元寶是識貨的，他小心翼翼的拿著沈今竹送的沉顛顛的荷蘭手【槍別在腰間，笑道：“有了這個寶貝，咱家遇到倭寇也不怕了，多謝沈小姐。咱家此去督餉館做稅使，其實就是給干爹打打下手而已。懷義公公不嫌棄咱家這個干兒子愚笨，將咱家一路提攜而上，咱們感激不盡，唉，三年沒見干爹他老人家，咱家怪想念他的?！?/br>
    科舉講究同鄉、同年、同科，座師拉幫結派；公公們就是通過認干爹、干兒子、干孫子來建立自己的勢力。沈今竹心里門兒清，也笑道：“懷義公公精神著呢，我在廣州見過他，恭喜你們父子馬上就要在月港重逢了?！?/br>
    元寶說道：“是啊，咱家要趕去給干爹盡孝，沈小姐在月港也有地，將來我們見面的機會有的是?！?/br>
    那是當然，和這個月港督餉館稅使搞好關系，以后好處大著吶！沈今竹有些欣喜，這些年一直很倒霉，現在終于時來運轉了，月港有懷義和元寶當后臺，不愁站不穩腳跟。

    沈今竹斗志滿滿，次日一早就去城西七家灣找國千代和章松章秀他們，商議一萬斤硫磺的買賣。四人坐在清風閣上談事，章秀在廊間烹茶。

    章松看著沈今竹一身重孝打扮，說道：“你的祖母病逝，我們兄妹本該去吊唁拜祭的，可是擔心身份暴露，對你們帶來災禍，所以并沒有去烏衣巷，老太太出殯的那天，我和meimei穿著素服對著老太太的靈位遙遙一拜，以表達哀思?！?/br>
    這對從德川家康手里死里逃生的兄妹得了老太太的恩惠多了去了，當年荷蘭人攻打臺灣，他們更名改姓隨著章母投奔沈家，是沈老太太做主收留他們，并幫助落了戶籍，入了金陵的黃冊，有了正式的身份。后來因章秀的五七桐繡紋的手帕，沈今竹發現兄妹是日本國人，而且是豐臣家的后代，因她大伯是死于倭寇之手，對于日本國人有種天然的反感，加上害怕家里被人編排“通倭”的罪名，所以和這對兄妹一刀兩斷了。

    后來海寧城之戰，國千代和章家兄妹救了沈今竹，而沈今竹的表哥徐柏等人也救了國千代和章松，并且一起舍命參加了海寧城保衛戰，沈今竹對他們三個日本國人的態度發生了變化。

    三年之后，千金歸來，沈今竹受荷蘭東印度公司務實的影響頗深，不在是以前的非黑即白，如果利益是一致的，不妨可以先放下偏見，做朋友、做合作伙伴也不錯。

    不管怎樣，章松章秀對祖母的尊敬不是假的，沈今竹頷首說道：“多謝關心，祖母是在睡夢中去世的，七十六歲的老人家了，此生并無憾事，走的很平靜，沒有痛苦?！?/br>
    章秀將親手烹制的茶端上來，看見沈今竹猛然長眉微蹙，不由得一笑，說道：“這不是日本茶道，是按照大明的方法做的杏仁茶，甜絲絲的，你嘗一嘗?！?/br>
    以前章秀沖泡茶葉，都像覺得這茶葉不要錢似的，沖出來茶湯可以媲美湯藥的苦澀了，沈今竹苦的長眉都擠皺在一起，至今心有余悸，聽說是杏仁茶，沈今竹才接過茶盞慢慢享用著。國千代說道：“沈小姐，我今天就寫信給瑞佐純一，要他運一萬斤硫磺到月港，以履行我們當初的約定?！?/br>
    沈今竹略有擔心，說道：“令尊真的會迫于壓力，取消硫磺限制令嗎？”

    國千代自嘲笑道：“可能我是全天下最不了解親生父親的人吧，我不確定他是否能取消限制令。但是瑞佐純一已經做好了兩手準備，他已經將囤積的硫磺暗中運到了琉球國的貨棧，琉球國到大明的距離更近，那里可沒有什么限制令，沈小姐放心吧，不會耽誤你的商機，現在恰好是季風到了，順風順水的，快的話一個月就能到月港?！?/br>
    如此應該萬無一失，剩下的就看老天爺給不給她這碗飯吃，順風順水到月港，她起碼能得到三倍的利益，如果遭遇龍卷風風暴，就雞飛蛋打，血本無歸了，但是生意就是如此，風險越大，利潤也就越大。

    沈今竹當場寫下了一份契約，和國千代一起簽字畫押后，她遞上一個信封，說道：“里面是四千兩銀票的定金，請你收好，剩下的銀錢在月港交付時會結清的?！?/br>
    國千代收下了銀票，說道：“我相信沈小姐的信譽?！毖粤T，國千代自嘲似的笑了笑，說道：“在大明這些本地人中，除了相信你和你的表哥，我沒有其他人可信?！毙彀貙Т芯让?，國千代在海寧城保衛戰的英勇也深得徐柏佩服，這三年兩人在京城多有來往。

    大事成了一半，沈今竹很是快慰，暗想祖母以前做商人時是否也是如此呢，章秀熱情留下沈今竹在清風閣吃晚飯，此時已到初夏時節，站在三層高的清風閣上，可以聞得從下面河流飄進來的陣陣荷葉清香，聽取蛙聲一片。

    國千代感嘆道：“三年前初見沈小姐時，你從天花板平棋上落下，我的一群武士初時都奈何不了你，沒曾想現在我們成了合作的伙伴?！?/br>
    時過境遷，沈今竹看著這三個言行舉止和大明人沒有區別的日本貴族，再想想洋干爹弗朗科斯，她和有血緣關系的家人是話不投機半句多，一言不合就開始吵架，卻和這些曾經是對手的外國人言談甚歡，甚至偶爾能交交心，有時候他們反而能彼此互相了解，和他們在一起時，比和家人更加放松和諧，或許這就是長了翅膀飛翔的代價吧。習慣了獨自面對風雨坎坷、習慣了自由飛翔、習慣了專注的做一些事情，溫暖舒適的家里就成了精致的鳥籠，她一刻都不想待下去。

    晚宴后，沈今竹坐著馬車急忙往三山門方向而去，她必須要在關城門之前出去，回到租居的院落，纓絡陪著她在馬車里看賬本，馬車內，兩盞宮燈照的如同白晝，不過因車夫急著趕路，馬車有些顛簸，沈今竹看了一會賬本，便覺得頭暈目眩的，便合上賬本，斜靠在馬車板壁上想事情。

    纓絡見主子暫時得空了，便試探的說道：“小姐，奴婢——”

    沈今竹打斷說道：“你已經不是奴籍了，就不要稱自己的奴婢的吧?！?/br>
    纓絡啞然，在心中默念了幾遍“你我”，就是說不出口，便改口說道：“婢子想問問小姐哪里還缺不缺人手？有一個故人聽說小姐開了榻房，想要過來當個差事?！?/br>
    沈今竹問道：“是誰呀？”

    纓絡有些猶豫，最后還是說道：“她叫萍兒，是冰糖的小姑子，冰糖的夫婿叫做木勤，兄妹兩個原是官奴，木勤后來得了世子爺的恩典，脫了官奴的身份，成了良民。萍兒相貌極好，能寫會算的，可惜以前被原管事的兒子擄走過，外頭有些閑言碎語很難聽，就一直沒有聘嫁。萍兒從園子里放出去后，就一直跟著哥嫂住在一起，前些日子聽說小姐回來了，管著一家榻房，就托我給小姐說一說，想到小姐手下做一份差事?！?/br>
    沈今竹說道：“我記得這個叫做木萍兒的，以前經常給七梅庵捐吃食衣服，是個很心善的丫頭，以前被原管事的兒子擄走后，還在宰牛巷跳下馬車求救，據說是被一個包子鋪和豬rou鋪的老板一起救了，怎么了？如今哥嫂看她嫁不出去，在家里白吃白住著，嫌棄她了嗎？”這事還是曹核告訴她的，說慶豐帝和鳳姐救了那個可憐的女子。

    纓絡忙搖頭道：“哥嫂都是好人，但是冰糖的父母和萍兒好像有些齟齬，合不來。冰糖父母覺得女大當嫁，不拘什么人家，只要人品過的去就行，不能將萍兒留成老姑娘，想要萍兒早些嫁人。因那些閑言碎語，一直沒有好人家上門提親，萍兒是個要強的，不愿意將就過日子，時間長了，家里慢慢有了矛盾，萍兒不想讓哥嫂夾在中間為難，所以有了出來做份工的念頭?！?/br>
    沈今竹想了想，說道：“我要先見見她才能決定，不過你先幫我帶句話，要來我這里做工，首先要說清楚自己的底細，她和哥哥是官奴，又能寫會算，那么應該是犯官之后了，他們木家以前是什么人家、犯了什么事被罰沒成了官奴，都要說清楚，不得欺瞞?！?/br>
    ☆、第107章 苦萍兒出走織錦坊，胖峨嵋不曉師傅心

    清晨，雄雞一叫天下白，金陵城南織錦二坊的一座三進大宅院里，下仆已經燃起了晨炊，灶上的老廚娘正在鍋中煎一鍋冰花煎餃，瞧著好像快熟了，夾了一個遞給案上切著醬瓜擺盤的小廚娘，“你嘗嘗看，熟了沒有？”

    小廚娘吹著熱氣輕輕咬了一口，煎餃guntang的湯汁涌進唇舌，又舍不得吐掉嘴里的美味，燙得她呼次呼次不停的倒吸著涼氣，慢慢將煎餃嚼碎咽下去了，說道：“還有點生，稍微再煎一會?！?/br>
    老廚娘將整口鍋都從灶上抬下來，用鐵鍋的余熱將煎餃燙熟，將米粥的鍋搬在灶上熱著。小廚娘切著姜片，刀功極好，一片片的薄如蟬翼，再橫切成頭發般的細絲，問道：“這個煎餃包的都是蝦仁餡的，我記得木小姐好像不碰蝦仁，據說吃了這東西身上會起疙瘩發癢，這煎餃不好給木小姐送去，要單給她另包一種餡的吧?！?/br>
    老廚房坐在小杌子上擦汗休息，說道：“你就是個實心眼，你可別忘了誰是這三進大宅院的正經主子是誰——房子是老爺和老夫人的呢，家里一應吃穿用度，咱們的身契和月錢都是老夫人發的，咱們老夫人只得了一個閨女，女婿跟著住在這里，雖沒有改姓，但是和招贅差不多了吧。咱們只需要聽老爺、老夫人和小姐的話，再頂多加上一個姑爺，至于一個在家里白吃白住的小姑子，都不算是正經主子，伺候的那么精細作甚？我早起和面剁餡包餃子就很辛苦了，還要包兩種餡料，那不得把我累死！”

    “她不能吃蝦仁餡的煎餃，老爺夫人和小姐都愛吃呢，總不能為了一個好吃懶做、二十歲了嫁不出去的老姑娘，讓一大家子人都吃不成吧？待會把煎餃送過去，她愛吃不吃，橫豎還有刀切饅頭、粥和小咸菜，餓不著她就是了?！?/br>
    多一事不如少一事，尤其是灶下，眾口難調，若面面俱到，會多出好多活計呢。小廚娘聽了，也點頭說道：“就依您的，待會裝進食盒送過去，木小姐吃不吃是她的事，咱們也用不著討好她——一年都頭也不見她打賞灶下幾個錢，哪像夫人和小姐，有時候吃的對味開心了啊，小銀馃子都舍得打賞呢?！?/br>
    老廚娘說道：“那是，同樣都是奴兒出身，老爺夫人和木家兄妹是不同的，老爺是徐家積年的世仆，幾代人都打理著徐家在三山門榻房的生意，家底比金陵豪富之家不差什么的，除了金陵城的大宅子，還置辦了鋪面、城外還有田地，好幾輩人吃穿不愁的?！?/br>
    “他們木家就不同了，官奴出身，家產早就被抄沒了，木小姐以前在瞻園的花房里當差，伺花弄草，不在主子跟前伺候，沒有一點油水。木姑爺跟著世子爺在軍營里頭，也沒攢下多少家當，當年求娶咱們家小姐啊，褲子都典當了才拿出兩百兩銀子的聘禮，房子田地一概沒有，真真笑掉大牙，老爺夫人是看中了木姑爺長的好，人品好，才倒貼了新房，張羅著成婚的，門不當戶不對，還帶著一個名節受損的妹子一起住進來，小姐總不能把小姑子趕出去單過吧，只能捏著鼻子認了?！?/br>
    廚房咄咄的切菜聲嘎然而止，小廚娘停了菜刀，低聲問道：“都說木小姐貞潔已失，才一直嫁不出去，這是真是假？平日瞧著是一副黃花大閨女的模樣，瞧不出來啊?！?/br>
    老廚房呲笑道：“這女人有沒有*啊，看走路的姿勢就能瞧出來，老娘活了幾十年了，一眼就瞧出木小姐面有□□，走路那小腰如風擺柳，屁股還一扭一扭的，肯定是是嘗過那根棍子的滋味了。你想想看，當年原管事的兒子四處尋花問柳，是個色痞子，稍微平頭正臉的都不放過，木小姐這種如花似玉的大姑娘，被他拖進馬車里頭還能保住清白？騙誰呢！早就在馬車里頭丟過幾回身子了，可是她嘴硬不肯認，傷好之后，還要進花房繼續當差，咱們家小姐當時在鳳鳴院里當一等大丫鬟，有些臉面，挨不住這個小姑的哀求，就想法子把她塞進花房了?！?/br>
    “她在花房的日子其實也不好過，唾沫星子都快把她淹死了，可她非要死撐在花房，后來這事傳到當家的世子夫人那里，世子夫人如何容得一個名節有損的丫鬟留在園子里當差，污了小姐們的眼睛？當即就命人把她趕出來了，咱們小姐為了這事，還白挨了一頓訓斥，連累的老爺夫人在榻房的差事都丟了，這是相傳了好幾代人的肥差事啊，就這樣便宜了別人。要不然，以老爺夫人的身體，至少還能賺十年的銀子呢?！?/br>
    小廚房是今年剛買進來的，并不知道這些前塵往事，聽老廚娘說的有鼻子有眼，便信了大半，啐了一口，說道：“呸，我還覺得她只是窮酸，舍不得打賞下人，原來早就失了名節，卻還裝作處女，不肯梳婦人頭，這種失了清白的女人，在我們鄉下，是要懸梁自盡，以保住家里名譽清白的，否則家中父母兄弟出門都抬不起頭來呢?！?/br>
    老廚娘也啐了一口，說道：“可不是嘛，偏偏她不以為恥，還眼高于頂，老爺夫人請了媒人給她說親，給人做填房繼室，或者稍微有些殘疾的，將來生兒育女，有口飯吃，死后有人供奉香火，比孤獨終老好多了是不是？那么多的好人家，她就是不肯點頭，還哭哭啼啼的，把老爺夫人的好心好意當做驢肝肺，好像那些人家都配不上她這雙破鞋，鬧的全家都不得安寧，小姐和姑爺夾在中間左右為難，不好說什么。姑娘大了就應該嫁出去，留來留去留成仇??！只要她肯點頭，老爺夫人是大方的，陪送一份豐厚的陪嫁，將來自己過小日子有多好，非得賴在哥嫂家白吃白住惹人嫌?！?/br>
    小廚娘嘆道：“我看吶，咱們老爺夫人還有小姐太心善心軟了，留她這個污名在外的小姑子在家里，遲早都是禍患。換成一般人家，管她點不點頭呢，早就堵了嘴塞進花轎里強行抬著嫁人了。以前我們村里有個無子的寡婦，也是不肯改嫁，她父母兄弟拿了人家聘禮，就是這樣強按著拜堂成親，拜堂的時候掙扎出來一頭撞在香案上，鮮血四濺，白森森的頭骨都露出來了?！?/br>
    呲！老廚娘倒吸了一口涼氣，“撞死了？”

    “沒有，這寡婦命大著呢！”小廚房說道：“她婆婆拿出一年的余糧當聘禮，人死了聘禮又不能還回來，一年就白忙活了，拿著繡花針縫了縫，敷上藥，當晚一樣洞房花燭，十個月后就生了大胖小子，這寡婦生兒育女，自己都當婆婆了，有媳婦伺候著、又女兒小棉襖暖和著，比當老姑娘孤獨終老好多了。所以說呀，這女人只有嫁人生子才有前途，木小姐怎么就是想不開呢?！?/br>
    老廚娘輕蔑的說道：“估摸是仗著自己生的好看，想要攀高枝吧?！?/br>
    小廚娘問道：“莫非是想著做妾？”

    老廚娘說道：“老爺夫人也是這么想過，這木小姐花名在外，也有豪富人家的老爺少爺想要納回去當妾侍，反正賢妻美妾，丟過身子也不在乎，不就是個玩意兒嘛?？墒抢蠣敺蛉松晕⒁辉囂?，姑爺當場就怒了，說妹子金玉般的人，如何給人做妾？也不想想他就和贅婿差不多，也好意思向岳父岳母甩臉子。這木小姐哭著鬧著要搬出去單過，小姐抱著兒子哭求小姑才作罷，哼，她這個破身子，不給人做妾，誰家會娶回去當正房夫人？小姐和姑爺原本是好的蜜里調油，現在因為這事，也慢慢冷淡了，木小姐真是個攪家精?！?/br>
    小廚娘取笑說道道：“恐怕她是聽說沈三離和錦衣衛的錢大人定了親事，出了孝期就嫁過去當三品誥命夫人，心生羨慕，也想著效仿沈三離麻雀變鳳凰吧?！?/br>
    老廚娘哈哈大笑，“沈三離是二十三四歲的和離女不假，可沈三離是官家小姐，她是什么身份？人家是十里紅妝，她連吃穿都是哥嫂的，還妄想著攀高枝當誥命夫人，白日做夢……”

    此時此刻，木萍兒在小花園里帶著侄兒一歲半的侄兒木錦玩耍，錦兒是個渾身上下都是軟綿綿的小胖子，好奇心重，總是在花園里禍害花草，木萍兒以前在瞻園伺花弄草，深知一花一木生長來之不易，以前總是用些玩偶或者吃食將侄兒的注意力從花草上引開，或者干脆抱到其他地方玩去，不慣著他。而冰糖的父母疼愛這個外孫子，恨不得把rou都割給他，這些花花草草就更舍得了，看見木萍兒不肯依著錦兒，心里就有疙瘩，覺得這個大宅院就是自己的，我們愿意哄得外孫子開心，由得他掐花踩草，你這個外姓人管得著么？小孩子不懂事，誰沒有調皮搗蛋的時候呢，長大了就好了。

    所以冰糖父母帶著外孫子玩耍的時候，是由著他在花園里瞎禍害，所行之處如狂風過境，一片狼藉，木萍兒心疼，但也無可奈何。小孩子起的都和雞一樣早，奶娘喂過奶后，通常都是萍兒早起帶著侄兒出去玩耍一圈再送到哥嫂那里吃早飯。

    到了花園，穿著開襠褲的錦兒笑嘻嘻的往一片蘭花地里跑去，一把抓著蘭花往外扯，萍兒這一次沒有阻止，愣愣的看著錦兒把花葉往空中拋灑著，三年了，她吃盡了苦頭，才知嫂子以前說的流言可畏有多么可怕。她一個小小女子，靠著機智和勇敢躲過了原大爺的魔爪，鋪天蓋地的閑言碎語，她自己強撐著，可是沒想到會影響到哥嫂的感情。冰糖和哥哥都是好人，冰糖的爹娘也沒有壞心，甚至那些明里暗里說閑話羞辱她的人平日里也不算是壞人，可是為什么獨獨容不下自己呢？

    除了哥嫂，誰都不相信她的清白，這三年她已經習慣人們異樣的眼光了，幾乎所有人的目光都在詢問一個問題——她怎么不去死呢？可是她明明是受害者，為什么要去死？父母死在發配的路上，寫給他們兄妹的遺書就是要好好的活著，她若自盡，有何顏面去見九泉之下的父母？

    她死了，哥嫂之間會有永遠無法愈合的裂痕；她活著，這個家庭似乎永無寧日，生死兩難啊，萍兒看著不知愁是何物的侄兒歡樂的在花園里玩耍，心中暗暗做了決定。

    “錦兒，該回去吃早飯了?！逼純撼秲赫惺?，一歲半的孩子，懵懵懂懂，還聽不懂話，瞪著一雙大眼看著姑姑，萍兒一笑，上前抱起了侄兒，親了親他胖乎乎的臉頰，“走吧，姑姑抱你回去?！?/br>
    錦兒咯咯笑著，將手里的蘭花花瓣往萍兒嘴里塞，嘴里叫著“姑——姑?！卑l音含含糊糊，就像鴿子似的咕咕叫。

    錦兒的無憂無慮的笑容是這個家她最留戀的，她輕輕的含起蘭花瓣，抱著錦兒去了哥嫂院里，剛進院門，奶娘匆忙迎過來，搶也似的接過錦兒，客氣的說道：“木小姐來了，錦兒由我抱進去喂飯就成，時候不早，您趕緊回去吃早飯吧?！?/br>
    這意思就是逐客了，不過萍兒也沒打算往哥嫂眼前湊，自從上月嫂子的爹娘說將她許人做妾，哥哥當場摔了杯子之后，哥嫂之間就一直淡淡的，小兩口再也不復以前的融洽了。

    萍兒回到自己的院落，丫鬟已經將早飯擺好了，她毫無胃口，喝了一口小米粥，夾著冰花煎餃咬了一口，一股海鮮的腥味襲來，萍兒趕緊將嘴里的食物吐出來，赫然是半邊蝦仁！丫鬟嚇得趕緊倒了一杯茶給萍兒漱口用，忿忿道：“大廚房是怎么回事？明知道小姐一碰這些生猛海鮮就發癢長疙瘩，是要忌口的，如何把蝦仁煎餃都裝進了食盒。奴婢這就找她們理論去！”

    萍兒連漱了三次，喝了一杯泡的釅釅的普洱茶（普洱茶在明朝其實叫做普雨茶，清朝才叫做普洱，紅樓夢里頭也叫普洱。本文雖是明朝架空背景，但為了閱讀方便，統統叫做普洱，勿要再掐這個茶名啦），才壓下去那股海腥味，連連搖頭說道：“罷了，或許是大廚房忙起來忘記了，何必去生事，傳出去又好說我挑三揀四的?！?/br>
    丫鬟說道：“小姐，您是主子，若是被刁奴欺在頭上，以后就更五立足之地了?！?/br>
    萍兒一怔，說道：“以后？以后用不著，沒有以后了?！?/br>
    萍兒吃罷早飯，哥哥已經去瞻園當差了，嫂子冰糖在家中理事，萍兒帶著她連夜給錦兒做的一套小衣裳送給嫂子。萍兒看著陣腳細密，一瞧就知道是用心做的，說道：“瞧你，來日方長，慢慢做便是了，眼睛都漚紅了，是掌燈的時候趕制的吧?！?/br>
    萍兒笑了笑，說道：“閑來無事，小孩子的衣裳坐起來不費勁，不累的。嫂子，今日我想出去上香求簽?！?/br>
    自從那日因為做妾之事鬧起來，纓絡生怕小姑一氣之下再要離家出走，便一切都由著小姑，不敢管的。為人子女，不好說父母的不是，又同情小姑的遭遇，冰糖夾在中間左右為難，忙說道：“那我就吩咐下人套上車馬送你去寺里?！?/br>
    萍兒說道：“不用麻煩，我已經叫丫鬟去外頭雇了一頂小轎，叫大廚房不用做我的午飯了?！?/br>
    冰糖說道：“那你早些回來?！?/br>
    姑嫂之間已經不再是過去親姐妹似的親密無間，慢慢隔膜起來，客客氣氣的，疏遠而淡漠，萍兒嗯了一聲，環顧四周，“錦兒呢？”

    冰糖笑道：“他吃了早飯，在床上抱著你給他做的布偶娃娃滾來滾去的，這會子已經睡下了。就在里間羅漢床上睡著，你去看看他？”

    萍兒放輕了腳步走到里間，看在錦兒趴睡在棉褥上，微張著小嘴，晶瑩的口水都流到了身邊的布偶娃娃臉上了，萍兒會心一笑，掏出帕子擦了擦他唇邊的口水，淚水卻簌簌落到了布娃娃身上，靜靜的看了一會侄兒的睡顏，萍兒止了淚，出了房門，向嫂子辭行，也不準丫鬟跟著，獨自坐上了雇傭的轎子，卻命轎夫抬到三山門外的隆恩店去，轎夫說道：“姑娘，和丫鬟說好去鳳凰臺的鳳游庵的，怎么該去三山門了？那地方太遠了，要加錢?！?/br>
    萍兒取了一個銀耳挖簪給他，小轎抬起，萍兒撥開轎子窗簾看著這個住了三年的大宅院離她越來越遠。到了隆恩店，萍兒下了轎子，拿著一個小包袱，向店小二打聽東家所在，她生了十分貌美，一進店門，就有許多牙人經紀還有客商們盯著她看，店小二看見這個如花似玉的女子，也是微微一愣，聽說要找小東家，便笑道：“我們東家不是隨隨便便就能見的，姑娘總要說出姓名來由，小的也好先通報，不過丑話說在前頭，我們東家日理萬機，不一定能得空見你?！?/br>
    萍兒報出姓名，還遞上自制的名帖，坐在大堂角落里靜靜的等，樓上沈今竹在窗縫里見了，對纓絡說道：“好像還不錯，看起來落落大方，不是那等羞手羞腳?！?/br>
    纓絡和萍兒只打過幾次照面，并沒有深交過。是瞻園大廚房柳嫂子的女兒菜籽兒和萍兒十分交好，菜籽兒和柳嫂子是對熱心腸的母女，纓絡初進瞻園，在大廚房打雜，受盡欺凌，有幸遇到柳嫂子，才慢慢一路向上爬成了一等大丫鬟，纓絡知恩圖報，平日對柳嫂子母女也照顧有加，她們母女對萍兒的遭遇是同情的，拜托了纓絡幫忙，在沈今竹這里找份糊口的差事。沈今竹這里正好缺臂膀，纓絡就開了口，求沈今竹見見萍兒。

    不一會，店小二將名帖遞上來，沈今竹打開一瞧，笑道：“一個花房的丫鬟，居然能寫一手板板正正的臺閣體，有趣有趣，且聽她是如何說自己身世的?！?/br>
    臺閣體是科舉考試統一要求的字體，做官以后書寫公文也用此字體，通用于科舉和官場，不要求個性，平直、清晰、整齊、大小一致，就像是雕版印刷出來的一樣。

    萍兒緩步走上來，述說了自己的身份來歷：這萍兒本是京城大興縣人氏，原本是姓林，林家算是書香門第、鐘鳴鼎食之家，父親是兩榜進士，入了翰林，先帝爺下江南時，司禮監秉筆和掌印太監強行命沿路官員送禮，對不從者打壓削官，林父憤然寫了奏本，司禮監手眼通天，將奏本扣下，那時恰好遇到科場舞弊大案，林翰林是閱卷的考官之一，司禮監將林父的名字加在里頭，羅織了罪名，判了流刑，兄妹倆人罰沒成官奴，林父和林母在流放途中去世。

    “大興的林家？”沈今竹想了想，問道：“當今鴻臚寺左少卿林大人是你的什么人？”沈今竹的父親

    在丁憂之前是鴻臚寺的右少卿，她很熟悉鴻臚寺的幾個官員履歷。

    萍兒一怔，她沒有想到表小姐會知道這么多，忙回答說道：“稟小姐，他是小女子的親叔父?！?/br>
    沈今竹覺得有些意外，“既然是叔父，為何不幫哥哥伸冤？也沒有出面贖買你們兄妹？你們是他的親侄兒啊?！?/br>
    萍兒淡淡說道：“家父是原配獨子，叔父是繼室所生，兩人是隔了母的，當年祖父去世，家父和叔父為了遺產之爭差點去了衙門打官司，是林家族長出面調停，和稀泥將此事平息、在族老們的見證下分了家，之后兩家形同陌路，只有祭祀時才一起坐一坐，后來家父被羅織罪名，叔父擔心被牽連、被司禮監打壓，不僅不幫忙，還以‘幫理不幫親’的名義對家父落井下石，后來家父被流放，我們兄妹成了官奴，叔父乘機將我們的族產奪去了，怎么可能出面贖買我們兄妹呢？”

    “不僅如此，為了掩人耳目，怕人說他薄情寡義，還特地賄賂了官員，將我們兄妹從京城送走，還改了姓名，從林變成了木，來到千里之外的金陵城。林家族人也無人出面說一句公道話。我們兄妹命不該絕，輾轉到了瞻園當差，哥哥爭氣，得了魏國公世子爺的青眼，借著大赦的機會將我們兄妹脫了奴籍，成了平民?！?/br>
    因擔心被叔父鏟草除根，他們兄妹和當今鴻臚寺左少卿是血親一事，連對世子爺都沒有告知，哥哥木勤甚至對妻子冰糖一家也沒提起過，只有兄妹自己知道。萍兒是真的毫無保留的對沈今竹說出了身世。

    又是原配和繼室之爭。沈今竹也是原配之女，聽萍兒的坎坷經歷，動了惻隱之心，也暗暗佩服她的堅韌，以后應該會成為自己的臂膀吧。至于萍兒是否被原大爺玷辱，她是不在乎的——在巴達維亞時，為了生存，她和惡魔科恩虛與委蛇的*，在她面前提貞潔是不管用的。

    沈今竹掃了一眼萍兒身邊的小包袱，問道：“你來我這里，哥嫂知道嗎？”

    萍兒說道：“小姐若肯留下小女子，小女子便回去說服哥嫂，無論如何都會讓他們點頭?！?/br>
    纓絡聽了，柳眉微蹙，說道：“萍兒，萬一你哥嫂堅決不同意呢？豈不是讓小姐空等？”

    萍兒說道：“我已經下定了決心，倘若哥嫂不同意，我便——我便去鳳凰臺的鳳游庵出家為尼，從此青燈古佛，了此一生?！?/br>
    萍兒是走投無路了，繼續留在家里會使得矛盾越來越深，倘若哥嫂不同意，她若還堅持來隆恩店做差事，哥嫂找上門要她回去，將會使沈今竹為難，連帶著纓絡和菜籽兒都會被牽連。

    萍兒回去城南織錦二坊，和哥嫂深談到了半夜，互相抱著哭了一場。次日，冰糖和木勤親自將萍兒送到了隆恩店，木勤是男子，不好上去親自向沈今竹道謝，冰糖對著舊主哭道：“表小姐高義，收留了我這個苦命的小姑子，我們夫妻感激不盡，以后若有用得著我們夫妻的地方，還請表小姐莫要客氣了?！?/br>
    沈今竹剛入瞻園時，第一眼就瞧中了有著甜甜酒窩的冰糖，冰糖溫柔可親，纓絡爽利能干，將鳳鳴院打理的井井有條。后來她失蹤，冰糖出嫁，各自都有自己的生活，原本應該漸行漸遠，彼此互相遺忘，卻因為萍兒的關系，兩人的人生軌跡開始有了交集，這也是緣分。

    冰糖的父母以前幫著徐家打理過榻房的產業，沈今竹剛入行，暗想以后有機會回去找冰糖父母請教，不過聽纓絡說，冰糖的父母好像是因萍兒的原因丟了榻房的差事，這事就復雜了呀。

    萍兒就留在了隆恩店，和纓絡一起成了沈今竹的左右手，萍兒能寫會算，很是聰明，一點就通，信函文書幾乎都出自她手，沈今竹初來乍到，事事都過問、親力親為，經常在店里忙到半夜才回去，次日天蒙蒙亮就來了，到了盛夏六月時節，一切差不多得心應手。

    在三山門做榻房這種大生意，人脈關系背景后臺最重要的，好在沈今竹將人情做在了前頭，汪福海是干爹、汪家麒麟兄弟是她的結義兄弟、錦衣衛同知錢坤錢大人是她未來的姐夫，臨安長公主還親自駕到隆恩店給她撐腰，長公主手里兩個榻房和沈今竹互通有無，關系融洽，有錢一起賺，現在是錦衣衛百戶的曹核幾乎長期駐扎在三山門外、如此一來，整個金陵錦衣衛幾乎都被她承包了似的，加上在祖母入葬時一腳踹飛侯宗保留下的悍女名聲，諸人都說她有祖母當年的潑辣彪悍的“遺風”，暫時還沒有不長眼的想要算計欺負她。

    金陵第一世家魏國公徐家就更不用說了，四夫人沈佩蘭可憐侄女形影單只被逼出家門單住，時常來探望她，瞻園如今是沈今竹故友世子夫人李賢君當家，魏國公夫人早就退居二線含飴弄孫去了，吳敏李魚夫婦和徐碧若朱希林是她的座上賓，有這些朋友或明或暗的支持著她，沈今竹更是如虎添翼，整日忙碌著，很累也很充實，夜深人靜時，她在燈下翻看祖母以前寫游記和筆記，她的心中涌起的不再是悲傷，而是一股莫名的力量，激勵著她不斷的前行。