！?/br>
    神武帝的眼睛忽然一亮。

    “追溯南國前朝歷史，微生末帝惠文在位期間，堅持以文治國，以懷柔之術御敵，西厥與中原因此停戰近二十年，即便在嶺北暴動之時，雙方也并未真正走到刀劍相向的局面。西厥藩王一面接受著封賞，接受著金銀與爵位，卻一面得寸進尺步步緊逼，可以想見，倘若微生不亡，要不了幾年，西厥便將徹底脫離中原掌控，獨立出南國版圖?？上?，微生亡了?！?/br>
    她心尖一痛，似是思及什么人事，掩在寬袖中的手指不自覺微微蜷起，面上神情卻仍是淡漠，“微生亡國，大昭新帝心性暴戾，絕不會再對西厥如此縱容，眼下沒有動作，不過是因為政權新立，尚未能站穩腳跟罷了。西厥藩王很清楚這一點，卻也沒有作出反應，原因很簡單，西厥內部部族林立，多年來始終困擾著王族，如今內亂爆發，□□乏術?！彼D了頓，露出略含狡黠的笑意，“正如首輔大人所言，嶺北一旦顯出異常，貪婪的西厥藩王豈能不爭？而我要說的是，西厥要爭，大昭亦不可能坐視！那么，便讓他們爭！不僅讓他們爭，還要幫他們爭！”

    四下嘩然，這女子真是敢想！

    有人提出異議，“西厥內亂正逐步被王族收束，到時確有可能騰出手來染指嶺北，可王妃也說了，大昭政權未穩，新帝要想站穩腳跟，可不像解決西厥內亂這般容易。您要如何保證這個‘不可能坐視’？”

    她笑了笑，并不說話，只是看向神武帝的眼睛。微生是如何亡國的，如今的大昭又滲透了多少皇甫的勢力，這其中來去究竟，別人或許不清楚，老皇帝還能不知道么？

    果不其然，這問題輪不著江憑闌來答。

    “這一點，朕倒是可以保證?！?/br>
    提問的那位臣子立即惶恐低頭，眾人心底霎時了然。微生亡國的蹊蹺，有點眼力見的都看得出來，如今陛下這么一句，可以說等同于告訴眾人，微生亡國確實與皇甫有關，如今的大昭恐怕只是個傀儡政權。這么一想，心中便更覺凜然，聯想起壽宴時寧王獻上的沙畫表演，人人皆是倒抽一口冷氣。

    “在場諸位皆是能臣，應當很清楚西厥缺什么，大昭顧慮什么，如此，這個‘怎么幫’也就不必我多言了。而既然有了大昭與西厥頭破血流的相爭，那么‘舍嶺北’這個‘舍’字，也便入不到百姓眼中了?！?/br>
    她這話說得隱晦，其實就是在告訴陛下，讓他暗中攢動西厥和大昭，表面上則作戲給百姓看。這個法子絕不道德，但說到底，為政者能有幾個決策是道德的？倘若神武帝有道德，倘若他們這些做臣子的也一味固守道德，那皇甫又怎可能會有今日的鼎盛？

    當好人，講道德？出門左拐百里恩遠寺不謝。

    起初那些反對的聲音，口口聲聲說的都是“為民”，其實根本沒有幾人真是這樣想的。他們之中，一小部分是為了反對她的草案阻止她入仕，更大一部分則是跟內閣首輔一樣，害怕守不住民心最終丟了嶺北。既然如今寧王妃有良策控制大昭，攢動西厥，那么他們的顧慮也就少了大半。

    “附文內獻上良策三計，望陛下細察之，另還有至關重要一環?！?/br>
    神武帝正不能移目地看著文書，聽聞此言才抬起頭來。

    “須良將一名，駐守嶺北?！?/br>
    上座之人目光一閃。

    “嶺北不可當真無人，以免變故來時無力收束，卻也不可留有大將，令西厥與大昭起疑。因此朝廷需要的這名良將，有些特殊，須有大才，能在關鍵時刻主導嶺北戰事走向，安撫民心，卻又不能是品級過高的武將官員，也就是說，最好在正五品守備官之下?！?/br>
    眾人忍不住皺眉，嶺北會亂到什么地步誰也無法預計，這位所謂良將，擺明了就是犧牲品，即便做得好，很可能也討不著什么功勞，而若稍有不慎，不僅自己性命難保，還可能拖家帶口一起遭殃。

    這等差事，誰愿意接？更何況，縱觀朝野，真有大才者又豈會官列五品之下？

    神武帝沉吟半晌道：“眾卿心中可有人選？”

    眾人面面相覷。

    “偌大一個皇甫王朝，還怕找不出一名合適的人選？依臣看，草案可行，只待臣等為陛下覓得良將?！边@是真心贊同草案的。

    “王妃所言確是良策，只是這良將要求特殊，實是難擇，如此一來，草案仍是無法行得通?！边@是不到黃河心不死，還要最后努力一把駁掉草案的。

    “依臣所見，王妃文武雙全，智慧過人，倒是不二人選?！边@是內心懷恨，被江憑闌氣得腦子進水，不怕死的。

    神武帝神色一斂，難得有了怒意，“胡鬧！”

    那說話的人臉色一變，驚覺失言。

    沉默背對眾臣半天的寧王殿下卻還不忘補他個一刀，閑閑回身朝那方向淡淡一笑，“本王倒覺得，劉參將智勇雙全，天縱英才，雖官從三品，卻也不妨為國家大義受點委屈降那么一二三四級，前往嶺北擔此重任?！?/br>
    江憑闌輕輕“嘶”了一聲，想笑又不敢笑，一抬眼正撞上皇甫弋南的目光，掩在袖中的手一動，悄悄朝他豎了個大拇指。

    離得最近的六皇子低低咳了兩聲，似乎對這兩人朝堂之上眾目睽睽之下公然眉來眼去傳情很有意見。

    這驚心動魄的早朝也便那么散了。眾人望望當空的日頭算了算時辰，都覺有些疲倦，自從寧王歸京，朝議總是一波三折跌宕起伏，如今又多了個寧王妃，可不知將來得怎生鬧騰。什么“寧”王，什么“寧”王妃，有這對賊夫妻在，哪里還有寧日？

    寧王妃甩甩袖子大方走出金鑾殿，絲毫沒有要等她家寧王的意思，皇甫弋南搖著頭笑得無奈，也不顧眾臣異樣目光，走快幾步上前拉過她，“還當你氣消了，原來沒有？”

    江憑闌白他一眼，這一眼內心戲十足：哦？誰給你的自信覺得本小姐氣消了？剛才給你豎個大拇指那是覺得你牛，不代表本小姐就原諒了幾天前書房里你的禽獸行徑。上回湖心亭要作戲給姜柔荑看，你禽獸一下可以理解，不就親一下么，親一下又不會懷孕，本小姐就大大方方原諒你了?？蛇@回姜柔荑又不在，你居然當著人家南燭一小姑娘的面色膽橫生，再不給你點顏色瞧瞧，豈不是顯得本小姐很輕薄很好欺負？

    已經好幾天沒搭理皇甫弋南的江憑闌十分理直氣壯，十分理直氣壯地白了他，十分理直氣壯地不說話，十分理直氣壯地要將他的手甩開，卻忽然感覺到周遭那一圈灼灼目光。

    她自顧自嘆了一聲，說好有些場合要給他面子的，她又忘了。這么一想，她做到一半的動作一停，輕輕捋開他手的同時順勢挽住了他的胳膊，笑瞇瞇道：“里頭人太多，想到外邊等你的?！?/br>
    周圍一圈人一起“嘶”了一聲，變臉真快啊，這溫順的笑容，還是剛才朝議上那個雷厲的寧王妃嗎？

    兩人旁若無人地相攜著走了，甩掉了身后一群搖頭嘆息著“世風日下”的老臣，直到走出無人再能聽見他們對話的距離。

    “里頭人確實太多，還是王妃思慮得周全?！?/br>
    “殿下過獎?！?/br>
    “既然你氣也消了，今晚來我書房議事?！?/br>
    “……皇甫弋南！”

    ☆、傳奇女官

    延熹二十一年四月，皇甫朝中誕生了神武帝登基以來首位女官。與皇甫歷史上寥寥幾任女官相同，這位女官同樣是被破格錄用，只是相比前幾位，她的故事聽來更為傳奇。

    出身南國民間，曾于微生和景十八年因妖女禍國之罪名，逼得惠文帝親下千金令暗殺之，不得。后微生亡國，該女一路自南國北上穿皇甫邊境入甫京，于親王冠禮文選一舉成名，又以女子之身于朝堂之上舌戰群儒，因其大才深得神武帝賞識，遂任養賢院掌院學士，官從四品。

    關于這一段，傳奇的自然是妖女那一部分，有迷信者猜測，微生亡國怕與妖女不死脫不了干系，如此，神武帝將敵國克星納入掌中，倒也實屬明智之舉。當然，更傳奇的在于這故事的支線。

    這條支線要從皇九子說起。當年，神武帝居儲君之位日久，一路波折，至二十六歲方得登基。而皇九子出生于神武帝登基當日，因此吉時被神武帝予以厚望，取名“弋南”，意在弋獲南國。

    據傳，皇九子乃天縱之奇才，四歲那年因管事人疏忽迷路宮中，誤入金鑾殿，彼時正值朝議紛爭，那孩子以稚嫩童聲有理有據駁斥了東閣大學士的草案，震驚朝野。然不久，其生母將門世家敗落，皇九子也因病被秘密送離甫京，此后杳無音信十七年，前不久方才歸京。神武帝得皇九子平安歸京感激涕零，當即將之冊封為輔國永寧親王。

    支線的重點在于，這神武帝登基以來冊立的第一位親王與前頭提到的那第一位女官……他們是夫妻。

    沒錯，皇甫出了名女官并不為人稱奇，奇的是，這位女官在成為女官之前，乃是當朝親王的妃子，還是陛下欽定的正妃。聽說過女官當上王妃的，掉個頭卻是聞所未聞。

    一個是被指禍害南國的妖女，一個是意在弋獲南國的皇子，恰于南國沒落之際強強攜手回歸，說他倆跟微生亡國沒關系，誰信？

    于是這個四月，百姓們茶余飯后的談資已經從三月時盛傳的寧王與寧王妃神仙眷侶伉儷情深之風月故事變成了：論微生亡國之謎；微生亡國，女官之功哉，王爺之功哉；且看寧王夫婦如何叱咤風云。

    對此，四皇子和六皇子表示：哦，王妃在南國的傳奇故事嗎？我們早就查到了。什么？你說微生亡國是九弟干的？我們也知道啊。別大驚小怪了，這些消息都是我們放出去的。你說什么？這叫長敵人志氣滅自己威風？非也非也，欲令其亡，必令其狂，你們不懂。

    江憑闌表示：誰放出去的消息，能不能好好地低調地做官了？什么？皇甫弋南那家伙四歲的時候就這么狂？可我也不差啊，我四歲也會玩槍了的說。

    皇甫弋南表示：這女官傳奇誰寫的？怎么我的部分在支線里？這是拿本王襯托王妃的意思么？

    據寧王府八卦第一線可靠報道，自打聽說了王爺小時候那樁誤闖金鑾殿的事情，跟王爺鬧了好一陣子別扭的王妃突然就不鬧了，說走就走，當晚就去了王爺的書房，說是去議事的，實際上也的確是在議事來著，只不過……這議事的內容怎么聽怎么讓人興奮。

    “皇甫弋南，原來你四歲就不讓人省心啊?！?/br>
    “可沒叫你cao心?！?/br>
    “怎么沒有？要不是你四歲時誤闖金鑾殿，年少輕狂地去駁斥人家大學士的草案，神武帝又怎么會發現你這顆好苗子，你又怎么會去微生當太子，怎么會遇見我抓走我把我綁在這寧王府？”

    “被你這么一說，我倒是有些感謝當年那位沒看住我的嬤嬤了?！?/br>
    “人呢？我去揍她一通?！?/br>
    “死了，十七年前就死了?！?/br>
    “這么說，果真是受人指使？沒看住你是故意的，引你去金鑾殿是故意的，令你講出那番駁論也是故意的……手握重兵的將門本就太危險，倘若再出一位驚才絕艷的皇子，以神武帝多疑的性子，必然不會容忍。那么……是有人要動喻家，所以拿你開刀？”

    “嗯?！?/br>
    “誰？”

    “過去了?！?/br>
    “你不告訴我也沒關系，總得一個一個殺干凈?！?/br>
    “這是要替本王做主的意思？”

    “呵呵……殺著玩玩而已，別自作多情。你干嘛，又來？打住，我今天很累，你站那別動，皇甫弋南我警告你啊，你最好跟我保持一丈距離不然我就……”

    據書房門口守值的護衛講，對話到這里就結束了，之后就是一連串令人遐想的茶盞飛了筆架子倒了書柜翻了的聲音。一刻鐘后，門開了，王妃和殿下一起走出來，前者揉著腰，后者咳著嗽。

    “哎喲我這腰，我說你下手能輕點不？懂不懂什么叫憐香惜玉？”

    “你是香還是玉？”

    那護衛兩眼放光地咽了口口水，覺得自己腦子里的遐想更鮮活了。

    江憑闌奇怪地朝后看一眼，問身旁人，“你這護衛怎么了？表情不大對啊?！?/br>
    “是嗎？”他淡淡一笑，并不作答。

    這幾日，皇甫弋南為了檢查江憑闌的習武進度時不時便會跟她過上幾招。滿心都是剛才兩人切磋畫面的人也沒覺察出那護衛的表情和他此刻曖昧的笑容有什么不對，一路比劃著拆招的手勢，突然驚喜道：“哎呀我想到了一個好法子，回房陪我試試！”

    身后護衛激動得“砰”一聲撞在了門上。

    皇甫弋南露出痛并快樂著的笑容，無意點火，最是燎人啊。

    ……

    還是延熹二十一年四月，與寧王妃江女官的傳奇一樣，還有一個人、一樁事在朝中傳得沸沸揚揚。

    喻家歸戍的馬隊在離京百里的縣城山道遇伏，整個馬隊除喻少爺外無人生還。喻少爺連夜奔逃回京，沖撞宮門，被守值的宮衛發現時只剩了半條命。宮衛得知來人身份不敢擅作處理，立刻稟告了陛下，喻府老夫人亦得到消息，當即趕至宮中，慷慨陳詞懇請陛下捉拿真兇，還她兒一個公道。

    喻家已非將門，至多算是甫京舊貴，但隨著寧王歸京，喻妃被遷出冷宮，喻家的地位漸漸就變得曖昧起來，而馬隊歸戍又是奉了圣命的，說到底也是官家的事，喻少爺遭人暗殺沒什么，馬隊被劫卻是陛下不能坐視的。

    大半夜睡得好好的被叫起來的神武帝顯然很不悅，一眾太監宮娥包括侍夜的妃子全都在勃然大怒的陛下手里遭了殃。不過，只有江憑闌和皇甫弋南知道，他究竟在怒什么。

    喻衍是必須要死的，但絕不該死在甫京，更不該死在歸戍的途中。神武帝早就為他的死做好了安排，準備在那天高路遠的邊關來一場十分恰當的意外，卻不想，竟有人膽大包天腦子進水在這個時候跑去伏擊馬隊，真要殺了喻衍也就罷了，不過費些心力善后，結果卻是非但沒殺成，還讓人給逃了回來，不僅讓人給逃了回來，竟還放著他直接跑到了宮里頭！

    這下，想裝傻也裝不成，想只手遮天也遮不住。到底是哪個混賬膽子比天大用處卻比針眼還小，成事不足敗事有余？