“嘖，草原上的狼跑去做了漢人的狗！還是一部可汗呢！簡直是咱們鐵勒人的恥辱！”

    “漢人皇帝還愿意拿親生的女兒來換這條狗。做狗做到這個份兒上，說不得也值得了！”

    “此事當真能成？可汗和小可汗都希望能娶漢人公主，但拔灼那一頭……剛才你們也看到了，小可汗臉色很是難看，定是在牙帳里受了拔灼的冷言冷語?！?/br>
    “按我說，拔灼那些話也不是沒有道理。咱們鐵勒人受了突厥人那么多年的氣，難道還要眼睜睜看著漢人也壓在我們頭上嗎？戰敗一次又能怎么樣？草原上誰沒敗過一回兩回？還怕了他們不成？那些個漢人就是一頭狼帶著一群羊而已，哪里比得上咱們？！用得著怕嗎？”

    “怪不得說你頭腦簡單。如果讓小可汗知道你居然覺得拔灼不錯，你就等著挨鞭子吧！小可汗的脾性才最像可汗——不管做什么事，咱們只需得到好處就行。至于是不是與漢人結交，又有何干系？天高地遠，他們又管不著草原上的事，也就是嘴上占占便宜！”

    幾個薛延陀人說得高興，又回頭瞥了瞥依舊面無表情的謝琰：“瞧這個漢人小子，哪里像咱們的崽子們那么結實高壯？只怕一拳就揍得他哭爹喊娘了?！彼麄兇笮α艘环?，滿以為這個瘦弱小子心里正不知有多驚懼呢，又惡狠狠道：“漢人小子，將你抱著的木箱子給我們看看??！”方才從突利失的神色來看，便似是擔心漢人借著送禮物的機會，與契苾何力暗中來往、相互勾連。他們作為其親信部下，自然懂得要如何為小可汗分憂。

    話音方落，這幾人便露出猙獰之色，動手想要強搶。謝琰輕巧地往后一避，躲了過去。

    薛延陀兵士氣得哇哇大叫，又撲了上來。謝琰抱著檀木箱籠便往前跑去，一路上自然驚起一陣陣喧嘩。沒過多久，他便發現不遠處有一頂裝飾較為精美的大帳，兩個胡人婢女正自內而出，身上穿著胡服，繡紋卻是大唐的式樣。他心中微微一動，徑直往帳中闖去。

    “來者何人？竟敢擅闖此帳？”帳篷內的胡床邊，坐著一位身量魁梧的鐵勒漢子。他聽見聲響之后，立刻拔刀而起，怒目而視。謝琰仔細打量著他，見他眉目深邃，神色警惕而沉著，渾身傷痕累累，尤其缺了一只左耳，便能確定他的身份了。

    而這漢子見闖進來之人竟是一位烏發烏眼的漢人少年，也吃了一驚。

    “某奉大唐天使崔尚書崔公之命，給契苾可汗送臨洮縣主所托之物?！敝x琰道，不卑不亢地行了一禮，送上那檀木箱籠。他說的是長安官話，契苾何力自然能聽懂，追進來的胡婢、薛延陀人卻一頭霧水。

    “什么？圣人遣了來使？”契苾何力微驚，擰緊雙眉，又對幾個薛延陀人喝道，“給我滾出去！沒有我的命令，爾等怎么敢擅闖？！不分上下尊卑的東西，拖下去抽幾十鞭子！抽死了事！以儆效尤！”他雖受困此地，但到底是一個部族的可汗，身邊仍然有些忠心耿耿的侍衛。而且，夷男可汗既然在盛怒之下也不曾殺他，自然亦不會因區區幾個兵士的生死而為難于他。

    很快，那幾個辯解自己是突利失部下的薛延陀人便被制服，徑直拖了出去。而后，契苾何力收回目光，有些疑惑地打量著謝琰：“你是崔公身邊的人？怎么以前從未見過？”

    “某是靈州人?！敝x琰道，“有幸得崔公看重，暫時收留在身側充作護衛?！?/br>
    “崔公已經去見夷男了？” 契苾何力又問，直呼薛延陀可汗的名字，不僅毫無尊重之意，而且充滿了痛恨與厭惡。

    “是?！敝x琰接道。

    “圣人果然答應和親？”

    “是?！?/br>
    “絕不能答應！” 契苾何力猛然轉身，舉步便要往外行去，“公主是何等尊貴的身份，怎能下降薛延陀這等亂臣賊子？絕不能讓夷男那畜生得逞！”

    ☆、第四十五章  確定和親

    “可汗且慢！”

    “且慢！”

    兩道幾乎異口同聲的齊呼，喚住了渾身氣勢大漲的契苾何力。他氣惱地大喝一聲，卻仍是生生地止住了往外奔的腳步：“都是因我放縱不察之故，咱們部落居然膽大妄為叛逃大唐，一家三口才落得被人囚禁的地步！我這條性命是死是活，自己倒是不在乎！可對大唐北疆而言，卻又輕易死不得！然而，圣人惜我，居然要以親女來換……”說到此，他喉嚨哽咽，堂堂九尺大漢，竟是潸然淚下。

    “此事與你何干？”胡床上躺著的人長嘆一聲，聲音澀然，“都是阿娘的錯，不曾察覺薛延陀人混入部落。他們在阿娘跟前試探，也只是喝退訓斥了事，沒有將他們都捆起來早做防范。若不是阿娘和沙門著了他們的道，憑你之力，又怎可能會落入他們手中？”

    謝琰循聲望去，卻見一位褐發琥珀眼的中年胡婦躺在床榻上，臉上滿是病容——想來應該就是契苾可汗之母姑臧夫人了。這位夫人生了病，契苾何力侍疾，看起來倒是都不假。不過，生病的緣由卻也值得商榷推敲——畢竟這是薛延陀人的牙帳，想做些什么手腳實在是太簡單了。用姑臧夫人以及契苾沙門來困住契苾何力，何嘗不是薛延陀人的又一種手段呢？

    “阿娘，此事既是我們造成，便須由我們來解決！” 契苾何力接著道，“眼睜睜看著公主落入薛延陀人手中，我實在做不到！”

    姑臧夫人搖首：“外頭都是薛延陀人，此處距牙帳又離得遠。憑你一人之力，怎么可能闖到牙帳里頭去？別白白地再受一回傷，反倒讓夷男那狗賊又抓著借口找你的麻煩。你且靜一靜心，大唐天使既然來了，且與他會一會再說罷?！?/br>
    “可汗，如今圣人已經頒下敕旨，天下皆知，和親之事勢在必行?！敝x琰道，“想來在圣人眼中，此時此刻，新興公主金枝玉葉也抵不過可汗一家三口的安危。請可汗莫要著急，否則，反倒可能致使崔尚書談判越發艱難?！彼f的所有話，皆是真實，卻在“此時此刻”四字上越發著重。

    契苾何力畢竟是膽識見解皆遠超常人之人，琢磨出他言中的暗示，轉身坐了下來：“你年紀雖小，此話倒是說得巧妙，不愧是崔尚書看重的人。不錯，此時此刻，我們絕不能出什么差錯，否則圣人忍痛割舍愛女的心意便白白浪費了?！?/br>
    “圣人至情至性，舔犢之情亦是不會少?！敝x琰又道。說到這里，已經是他的極限了。眼下畢竟身在敵營之中，什么都不能說得太明白。這些道理，契苾何力應該也知曉，只是身在局中，太過愧疚，才一時迷惑罷了。

    契苾何力頷首：“我知道了。你且去回稟崔尚書，請他盡力就是。無論他想要我做什么，我定會全力配合?！焙陀H，說不得也是一種手段。如何將這種手段運用到極致，他不擅長，但如崔敦那般的人物自是嫻熟得很。薛延陀想從大唐身上狠狠咬下一塊rou來，說不得反倒被大唐重重一擊呢？

    “是，某必將可汗之言盡數回稟崔公?！敝x琰道，又向胡床方向遙遙行禮，“姑臧夫人病勢沉重，想來是因薛延陀缺醫少藥的緣故。此行有太醫署的太醫隨行在側，理應為姑臧夫人好生診治調理?！?/br>
    姑臧夫人微微一笑，眼角的紋路皆舒展開來：“小郎君心細如發，多謝了?！逼跗兒瘟σ嗍谴笙玻骸鞍⒛镆呀洸×税雮€多月，確實拖不得了。你若獨自回去，恐怕有人為難于你，我立刻派侍衛跟著你去見崔尚書！”他方才還發愁用什么為借口，派人與崔敦聯系，眼下卻是一箭雙雕了。

    謝琰出了帳篷之后，原本守候在帳外的兩個契苾部侍衛便悶聲不吭地隨上了他。他隨意地瞥了一眼，方才那幾個薛延陀兵士仍被按在遠處執行鞭刑，背上已經抽得血rou橫飛，眼看著是出氣多進氣少了。見他出帳，他們竟都掙扎起來，狠毒的目光如匕首一般剜向他。誰知這少年郎竟似不曾看見似的，徑自施施然地離開了。

    三人到得大唐一行人休息的帳篷群，果然發現里頭依舊寂靜一片。想必崔敦仍帶著幾位折沖都尉在牙帳中飲宴。謝琰也不著急，尋到崔家部曲們所在之處，與他們大口吃rou、大口喝酒，端的是豪爽之極。一路行來，這些崔家部曲對他極有好感，將好酒好rou都給他留了些，見他又帶來契苾部侍衛，更是稱兄道弟親熱起來。

    直到夜色漸深，崔敦一行人才在突利失的護送下歸來。謝琰喝下幾杯冰涼的水沖淡酒氣，悄無聲息地隨在后頭進了崔敦的帳篷。只見崔尚書立在帳篷中央，臉色暗沉無比，拂袖道：“小可汗不必遮遮掩掩。原以為薛延陀是誠心誠意求娶公主，卻不想還有人居然當著老夫的面就大發厥詞！若是他日公主當真嫁過來，還不知要受多少閑氣！堂堂大唐公主，豈能受這般折辱？！今日之事，老夫必如實稟報圣人！”

    鴻臚寺長史如實表達了崔尚書的憤怒，在場的大唐人無不怒目而視，難掩郁怒憤慨。突利失焦灼之極，忙辯解道：“崔尚書，那不過是我那弟弟的酒醉之言！且阿父已經將他驅逐出帳外，顯然并不認可他的言論！阿父確實是誠心誠意求娶公主，必會立公主為大閼氏，任誰都不可能越過公主去！”

    “呵，這種話老夫怎能相信？聽說這位拔灼王子是如今的大閼氏之子，頗得可汗寵愛？怪不得侮辱了我大唐公主，居然只是被驅逐出牙帳，什么懲罰都不必受！且不說有愛妻愛子在側，可汗待公主還會有多少真心——他日若教這拔灼王子當了可汗，薛延陀王帳里還會有公主的立足之地么？！”崔敦冷冷一笑，“老夫手持旌節，代表的便是大唐天子！圣人雖有親善之意，但若爾等暗藏禍心，便不必再多談了！”

    突利失想不到他會翻臉，心里又苦澀又惱怒，咬牙道：“方才崔尚書不是已經答應阿父，公主和親，薛延陀部與大唐結成翁婿之好，契苾可汗便充作提親使前往長安……”

    崔敦挑起眉：“不錯，公主和親——我們大唐公主的封號多得是。既然爾等無誠意，圣人又何必以親出的新興公主下降？弘化公主、文成公主，哪個不是我們大唐的貴主呢？”大唐宗室枝繁葉茂，尋個宗室女出來還不容易么？

    突利失張大口，無言以對。便是傻子都知道，皇帝親生的公主與被封的公主差距到底有多大。若只娶了個宗室女，與吐谷渾、吐蕃又有何異？薛延陀憑什么向西突厥施壓？憑什么借著大唐如今的聲威傲視漠北？可是，他心里更清楚，阿父對拔灼另眼相看，是絕不會輕易處罰于他的！說不得他將這句話傳回去，灰頭土臉的還是自己??！

    “夜色已經深了，小可汗自便罷?！贝薅刈聛?，冷淡地表示送客。幾位折沖都尉齊齊地站在他身后，努力睜圓虎目壯大他的聲勢。突利失不知該再說些什么，只得道：“崔尚書的意思，我明白了。是拔灼不對，我必會讓阿父處罰于他。請崔尚書一定要相信，薛延陀娶得公主之后，必定會奉公主為上賓……”

    說罷，他轉身欲出，眼角余光瞥見謝琰上前去，低聲道：“臨洮縣主所托之物已經送到，契苾可汗十分高興。聽聞來使中有太醫署的太醫，可汗懇請太醫前往，為姑臧夫人診治調養?！?/br>
    “姑臧夫人的病勢居然如此沉重？”崔敦顯然氣惱更甚，望向突利失，諷刺道，“原來，可汗所說的，待契苾可汗、姑臧夫人一家為貴客，就是這么招待的？！若是姑臧夫人有什么閃失，契苾可汗事母至孝，別說是小可汗，恐怕連可汗都擔當不起后果罷？！”

    突利失額角已經沁出了冷汗。他顧不上追究謝琰到底是如何大搖大擺在帳篷群中來去的，只能道：“姑臧夫人的病勢拖不得，既然天使中有太醫，便立刻前去診治就是。若需要什么藥材，王庭內來了不少粟特商人，應當全部都能換得?！毖ρ油尤松∽杂形揍t醫治，但姑臧夫人在涼州居住了十幾年，早便不適應巫醫的治療方式了。若是當真出了什么差池，契苾何力、契苾沙門兄弟兩個憤恨之下，說不得便會帶著契苾部反叛，將薛延陀部逼死其母的名聲傳遍漠北。到時候，別說統一鐵勒諸部了，可能反倒激起其他各部的防備之心！這也是為何契苾何力不愿投降效力，夷男可汗反倒拿他沒有法子，只能軟禁起來的緣故。

    崔敦沉吟片刻，命太醫立即跟著契苾部侍衛去診治，又意味深長地對突利失道：“先前那些時日，與小可汗相談甚歡，老夫也知道小可汗對大唐的親善之心。原以為夷男可汗派小可汗前來接待我等，是因重視小可汗之故。如今，我們不過才來了半日，便出了這么多事，小可汗也委實不容易?！?/br>
    突利失雖然依舊滿懷警惕，但這幾句話無一不說中了他內心的委屈與隱憂，竟令他油然生出幾分憤然之感：不錯！看起來這是個攬聲望的好差事——當初阿父將差事交給他的時候，他也是滿懷欣喜！但誰知道，這差使居然這么不容易？！拔灼從頭到尾都來找麻煩不說，族中還生出了這么些事！就像這個大唐天使所說，如果阿父當真誠心誠意求娶公主，就不該縱容拔灼鬧出這么些事來！想借大唐的威勢，還想在天使面前耀武揚威，真當人家是傻子不成？！

    “罷了，小可汗不容易，老夫也就不為難你了?！贝薅氐?，“本想立刻去見一見姑臧夫人，問候一聲，如今天色太晚，也不是時候。明日煩勞小可汗與可汗說一聲，老夫想見見契苾可汗。方才諸事都已經定下了，契苾可汗往后便是提親使，想來可汗也不會再阻攔才是?！?/br>
    突利失左思右想，臉色變幻萬端，最終微微一整，正色道：“崔尚書說得是。不過，提親之事，還有諸多可商榷之處，我也需見一見契苾可汗才好。不如明日我與崔尚書同去？許多事，都得坐下來好好商量方可?！?/br>
    崔敦頷首，微微一笑：“下降的究竟是哪位貴主，就端看小可汗與可汗一念之間了。吾大唐天子之意，當初冊封小可汗時，便可得知了。圣人當然更喜歡與大唐親善的女婿，如此也能放心送女兒出嫁不是？”

    聽得此話，突利失只覺得一顆心猛然guntang起來——拔灼鬧了這么些事，讓他受盡了羞辱，果然還是有好處的！他總算得到了夢寐以求的保證！

    ☆、第四十六章  遠道歸來

    仿佛只是轉眼之間，便已然過去三四個月。柴氏與李遐玉終于從都督府得知，崔尚書一行人即將到達靈州。雖說此行不過是出使而已，并非沖上絞殺無數性命的戰場，但到底遠行數千里，內中又有許多變數，也令人掛念得很。

    到得使者歸城那一日，柴氏終究經不住李遐齡、孫秋娘的央求，帶著孩子們乘著牛車前往州府城門外相迎。州城外環繞著一條寬闊的水渠，植滿垂柳，平素便是迎來送往的離別之處。此時遠遠看去，卻停滿了牛車馬車，圍起了或華麗或樸素的行障。作不同打扮的仆婢們捧著吃食漿水進進出出，宛如又一回盛大的飲宴活動，端的是熱鬧非凡。

    李家一向不講究這些，只是主人、婢女各坐了一輛輕便的牛車，看上去委實有些寒酸。穿著一身海棠紅窄袖胡服的李遐玉從神駿的愛馬上翻身而下，孫夏、李遐齡也緊緊地跟在她身后?！白婺?，遠看著似乎都督府、刺史府的內眷都在，另還有柳郡君等諸位郡君的牛車。趁著崔公一行尚未至，咱們去拜會見禮罷?！?/br>
    柴氏本以為前來相迎的女眷并不多，卻不料眼前竟是如此盛況，忍不住打趣道：“難不成是家中飲宴沒有趣味，所以都紛紛趕來瞧熱鬧了？”幾位郡君前來相迎，不過是牽念家中阿郎罷了。但其他官家女眷不辭辛苦，早早地過來了，卻又是為了什么？崔尚書總不可能親自見這些女眷罷。

    李遐玉心念一動，把著她的手臂低聲道：“說不得，崔公一行中也有女眷？”崔尚書此行說得好聽是去宣圣人降下公主的敕旨，說得不好聽便是拿新興公主和親與薛延陀談條件。而此事的關鍵，便是將契苾可汗一家三口換回來。契苾可汗授左領軍將軍，其弟授賀蘭州都督，皆為三品高官，二人之母姑臧夫人是圣人親自冊封的郡夫人，絕非尋常內眷可比。

    柴氏挑眉，微微一笑：“如此說來，各家的消息也真是靈通?！彼贿^是厭煩了無休無止的宴飲活動，得知李和、謝琰一路平安之后便在家中休息了些許時日，先前那些待她親熱無比的官眷轉眼就將她忘在了腦后。不過，這也怨不得旁人，話不投機半句多，若不主動去交際，誰愿意白白地將消息送上門來呢？

    “咱們也不上趕著討好誰，只是來接祖父和謝家阿兄歸家，不與她們一處反倒自在些?！睂O秋娘道，從另一側挽住柴氏，“一家人團聚之后，咱們也好家去。祖母和阿姊不知，兒做夢都想回弘靜縣呢?！痹陟`州當然不比弘靜縣自在，剛開始時或許新鮮得很，久而久之便深覺無趣了。而且，在弘靜縣中，穿著胡服騎馬隨意奔馳根本算不得什么。不像如今，偶爾想撒一撒歡，還須得戴上帷帽方可，免得不慎教認識的小娘子瞧見，當面背面嘲笑諷刺她們是不知禮節的村婦。孫秋娘知道，若是阿姊必定不會在意這些閑話。但她似乎尚未修煉到那般地步，仍是有些敏感。

    李遐玉聞言笑了：“可不是么？我也想回賀蘭山看看。如今正是秋狩的時候，獵了灘羊與鹿，正好炙著吃。上回十娘姊姊教咱們做的吃食，也可讓祖父祖母嘗嘗鮮呢?！碧崞鹄畹ま?，她心里便覺得又悵然又欣喜。悵然是因都督府依然不歡迎她，她們也只能偶爾見上一面；欣喜則是李丹薇絕不會錯過今日這樣的好機會，又有李十二郎居中策應傳遞消息，想來應當能尋著時機說一說話才是。

    “阿姊，我也要秋狩！”李遐齡忙道。

    孫夏也連連點頭：“跟著這些官家子弟狩獵很是沒趣，總讓人提前驅趕獵物，烏壓壓一片，閉著眼都能射中??！還是咱們回賀蘭山去，得趣多了！光是尋獵物，就須得費一番心思，總比他們傻傻地只知道策馬飛奔射箭好些??！”他肚子里也早就攢了滿腹埋怨，無比懷念在賀蘭山自由自在奔馬射獵的日子。

    柴氏笑瞇瞇地聽著孩子們的抱怨，斜了李遐玉一眼：“元娘這幾個月甚少出門，想來也是拘得很了。接了阿郎與三郎，咱們就家去，一同到賀蘭山底下的莊園里住上十天半個月，由得你們撒歡?！?/br>
    “祖母說話算數！”李遐齡趕緊接道。

    “自然算數?！辈袷掀沉怂谎?，“我何時不守信來著？”

    “祖母最是心善了！”李遐玉、孫秋娘忙道。

    談笑之間，一家人帶著笑意來到都督府內眷的行障前。早便有婢女進去稟報，崔縣君依舊帶著得體溫和的笑容迎了出來。入得行障內，盧夫人便笑道：“老身還道你們會來得早些，想不到竟如此不急不緩。倒顯得我們這些個不相干的更心急些?！?/br>
    周圍幾位貴婦皆抿嘴笑起來，湊趣地說了幾句話。柴氏在盧夫人旁邊的矮榻上坐下，自若地接道：“原本并不想來，家中阿郎出征無數次，坐在家里等著他歸來也習慣了。不過，幾個小的卻是無論如何都坐不住，只得帶著他們來了?！?/br>
    盧夫人便道：“你們家的孩子，個個都是有孝心的?！?/br>
    “盧夫人謬贊了?！辈袷闲α诵?，望向身側的貴婦們，“倒是阿周、阿楊怎么也來了？莫不是來瞧熱鬧的？”

    都已經到這個時候了，也不必再隱瞞什么消息。便有位貴婦回道：“柴郡君許久不曾出現，大抵并不知曉，崔尚書帶回了契苾可汗一家。旁的不說，姑臧夫人身為郡夫人，咱們可不能怠慢?！?/br>
    “說得很是。這位姑臧夫人，以前也曾聽聞過?！辈袷系?。

    一眾貴婦便都說起了姑臧夫人的傳聞——聽說當年契苾可汗主動帶著部落降唐，便是受了她的影響。由此之故，圣人才親自冊封她為郡夫人。若是往后契苾可汗封了候或國公，說不得便是國夫人了。以圣人對契苾可汗的看重，又有臨洮縣主的緣故，此事未必不會成真。

    貴婦們議論得熱鬧，小娘子們也聚在一處說起了話。李遐玉不動聲色地挪到李丹薇身邊，兩人看似淡定而疏遠，實則低聲交換著最近的消息。崔氏早以為她們的交情已經淡了，也不似以往那樣盯得緊，她們也不必太過小心，只需神色中不露出端倪便可。

    “我聽阿兄說，謝小郎君很是得崔尚書看重。說不得，崔尚書會將他帶到長安去呢？”

    “阿兄絕不會去長安。至少，眼下并不會去?！毖ρ油右蝗瘴礈?，她與謝琰的心愿便未達成，又如何能就此放棄？更何況，她很清楚，謝琰想走的不是貢舉之道，而是軍功進階。此時跟著崔尚書去長安，又能從何處攫取軍功？

    “你倒是了解得很?！崩畹ま彼菩Ψ切?，若不是眼前的李遐玉年紀太小，她甚至忍不住想促狹幾句了，“無論如何，得了崔尚書看重，祖父也會對他另眼相看。你家這位阿兄往后的前程，說不得就從眼下開始了?！?/br>
    “那也是阿兄文武雙全、才華出眾的緣故。換了旁人，恐怕這一行只會瘦上幾圈，更別提做些別的事了?！?/br>
    “這倒也是。我家好幾位堂兄都覺得他時運太好，有些看不過眼。你不知道，祖父平時很是嚴厲，看著堂兄弟們不上進，便會將叔伯們都叫上一同斥責。能得祖父青睞，可是難得得很。哼，他們也不想想，自己游玩騎射打馬球的時候，旁人正出生入死呢，還敢忿忿不平?！?/br>
    “多謝十娘姊姊替阿兄打抱不平。待阿兄家來，我問問他可帶了什么有趣的特產，讓十二郎給姊姊送過去頑。當然，也不會忘了十二郎的辛勞?！?/br>
    兩人說了一會兒小話，眼中都蘊著笑意。不過，因柴氏還須得去刺史夫人的行障中問候，便只得暫時告辭了。如此在各家官眷的行障中轉了一圈，李家人才回到自家牛車中。婢女們立即端上烏梅漿、酪漿以及過風消、水晶龍鳳糕等吃食，一家人都略用了些。

    將近午時，遠方終于有車馬轔轔行來，帶起煙塵陣陣。李遐玉定睛一看，只見數百匹駿馬護送著十來輛牛車、上百頭駱駝，不緊不慢地行來。牛車裝飾奢華，綴滿璀璨誘人的珠玉；駱駝均馱著沉甸甸的物品，幾乎壓彎了它們的脊背；駿馬上的兵士則精神抖擻，旌旗獵獵。為首的正是手持旌節的崔尚書，及李和等折沖都尉，與幾位從未見過的胡人男子。

    李都督與刺史笑著迎上去，崔尚書利落地下馬，與他們拍肩寒暄起來。那幾位胡人男子更是雙目微紅，淚灑衣襟，想來應當是契苾何力、契苾沙門兄弟二人及其親信了。也不知這些三品高官都說了些什么，李都督回首命人又圍了一圈行障，幾人轉身入內，靈州大大小小的官員們也跟了進去。

    郎君們商談國事去了，以盧夫人為首的女眷便從行障中緩步而出。李遐玉左看右看不見謝琰，便假作扶著柴氏跟上去。就在此時，一輛金碧輝煌的牛車中，走下一位姿容姣好的中年胡婦。她穿著郡夫人的誥命服，顯得十分隆重，臉上雖帶著笑意，卻難掩疲倦。而扶著她的，卻是一名胡婢與長身玉立的謝琰。

    盧夫人腳步頓了頓，她從未見過謝琰，并不知這個小郎君的身份，便只笑道：“想來姑臧夫人已經累了，不如且到前頭的行障中歇息片刻？此外，可需喚些醫者前來為夫人診治？”后頭諸位貴婦都停下腳步——原想著為這位姑臧夫人舉行一次盛大的飲宴，但眼看著她竟是久病未愈的模樣，便不好再打擾她休息了。

    姑臧夫人聽謝琰低聲說了幾句，淺淺笑道：“原來是盧夫人。盧夫人盛情款待，本不該推辭。但因養病的緣故，倒是不能與諸位一同熱鬧熱鬧了。不過，我本便打算在靈州多停留些時日，倒也不拘今日，改日再與各位飲宴如何？”

    “本該如此?！北R夫人道，“行障就在前頭，姑臧夫人請?！?/br>
    眾內眷簇擁著兩位郡夫人，來到行障中。行障雖寬大，但姑臧夫人經受不得喧鬧，于是只得有品階的郡君、縣君們攜著自家小娘子隨行。其余世家官眷雖也想進去露一露臉，但又無法厚著臉皮跟進去，便只得黯然離開了。當然，她們這一趟也并不算白來，多少在盧夫人與刺史夫人跟前待了一段時間，又得了姑臧夫人會在靈州停留的消息，回去也可好生籌算一番了。