順王也不知自己這個判斷從何而來，他就是憑直覺，覺得即使整個朝廷都拋棄他了，連太后都無能為力了，沈今竹還是不會放棄自己的，這個女孩子從初見開始，就不斷的給自己驚喜，這次也不會例外！

    使團有些年邁的、從未見識過海上風浪的大臣們暈船，還有些人是水土不服，上吐下瀉，因此下船之后，卡洛斯將使團安排下去休息，叫了大夫診治開藥，約定后日開始正式談判，沈今竹作為使團大使，接待的規格是最高的，單獨住在一個院落，她早就習慣了乘坐大海船，一年到頭天南地北的跑，當然沒有暈船或者水土不服的情況，神采奕奕，卡洛斯很是體貼，特地找了兩個海南當地的仆婦照顧起居，稍微休息后，卡洛斯的書記官來請她去赴宴。

    沈今竹是單刀赴會，午宴只有她、卡洛斯和弗蘭迪三個人?？逅菇榻B了弗蘭迪的真實身份，無敵艦隊總司令阿隆索的孫子理查德，沈今竹笑道：“當我看見你懷表表殼的肖像時，我就知道你是誰了，理查德，我在澳門女王的假面舞會上見過你的meimei安娜，就是在那一晚凱瑟琳女王宣布安娜和卡洛斯訂婚?！?/br>
    這時理查德已經從初見沈今竹下船時的震驚中緩過來了，原來這個清秀的官員不是鴻臚寺四夷館的小官，而是傳說中的安遠侯！就是這個女人說服荷蘭和英國人，切斷了聯軍的補給線！聯想以前聽說的謠言，有小道消息說這個女人曾經是女王殿下的丈夫威廉的情婦——同時也是威廉父親科恩的情婦，她一刀將科恩割喉，殺死了他，逃出巴達維亞，并且在三年之后挾持了威廉從女王的海上皇宮上逃走了，理查德原本以為她是個心狠手辣、傾國妖姬似的蛇蝎美人，沒想到對方笑容和煦，清

    新脫俗，目光澄澈柔和，總之看起來是個好人，絕非傳言中的女魔頭形象。

    理查德問道：“既然你猜出了我的真實身份，為什么不拿抓著我當人質，交換海南島呢？”

    沈今竹笑道：“坦白的說，我本來有這個想法的，畢竟阿隆索司令只有你一個孫子，可是當我聽到你對順王的看法，還有在國書中提到交還順王時，我就改變了主意。理查德，或許你聽說過我是一個貪婪的生意人、一個投機的說客，一個卑鄙的政客，其實這些傳聞或許都是真的，但是我也有不為人知的一面。順王曾經是我們大明的君王，也是我觸不可及的戀人，只要可以營救他，我愿意付出一切的代價，哪怕是被現在的君主認定為叛國，只要有一線希望，我都不會放棄的?！?/br>
    “原來是愛情！”理查德如同找了知音似的，他太了解沈今竹內心的痛苦和糾結了，因為他暗戀著凱瑟琳女王，對方同樣都是觸不到的戀人、同樣處于至尊的地位、同樣求之不得，甚至不能求。

    沈今竹瞧見理查德的神色，知道這一步棋是走對了，沈大忽悠添了一把柴，說道：“他已經有了妻妾，我的自尊不容許自己用情婦的卑微姿態來愛他，他甚至至今都不知道我的愛意，可是愛一個人無需讓他知道，因為愛情可以是只是一個人的?？墒钦翁珰埧崃?，現在的皇帝不希望他活著回去。你已經去過京城，他們設了一個卑鄙的圈套讓你們的使團入局，就是想借你們的手除掉他，其險惡用心想必不用我多解釋了。我在談判桌上是大名的使者，所以大明國書上并沒有提出要回順王，但是我私底下只是一個想保護愛人安全的女人而已，理查德，你能把我的愛人還給我嗎？”

    對付理查德這種情感高于理智的人，講道理講利益都不成的，打的就是感情牌，沈今竹考慮了許久才定下這個計策，反正她已經擔了許多莫須有□□的虛名，也不差這一個了，虱多不咬，債多不愁。

    理查德頓時被沈今竹的愛感動了，他看過使團的禮單，禮物有些微薄，但是沈今竹私自送來的禮物卻很豐厚，全是上等的絲綢、瓷器茶葉等物，在歐洲很受歡迎，應該幾乎是付出了她一半的產業，足以顯示她的誠意。如果換成是他，他也愿意為凱瑟琳女王做同樣的事情，何況沈今竹也冒險救過他的命，幫他從京城逃脫?？逅雇槔聿榈碌闹巧?，不過被愛情蒙蔽雙眼的人雖然有些傻，不過還挺可愛的。

    理查德說道：“好吧，我會秘密的把他送還給你，這一年我和順王殿下已經結下了友誼，他很思戀家鄉，可是他回去之后，還能繼續當皇帝嗎？他如果不能當皇帝，恐怕回去就面臨著牢獄和□□的危險，現在的皇帝連我都不放過，何況是當過皇帝的哥哥呢?！?/br>
    一聽這話，沈今竹心里咯噔一下，有種不好的預感。果然理查德同情的說道：“安遠侯，你是無法和皇權對抗的，不如離開這里，我帶著你和順王遠走高飛吧。世界那么大，總有一個地方容得下一對戀人?！崩聿榈伦约簾o法滿足心里隱秘的幻想，就“移情”到了沈今竹身上，希望她能圓滿。

    轟??！平地一聲雷，苦情戲演得太真，讓理查德這個觀眾都忍不住出手“成全”了，真是自作孽不可活??！沈今竹忙說道：“這只是我的單相思，順王并不知道我的愛慕，他的目光從來都不在我的身上，何況他惦記著自己的妻兒，是不可能和我私奔遠走高飛的。唉，愛一個人，就是要成全他的意思，祝他幸福，不是嗎？”

    理查德卻說道：“現在不一樣了，他落難在此，是你豁出去一切，奮不顧身的救他，安知他不會因此感動，喜歡上你呢？安遠侯，你有膽量救他，為何沒有膽量表白呢？我這就命人帶順王來這里，

    你們好好談一談，我希望有情人終成眷屬?！彼貌坏?，他希望沈今竹能夠得到。

    沈今竹第一次認識到，原來太善良也是挺煩人的??！卡洛斯在背后做了個無可奈何的鬼臉，用口型說了一句，真是個可惡的白癡！

    順王很快就被帶過來了，理查德盡職盡責充當媒婆的角色，拉著姐夫離開了餐桌，給沈今竹留下告白的機會。一年后重逢在敵營，沈今竹和順王執手相看淚眼，竟無語凝噎，還真有些情人在戰火重逢的意味。

    沈今竹想象過無數次見到順王后的言辭，有當頭棒喝、恨鐵不成鋼怒罵版本的，比如說“不作就不會死啊，一天到晚想著瞎胡鬧，這下玩大了吧？大明江山差點被你玩完了！你也有今天，活該！”

    有三娘教子、浪子回頭版本的，比如說“唉，事情已經過去了，世上沒有后悔藥吃，你從此改了

    罷?！?/br>
    也有橫眉冷對、事不關己版本的，比如說“天理循環，報應不爽，何時上斷頭臺？我好去蘸人血饅頭吃?！?/br>
    林林總總想了好多，真正到了見面，卻是一句俗的不能再俗了的三個字，“你瘦了?！?/br>
    順王嘿嘿干笑了一聲，說道：“閑來無事就下海游泳，看起來瘦了、黑了，其實身體比以前還好，這一年從未生病，剛來海南島垂釣時，紅毛番軍隊發生了痢疾，死了不少人，我都沒染上，果然天不絕我，看見你從船上下來，我就知道有救了?！?/br>
    還連連問道：“太后她老人家身體如何了？皇后——順王妃、徐側妃她們還好嗎？大郡主下嫁了誰家？你見過郡馬沒有？太子他——”

    提到太子，一股酸楚涌向心頭，頓時說不出話了，他很清楚，所有人的處境都沒有太子危險，弟弟已經有了兒子，而且剛立了新后，一旦嫡子誕生，太子何去何從？

    沈今竹輕嘆一聲，草草說了一下朝中局勢，順王貪婪的聽著，拳頭時松時緊，聽說南宮里的順王妃哭瞎了一只眼睛，跪瘸了一條腿后，順王撲通對著京城的方向跪下，低聲嗚咽，久久不語。

    沈今竹說道：“我施了連環計，四處奔走游說，方能代表大明出使談判，雙方國書均沒有提到你。我僥幸利用理查德的同情心暗中將你帶走，擺在你目前只有兩路可走，第一就是喬裝坐著我的商船遠走北大年，阿育女王愿意供養您一生一世，她生了一個小公主，那個公主是您的骨血，不過一旦離去，這輩子不可能再回到大明。第二是跟著我回大明，但是一旦回去，一切就脫離了我的掌控，連廠公懷義都很難插手，皇上肯定會立刻派心腹軟禁您，甚至很可能危及你的生命！要考慮清楚了?！?/br>
    去了北大年，天高皇帝遠，他能富貴一生，不用擔驚受怕被囚禁，可是這也意味永無翻身之日；回大明，弟弟已經在寶座上坐了一年了，那把椅子是有魔力的，哪怕是一只小白兔也會變成嗜血的老虎，他不會讓我好過的，甚至可能讓我生一場莫名其妙的病癥，下藥弄死我?？墒恰墒侵辽龠€有一點點微弱的希望，那里是京城，是政治的中心，朝堂上的大臣們都曾經是我的臣子，至今也有人內心依然效忠于我……

    順王內心在掙扎搖擺著，年過不惑了，人生居然經歷了這等變故，真是始料未及。放眼歷史，有那個被囚禁釋放，重返京城的君主能夠重新登基的？未有之也，可是萬一有例外呢？

    順王看著穿著四爪蟒袍的沈今竹，心頭涌起了一股力量來——翻遍史書，也從未有女子封侯??！可是沈今竹卻做到了。所以希望縱然渺小，甚至很可笑像是在白日做夢，可是沈今竹就是活生生的例子（真實明朝里真有個女人因戰功而封侯，就是明末大將秦良玉，她幾次救了風雨搖擺中的大明，封了侯爵，并且授五軍都督府大都督的官職。）

    沈今竹沒想到自己充當了勵志的例子，順王恰好也是個不按常理出牌的怪人，他將杯中的葡萄酒一

    飲而盡，說道：“我跟你回去?！蹦且豢添樛鯃砸愕难凵?，讓沈今竹第一次覺得這個素日不著調的男人有了帝王的威儀。

    沈今竹說道：“既然你已經做出決定，我就暗中把消息先放出去，孫秀他們會在背后造勢，勢頭越大越好，最好要全大明的人都知道你已經在南邊垂釣回來了，聲勢浩大的回去，這樣全天下人的見證下，你不至于一回去就‘暴亡’。只是雖無性命之憂，但是被軟禁，不得自由的日子會很難熬的?！?/br>
    順王苦笑道：“一個失去皇位的親王，去那里都是牢籠。遠走北大年，當阿育女王的男寵，對我而言，又何嘗不是牢籠呢?！?/br>
    順王已經做出決定，沈今竹說道：“眼下需要你配合演出一出戲，好應付理查德這個媒人……”沈今竹匆匆將她撒的彌天大謊說了一遍，順王聽的是哭笑不得，指著沈今竹說道：“你——我雖荒唐了些，但一直把你當晚輩、當朋友看的，絕對沒有過這種心思，你表姐為我生了兩個郡主，兩個女兒模樣都有些和你相似，我若是——那豈不是禽獸不如了嘛?！?/br>
    兩人商議好了對策，順王單槍匹馬找媒人理查德，坦言說道：“安遠侯已經對我表白了，可是我一直把她當做晚輩和朋友看待。我也曾經熱戀過，她叫做劉鳳姐……”順王將自己和劉鳳姐的跌宕起伏、驚心動魄的情史講了一遍，嘆道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云，我對鳳姐的愛戀至今都難以忘懷，她的鳳釵一直貼身戴在身上。我的心容不下其他女人了?！?/br>
    言罷，順王將懷里的鳳釵取出，他對鳳姐的感情是真摯的，一點沒說謊，鳳姐死后，這個鳳釵就是他身體一部分了，去哪里都帶著，沒想到居然在這時候派上用場。順王和鳳姐的愛情故事很令人震撼，還有鳳釵為證，理查德再次被感動了，說道：“可是你一旦回去，皇帝弟弟會使出陰損的手段對付你的?！?/br>
    順王擺出一副大無畏的樣子，說道：“老母妻兒皆在京城，逃避不是辦法，苦難再大也要面對，男人應該勇敢承擔起責任，何況安遠侯已經冒險為了我做了那么多，我不能辜負這個忠臣的期待啊?！?/br>
    理查德頓時肅然起敬，順王暗嘆：卿本好人，奈何太感情用事。

    次日一早，沈今竹和老弱病殘使團開會，一個說話有氣無力的使節質問道：“聽聞昨日安遠侯和聯軍兩個頭目單獨見面，到了快晚飯時才回來。這樣不妥吧，且不說男女之別，哪有大使拋開使團，私自和對方和談的?！?/br>
    沈今竹冷哼一聲，說道：“我倒是想帶個人去幫腔啊，可是你們要么蹲在馬桶上起不來、要么抱著痰盂猛吐、要么病在臥榻上哼哼、要么暈船暈得找不到北了，這個樣子如何坐在談判桌上？太有辱國儀，惹人恥笑了！”

    使節氣的臉更白了，倚老賣老說道：“安遠侯！你年紀輕輕身體好，不懼風浪，我們比你爺爺年紀都大，當然熬不住這一路風塵，本官第一次出海坐船，比城墻還高的浪頭打過來，差點嚇去了半條命，今日是拼了老命掙扎起來出謀獻策?！?/br>
    沈今竹毫不客氣的反駁道：“難道你是剛剛知道要坐船來海南島的嗎？做了這么多年的官，難道不曉得海南島隔著一條瓊州海峽嗎？這會子說害怕，當初干嘛要加入使團？對著茶水照照，這副半條腿進棺材的模樣見不得見人？在談判桌上有沒有半點威懾之力？大明的臉面都被你丟盡了，還好意思質問我的行動不符規矩！身負朝廷重任和皇上的托付，我下了船就此處奔走摸清對方的底細，你反過來說我不規矩，你是輕視使團、藐視皇上！你再如此無禮，是想叫我祭出尚方寶劍嗎？”

    主少國疑，使團也是如此，這時候必須要立威了，管你年紀多大，我才是這里的頭，反正這是一錘子買賣，出使任務完成了，誰還理誰呀，除非你想去錦衣衛詔獄喝喝茶。

    一個使節忙出言和稀泥，說道：“安遠侯稍安勿躁，大家都是為了和談，一路辛苦了，且忙過這一陣，等班師回朝，皇上定有嘉獎?！?/br>
    這時一個坐在角落的官員突然問道：“安遠侯可見過順王？”

    此話一出，吵吵嚷嚷的房間立刻一片寂靜，落針可聞。這個問題是個陷阱，沈今竹回答是或者不是都是錯，若說是，那就是圖謀不軌，對安泰帝不忠；若說沒有，就是沈今竹為人涼薄勢利，和對方談了一下午，連昔日的君王如何了都不問一聲。

    沈今竹一看發問的人正是以前參加過瓊華島瓊林宴和鷹揚宴的文狀元，和孫秀是同一批春闈，也是南直隸人氏，姓王，他是順王親手點的狀元，在地方做過縣令，如今王狀元在工部擔任給事中，因通曉幾國語言、長的也算是俊秀，而被選入了使團，是個難得的人才，但是目前的表現不知是敵是友，捉摸不透。

    沈今竹避重就輕說道：“卡洛斯昨日說過，今日午宴，順王會來宴席一聚?！?/br>
    寂靜延續了片刻，馬上猶如蜜蜂窩似的轟隆起來了，使團有交頭接耳說體己話的；也有當場老淚縱橫，慷慨陳詞哭順王可憐的；有人氣憤填膺說聯軍欺負人，怎么要順王屈尊來宴席當陪客呢；反正就是沒人說要把順王迎接回朝。

    沈今竹看著使團每一個人的表現，這個使團就是一盤散沙，但是沒有一個人是傻子，都不愿當眾亮出自己的底牌。其實到如今這個地步，談判的結局已經在私底下商議完畢，帶領著各懷心思的使團上談判桌不過是走過場而已。但這個過場要怎么走，才能讓順王光明正大的回去呢。

    ☆、第171章 赴宴會隔窗彈胡笳，連環計巧迎慶豐帝

    習慣京城風味的京官們來到海南島食欲不振，看著案前的椰子燉雞、烤魚等葷食直皺眉頭，西班牙、葡萄牙、大明三國使節夾雜坐在一起。海南島原本還有國千代率領的日本武士團的，自從竹千代當上幕府大將軍，宣布停止對聯軍的補給、國千代犯了叛國罪后，國千代擔心自己被聯軍交給大明當談判籌碼，就干脆帶著武士團流亡海外，不知所蹤了。

    除了沈今竹還有王狀元等幾個通曉外國語言的，其他人基本是語言不通，交流靠比劃和眼神，都是大老爺們，眉來眼去也沒甚趣，就像演一幕啞劇似的，因此宴會氣氛很是沉悶，酒過三巡，菜過五味，宴會即將步入尾聲時，突然聽到窗外有人奏古琴。

    在座的大明使節基本都是兩榜進士，通曉琴棋書畫，琴聲響起，第一個音節幾聽出是一首著名的琴歌《胡笳十八拍》！這首琴歌是漢朝才女蔡文姬所作，蔡文姬被胡人擄走，被迫當了胡人妻，并且生了兩個兒子，但是她的內心一直惦記著大漢，想要回家，便做了這首曲子，以表達內心的憤怒、憂慮還有思鄉之情。

    這個曲子像是有種魔力似的，大明使節們紛紛放下酒杯，靜默不語，豎起耳朵聽琴，這時外頭奏琴的人開始唱起來了：

    “為天有眼兮何不見我獨漂流？為神有靈兮何事處我天南海北頭？我不負天兮天何配我殊匹？我不負神兮神何殛我越荒州……”

    一聽“獨漂流”三個字，使節們身體頓時僵直，嘴唇發顫，這是——這是順王的聲音，彈琴唱歌的是大明曾經的帝王??！皇上就在窗外！頓時呼吸為之一滯。

    琴聲悠然，歌聲依舊，順王且奏且唱道：“我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣……”

    聽到埋骨之句，不少大明使節當場潸然淚下，沈今竹率先從酒案后面走出來，對著窗外跪地一拜，順王以前喜歡捧戲子、甚至親自上臺唱戲，聲音是練過的，此時排上了大用場，音樂比任何話語更有穿透力、感染力和魅惑力，他的聲音渾厚而悲憤，繼續唱到：

    “十六拍兮思茫茫，我與兒兮各一方。日東月西兮徒相望，不得相隨兮空斷腸……”這便是做父親的惦記京城太子的安危了，無論誰當皇帝，太子都是一國儲君，使團們幾乎都是擁護太子的，聽到此句，王狀元第一個走出來跟著沈今竹跪在后面，隨后陸陸續續有其他使節走出來對著窗外跪拜著，當大部分大明使節都跪下時，剩下的幾個也不得不隨大流跟著跪著。

    《胡笳十八拍》這首琴歌很長，以沈今竹為首的大明使團們一直跪在那里聽琴歌，幸好地上鋪著厚毛毯，膝蓋的疼痛尚在可以忍受的范圍內，卡洛斯偷偷看著懷表，都快半個小時了，琴歌還在繼續，他能懂一些淺薄的大明話，可是這琴歌的歌詞好像很深奧，他聽的云里霧里。

    “胡與漢兮異域殊風，天與地隔兮子西母東?？辔以箽赓夂朴陂L空，*雖廣兮受之應不容！”唱完最后一句，琴聲戈然而止，沈今竹帶著使團再次叩拜，這才回到酒席上坐著。腰酸背痛膝蓋更痛，這是昨日她和順王商議的計策之一，今日午宴聯軍會放他來見使團，可是作為階下囚出現未免太尷尬掉價了，可是又不能不見，所以沈今竹想出這個只聞其聲不見其人的計策來，讓順王用《胡笳十八拍》這首琴歌來試探、感染使團，這首曲子真的太應景了，順王自比蔡文姬，期待回歸家鄉，都到了這個地步，她就不信使團依舊沒有人提出迎接順王回去。

    宴會結束后，大明使團心情沉重的回到駐地，都無心歇午覺，沈今竹搬出一張古琴，在議事堂中焚香彈奏，正是剛才順王彈過的《胡笳十八拍》，王狀元聽的心潮澎湃，以歌和之，“天不仁兮降離亂，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……”，酒液和歌聲的感染力點燃了骨子里的血性，多年的儒學教育，已經將忠君融入了血液，順王余威和余恩尚存，不停的有使節加入了王狀元歌唱的行列，這首琴歌凡是讀過書的都會，類似后世《小蘋果》般普及。

    一曲罷了，王狀元拱手對沈今竹行了一禮，大聲說道：“吾等請安遠侯做主，迎回順王，大明的真龍天子，豈能如蔡文姬般流落番國！大明臉面何存？這是最后一次機會了，吾等這次若不能成功，他日青史必定留下千古罵名！”

    王狀元此言一出，當場就有個怕事的使節心中嘀咕道：什么吾等？誰要你代表我??！正要出言相勸，提醒各位回歸現實，沈今竹那里會等他們開口，好容易盼到了王狀元這個出頭鳥發話了，趕緊接著他的話頭，刷的一聲抽出了安泰帝御賜的尚方寶劍，朝著古琴砍去！

    剁！只見寒光一閃，七弦古琴應聲而斷，沈今竹猶如打了雞血似的跳到長條桌上，用寶劍指著古琴說道：“王狀元說的言之有理！順王曾經是真龍天子，是當今圣上的親哥哥，豈能如蔡文姬般流落番國？今日順王在窗外彈奏《胡笳十八拍》，就是希望我們迎他回去??！紅毛番已經生了退意，我們若錯過這次機會，恐怕龍歸大海，蔡文姬尚能回家，順王還不如一弱質女子？你們難道希望看見順王在海外彈唱悲歌，在宴席愉悅那些紅毛番嗎？古往今來，還有比這更丟臉的嗎？諸位都是吃過慶豐朝俸祿的，你們就忍心看著順王被紅毛番當做戲子侮辱？”

    王狀元第一個跳出來說道：“絕無可能！本官寧可粉身碎骨，也不愿被后人唾罵懦弱無能，眼睜睜看著真龍流落海外！”文人風骨，有時候也不比武將們得鐵骨差。王狀元字字發自真心，豁出去一切保護順王，當你對人性絕望時，總有類似王狀元這種人讓你對人性善的一面重拾信心。

    昨天倚老賣老的使節遲疑說道：“可是國書上并沒有提出要迎回順王啊，我們貿然行動，這是抗旨不尊，是殺頭抄家的大罪！”

    沈今竹聞言，揮著尚方寶劍擱在此人的頸脖處，此劍已經開刃了，十分鋒利，老臣的須發瞬間斷了好幾根，頓時僵直不敢動，也不敢說話，眾大臣皆愕然：安遠侯要斬殺自家使節？這如何使得！

    沈今竹大聲說道：“大膽！你敢離間天家骨rou？順王是皇上的親弟弟，都是太后親自撫養大的，手足情深，皇上當然是想迎回順王，一家團聚的，這是天理人倫，順理成章之事，還需要單獨寫在國書里提醒諸位嗎？食君之祿、忠君之事，迎回順王，讓天家一家團聚，這是我們應該做的啊，就像餓了要吃飯，累了要歇息一樣，這種事情還要格外強調，寫在國書里？你口口聲聲說順王回京，我們要被抄家問斬，這是何意？你假傳旨意，離間天家骨rou，破壞和談，死一百次都足惜，可惜陣前不宜斬將，有損軍心，要不就讓你嘗一嘗尚方寶劍的滋味，來人啦，脫了此人的官袍，囚禁在地牢中，聽候發落！”

    老臣頓時傻了眼，雖說是安泰帝希望順王永遠在外頭甚至干脆死掉，可是這話誰都不敢說出口，眾所周知，天家骨rou最大的特點就是自相殘殺，可知道是一回事，說出來就是另一回事了，老臣高聲大呼冤枉啊，被脫下去堵了嘴關著。

    沈今竹命人搬了一罐子酒來，用尚方寶劍刺破了手指，將指血滴入酒罐中，說道：“我意已決，海南島要收回，順王也要迎回，此事甚是艱難，可是若那么容易做到，朝廷養我們這群人做什么？派個山野村夫來了就是了！到了順王被逼的彈奏《胡笳十八拍》以悅賓客的地步，沒有什么男人、女人，也沒有派系、立場之別了，今天我們都是大明的人，要齊心協力維護大明的尊嚴和臉面！來，我們歃血立下盟誓，誓死收回海南、迎回順王！”

    不容大臣們反抗或者懷疑過來，沈今竹就用尚方寶劍挨個刺破了手指頭，滴血在酒缸里頭，然后斟酒每人分到一杯，一飲而盡！

    史載曰：安泰元年十二月初七，安遠侯率使團入敵營，逢紅毛番宴之，聞慶豐帝在窗外奏《胡笳十八拍》，慷慨悲壯，使團聞者傷心，愴然而泣下。歸營帳，王狀元自發請愿，迎帝歸京，安遠侯曰：然。拔尚方寶劍，力斬古琴，曰：“吾意已絕，保國土、迎吾君、立國威?！兵櫯F寺盧辰有異，安遠侯怒而鞭撻之，遂與群臣歃血為盟，誓迎慶豐帝。

    子夜，平江伯陳雄悄悄將沈今竹喚醒，遞給她一張油蠟封住的紙條，沈今竹展開一看，神色大變，上頭寫著“順王將歸，恐皇位有變、江山不穩，請諸公扮海倭于瓊州海峽伏擊之，滅使團，以絕后患?！?/br>
    這是要把整個使團全部干掉，殺人滅口，然后栽贓給海盜??！沈今竹甚少感覺的驚恐，看到這個紙條，是徹骨的寒冷，原來安泰帝早有防備，在使團埋下眼線，一旦覺察不對，就將整個使團毀掉！平江伯將這個紙條給自己看是什么意思？他立場如何？

    沈今竹佯裝震驚，跌坐在羅漢塌上，接著衣袖的掩飾，摸向了褥子下面的燧發槍。平江伯將紙條放在蠟燭上點燃，飄動的燭光照映著他的臉忽明忽暗，當紙條快要燒到他的手指頭上，平江伯將其投入了痰盂，低聲說道：“安遠侯放心吧，傳消息的連人帶船都被我們漕軍攔截了，此時已經沉入大海，以魚蝦為伴。順王是真龍天子，對我也有知遇之恩，豈能被紅毛番一直流亡海外垂釣？太不成體統了，我一介武夫，也聽懂了那首《胡笳十八拍》的悲壯，主辱臣死，倘若不迎順王回京，吾等必落下千古罵名?！?/br>
    沈今竹對著平江伯拜了一拜，“多謝伯爺相助，救了順王和使團的性命?！?/br>
    平江伯笑了笑，說道：“其實我也是自救，使團被滅，即使我們這些武夫僥幸逃出，也要背黑鍋，承受不知真相百姓和朝臣的唾罵，終究難逃一死、甚至身敗名裂的下場。哪怕同樣都是死呢，至少不那么窩囊?！?/br>
    平江伯定定的看著燭光下的沈今竹，神情幾經變幻，最終還是嘆了口氣，說道：“有些話還是對你直說了吧，就怕以后沒有機會了。當年倭寇攻打海寧城，恰好順王帶著大皇子，還有你們在海寧觀潮，我率杭州右衛解了海寧之圍，擊退了倭寇，開始認識了徐楓，將他收入帳下，徐楓是難得的人才，我的幾個兒子都不如他，我將其視為親子般教養提攜，希望他將來能有大作為，封侯拜將。我曉得他的心思，當年你和他真是一對璧人啊，本來我連賀禮都早早備好了，可惜造化弄人——東海之變后，徐楓失蹤，我知道你一直沒有放棄尋找他。只是大海茫茫，徐楓基本不會生還了。不過他一定希望你能好好的活下去，做自己喜歡的事情吧?！?/br>
    “此次你步步算計，將順王迎回京城，雖說皇上出于穩定民心和政局考慮，不會立刻將我們這些人發落貶斥，可是事實上我們的仕途已經到頭了，甚至面臨著秋后清算的危險。你已經定親，即將嫁入曹家，有遮風避雨之地，以后低調做人做事，莫要再惹上政治了，政治這個東西太黑暗了，徐楓已經去了，當年的小兒女就剩你一個，我希望你能好好的活下去?！?/br>
    平江伯離開后，沈今竹毫無睡意，她千算萬算，還是小瞧了政治的黑暗和權力的可怕。哪怕是看起來毫無紕漏，安泰帝依舊留了后手，并且制定的方案也十分干凈利索，一旦覺察有變，直接全滅，才不顧她是親外甥曹核的未婚妻、臨安長公主的兒媳婦呢。使團所有的成員都是四品以上的高官，個個在政界都有影響力，可這又如何呢？還不是差點被殺豬屠狗般丟了性命。

    一將功成萬骨枯，沈今竹這時才深刻體會到這句話的意思。權力是血腥無情而且勢利的，人們都記得踏著枯骨前行、站在權力頂端的那個人，有幾個記得他腳下的枯骨是誰呢？千萬個無名氏在九泉之下不甘的哭泣著，怨恨著，也屈服著。

    沈今竹覺得自己還是天真了，以為設了局，用《胡笳十八拍》琴歌激將計，將整個使團都拖進來迎接順王回京，瞞天過海，安泰帝再不滿，也不會冒著弒兄的罵名將順王弄死、將整個使團下牢獄。但是平江伯的對未來的判斷顯然更現實一些，沒錯，安泰帝會啞巴吃黃連，暫時笑臉相對，可是人為刀俎，我為魚rou，迎回順王，就是在頭上懸了一個寶劍，不知道何時掉下來而已，那時曹家是否還能、還愿意護住自己？

    人無遠慮、必有近憂，有些事情還是早早安排下來吧，不要對帝王的仁慈抱有太多的幻想了。

    背后早有幕后交易，談判進行的比較順利，卡洛斯和理查德故意設了幾個難題，被使團一一化解，最后達成了新的協議：

    雙方簽訂停戰協定，聯軍撤出海南島、歸還順王；大明重新開始對西班牙和葡萄牙的貿易。

    西班牙無敵艦隊和英國在歐洲已經開始打起來了，軍情告急，簽訂協議之后，理查德次日就裝好了補給船，率領艦隊去支援祖父；卡洛斯率隊去了澳門，準備重啟貿易，彌補這大半年的虧空，并秘密開始策劃獨立運動，反抗西班牙人的統治，暗中得到了荷蘭人的支持。

    沈今竹率領的使團勝利凱旋，時隔一年兩個月，順王終于踏上了歸程。迎回順王只是成功的第一步，第二步是如何安全的回家?？v使平江伯防范得利，沒有消息走漏到陸地，但是為了安全起見，平江伯謊稱前面有風暴出沒，要改變航線，回到大陸的第一站去了海澄縣，而不是事先預定的廣州城。

    等埋伏在廣州城伺機而動的刺客軍團們聽到使團居然將順王迎回來的消息時，使團已經在海澄縣的港口下船，預備回京師了，他們已經失去先機，一切都晚了——因為連廣州城街頭的叫花子都知道順王活著回來了，甚至有豪商和讀書人自發往海澄縣而去，給順王獻禮壓驚，這時候不可能冒天下之大不韙，秘密弄死順王。

    孫秀重漆城門，清水灑地，號令全城百姓清潔路面、修繕招牌房屋，家家都掛起了喜慶的大紅燈籠，仿佛大年三十提前到來了，擺出了以前預備皇上南巡接駕的大場面，連無知孩童都拍手唱著莫名興起的新歌謠，“順王到，娃娃笑，一家團圓真熱鬧！”

    這首爛俗的歌謠奇跡般傳遍了大江南北，孫秀還寫了急信發送大明各個驛站，通告了順王回家的大好消息，那時已經是臘月十八了，到了年關，大明百姓聽說使團收復海南島、還迎回了順王，紛紛拍手奔走相告，據說這是過年最好的消息了，一家團圓的節日，順王回歸，分外應景。

    孫秀將順王和使團安排在驛站住下，以親王禮節待之，每天都形形□□的人站在驛站外頭跪拜獻禮，財帛和吃食皆有，以迎接順王，可見百姓是尊敬惦記這位曾經的君主。

    沈今竹原本可以偷偷摸摸將順王弄回來，根本不用廢那么大的周折，可是他是帝王，被俘虜到海南“垂釣”本就不光彩，再用陰謀見不得人的手段接回來，順王的形象就更差了，所以沈今竹堅持用正大光明的手段迎接順王，即是出于安全，不至于一弄回來就被人弄死，也是出于維護對帝王威儀的考慮。

    沈今竹按兵不動，她是使團主使，原本應該是要去廣州的，可是半路遭遇“風暴”，迫不得已改變了航線，到了海澄，她必須要等候安泰帝派出大臣另行安排回京的路程，不能擅自行動。海澄縣本就是順王宣布開海禁的福澤之地，這里人們是感激順王恩惠的，而且孫秀又是死忠，一切都在自己掌控范圍內，所以這里是等候朝廷安排最好的駐地了，相比而言，廣州城就太好掌控了。