“九歲？這么早？”

    “其實……當時還謊報了年齡來著?！?/br>
    冬苓尷尬地笑了笑，心知主子不會拿這個興師問罪，便老老實實地坦白了當年的欺瞞行徑。

    “為什么？”

    “家里窮唄，爹娘要養活弟弟meimei，奴婢身為長女，自當擔起長姐的責任?！?/br>
    明疏影略作頷首，心道自己雖在明家備受冷落，但瘦死的駱駝終歸比馬大，相較之冬苓這樣出生于尋常百姓之家，沒到十歲就被迫背井離鄉、入宮為婢，她到底是幸運得多。

    一想到這里，她看冬苓的目光里也不禁多了三分柔色。

    “那冬苓，你有想過，離開皇宮嫁人嗎？”

    少女一聽這話，登時就變了臉色。

    “皇上！奴婢要伺候皇上一輩子的！奴婢不嫁人！”

    見她急不可待表明心志，明疏影按捺不住，當場輕笑出聲。

    “哦？就算對方是楚聶，你也不嫁嗎？”

    冬苓本是身堅志更堅的，孰料女子冷不防戲謔反問，直叫她紅了耳根。

    “皇上您說什么呢……”

    “看，原來還是想嫁人的呀?！?/br>
    “皇上！奴婢沒有！在奴婢心里，皇上比誰都重要！”

    繼續逗弄少女的明疏影倒是信她這話。

    只是……

    “傻丫頭，你希望能永遠陪在朕身邊，朕自然也希望你能幸福安康。這其中的道理，是一樣的?！?/br>
    “皇上……”

    “所以，你只管安心等著吧?！?/br>
    你既視我為至親，我自當為你盡力。

    是啊，她并不清楚，幾年以后，自己會是怎樣一番光景。不過，冬苓還有楚聶跟她不一樣。他們跟天家沾不上半點關系，在旁人眼里，也就是個無足輕重的下人，想那君寧天也不會把他們當回事兒。

    正因如此，她完全可以尋個合適的時機，借著那個男人的手，許他二人自由。

    雖說她心里還是有些舍不得的，但到底是覺得能走一個是一個——總比大家都老死在這深宮高墻里來得好。

    如是作想的女子沒事就思忖著屆時該如何作為，卻不料一個意外突然就將她殺了個措手不及。

    那天，明疏影本正翹首以盼著御膳房呈上的美食，就聽聞了攝政王要問斬御膳房的一群老人。

    乍一聽此訊，她還以為是自個兒的耳朵出了問題，可冬苓心急火燎的神情如假包換，她想不信也難。

    “好端端的，為什么要殺了那些打下手的宮女？”明疏影不由自主地站起身來，皺起眉頭急急發問。

    “聽說是因為前陣子抱怨人手不夠，還不好好做事?！倍咭彩切募?，卻不能不將事情的來龍去脈說個明白，“可是皇上！奴婢去過幾次御膳房，人手不夠是真，但宮人們都有恪守本分??！她們每天都忙得焦頭爛額的，怎么……怎么可能沒認真干活呢？！”

    明疏影當然相信冬苓的話，更何況，自打登基為帝以來，她從未覺得哪一天的膳食粗糙馬虎。

    此事決不簡單。

    莫非……是那君寧天氣不過，表面上補足了宮里的人手，卻暗暗地記下了這筆賬？！等到新人能夠獨當一面了，他就開始拿背地里“嚼舌根”的宮女們撒氣？！

    怎么想都覺著對方不像是這種小心眼的男人，明疏影也只能先領著冬苓趕去救人。

    畢竟是好幾條人命，且又是含冤莫白，她無論如何也不能袖手旁觀！

    這樣想著，女子風風火火地趕到了御書房，老遠就聽見了宮女們凄慘的哭喊求饒。

    她心頭一緊，卻很快就因目睹一地殷紅而睜大了眼。

    已經……動手了？

    眼見三五個宮娥在跪在地上、抖如篩糠，附近全是濺了一地的鮮血，明疏影一瞬只覺頭暈目眩。

    和平的日子實在過得太久，以至于她只記得在御書房里對她視若無睹的攝政王，竟然遺忘了那個曾經當著她的面斬殺數人的定安侯！

    可是……可是！那不一樣??！鎮遠侯一行人犯上作亂，依法伏誅乃是天理，但這些盡忠職守的宮女們不過是不堪重負，說了幾句實話而已，怎就該遭此橫禍？！

    一陣氣血逆涌而上，明疏影眼看著一把利刃就要劈向宮女的后頸，再也顧不得其他，當即大喝一聲：“住手——”

    ☆、被他揭穿

    負責行刑的男人似乎是皇宮里的侍衛，見一國之君蒞臨，他自是立馬放下了手中的利器，屈膝向其叩拜。

    “你們……你們這是做什么？！”明疏影走近了一開口，才發現她說話的聲音已然有些顫抖，不過，她仍是竭力保持著鎮定，不讓自己低頭去看那滿地的血腥。

    然而，如此兇殘的一幕，又豈是她不想看便能不看的？濃重的腥味撲鼻而來，令來不及用膳的她險些惡心得要吐。它無時無刻不在提醒她，這里已經多了不止一個冤魂。

    “回皇上的話，我等是奉攝政王之命行事?！睘槭椎哪凶訜o甚表情地作答，一句話就叫女子不寒而栗。

    “行、行事？為什么要殺人？！”好在她還下意識地記著，自己是個傻子，因此言語間皆是透著平日里的做派。

    可惜，此時此刻，她卻沒能認識到，在這等極端的情況下，她引以為傲的演技業已開始露出破綻。

    是的，她的手微微發著抖，但那不是因單純的恐懼而生，相較之下，憤怒才是主導其言行的根源。

    只緣存著一腔油然而生的義憤，女子的臉上才顯露了往日極少流露的清明。

    將這興許不算明顯的變化看在眼里，躲在暗處的君寧天終于確信了一件事。

    男人微不可察地瞇了瞇眼，舉步從陰影里走了出來。

    是以，明疏影不久就見到了一個目不轉睛的君寧天。

    誠然，他在看著她，用一種似曾相識卻又頗為陌生的眼神。

    明疏影忽然覺得腦袋“嗡”的一聲響。

    糟了……難道……難道他？！

    巨大的沖擊迅速盤踞腦海，令女子幾乎快要失去思考的能力。她只僵著身子，目視男子不緊不慢地靠近，最后站定在血泊之上，站定在距離她約莫一丈遠處。

    君寧天抬手作了個手勢，適才還跪地不起的侍衛們就立馬會意，拖著那群瑟瑟發抖的宮女們離開了現場。

    這個時候，瞠目結舌的冬苓也隱約感覺到危險的逼近。她情不自禁地吞了兩口唾沫，不自覺地往明疏影身旁靠了靠。

    無奈來人竟冷不丁眸光一轉，用他那雙冷峻的鳳眼死死地逼視于她。

    那意思，不言而喻。

    但是，她怎么能因畏懼而獨自逃命，留主子一人面對這冷面閻王？！

    冬苓不由咬緊了嘴唇，倏地垂下眼簾，紋絲不動地立在女子的身側。

    君寧天看她的目光頓時更寒。

    許是瞧出了他的神情變化，明疏影當機立斷地張開了嘴：“冬苓，你走開?！?/br>
    少女聞言一怔，抬頭難以置信地望向女子的側臉：“皇上？！”

    “走開！”

    主子這是要將火力集中到自己身上??！

    冬苓是個機靈的，此情此景下，她自然知道，皇帝為什么要一反常態地將她遣走。

    “皇上！”

    “本王有話要單獨稟奏皇上，怎么？還不退下嗎？”

    就在冬苓決意冒死相護的一剎那，始終未置一詞的男子卻突然出了聲。

    少女瞪著眼睛注目于一動不動的女子，卻只見她扭頭給了自己一個強作鎮定的微笑。

    “你先退下吧，別惹攝政王生氣?！?/br>
    冬苓看著這熟悉的笑臉，忽然生出一種幾近絕望的驚惶。

    主子這般言語，這般淺笑，與往常那裝傻充愣的模樣全然不似。連她都看得出主子的變化，那殺人不眨眼的閻王爺，又怎會一無所察？

    少女打著哆嗦埋低了腦袋。

    事到如今，怕是當真無力挽回了。

    倉皇無措之下，她頂著一張煞白的小臉默默退開，徒留明疏影與君寧天二人立于原地不動。

    不相干的人都走干凈了，男子終于得以好好端量女子的這張臉。

    沒有丁點傻氣，只有故作鎮靜?？磥?，她是預備放棄抵抗了。

    君寧天不是個特別喜歡拐彎抹角的人，見女子業已心中有數，他也索性單刀直入：“皇上瞞得臣好苦?！?/br>
    話音未落，明疏影心底最后的一絲僥幸已宣告破滅。

    他……知道了。

    但是，是什么時候露的陷？

    女子勉為其難地定了定神，啟唇曰：“朕并非有意捉弄，還請攝政王海涵?！?/br>
    哦？倒是很會避重就輕。

    君寧天的眼底劃過一道意義不明的精光，看身前人的眼神也愈發意味深長。

    他說不清是從何時起，對她產生了懷疑?；蛟S是在她請求招納宮人的那一天，或許是在她繞著彎子要將十公主嫁出宮去的時候，又或許……早在她在金鑾殿內裝腔作勢擠兌朝臣的那一刻起，于殿外旁聽全程的他就已種下了狐疑的種子。

    不得不承認，他親手扶上皇位的九公主，非但不是個蠢貨，還是個聰慧得叫人始料未及的女子。她會利用自己“天生癡傻”的優勢，瞞過一雙又一雙老辣的眼睛，令所有人都對她放松警惕。若非她幾次三番因為或者或那的原因與他“過招”，一點一點地暴露了自己的智慧，恐怕連他都沒法瞧出端倪。

    “并非有意？”腦中思緒流轉，君寧天故意晾了女子片刻，隨后才猝不及防地發話，“這種事情，難不成還能‘無意’么？”

    難得咄咄逼人的視線，令明疏影的一顆心怦怦直跳。

    她抿唇思量再三，最終決定：不如打開天窗說亮話。

    于是，她定定地直視著對方的眼睛，面色平靜地開了口：“攝政王聰明睿智，應當明白，朕何苦放著個尋常的女子不做，偏要整日演那受人恥笑的癡兒?！?/br>
    君寧天不吭聲，仍然目不斜視地盯著她。明疏影被他這不動聲色的眼神看得沒轍，只因在她看來，眼下這種情況，急著告饒和強硬頂撞皆非上策。