那姑娘氣憤地叫了一聲，加快了腳步想過來抓她，一眼見到廟門前的爛泥地，畏懼地止了步，指使扶她的丫頭：“快去，把她給我拽過來！”

    又向孟鈿狠狠道：“你再躲，我看你能躲到哪里去！”

    是啊，家都沒了，她還能躲到哪里去？孟鈿這一心酸猶豫，就讓那丫頭抓住了胳膊，扯著踩過泥洼，揪到了那姑娘面前去。

    “你做什么——我的鞋！”孟鈿的繡鞋一下臟了半截，生氣地抱怨，但一抬頭看到那姑娘冷笑著的一張俏臉，她剛升起的一點氣焰又全下去了，嘴唇翕動著道，“——章二meimei，你怎么來了?！?/br>
    “孟鈿，你還好意思跟我裝這個傻！”章二姑娘連連冷笑，“你先前去求著我時，跟我怎么說的，昨兒又是怎么做的，你自家不要臉也罷了，我同你無冤無仇，還好心幫了你，你為什么要害我！”

    孟鈿眼神飄忽著：“我沒有，我只有一片感激你的心，怎么可能害你。昨天那事，我也不想的，沒想到就有那么巧，被別人撞上了——”

    “你還扯謊！”章二姑娘怒道，“勇毅侯府二奶奶找了我和我嫂子去，把什么都說了，你叫人撞見，人家請了你走，你還不走，還硬賴著，要給曹五爺當妾；還自己扯衣裳，要假裝別人非禮你，要不是正好讓二奶奶撞見了，你直接扯了曹五爺在大路上成了事都未可知，簡直沒有一點廉恥，呸！”

    其實孟鈿解衣是在亭子旁的桂花樹邊，植物茂盛有遮擋，并不是什么大路上，但此時叫人一口啐到臉上來，她羞得紅頭脹臉，哪還分辨得出其中些許夸張，只能抖著聲音道：“你別說了，這、這只是誤會——”

    章二姑娘在氣頭上，聲音毫無收斂，握著掃帚的孟鈿庶妹孟巧聽得真真的，很感興趣地往這邊伸頭，蔡老夫人也從廟里走了出來，皺著眉往這邊望。

    章二姑娘不管她們，繼續罵道：“你這么缺男人，有本事倒自己找去，哄著我當伐子做什么，你不覺得丟人，卻連累了我在二奶奶跟前無話可回，回到家還被我嫂子和我娘連番教訓。孟鈿，我告訴你，下回你就是在我家門口哭瞎了眼，也別指望我理你了！“

    孟鈿讓昔日只配巴結她的人這樣毫不留情地當面叱罵，終于忍耐不住，道：“你不用想了，我也不會再找你了。一個不知什么枝蔓上的旁支，正經拿自己當個人物了?！?/br>
    “你——”章二姑娘大怒，“我看你才沒有自知之明，還以為自己是忠安伯府的大小姐呢，結果自薦枕席給人家做妾人家都不要！好意思跟我哭得那么可憐，只怪我瞎了眼，還同情你，我看你全是活該，報應！”

    孟鈿擺了她一道，反正跟她翻定了臉，也沒什么可顧忌的了，道：“你說話注意些，什么報應，我便有對不住你的地方，你也犯不著這么詛咒人?！?/br>
    章二姑娘冷笑道：“我哪里說錯了？我才聽我娘和我說，你那個祖母原來是個續弦，當年私下勾搭了老忠安伯，迷得老忠安伯昏了頭，原配被迫下堂遠走，你祖母才上了位。虧你成日擺的好大架子，家里原來這么多烏七八糟的事，從老到少都不干凈。你叫人嫌棄退了婚，我看正是因果循環，報應不爽?！?/br>
    蔡老夫人是續弦這件事并不是秘密，京里相當的人家都是知道的，孟鈿作為自家人更不可能不知道，但個中細節就不清楚了，蔡老夫人既然上了位，當然不會再允許家下人等說她的閑話，何況她那一輩的人，身上發生的一些事距今也很有些年頭了，大半輩子過去，差不多都模糊在了時光里。

    孟鈿就有些遲疑又茫然：“你胡說什么——”

    她下意識轉頭去看廟里，卻見蔡老夫人的臉色難看到無法形容，被她的目光提醒了一般，邁開步子走過來。

    章二姑娘跟著抬頭望去，有點嚇到，她是吵得太投入了才把剛聽來的舊事當作話柄攻擊了孟鈿，此時才反應過來當了人家長輩的面。

    忠安伯府雖倒，蔡老夫人這個層級的昔日貴夫人對她還是有一些殘存的威懾力的，章二姑娘有些懼怕，不敢細看蔡老夫人，也不敢讓她靠近來質詢，扯了一把丫頭，道：“好了，我們走了，別在這晦氣地方久留，把晦氣都傳上身了?！?/br>
    說著匆匆掉頭往車上爬，車簾甩著放下，很快如來時一般顛簸著走了。

    蔡老夫人一腔怒火無處發泄，抬手扇了孟鈿一記耳光。

    孟鈿愕然捂臉：“祖母——”

    她從沒受過此等真格打臉的委屈，身子顫抖了片刻，嗚嗚著轉身跑了。

    ☆、第142章

    孟鈿一時氣走，然而她在城里亂走半日，無處可去，不得不又回去，所幸她母親忠安伯夫人一直在被子里捂著，發了些汗，熱度退下去了一點，暫時不至有危險了。

    但忠安伯夫人多年養尊處優，沒有大夫開方煎藥，只靠自己硬扛是沒辦法扛過去的，額上反常的熱度反反復復了幾天，總是不能完全痊愈，孟鈿焦急，硬著頭皮又向蔡老夫人求懇了一回，被毫不留情地拒絕。

    “我知道你心里罵我，不過你也不必以為我這個做祖母的無情，你爹如今發配充軍，那過的才是真正慘不可言的苦日子，你娘好歹還能安穩躺著，我都沒要她伺候，你還有什么不足？我看她也沒什么大病，再過幾日看罷?！?/br>
    孟鈿又氣又委屈，滿心不忿，不敢說出來——她娘明明是病得起不來身，哪里是“安穩躺著”？伯府未出事前，她這一房作為蔡老夫人的嫡系兒孫一向受寵，她去請安時蔡老夫人總是樂呵呵的，也不大磋磨兒媳；怎知一朝傾覆，她性情會如此大變，想都沒想過的刻薄話語，祖母毫無障礙地就說了出來。

    孟鈿一時都有些懷疑，難道她記憶里的那個祖母都是她做夢夢出來的不成？

    “還愣在這里做什么？你沒事做，學你meimei把地上打掃一下也是好的，一點眼色都沒有！”

    孟鈿對掃地本身沒有意見，跌落云端至今，她也算能面對自己的現實處境了，但蔡老夫人拿庶妹來教訓她卻是她受不了的，勉強忍氣吞聲去找著掃帚掃了兩下，乘著蔡老夫人一個錯眼，丟下掃帚就悄悄溜走了。

    她這回出門有了明確目標。

    她要去找曹五。

    她被現實教了做人，她不癡心妄想了還不成么，她就問他去要錢。

    有了錢，她才可以給母親看病，才可以不聽祖母沒完沒了的數落，才可以不讓庶妹壓在頭上。

    她能帶回真金白銀來，怎么也比孟巧掃個地有用多了吧。

    孟鈿滿心鼓舞地憑兩條腿走到了勇毅侯府附近，累得氣喘吁吁。

    然后她發了一會呆。

    她忽然發現一個問題——就算她說她不想要賴上曹五了，但上回鬧得那么難看，勇毅侯府不可能再放她進去。

    不過這個問題不算十分為難，孟鈿想一會就想出解決辦法來了：曹五不是姑娘，他不會一直呆在府里，他總要出門。

    她只要能守到他出門，見到他的面，下面的事就都順暢了。

    雖然她被曹五大大削了臉面，但曹五不是個狠心的人，也不是個小氣的人，定親一場，只是一些銀錢補償，他會愿意給的。

    孟鈿又仔細想了想，她發現現在唯一的問題就剩下了假如她見到了曹五，能不能好意思開口，又要怎么開口，她是個姑娘家，來問前未婚夫要錢，再是下定了決心，臉面上總是不那么過得去。

    孟鈿在腦子里反復斟酌用詞，從怎么出場攔人到怎么說開場白，她以往從未為銀子發過愁，提一聲都好似沾了銅臭味似的，更勿論開口問人討要，因此想了好一陣也沒想定。

    卻是事有湊巧——或者說不巧，只見侯府東角門處有些響動，旋即便見曹五騎著匹高頭駿馬行了出來。

    孟鈿一時猶豫，她想沖出去，但她的詞還沒想好呢——

    就這一轉念間，曹五靠近了她藏身的這棵樹，孟鈿咬一咬牙，正要破釜沉舟，不想曹五先一步看見了她，大驚失色，一夾馬腹：“快快快走！”

    “……”

    孟鈿徒勞地伸著手，跟在后面跑了兩步，卻又如何攆得上駿馬的速度，很快曹五就跑了個無影無蹤。

    她苦心算計了半天，結果一個字都沒來得及說，他已經躲遠了——！

    她想那么多有什么用？就算想好了又能說給誰聽？他根本嚇得見都不要見她了。

    孟鈿失魂落魄地往外走，腳下不辨方向，不知走了多久，也不知走到了哪里，直到與一個人忽地撞到了一起。

    “哎呦——姑娘，你沒事吧？”

    與她相撞的是個身著華服的公子，叫了一聲后穩住了腳步，彬彬有禮地向她問詢。

    孟鈿失神太過，分不清是誰撞了誰，見到對方很有禮貌，也無心追究了，道：“沒事?！?/br>
    她退后一步就要走開，華服公子伸手攔住了她：“姑娘，我覺得你似乎有些疲累，你家在何處，不如我送你一程？”

    孟鈿冷淡道：“不用了?！?/br>
    她這會兒的心情實在極差，完全沒心思應付什么。

    華服公子卻不肯放棄，跟在她旁邊笑道：“姑娘，你可是有什么為難之事，不妨說與我，說不定我可以為你解憂呢？”

    孟鈿覺得他口氣有些輕浮，心中不喜，她對曹五那般乃是因雙方曾有婚姻之約，并不代表她是個隨便可以跟路上男子搭訕的人。就嗆道：“我缺錢，你有么？”

    華服公子刷地一下，抖開描金折扇，笑了起來：“我以為讓姑娘愁眉深鎖的是什么天大難事，原來不過是些許銀錢，姑娘若是急需，現在就可隨我回家去取?！?/br>
    這叫什么話！

    孟鈿羞怒起來，華服公子似乎早料到她這個反應，不等她發作，就緊跟著道：“好教姑娘得知，我絕非什么騙子惡人，在下姓萬，家父現居禮部尚書、內閣大學士之職?！?/br>
    萬、內閣——

    孟鈿愕然地睜大了眼。

    **

    萬閣老這陣子一直很忙。

    他要揣摩新皇的所好，要維續日漸分離崩析的小團體，要保住自己內閣首輔的地位——至少三五年內仍舊占住這個窩。

    萬閣老不是看不出新皇的冷淡，作為以投機圣意起家的人，幾回交鋒后，他再鮮明不過地感受到了新皇希望他告老讓位的心意。

    萬閣老其實有點心灰了。

    新君才將不惑，正是年富力強，他卻已過耳順了，再是和新君爭權，戀棧不去，他又不能謀朝纂位，沒有再上升的空間，最終又能爭出個什么了局來？

    位極人臣這些年，該撈的他早都撈得飽飽的了，乘著皇帝耐心尚未耗盡，識相讓賢，應當還能得個太師或者太保的加銜，屆時榮歸故里，于他來說，也算是一個體面的退場方式了。

    萬閣老深夜冥想，有時也覺得就這樣算了罷，人活到他這個位份上，無論如何不能算吃虧了，侍奉兩代帝王，到老終還，有什么不好呢——

    但等到天亮，萬閣老身為政客的那部分就完全壓過了他作為一個老人的軟弱，尤其當他看到兒子時，占窩的心就更是堅定到不可動搖。

    活到這把年紀，假如說萬閣老對人生還有什么不能釋懷的遺憾的話，那一定就是他的獨子萬奉英。

    ——這個兒子簡直是生來討債的！

    假如他還有第二個兒子，不管是嫡是庶，哪怕是個外室子，他也一定抱回家來好好栽培，然后把萬奉英踢回老家去混吃等死算了！

    但可惜的是，他辛苦耕耘大半輩子，只得此一根獨苗，旁的哪怕是個丫頭片子都沒整出來。

    這根獨苗之蠢之無能，萬閣老簡直是見他一回生一回氣。

    給他找的差事，不管是什么樣的，忙的閑的，次次砸鍋，沒一次能給萬閣老掙個臉，那時先帝尚在，萬閣老有倚靠，給兒子收拾了幾回爛攤子，就慢慢不耐煩總壓著他上進了，想著也許是兒子年紀不大，不如等幾年，候到兒子成熟了，也許能穩重起來，就暫時撂開手隨了他去。

    未料天有不測風云，萬奉英眼看著一點成熟的跡象還沒顯出來呢，先帝先蹬了腿。

    萬閣老哭都沒處哭，這時想后悔自己早年對兒子的放任也晚了，只得亡羊補牢，趕著再尋差事把兒子安塞進去，加緊歷練，望他能開竅領會老父的一片苦心，早日成才。

    前一陣才剛給補了個鹽課副提舉的差，這個差事既肥且閑，因這職位本身無定員，萬奉英哪怕什么事都不干也成，只要他去呆上三年，刷個資歷就行了，回來萬閣老就好把他往上提拔了。沒想到別說三年，萬奉英三個月都沒呆住，到任了不足一個月，嫌鹽場不如京城繁華有趣，竟然就悄悄溜回了京。

    萬閣老在家里見到他的時候險些氣死，卻也沒有辦法，只能捏著鼻子給他補了稱病的手續，把他擅離職守的罪過抹平了。

    為此事，萬閣老足有十來天沒有愿意見他，這日是氣頭終于下去了些，才終于想起召下人問了一問兒子的近況。

    結果——

    “爹，爹，你怎么打人哪？！”

    萬奉英三十歲的人了，被父親拿根棍子在院子里攆得到處亂跳。

    “你這孽子，沒女人能死嗎？！什么人你都敢往家里拉，那充軍發配的你都不放過！”

    萬奉英叫著辯解：“充軍發配的是鈿兒她爹，又不是她，我也沒強迫她，你情我愿的，我還給她銀子給她娘治病了呢，多好的事??！”

    “好你娘的屁！”

    萬閣老真是心力交瘁，堂堂閣老，把村話都罵出來了，打了幾下打不動，拿棍子當了拐杖，拄著直喘粗氣。

    萬奉英并不怎么把父親的怒氣放在心上，嘿嘿笑道：“爹，就算我不對罷，可是人我已經收了，總不能再退回去？我可舍不得，那是正經的伯府嫡出大小姐，我還沒嘗夠滋味呢?！?/br>
    萬閣老拿手指點著他，想訓什么，然而該訓的話早都訓過百八十回了，全如對牛彈琴，他再彈一遍又能彈出什么奇跡？

    萬閣老心中只余一片蒼涼，疲憊地道：“……罷了，這些荒唐事我不管你，我再與你尋樁差事，往繁華錦繡地去，這回你可得安生了，我已經六十多了，還能管你幾年？你好自為之罷?！?/br>
    萬奉英忙拍馬屁：“爹，你說什么呢，你是內閣首輔，天下第一官，誰不看你的眼色行事?！?/br>