☆、第四十七章  姑臧夫人

    都督府待客的行障與方才又有不同，乃是取上好的益州綾圍成，上頭繡著繁雜端整的寶相花紋，看起來既富貴又莊嚴。姑臧夫人、盧夫人以及諸位郡君、縣君依次入內后，由侍婢引著按品階坐下來?？ぞ?、縣君們輕聲問候姑臧夫人，盧夫人作為主家也寒暄幾句，卻不動聲色地往她身后瞧去。

    不僅僅是她，好幾位貴婦都看了謝琰一眼又一眼，總覺得那個俊秀的少年郎很是面熟。而且，他看著已經是十三四歲的年紀，即使是姑臧夫人的晚輩，也實在不適合留在滿是女眷的行障內。更何況，他生得烏發烏眼、舉止從容有度，瞧著完全是世家子弟做派，根本不像個胡人。

    “這位小郎君，可是姑臧夫人的晚輩？”盧夫人便問道。

    “若我能有這般俊俏又聰敏的孫兒，這輩子便知足了?！惫藐胺蛉诵Φ?，蒼白的臉上泛起些許血色，“這位謝小郎不是旁人，正是李折沖都尉的義孫，在薛延陀牙帳里可是幫了我們不少忙。說來，三郎，你的祖母、meimei應當都在罷？且給我引薦一二？”

    “是?！敝x琰彎起唇角，來到柴氏身側，深深拜下，“不孝孫兒見過祖母?！?/br>
    柴氏將他扶起來，輕嗔道：“平平安安回來就好，怎地還這般多禮？”雖是如此說，但她心中很明白，在家中能夠舉止隨意，在外頭卻須得謹慎幾分才好。這般出眾的孩兒，可不能給有心人落下不孝順的名頭。而后，她又帶著李遐玉、孫秋娘上前給姑臧夫人見禮：“多謝夫人一路照料三郎?！?/br>
    姑臧夫人眉眼間皆是笑意：“我這身子骨哪里照料得了人？幸而有這孩子在旁邊護衛呢，也能與我說說靈州風物，解一解路途的煩悶疲累?！?/br>
    謝琰接過話：“姑臧夫人教了孩兒許多為人處世的道理，受益匪淺。不過，夫人，孩兒是男子，在此處畢竟不便利。阿妹元娘是個伶俐的，可替孩兒暫時侍奉在夫人身側。她通曉鐵勒語，也可陪夫人多說一說話?！惫藐胺蛉穗m能說長安官話，但依然更熟悉鐵勒語，這也是她喜愛謝琰的緣由之一。至于鐵勒語，與薛延陀語相通，交流完全無礙。

    姑臧夫人聞言微微頷首：“倒是我疏忽了，你且去罷?！闭f著，她握著李遐玉與孫秋娘的手，細細打量她們一番，笑道：“三郎的meimei，果然都是靈慧可人的孩子。你們都身著窄袖服，難不成都愛騎射？這在漢人小娘子中并不多見呢?！币娝芟矏圩约业膍eimei，謝琰心中放松許多，便向盧夫人、柴氏行禮，悄悄退了出去。

    李遐玉回道：“不瞞夫人，今日本只想著來接祖父與阿兄，所以穿了平時慣常的衣衫，又騎了馬過來。若是早知來迎夫人，祖母說不得便讓兒與阿妹穿得更莊重些了?！?/br>
    “隨意一些倒是好。瞧我這一身誥命服，穿著沉得很，又有什么意思？”姑臧夫人掃了四周一眼，抿嘴笑道，“諸位也都穿著便裝，倒是很有先見之明?！?/br>
    便裝與便裝亦是全然不同。李遐玉方才就見過這些個貴婦并小娘子，自然知道她們打扮得十分精心，頗有幾分爭奇斗艷的意味。由此，她們一家更顯得樸素許多。不過，無論裝扮如何，看在心有善意的人眼中，自是能尋出千般好處。由謝琰而得來的姑臧夫人的善意，當然須得好好珍惜。于是，她便更是巧妙而又誠心誠意地與這位夫人說起話來。

    不過說了幾句，姑臧夫人便越發歡喜了，隨口命仆婢將李遐玉、孫秋娘的坐席都搬到她身側來，又對柴氏道：“柴郡君，且將你們家兩個小娘子借我些時日罷?！?/br>
    “若是姑臧夫人不嫌棄，替老身好生調教她們些時日也好?！辈袷献允谴饝?。

    眾目睽睽之下，姑臧夫人也并未厚此薄彼，又喚了其他家的小娘子上前來瞧瞧，給了她們不薄不厚的見面禮。因都督府是主家，她又留了兩個李家小娘子在身側，其中便有李丹薇：“盧夫人說不得也須得借兩個小娘子與我了?！?/br>
    “她們得了姑臧夫人的眼緣，也是她們的福分?！北R夫人有些矜持地笑了笑。她身側的崔縣君便擊掌，示意婢女們端上各種眼花繚亂的吃食。

    因考慮到姑臧夫人在病中，李家臨時變更了食帳，換下許多太過油膩的菜，端上來的吃食以素食、湯羹、粥餅為主。如餅類便有蝦餅、素湯餅（素面）、古樓子（芝麻胡餅）、巨勝奴（牛羊rou餅）、天花饆饠；粥類則有紫米粥、蓮子粥、青精粥、白粥、赤豆粥等，湊齊了多種顏色；羹類有鵝rou羹、駝蹄羹、道場羹、十遂羹（十種水中物制成）；素食則有昆侖瓜（茄子）、胡瓜（黃瓜）、菠薐菜（菠菜）、千金菜（萵苣）、蒸藕片等；rou類有蔥醋雞、駝峰炙、西江rou丸；點心又有金銀夾花平截（蟹rou卷）、天花（菌菇包子）、婆羅門輕高面（糖饅頭）、曼陀樣夾餅（烤餡餅）等。

    面對琳瑯滿目的吃食，姑臧夫人每樣都略嘗了嘗，進了紫米粥與鵝rou羹，便作罷了。不過，她發覺身邊的都督府家小娘子比折沖都尉家的小娘子更拘謹些，于是很親和地給她們布了菜。轉回首見李遐玉、孫秋娘不緊不慢地吃了好些，想起謝琰也是這般守禮卻不拘泥，不由得笑了起來。

    待得午食結束，仆婢們又呈上鮮果、干果以及漿水，姑臧夫人便嘆道：“還是咱們大唐的吃食合口味。在薛延陀牙帳中，衣食住行都很是不舒適，這才病了許久。仔細想想，若是貴主下降，去了漠北，不知要受多少磋磨?！?/br>
    盧夫人接道：“可不是么？圣旨下來之后，聽說長安便有好些官眷都給皇后殿下上書，請殿下勸諫圣人，勿使新興公主下降和親。還有些宗室的縣主、郡主，都提出代貴主前去和親，可見姊妹情深?！?/br>
    于是，眾貴婦又喟嘆了一回，紛紛覺得新興公主受了莫大的委屈。只李遐玉卻是想開了：眼下新興公主尚未離開長安，更未出塞，變數還多得很呢。這樁婚事的主要目的已經達到了，圣人又何必將親出的帝姬送出去呢？雖說圣旨不得朝令夕改，但其中可做的事情仍然多得很。只要尋著合適的借口，和親之事便是作罷也無人能指責大唐的不是。

    不多時，便有仆婢傳李都督之命，撤下行障，送崔尚書與契苾可汗兄弟前往長安。盧夫人微驚：“崔尚書與契苾可汗竟不在靈州停留片刻？何須趕得如此之急？一路行來已經很是疲倦了罷?！钡故枪藐胺蛉耸制届o：“理應如此才是，可不能教圣人在長安等著消息?！?/br>
    一群命婦便又出了行障，李都督、刺史、崔尚書、契苾兄弟二人迎面行來。契苾何力、契苾沙門朝著姑臧夫人行禮，雙目微紅，低聲道：“孩兒即將啟程前往長安，盡早回御前奏對。阿娘便在靈州多停留些時日，待到病體養好之后，再回涼州罷?！?/br>
    “你們盡管去，不必掛念我?！惫藐胺蛉藨?，“回到大唐后，我心中安穩許多，身子也舒適了。想來不過十天半個月，就能返回涼州，到時候再命人與你們送信。沙門應當可早歸，何力便留在長安就是?！?/br>
    契苾何力點點頭，又對李都督道：“煩勞李都督與盧夫人照料阿娘?！?/br>
    “契苾可汗安心就是?！崩疃级降?。盧夫人也頷首：“姑臧夫人是我們的貴客，家中上下必定不敢怠慢。老身已經命人去收拾院子，夫人不多時便能住下?！?/br>
    姑臧夫人笑道：“有勞了?！闭f著，她似有似無地瞥了柴氏、李和、謝琰、李遐玉等一眼。謝琰、李遐玉當然明白她的善意——住在他們家自是自在許多，但都督府的好意又如何能推卻？而且，若是盧夫人有心招待，想來也會令姑臧夫人賓至如歸，樣樣都妥帖至極。

    如此，送別之后，崔敦、契苾何力、契苾沙門便帶著親近侍衛、部曲策馬飛奔揚塵而去。龐大的駝隊緊跟在后，只十幾輛牛車都留了下來，想來是姑臧夫人隨身之物。李都督、刺史并折沖都尉以及其他官員又驅馬回了都督府衙，內眷們則不緊不慢地互相辭別，而后登車。

    李遐玉牽著孫秋娘，與李丹薇一起隨在姑臧夫人身后。另一個都督家的李八娘見狀，也緩步走了過來。她們都是姑臧夫人明言“借”過去的小娘子，自然不能隨意返回自家的牛車。姑臧夫人回首，見她們亦步亦趨跟在后頭，便笑道：“雖說我已經借了你們，卻也不需眼下就隨著我走。尤其是元娘、二娘，好不容易盼得祖父、阿兄歸家，竟不想與他們團聚么？”

    “自然……是想的?！睂O秋娘細聲細氣地回道。

    李遐玉笑道：“祖父、阿兄既然已經歸家，什么時候都能團聚。倒是夫人如今遠離涼州，更應當有人在身邊陪著解悶呢?！?/br>
    “我也不缺這么一兩日。你們且先家去罷，何況，還有八娘、十娘并都督家那么多小娘子呢！待再過兩天，我便遣牛車將你們接來都督府陪我?！惫藐胺蛉说?，轉眼又瞧見謝琰，笑道，“三郎雖得了好差使，但也不急著回軍府罷，不妨帶著兄弟們一起過來。人多些，也熱鬧些?！?/br>
    “是?！敝x琰道，替孫夏、李遐齡都應下了。李遐玉、孫秋娘更覺得這位夫人為人慈和，也便答應了。不過，直到扶著姑臧夫人登上牛車之后，她們這才告辭離開。李丹薇朝著李遐玉微微一笑，也上了姑臧夫人的牛車。倒是李八娘瞧了她們一眼，也不知在想些什么，臉上的笑意收斂了許多。

    ☆、第四十八章  講述前事

    卻說李家人趕回別院后，柴氏便令謝琰且去院子里梳洗一番，略作歇息。謝琰辭了她，轉身便匆匆去了。因出身世家的緣故，他本性愛潔，雖一路風餐露宿也使得，但如今歸了家卻實在忍不得渾身的風塵了。

    見他走遠，心里存了無數疑問想追著他的孫夏、李遐齡拔足便要跟過去，卻被柴氏拘在了身邊：“三郎好容易歸家歇息，你們就容不得他清凈片刻么？橫豎待會兒用完夕食之后，還有不少空閑，有什么話等那時候再問就是?！?/br>
    “可不是么？”李遐玉笑道，“我和秋娘也想聽呢?！敝x琰這一路到底經歷過什么，大概沒有人比她更期待、更好奇了。而且，單只從他得了姑臧夫人青眼來說，恐怕在薛延陀牙帳中發生的事也很是不少。

    孫夏、李遐齡只得作罷，有些心不在焉地陪著柴氏坐在內堂里。

    到得晚間，李和尚未歸家，柴氏便帶著幾個孩子用了夕食。雖說家中的吃食不似中午宴飲時那般豐盛珍貴，但由于善用胡人香料的緣故，滋味也頗為不錯。謝琰幾乎將食案上一掃而空，這才放下玉箸。倒是孫夏與李遐齡有些食不甘味，見他停了下來，也忙都讓人撤下身前的殘羹冷炙。

    “三郎趕緊將這一路的事都說一說罷。不然，憨郎與玉郎恐怕今夜要睡不著了?！辈袷闲Φ?。李遐玉扶著她起身，去院中散步消食：“我也盼著阿兄說呢！這幾個月應該發生了不少事罷。不像我們，待在靈州城中，不是習武騎射便是出門宴飲，簡直乏善可陳?！?/br>
    謝琰微微一笑，便從他們啟程開始講述。他的聲音如碎玉般清越，說起那些大事小事，皆是栩栩如生，或驚險萬分、或波瀾起伏、或震撼非常、或暗含機巧，令人聽得如癡如醉，簡直恨不得他能一直這樣說下去。

    直到夜色漸深，他方將幾個月的經歷一一道盡，柴氏等人仍有些意猶未盡。孫夏與李遐齡雙目放光，回想著他射狼與勇斗薛延陀兵士的幾個片段，越想越是津津有味。李遐玉則琢磨著崔尚書、契苾兄弟與那突利失之間的斗智斗勇：“原來薛延陀人也并非都贊同和親。那拔灼煽動族人反對這樁婚事，恐怕也不獨因仇視大唐的緣故罷。他母親眼下是地位最高的大閼氏，又頗為受寵，怎會甘心失去目前的地位？若是貴主當真下降，便是顧慮大唐的顏面，恐怕那夷男可汗也不得不封貴主為大閼氏，任誰地位再高亦須得退讓一射之地?！睘椴孔謇婵紤]固然是顧全大局，但此事牽連的何嘗不是自身的利益呢？

    謝琰頷首笑道：“正是如此。夷男可汗已經老了，過幾年可汗之位說不得就會空出來。突利失與拔灼二人，誰愿意放過就在嘴邊的rou？他們一個是得大唐冊封的小可汗，一個是得可汗寵愛的王子，一個利益與大唐攸關，一個卻正好相反。雖說都不是什么好貨色，崔尚書也少不得捧一個壓一個了?！?/br>
    “若有崔尚書火上澆油，原本不甚明顯的矛盾便會提早激發。薛延陀陷入奪嫡不可自拔，互相內耗，說不得他日便可不戰而屈人之兵？”李遐玉接道，黑白分明的雙眸中閃爍著璀璨的光芒，“此事于和親可有什么干系？”

    “眼下暫時毫無干系。只要夷男可汗尚在，便不會放棄和親?！敝x琰勾起嘴角，“當然，和親自有其他的法子可想?！?/br>
    聞言，李遐玉也并未追問下去，而是垂眸細思起來。與其等著他人為她解惑，她更愿意自己多想幾分。柴氏見兩人一問一答，又吸引了孫夏、李遐齡與孫秋娘的注意，笑道：“夜色深了，你們且去歇息罷。便是還想問，待明日再說也不遲。何況，阿郎若在，說不得還有些別的消息呢？”

    孩子們便向她行禮告退，結伴離開內堂。如今正是仲秋時節，臨近九月初九重陽節。夜空中彎月如鉤，吹拂而來的風中也帶了些許寒意。幾個孩子踏月而行，歡聲笑語，就似從未分別那般，依舊熟稔親熱。然而，到底仍是數月未見，在謝琰看來，李遐玉、李遐齡、孫夏、孫秋娘都隱約變了不少。孫夏并兩個小的不說，不但身量又長高了，言談舉止間也似乎更有章法。而李遐玉亦抽條了好些，舉手投足也更見大氣，越發像豆蔻年華的小娘子了——若是翻過年，她虛歲也十三了，確實長大了。

    謝琰心中自是生出幾分“吾家有女初長成”的感慨，忍不住又瞧了李遐玉幾眼。

    李遐玉仿佛察覺到他的目光，忽地靠近他身側，低聲問：“阿兄，駝隊可是薛延陀送給公主的聘禮？”

    謝琰頷首：“因牙帳中發生了不少事，薛延陀可汗便先行送了些金銀珠寶充作聘禮。不過，崔尚書說了，這些聘禮根本不足以求得國婚。待公主的嫁妝單子下來，薛延陀還須得好生繼續籌備聘禮——聘禮與嫁妝相當，圣人才會讓親出的帝姬下降。不然，便無法證明薛延陀求娶的誠意?！?/br>
    這段話聽來十分輕描淡寫，但李遐玉卻覺得仿佛每一字都滿是陷阱。她目光微微一動，似乎這才發現遠在長安那位圣人，以及已經催馬行遠那位崔尚書的智慧：“聘禮齊備？嘖，無論如何，都要教他們備不齊才好??！”

    謝琰勾起嘴角：“安心罷，還早著呢。何況，他們能備出什么聘禮？更多的金銀珠寶哪里舍得拿出來，無非是用牛羊與毛皮來抵罷了?！闭f完，他意味深長地笑了笑——剛開始他也琢磨不透這其中的奧妙，但崔敦卻并未給他解惑，只讓他自行去想去算。他苦思冥想許久，這才覓得些許端倪。此行的經歷，確實令他學會了想得更深遠，也讓他窺見了立在朝廷頂端那些人物的能耐。他可能需要二十載、三十載，甚至更長的歲月，才能歷練得如他們那般目光如炬、敏捷老練罷。

    李和深夜方歸，次日用朝食之時才見了幾個孫兒孫女。李遐齡想聽故事，不免又問了他幾句?？上Ю先思艺f話一貫直率簡單，寥寥幾語便帶過去了，聽起來毫無趣味。李遐齡、孫秋娘兩個小的失望極了，孫夏也道：“昨日聽三郎說來，這趟差事實在很有意思，孫兒一直后悔當初沒跟著同去。今天聽祖父也說了一遍，怎么這般沒勁呢？”

    李和銀眉倒豎，笑罵道：“你當誰都是三郎不成？！若是將你帶了去，說不得便給我惹亂子！罷了，罷了，這幾個月將你們拘在家里，也沒甚么意思。待過些時日，你們便去涼州、甘州、沙州走一遭，記得年前回來就是！”

    見他松了口，李遐玉喜上眉梢：“正巧過些時日姑臧夫人也要回涼州去呢，咱們送夫人一程也是好的?！彼切┡偹隳芾鋈ヒ娨灰娛烂媪?，這等好機會絕不能放過。而且，若不能趁機歷練一番，待到薛延陀送聘禮的時候，又怎么能恰到好處地抓住時機，在里頭使些招數呢？

    李和撫了撫長須，又道：“昨日都督正式允了三郎入軍籍——雖說手底下只有幾十號人，好歹也是隊正，正經的正九品下官職?！彼沉似陈杂行@訝的謝琰，哼道：“此事你早就得了風聲，何必作出這等驚訝的神色？”

    謝琰笑道：“都遮遮掩掩地與孩兒說，孩兒得了好差使，究竟是什么差使卻無人點破。想不到一舉成了九品官，孩兒自是又驚又喜?！彼c崔家部曲交好，又頗得姑臧夫人、契苾兄弟看重，自然消息靈通。只是此事一日未定下，眾人也沒什么準話，他便也只當軍籍之事辦成了。

    如今意外成了九品官，他心中滋味也頗為復雜——便是家中兄長中了進士，也無非是正九品上的校書郎、正九品下的正字罷了。大唐文武官員并非毫無干系，若是才華出眾，既可出將又可入相——文官涉及兵事、武官涉及政事亦是常有之事。他如今已然立在兄長們尚未企及的起點，而他們卻依舊只知在家中按著母親的想法苦讀，試圖一朝一夕出人頭地。平素他們輾轉寄給他的信，也仍是勸他家去孝順母親，走貢舉一途。至于母親，則因氣惱的緣故，已經有兩年不曾給他寫過只字片語了。倘若他們得知他眼下已經立身，是否會改變想法？——不，此事無須教他們知曉，免得橫生變數。

    “阿兄可還能與我們一同去涼州？”李遐玉也替謝琰高興，然而念頭一轉，不免又想到他以后也須得時常在河間府軍營中值宿，恐怕便不能與他們同進同出了。若是少了謝琰，清剿馬賊之事定不會像以往那般順利。

    “護送姑臧夫人回涼州也是軍府的差使，到時候向都督討來就是。姑臧夫人見了三郎也歡喜，想來都督更不會計較這等小事，樂得順水推舟做個人情?！崩詈偷?，“至于其他，便由你們想法設法了。咱們是靈州的府兵，總不好到旁人的轄區中去搶奪功勞?！?/br>
    謝琰回過神，接道：“府兵不過五六十人，若是這一趟未能將他們收服，教他們扮作部曲去剿殺馬賊也是不妥。端看他們到時候表現如何，再作打算就是。此外，在涼州、甘州、沙州殺馬賊，也不能以府兵身份出面，賺不得軍功，他們恐怕亦不會有多大興致。若能將馬賊驅趕到靈州附近，殺他們個措手不及再上報功勞，他們自當踴躍起來?！?/br>
    李遐玉深以為是：“之前咱們悄悄剿殺馬賊，只能將他們的頭顱拿去各州府領些散碎賞錢。倒不如都交給阿兄，累計算作軍功得好。大兄轉年也能入軍籍，到時候也一起攢功勞，早早地授了勛官往上轉?！痹诖筇?，凡有軍功的便能授勛官。從最低等的一轉武騎尉（從七品），到最高等的上柱國（正二品），共須經歷十二轉。勛官雖沒有正經的職官差使，但若有空缺也能轉任職官，是武官升遷最快捷的路途。

    謝琰自不必說，攢軍功為的便是升遷，孫夏也存有振興家業、支撐門戶的心思，兩人都深覺自己仿佛已經能夠自立了。李遐玉看他們倆壯志勃勃的模樣，心中突然有幾分失落。雖說她只為了報仇，才堅持習武、練女兵。但這世間，為何卻從未為女子計過軍功？便是花木蘭，不也是扮作兒郎，才能得了“十二轉”的不世軍功？她若有機會，也未必不能如花木蘭那般，給自己掙下一個十轉往上的軍功來。都說國夫人、郡夫人這些誥命風光，但靠夫君兒子得來的風光，倒不如自己雙手掙得的勛位更教人驕傲。只可惜，這世間的所有女子，都沒有這樣的機遇。

    ☆、第四十九章  陪伴夫人

    翌日，都督府便遣了牛車來接李家兄弟姊妹五人。李遐玉、孫秋娘各帶了兩個貼身侍婢，并簡單收拾的幾個箱籠。謝琰三人早已習慣凡事親力親為，又擔心宅院中是非多，索性便連侍婢、伴當都不帶，只喚了數個部曲護衛在側。

    行了約莫半個時辰左右，便到了都督府。李丹薇、李八娘得了姑臧夫人的叮囑，前來內院門前守候。雖是乘著牛車，但李遐玉、孫秋娘姊妹二人也并未盛裝打扮。一個著了身石榴紅色的窄袖胡服，梳著單螺髻，只插了根碧玉釵；一個穿了身櫻草色長裙，梳著雙丫髻，系著紅珊瑚珠串。李丹薇見慣了她們如此隨性的模樣，笑著迎上去。而裝扮雖清麗卻依舊奢華無比的李八娘立在原地，撫了撫鬢邊的重瓣黃菊，極淡地彎了彎唇角。

    “不過分別兩三日而已，姑臧夫人便念著你們呢?！崩畹ま毙Φ?，又讓李十二郎過來招待謝琰、孫夏、李遐齡兄弟三個。仔細論起來，大名李丹莘的李十二郎年紀尚小，委實不該讓他來待客。只可惜其他李家郎君這兩天被李都督屢次責罵，無論原本是勤奮還是懶怠，都不得不或留在校場勤加苦練，或待在書房用功苦讀。李丹莘因年紀小，又與李遐齡相熟，于是借著待客的緣由，逃過一劫。故此，他待這三兄弟格外親熱，尤其聽祖父提起過謝琰的名字，更是忍不住探問他此行的趣事。幸而李遐齡聽謝琰、李和說過許多，便按捺不住與他分享了好些。兩個小郎君湊在一處，一個說得口沫橫飛，一個聽得如癡如醉，看起來也越發投契了。

    因姑臧夫人身份尊貴，盧夫人特意辟出園子一角最為精致華麗而又安靜的院落與她住下。這院落旁邊植滿木樨，丹桂花期剛過，一簇一簇花朵雖日漸枯萎，但香氣卻始終繚繞不散，余韻悠長。此外，因臨近重陽的緣故，院中也擺滿了名貴的菊花，單瓣、重瓣，各種花色，端的是姹紫嫣紅、分外妖嬈。

    李家兄弟姊妹幾個到得院中，便見姑臧夫人正手持花剪，挑著順眼的菊花剪下來。見他們來了，她眉眼彎彎地笑起來，面容上的細紋仿佛都多了幾分生動：“可算是將你們要來了。若是再遲兩日，恐怕你們祖父祖母都不舍得放你們來了罷。都過來，正好各自挑些花拿去簪?！笔⒃诒逃癖P中的菊花足足有十來朵，既有適合女子簪戴的重瓣菊，亦有男子簪戴的單瓣菊。

    聞言，李丹薇、李丹莘都并未動手，含笑看向李遐玉幾個。他們是主家，自然須得遵循待客的禮儀，讓客人先挑。但李遐玉指了指自己穿的胡服，卻落落大方地笑道：“夫人瞧我今日穿的衣衫，恐怕是簪不得花呢?！币姽藐胺蛉说故谴┲靶伛嗳古c半臂，便又道：“何況，夫人才是長輩，理應先挑才是?！?/br>
    姑臧夫人扶了扶今日梳的高髻，笑道：“我倒是忘了。元娘給我挑一朵簪戴，你們各挑各的?！崩铄谟褚膊煌妻o，見她著的六幅襦裙是橘紅色，便與她挑了一朵十分別致的泥金九連環。此花是重瓣金菊，花瓣卷曲交錯，看起來極為豐盈漂亮，亦是菊中名品。托起這朵金菊后，她自然而然地便替姑臧夫人插戴上去，覺得這顏色與她的褐發也頗為相稱。

    李八娘在旁邊盈盈一笑：“元娘的眼光真不錯，一眼便挑中了最名貴的泥金九連環，正襯夫人的身份?！彼嗽掚m是夸贊，但在李丹薇、李遐玉與孫秋娘聽來，卻多少有些意味深長，仿佛帶著幾分暗諷。

    李遐玉不理會她，孫秋娘抿緊嘴唇將不滿暗暗記在心中，李丹薇微微瞇了瞇眼：許是這些天祖父怒斥一眾兄弟，又提起謝琰這回去薛延陀的作為，惹惱了各房世母叔母的緣故。不然，一貫自持身份的八從姊也不會出言諷刺。只是，在貴客面前如此行事，丟的可不是折沖都尉李家的臉面，而是隴西李氏丹陽房的臉面。

    姑臧夫人權作不曾聽懂，接過話道：“可不是么？元娘的眼光我信得過。你們可別拘謹，像元娘、三郎那般自在些才好。將你們喚過來，是來陪我解悶的，可不是讓你們陪著我這老婆子悶在這里的?！彼笠罂粗倌昀?、小娘子們都簪戴了花朵，才滿意地笑道：“與我去外頭走一走罷?！?/br>
    眾少年郎小娘子便簇擁著她出了院子，順著木樨林邊的小徑往前行。走了數十步，只聞得旁邊幽香陣陣，李遐玉看向樹底下的落花，突然覺得殘花滿地也頗有意味。姑臧夫人停下步子，笑道：“之前我覺得旁邊木樨林的花香味頗為不錯，可惜那些花卻盡數都落了，再過些時日恐怕香味便散了。還是八娘想出了好法子，令人將殘花收起來曬干做成香粉，放在香囊中佩戴。不過，這般濃烈的香氣，我這老婆子戴著不合適，待會兒還是分與你們這些小娘子罷。有你們環繞在身邊，便仿佛身處木樨林似的，心里也暢快許多?！?/br>
    “夫人如何戴不得呢？”李遐玉笑道，“只聽過人挑香，從未聽過香挑人呢?！?/br>
    “可不是么？這木樨香得了夫人喜愛，也恨不得配在夫人身上呢?！崩畹ま苯舆^話。

    李八娘稍微遲了一步，笑了笑：“那法子本便是為夫人留住木樨香所想的，兒幾個哪能奪夫人所好呢？”

    姑臧夫人略作思索，笑道：“你們說得對，還是我有些過于著相了。不過，咱們一齊戴著木樨香囊豈不是更有趣味？”

    孫秋娘歪著腦袋想了想，道：“不如兒幾個親手為夫人做個木樨香囊如何？收殘花、曬干、制香粉、繡香囊，樣樣親力親為，應該也很有趣味?！彼貋韺@種事較為感興趣，興致一起便提議了。

    姑臧夫人撫掌笑道：“這可比剪花有意思?！?/br>
    李遐玉等人自是答應了，李丹莘、孫夏與李遐齡有些無措地立在一旁，不知該作何是好。倒是謝琰，立即尋了個都督府的仆婢，去要了些簸箕、簍子來，蹲下身便收攏了殘花。姑臧夫人見狀，笑道：“三郎一貫是個只動手不動口的?！闭f罷，也要親自動手，卻被李遐玉勸住了。于是，她立在一旁，看小娘子、少年郎們忙碌，笑得格外開懷。

    收了好些殘花，眾人又將它們洗凈了，放在院中晾曬。一時間也沒有別的活兒可干，又因衣衫沾了些塵土，于是姑臧夫人帶著小娘子們回房梳洗。李丹莘則領著謝琰兄弟幾人去往外院客房，也須得換身干凈衣衫。

    小郎君們穿過都督府家的園子，因客人們都是頭一次來，李丹莘便口舌伶俐地與他們說著各處景致。謝琰聽得認真，時不時引經據典感嘆幾句；李遐齡則更愛賞景，圓溜溜的眼睛中滿是新奇；孫夏對這些毫無興趣，頭上胡亂簪的菊花被風吹落了，心里立即松了口氣——也不知其他人是如何想的，他這么個五大三粗的漢子簪朵菊花，那還能見人么？

    都督府人口眾多，所以并未給兄弟三人各自安排院落，而是將他們都安置在一間軒闊的大客院中。光是正房便有五間，東西廂房各五間，正好隨他們挑選。謝琰、孫夏照顧李遐齡，便讓他住了正房，兩人各自在廂房里住下。

    而姑臧夫人與小娘子們梳洗完后，又見她們個個生得花容月貌，便賜了她們好些首飾?？粗齻兌即魃?，她心里高興，又由著她們扶著去園林中漫步。走了沒多久，便在假山石瀑布邊遇上了陸夫人、崔縣君一行人。

    雙方自然而然地匯聚在一處，以盧夫人與姑臧夫人為首，來到湖邊的水榭中。因時候不早，盧夫人索性便吩咐仆婢將午食送到此處，又喚來家中的郎君與娘子，一同飲宴頑耍，也好稍微松快松快。

    “姑臧夫人有所不知，這幾日家中的小郎君都很是勞累。天可憐見的，因懼怕他們祖父發怒，個個都只顧著埋頭苦練，連歇息片刻也不敢?！北R夫人捏著巾帕笑道，“他們祖父也是個急性子，這風一陣雨一陣的，也不怕嚇壞了家中的孩兒?！?/br>
    姑臧夫人接道：“我瞧著盧夫人身邊的孫女孫兒都教養得很好，想來都督也是期望他們個個都能更出眾，所以才嚴厲了些罷。不怕盧夫人笑話，我在家中時，只管與孫女們一同玩鬧，倒是不管孫兒們如何。他們的前程，自有他們阿爺cao心呢?！彼@話說得隨意，卻大概沒有幾人會當真相信。哪個世家的主母不是殫盡竭慮輔佐郎君，在外頭交際往來，在家中苦心cao持？教養兒孫怎可能全都交給郎君們？他們雖也掛念孩兒的前程，但自有要事在身，也不可能在教養上費太多的心思。姑臧夫人這般說，或許是胡人風俗使然，又或許是隨口道來，誰知道呢？——李家妯娌幾個掩住目中流轉的心思，均露出得體的笑意。

    只有李遐玉、李丹薇心想著，教養了好兒子、挑了好媳婦，自然便不須為孫兒孫女前程憂心。安安生生地做個祖母，享受兒孫繞膝的日子，可不比什么都痛快？殊不知世家中許多紛擾，都是阿家與媳婦之間爭權奪利，甚至于爭奪兒子的關注所造成的。若是能完全放手，那才是快意生活呢。