幾日后，沈徽依據法司奏報的徹查結果，以馮敏、許子畏合謀作弊查無實證，但于會試前夕私相勾結，并確有錢財往來為由，處馮敏罰俸半年，許子畏無罪開釋，授華亭縣主薄。

    這個結果當然容與扼腕，以許子畏之才，僅任九品主薄已頗為可惜，何況還有無辜受牽連的馮敏。于是更加好奇那道引起軒然大波的策論題，究竟有多生僻。他前世今生都算是好學之人，便借著職務之便翻查了一道，順帶將許子畏的試卷閱覽過，不由更是暗嘆，天下事大約真是無巧不成書。

    幾日后他奉沈徽之命，前往城西白云觀賀長春道人成道日，回程恰好路過禮部貢院，見門前喧嘩一片，一群人圍著一個年輕的書生，正七嘴八舌的詰問，而那名書生，便是當年他在姑蘇遇到的許子畏。

    容與示意跟隨的人停步，獨自驅馬上前，悄然立于他們身后。只聽一個舉子高聲喝問，“你說朝廷冤了你，可你出入馮敏府邸，且向他乞文的事人盡皆知，倒是具體說過什么做過什么，就只有天知地知他知你知了?！?/br>
    另一個北方口音的舉子接口道，“事到如今，咱們對你到底有沒有作弊也不感興趣了，只是想問問清楚，那馮敏告訴你的答案究竟是什么？”

    言下之意，是早已認定許子畏曾與馮敏串通作弊。許子畏被這群人團團圍住，倒也神色冷靜，卻始終不發一言。

    半晌見正中一個白衫士子，越步走到許子畏面前，起手行禮，態度和悅，“請許兄勿怪。今日我等前來并非有意為難，實在是想請教那道策論，究竟做何解？若許兄能不吝賜教，在下感激不盡?！?/br>
    許子畏見對方彬彬有禮，端詳良久，終于開口問了句，“請問閣下是？”

    那白衫士子回道，“在下順天府秦啟方?！?/br>
    許子畏恍然抬首，又仔細看了看他，忽然輕笑了兩聲，“失敬失敬，秦公子大名，許某如雷貫耳。只是以秦公子才名，竟然到今日都解不出那題么？既如此，列位何不去問出題者馮大人，何必非要在此盤問許某不可？”

    “我們倒是想去問他呢，可自從出了詔獄，他就以生病為由，躲進家里大門緊閉，任誰去敲門都不給開，怕是從此再羞于見人了吧?！?/br>
    這番話說得奚落諷刺溢于言表，引來眾舉子一番竊竊嘲笑。

    許子畏面色一沉，想是聽到馮敏閉門謝客心有所感，神情愈加漠然，半日也不發一言。

    秦啟方再施一禮，語氣十分誠懇，“本輪策論是要詳述程朱理學的四位大儒，各自對經典有何不同詮釋，從題目中可知前三位乃是張載、楊時、陸九淵，但描述最后一位所引用的話，卻令在下十分費解——“所謂有從事于《小學》、《大學》，私淑朱子者，或疑其出于老？”這一句，卻是說的哪一位先賢大家？還望許兄能為我等釋疑?！?/br>
    頓了一下，復道，“畢竟通場考生，只有許兄一人，回答出了這個問題?！?/br>
    大約是他最后補充的這句話，令許子畏覺得他和在場諸人一樣，認定自己確有作弊之嫌。當即扯出一個輕蔑的笑，對秦啟方的發問索性不加理會。

    “好言相問，他卻這般倨傲，都到了這步田地，卻不知他還有什么可傲的？”

    “我瞧他一定是忘了，那日匆匆記下答案，臨場囫圇寫就，事后哪兒還想得起來呢？”

    “是啊，那般刁鉆的題目，在場上百名舉子都答不出來，我就不信他有那么高才，比咱們這些人強出多少去？難道果真閱了萬卷書不成？”

    “其實咱們也不算虧，要我說，這題就是拿到國子監，翰林院去，怕是也沒人回答的出來。馮敏語不驚人死不休，卻忘了會試的目的是給朝廷選拔人才，不是為滿足他個人偏好，他此番吃了大虧，也算是他咎由自??！”

    眾人七嘴八舌的鼓噪起來，言語中不乏激烈攻擊馮敏之詞，漸次竟有些不堪入耳。許子畏臉色發青，幾次想要開口，卻被眾人的聲浪淹沒下去，沒奈何，只好一臉憤懣地扭過頭去，不再看這群人。

    卻見秦啟方回首環視四周，示意眾人安靜，方才徐徐說道，“既然許兄不愿意告知，我們也不好強人所難。只可惜，這道策論終成孤絕難題，再無人能解了?！闭f罷，拱了拱手，已欲轉身離去。

    他語氣中帶著明顯的失望遺憾，讓人覺得，他本就是誠心來求解，而他感興趣的，應該只是未解的知識，和未曾閱過的經典。

    一念起，容與端坐馬上，朗聲道，“秦公子請留步。恕在下冒昧，想替許先生回答你適才的問題?！?/br>
    眾人此時紛紛轉過身，十分詫異的打量他，不多時，已有人根據他穿著的公服，判斷出他的身份，繼而開始互相低語，一些舉子聞言，再抬首看他時，眼神已隱約透出些畏懼。

    秦啟方自然知道他的身份，上前施禮道，“愿聞大人高論?！?/br>
    容與拱手還禮，環顧眾人，緩緩言道，“原策論要求詳述四位曠世大家的學理造詣，難點出在“私淑朱子者，或疑其出于老”這一句上。諸位不解此句應對照哪位先賢。在下說出來，請諸位參考，便是世人稱其為魯齋先生的元人許衡?！?/br>
    話音剛落，立即有人反駁，“怎么可能？元史載，許衡得朱子之書而尊信表章之。許氏一直只尊崇朱子學說，并一生致力于推廣。正因他的緣故，使得朱理“衣被四海，家藏而人道之?！边@樣的儒學大家，怎會被詬病貶損為，假意秉承朱子學說，實則暗行黃老之術？”

    容與答道，“元世祖一朝，許衡與劉因并稱北方理學兩大家。劉因對許氏自請罷中書執政而就國子監祭酒一職，甚為不滿，故作退齋記譏諷。文中曾言：世有挾老子之術以往者，以一身之利害，節量天下之休戚，而終必至于誤國而害民。而彼以孔孟之義，程朱之理自居，實乃以術欺世，以術自免。這篇退齋記就收錄在劉因的靜修文集中，相信諸位查閱之后即知分曉，再看這道策論，答案也便一目了然?！?/br>
    言畢再看眾舉子表情，有面面相覷者，有恍然者，也有迷惑不解者，更多的人則陷入默然沉思。

    片刻之后，只見秦啟方越眾而出，向他欠身道，“百多學子通場莫解之難題，幸得大人詳述以解惑。大人高才令啟方佩服?！?/br>
    高才自然談不上，他不過是借著身份便利通曉答案而已。一時心動想要解惑，一則是為秦啟方好學所感；二則也有為許子畏正名的想法。誰說天下無人能答這道題，舉凡能作答皆是因為作弊？這樣的說法本身就有失偏頗，只可惜許子畏太過孤介，絕口不答，更不肯為自己多做一個字辯解。

    “秦公子客氣，在下不敢當?！比菖c謙和一笑，“在下亦有幾句話想對諸位說，諸位都是讀書人，對于先賢所著經義，如不能細心推敲，仔細辨別，便難以知曉真正見解，不能領略其思想便會無所依從，沒有師崇?！?/br>
    “如這道策論題所提及四位大家，雖都治學于程朱，但每個人對學理詮釋又自不同。既然如此，讀書時就更應仔細審辨，方能從中有所領悟，形成自己的觀點。諸位詬病馮大人出題奇僻，或許是沒有領會他一番苦心。在下相信，馮大人的本意，是欲體察諸位是否嚴謹而求甚解，更希望諸位治學能夠多問慎思，而后明辨，使學問精益求精，達到更高的境界?！?/br>
    秦啟方蹙眉聆聽，片刻之后抬起頭，雙眸湛湛，“大人良言，啟方承教?！?/br>
    容與含笑向他頜首。眾舉子這趟煞過了性子，此時卻已氣焰全消，正預備散去，忽見一個短衫小仆匆匆跑來，至秦啟方面前躬身道，“三爺，小的才剛從馮府處回來，聽門房上的人說，馮大人……今兒早起，歿了。

    第66章 迷藥

    一語畢，眾人皆驚駭。容與也瞠目，下意識看向許子畏，見他半倚著墻，神情盡顯愴然哀傷。

    舉子們搖頭嘆息，魚貫散去。容與翻身下馬，上前扶住已有些搖搖欲墜的許子畏。他目光迷茫，看了半天，仿佛才認出他，隨后慨嘆一聲，“君子不知蠅有惡，小人安信玉無瑕?！?/br>
    容與默然，馮敏突然離世，令人悲痛驚愕之余，直覺無言相對，半晌他拍了拍許子畏的肩，示意他回貢院房中再行敘話。

    貢生的房間向來樸素，只提供最簡單的擺設。如今見桌上放著已收拾好的行囊，容與微覺詫異，“解元這么快就要回去了？”

    許子畏淡淡一笑，請他坐了，復又斟茶與他，“你也看見了，京城已無許某人立足之地，不回去又待如何？”說完，整了整衣襟，對他行禮道，“早前不知廠公身份，失禮之處，望廠公海涵?！?/br>
    容與一笑，寬慰他道，“無妨，不過些許小事罷了。你不追究我刻意隱瞞，失之坦誠，正該我多謝你才是。解元此去華亭任職，離蘇州不遠。等回歸吳中，當忘卻此間不快，放開胸懷。林某相信以解元之才，他日必有機會得朝廷重用?！?/br>
    許子畏輕輕搖頭，眉宇間帶著一絲傲然，“昔日孟子辭官歸故里，齊王欲在國都中為孟子置宅，以萬鐘之祿供養他的門徒。孟子拒絕說，既以道不行而去，則其義不可以復留，是我雖欲富，亦不為此也。許某不才，但亦想效仿前賢。既然朝廷陷我于不義，我也不欲再接受華亭主薄的官職?！?/br>
    這樣的選擇不算出人意料，容與能理解他的傷懷憂憤，只是多少還有唏噓，勉強笑道，“那解元日后有什么打算？”

    “踏遍青山，放舟五湖。閑時寫意，醉里看花。所謂世間樂土是吳中，黃金百萬水西東?！痹S子畏說著，發出一聲嘆息，臉上現出一抹苦笑，“真的是富貴榮華莫強求，強求不成反成羞，這個道理，我到了此刻才明白，希望猶未晚矣?！?/br>
    雖說的瀟灑，但容與早前便聽聞他家資不厚，尚有孀母需供養，日后僅靠賣字畫為生到底還是艱難了些。心念微動，他含笑道，“不知解元此行可有帶些佳作，能否賜予林某一幅？”

    許子畏一怔，隨即從行囊中抽出幾副卷軸，一一展開。內中有山水畫，也有花鳥人物。他凝神片刻，指著一張白描淡彩仕女圖，“廠公若不棄，我便將此畫贈予你?！?/br>
    容與定睛看去，那畫中是一位手執紈扇，佇立于秋風中的美人，衣袂飄飄，凝目遠方，垂眉輕嘆，仿佛有無限寂落悲傷。畫面背景僅為坡石一隅，上有幾棵疏竹，留白之多，更顯出畫意蕭瑟，而全圖并無一處題字落款。

    “廠公猜猜看，這畫中人是誰？”他微笑問道。

    目光落在那柄紈扇上，容與答他，“?？智锕澲?，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。解元畫的，可是班婕妤？”

    許子畏淡淡頜首，嘴角浮上一記蒼涼的笑。持畫走到書案前，提筆蘸墨，在左首題道：秋來紈扇合收藏，何事佳人重感傷，請把世情詳細看，大都誰不逐炎涼。

    昔日班婕妤失寵于漢成帝，看到夏天曾與主人形影相隨的團扇，到了涼秋時節則被棄置箱中，不禁感慨自己的命運和團扇相似，所以才做了容與方才吟誦的團扇歌，聊以感懷自傷。

    彼情彼景，正合了許子畏當下心境。他雖放言瀟灑快意，實則心里呢，大概也還是難放下郁郁不得志的孤憤。

    容與謝過他，將畫收好，隨即取出銀錢給他。他百般推辭拒收，奈何容與一再堅持，他也只好收下，帶了幾分凄然拱手辭別，只道即刻便南下返回姑蘇。

    容與提出送他至通州渡口，他拒絕道，“不必麻煩了，我孤身上京，離去時也無需人相送。他日若有緣，希望能與廠公于吳中再相見?！彼抗庖话?，言下之意，當是今生今世，再不會踏足京城了。

    心中雖有萬語千言，此時此刻，好像也只合誠摯的道一聲，“解元珍重?！?/br>
    許子畏微笑點了點頭，轉身大踏步而去。容與站在貢院街口，望著他漸漸遠去的背影，許久之后，依然怔怔出神。

    盡管在以后的歲月里，他曾一次又一次的遇到類似情形，目送自己的朋友、敵人漸行漸遠，從此淡出他的生命，然而許子畏有些狷介孤絕的身影，卻在很長一段時間里，令他難以忘懷。

    也許是因為在所有人當中，他終究是被時代誤傷最深，也最為無辜的一個人。

    “大人，前面就到家了。您不回去看看？”林升知他悶悶不樂，轉移話題道，“您幾個月沒見過方姑娘了，好歹去看看她。要不下回兒見了我，她可又該抱怨，我沒把您一并帶回去了?！?/br>
    見容與不搭腔，林升覷著他的臉色，再勸道，“我知道您心里不痛快，何必以不開心的樣子回去見皇上呢？去聽聽方姑娘說話兒，或者讓她給您唱支曲子解悶兒，等您心情好些了，咱們再回去不是更好?！?/br>
    明白林升是一番好意，也覺得自己確該去探望方玉，容與便命其余人先行回宮，由林升陪著，回到那座許久未曾踏足過的宅子。

    因為太久不來，可笑門房和院中伺候的人都只認得林升，卻不太清楚他是誰。容與無謂驚動眾人，向林升擺手示意不必告知，徑自往內院去了。

    方玉正在房中調弄她的琵琶，聽見聲音出來，看到是他，先是一窒，眼中驀地現出驚喜之色，不過并未迎上來，猶自半倚門邊微垂眼簾，對著他淺淺一笑。

    “大人今兒是出門辦差路過，還是專門回來看看？”

    容與還沒答話，林升搶著說道，“既是路過，那便專門來看你了唄?！?/br>
    方玉怔忡一瞬，好似在回味林升的話，半日過去，臉上才又慢慢浮起一抹婉媚的笑。

    因她現住著東廂房，容與不便去她房中，就只在空置許久的上房處略做休整。

    一路之上，林升悄聲囑咐她，“大人今兒不開心，你有什么能逗他一笑的好本事，還不快些使出來？”

    “那我給大人唱個曲兒吧，或者講笑話也行。哎呀，”她忽然皺眉，“不巧的很，前兒和霓珍閣的掌柜說好了，今兒去取我定的簪子，若是這會子不去，那個見錢眼開的主兒，又該把我的東西賣給旁人了?！?/br>
    林升聽了直撇嘴，“這值什么，我替你取回來就是了。你只要把大人招待好，替他解憂讓他高興就得。你等著，我現在就去霓珍閣，回來可得讓我看見大人喜笑顏開?！闭f著已是麻溜兒的跑了出去。

    房里只剩下容與和方玉。她不說話，只拿了蒙頂石花沖泡了一小壺茶，用秘色茶盞盛了遞給他，含著笑輕聲道，“我用著您的錢，還貪漂亮去買新首飾來帶，您不會怪我吧？”

    容與自不介意這些，笑說不會，“你也不必總在家悶著，該多出去走走?？斓角迕髁?，京城人家多去郊外踏春，也有去報國寺、白云觀祈福的。你若是想去就讓阿升告訴我，我派人來跟著也就是了?！?/br>
    方玉嗯了一聲，半晌幽幽問，“您呢，就不能和我一起去么？”

    容與隨口應道，“清明那日，皇上會駕幸回龍觀游春，我須陪侍在側?！?/br>
    方玉輕聲一笑，“那平日里呢？您也沒有空閑出來逛逛么？怎么阿升偏那么閑，好像可以隨時出宮似的?！?/br>
    容與點頭，“我確是沒他自由。他不過跟我說一聲就能出來了，我若是出宮，須得皇上準了才行?！?/br>
    方玉聽了沉默下來，眼睛垂著，微微有些不悅。

    容與思忖著要說的話，愈發溫聲道，“方玉，你想過以后么？前陣子我讓人尋了幾處做小本買賣的人家，都是身家清白的，你若愿意的話，不妨從中挑揀一個。至于你的身份，大可不必擔心，絕不會泄露出去，這點保票我還是能打的。嫁了人就能過安穩日子，從此夫妻同心，你有了著落，我心里也能寬慰些?！?/br>
    她還是不說話，目光落在不知名的地方，許久過去，抬頭沖他一笑，“行啊，我都聽大人您的。反正我是您買回來的嘛?！?/br>
    這話帶著些負氣的意味，容與搖頭笑笑，“我不是這個意思，這些事兒最終還得看你的意愿，我不會勉強你?！?/br>
    方玉唔了一聲，似不經意的岔開話題，“大人今兒還回宮么？”

    見容與頷首，她于是笑著起身，“那我給大人唱支曲子吧，好久都沒唱過了，您可別笑話我唱的沒從前好?！?/br>
    不過一會兒功夫，她取了琵琶來，撥了幾下弦，又為他再續了一盞茶，方才坐下，清了嗓子開口唱道：平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮云，心如飛絮，氣若游絲，空一縷余香在此，盼千金游子何之。證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。

    她本就生了一副婉轉嬌嫩的嗓音，這一支折桂令唱得更是千回百轉，跌宕纏綿。

    容與聽著，不免心內起伏，拿不準她這會兒唱這曲子是何用意，干脆裝作若無其事的喝茶，想著還該把那議親的話題，再說得透徹些才好。

    誰知一曲罷了，她見他神情不屬，薄露嗔意的問起，“我的嗓子果真大不如前了？怎么大人連聲好都不叫?！?/br>
    容與回過神來，淡笑著搖了搖頭，驀地里覺得一陣倦意涌上，便有些歉然道，“你唱的自然很好，只是我不大通音律，不會夸獎?！?/br>
    她半垂眼簾，笑意模糊，聲調柔婉，“那我再唱一支，大人可得趁我唱的時候，想好怎么夸我才行?！?/br>
    說罷，起手彈了一支山坡羊，那琴音聽上去朦朧迷離，讓人無端端覺出有幾分空幻。而隨著一陣陣突兀襲來的困意，容與更覺猝不及防，眼前的人和物變得搖曳起來，意識也跟著漸漸淡去，他努力的想從這片模糊中掙扎出來，卻只感到渾身發軟、力不從心。

    在尚存一絲控制力時，他扶著桌子站起身，“幫我去找阿升，我該回去了?！?/br>
    手臂上倏地一暖，是她攙扶住了他，只不過一個動作罷了，竟讓他更加無力站穩，身子不自覺地向她靠了過去。

    她慢慢扶著他走到床邊，輕輕將他推到床上，他扭頭環顧，已有些不能辨別，這個陌生的床究竟屬于誰，耳邊隱約聽見有人低低的，在叫著他的名字。

    不到半盞茶的時間，容與恨不得五感俱都喪失，全然沒有力氣再睜開眼，也只好任自己沉淪在這陣恍惚間，慢慢地，人事不知。

    第67章 醍醐