胡女笑盈盈地望著她，柔聲道：“莫急，莫急，還多得很呢?！?/br>
    李遐玉不禁面上微紅：“失禮了。說起來，娘子所在的駝隊，可是昭武九姓商人？”昭武九姓，其實便是歸附大唐的粟特胡商。他們在前朝時，陸續從故鄉遷移至甘州（張掖郡）昭武縣附近，并建立了十來個小國。后來這些小國王族遺留下九姓：康、安、曹、石、米、何、火尋、戊地、史，世人便稱他們為“昭武九姓胡人”。這些胡人擅長商賈之事，大都為豪商富戶，在西域商道上赫赫有名。

    “正是。我們家便住在靈州，常年來往于靈州、長安與西域?！焙?，“這回本是想順道去突厥部落，不料行至半途卻聽說薛延陀人南下，只得匆匆改道回靈州。聽說你們是從長澤縣城逃出來的？”

    “長澤縣城被薛延陀人攻破了?！崩铄谟耦h首道，“我們無處可去，只能前往靈州投親。卻不料在這荒漠中迷失了方向……”

    “正好順路，咱們一道走便是?！焙?，“我現在就去與阿郎說一說。整個駝隊中只我一個女子，一路都乏味得緊。若你能留下來陪我說說話，那可是再好不過了?！闭f著，她便興致勃勃地鉆出了帳篷。

    李遐玉捏了捏縫在里衣中的十幾金，若有所思。若能與這些昭武九姓胡商一道回靈州，自是再妥當不過了。不必再苦惱迷失方向，更不必擔憂馬賊、餓狼襲擊，還能睡帳篷、用熱騰騰的吃食。如果他們覺得三個孩童有些累贅，便花費十幾金權作路費就是了。在商言商，粟特人逐利而生，應當不會拒絕這個好生意。

    她正想著，謝琰與李遐齡便提著煮粥的陶罐進了帳篷。兩人見她果然醒了，均松了口氣，笑了起來。

    “趕緊將粳米粥喝了?！敝x琰道，“你睡了一天一夜，若是再睡下去，恐怕咱們都到靈州了?！崩铄邶g也撅起嘴：“我們本來一直都守在阿姊身邊，想不到只是出去熬了一會兒粥，阿姊就醒過來了?！彼鞠胫?，定要讓阿姊睜開眼便能見著他們，才不至于會擔心。

    李遐玉見他們倆看起來臉色紅潤，便眉眼彎彎地笑道：“熬粥可比空守著我更重要。若是我餓得醒了過來，卻沒有吃食可用，豈不是很可憐么？”

    聞言，李遐齡這才神色微霽，高興了幾分。謝琰將熬得細滑粘稠的粥倒出來，看她慢慢喝下，輕聲道：“元娘，這一行昭武胡商姓康，住在靈州州城，倒是可信之人。若隨著他們前往靈州，咱們就不必一路風餐露宿了?！?/br>
    “阿兄與我想到了一處?！崩铄谟駢旱吐曇舻?，“我還想著取些錢財出來，作為路費報答他們呢?！?/br>
    謝琰搖了搖首：“且不忙。待你身子好些，我們再一同去問一問?！?/br>
    經他提醒，李遐玉才覺得自己確實有些冒失了。他們三個年紀幼小，身負幾十金，足可供尋常人家吃用十幾載，實在是筆不小的資財，如何能輕易顯露？若是這群行商中有人見財起意，在這前后皆難見人影的荒漠里，他們恐怕連性命都無法保全。

    “這樣罷。我們許他們路費，但只說讓祖父祖母出面致謝，如何？”

    “這倒是個好法子?！敝x琰頷首，“你不必著急，好好休息。我們改日再找這商隊的主事商量便是?！?/br>
    ☆、第九章  順利西行

    一連數日顛沛流離，如今總算暫時安定下來，三個孩子言行舉止間都放松了許多。李遐玉望著坐在她身側談笑晏晏的謝琰、李遐齡，恍惚中仿佛回到了平淡安寧的往昔。然而，很快她便回過神來，含笑接過他們的話?？v然那些過往充滿了喜悅與幸福，他們也永遠回不去了。從今往后，便只管往前看就是。

    說了好些話，李遐齡有些昏昏欲睡了，李遐玉便讓他進衾被中安睡。橫豎他年紀還小，也不必拘泥什么男女之別。而她一邊輕輕撫著他的頭發，一邊問道：“阿兄，眼下駝隊正往西行？徑直去靈州州府？”

    謝琰頷首：“以康郎君所言，確實是直接家去，不會再繞道了。畢竟眼下薛延陀之亂尚未平定，他們也不愿意冒險?！彪m說粟特商人逐利而生，但若是事態緊急，他們也不會貪婪到冒性命之危的地步。

    “靈州州府治所在回樂縣，再往東北行幾十里便到弘靜縣了?！崩铄谟裆裆桨l緩和，“并不算遠，咱們只需在州府雇一輛馬車，一日即到?！钡搅遂`州后，至少他們可將那些散錢拿出來花用。

    謝琰見她雙目透著亮光，難得流露出期盼之態，不禁也勾起嘴角：“所以，你大可安心養身子就是。也是我這做阿兄的未能保護好你，才教你既疲累又思慮過甚。若是因此而損壞了身子……”

    “阿兄很不必自責。我這不是安然無恙么？而且，阿兄若總是將我當成那些柔弱的小娘子，我才不樂意呢?！崩铄谟竦?，刻意抬起手臂：“尋常小娘子可能同我一樣，拉得動兩石弓？射得了餓狼？”

    謝琰失笑：“是我錯了。元娘巾幗不讓須眉，一向厲害得很?！?/br>
    李遐玉抬了抬下頜，做出驕傲之狀。謝琰覺得她這般神態尤為可愛，不禁笑出了聲。兩人正低聲談論著往后的打算，帳篷卻突然被掀了起來。他們回首看去，便見方才那位胡女躬身而入，沖著他們嫣然一笑。她身后，一位年約而立之歲的胡人亦彎腰跟了進來。那胡人生得眉目深邃，唇上蓄著兩抹翹起的小胡子，襯著含笑的面容，顯得格外親切近人。

    “康郎君?！敝x琰行了叉手禮，又對李遐玉低聲道，“這便是這一行商隊的主事?！?/br>
    因李遐玉半坐半躺，不便行禮，便也只是拱了拱手：“多謝康郎君相救?！?/br>
    這位康郎君不著痕跡地打量了她一番，笑著回禮道：“不過是舉手之勞而已。謝小郎先前便說這是救命之恩，無以為報，某卻是不敢當的?！憋@然，他言辭之間并不當他們是孩童，而是待他們如成人一般彬彬有禮。

    “若無康郎君收留，我們兄妹三人早便成了這荒漠中的孤魂野鬼。這救命之恩，康郎君不敢當，我們卻不能不報?！敝x琰接道，朝著李遐玉使了個眼色。李遐玉微微頷首：他們原本打算徐徐圖之，稍緩之后再提出同去靈州，但既然人已經來了，就此趁機說明白也好。

    康郎君假作沒瞧見他們的神態，也無視了自家娘子不斷扯他袖子的小動作：“某在家中行五，謝小郎、李小娘子喚某康五郎便是了?！彼钠拮右娝翢o反應，有些不滿地輕輕哼了一聲，接道：“我還未與李小娘子通過名姓呢。我姓石，你只管叫我石娘子便是?！?/br>
    李遐玉淺淺一笑，順水推舟地喚了聲“石娘子”，便接著道：“康郎君或許已從我阿兄那里得知，我們正要去靈州投親。不瞞二位，我們人小力孤，很想隨著貴商隊一同去靈州。蒙康郎君相救，我們無力相報，原本很不該如此得寸進尺。不過，我家祖父正是河間府折沖都尉。若是貴商隊將我們帶到靈州，祖父定會傾力相報?！?/br>
    聞言，康五郎雙目瞬間便亮了起來，捻了捻唇邊的小胡子，笑得格外熱情：“原本某便覺得，謝小郎、李小娘子與李小郎皆儀態不凡，定是出身高貴。想不到，你們居然是折沖都尉之后，果然是官家子弟?？瓤?，李小娘子莫擔心。方才某便與娘子商量過了，帶你們一同去靈州。而且，說什么報答，實在是太見外了些。咱們如此有緣，能相互認識也是佛祖保佑，又何必在意其他呢？”

    石氏也驚訝地撫掌笑道：“真想不到，李小娘子居然是官家娘子。我一直以為，官家的小娘子都是高高在上，看不起我們這些胡商女子呢。想來，如李小娘子這般平易近人，才是真正的名門風范?！?/br>
    “石娘子謬贊了?！崩铄谟窨墒懿黄稹懊T風范”這四個字。他們家雖然姓李，但與隴西李氏、趙郡李氏等世家大族毫無關系，頂多只能算是個積累軍功而起的暴發寒門而已。倒是謝琰——她不由得瞥了瞥他：說不得便是什么世家大族或者官宦門第出身。

    “康郎君真是高義之輩?！敝x琰依然面不改色，將康五郎贊了又贊，“若有機會，真該與康郎君不醉不歸才好?！笨滴謇衫事暣笮Γ骸爸x小郎若有意，還等什么機會呢？正好我從長安帶了好些美酒家來，咱們這便去痛飲一番就是??！”

    兩人勾肩搭背地出去了，石氏輕嗔一聲：“李小娘子莫怪。他這人，興致一起便不管不顧了。謝小郎年紀還小，哪里喝得酒呢?！崩铄谟窕氐溃骸鞍⑿忠恢庇X得自己已經很不小了，就讓他也嘗一嘗醉酒頭疼的滋味罷?！痹捯舴铰?，兩人便相視一笑。

    這一夜，李遐玉摟著李遐齡，睡得格外安心。一覺到天明，醒來之后，她便覺得渾身都輕便許多?；蛟S前些時日壓在心頭的事確實是太多了些罷。暫且將那些紛紛擾擾放下之后，仿佛所見的一切都多了幾抹亮色。

    姊弟二人以青鹽漱口，又用濕巾擦干凈臉，堪堪洗漱完畢，謝琰便端著rou糜粥、羊奶羹、酪漿以及rou脯、酢菜等吃食走了進來。

    李遐齡睜著圓溜溜的眼，驚詫道：“怎么今日的朝食竟然如此豐盛？阿兄也起得太早了些?！惫饪催@些吃食，謝琰的廚藝簡直是突飛猛進。小家伙實在有些好奇：先前還只會熬粥、煮面片湯的人，是怎么做到無師自通的？

    謝琰笑道：“我也是剛醒不久。這幾樣吃食都是商隊準備的，石娘子特地讓我們跟著一起吃。想想咱們也該好好補一補身子，我便不與他們客氣了?！?/br>
    “這商隊的人可真好?！崩铄邶g不由得感嘆道，“不但救了咱們，收留咱們，還給咱們這么好的吃食。阿兄、阿姊，不如我們也幫他們做些事罷。滴水之恩，還當涌泉相報呢。又何況他們既有救命之恩、收留之恩，還有施飯之恩呢?！?/br>
    李遐玉伸出手指戳了戳他的額頭：“若想盡力報恩，便須得及時給一些他們需要之物。只是幫他們做些事，誰都做得，又如何能稱得上是‘報恩’呢？玉郎，你不妨想想，康郎君、石娘子他們需要些什么，我們又該如何報恩才好?！?/br>
    李遐齡皺起眉，果然苦思冥想起來。

    謝琰無奈一笑：“玉郎別急，且用了朝食再說罷。若不趁熱吃了，放涼便不妥了?！?/br>
    于是，三人圍坐在一起，享用起了朝食。rou糜粥中許是放了西域的香料，嘗起來絲毫不油膩，反而隱約有種獨特的香味；羊奶羹一如既往地柔滑香濃，沒有尋常羊奶那般腥膻；酪漿的酸味亦是恰到好處；rou脯、酢菜因是腌制之物，味道略有些重，謝琰、李遐齡吃著正好，李遐玉卻有些不習慣。

    用完朝食之后，李遐玉姊弟倆便跟著謝琰出了帳篷。

    昨夜駝隊在一片綠洲里夜宿，舉目望去，既可瞧見旁邊蕭瑟的草木與結冰的湖泊，也能看見不遠處如山坡似的沙丘。在龐大沙丘的重重包圍之下，這處綠洲竟然還能留存下來，實在可堪稱是神佛護佑的奇跡了。

    商隊正在拆卸帳篷、收拾東西，三個小家伙便都上前去幫忙。石氏見狀嘆道：“原本都是些金貴人兒，做起這些雜務卻都利落得很，也是吃了不少苦罷，看著便教人憐惜?！?/br>
    康五郎挑起眉：“這三個孩童可不簡單。尋常官家子弟，恐怕也逃不出長澤縣城。無論如何，能認識他們，說不得便是我們的運道了。你可知河間府的折沖都尉是多大的官？正四品上——往常咱們便是想去送禮攀交情，他們家也絕不可能搭理?！?/br>
    石氏道：“別說是正四品的大官了，便是那些個縣丞、縣尉，也都是斜著眼看人呢。放心罷，我知道你的意思。最好別教這份善緣斷了，與他們常來常往才好。李小娘子看著便是個好相處的，陪著她說話，我也覺著高興呢?！?/br>
    李遐玉三人自是不知他們夫婦說了些什么，幫著干了些活之后，便都微微地出了些汗。

    謝琰道：“元娘，若是不舒服，便盡管說就是。你昨夜剛醒過來，不必太過勉強自己。啟程的時候，你與石娘子一起騎駱駝，也好節省些體力?！?/br>
    “阿兄放心，我不會逞強?！崩铄谟竦?，“何況，我從來沒有騎過駱駝，也很想試試呢?！?/br>
    李遐齡踮起腳尖，努力地在兄姊中間增加自己的存在感：“阿姊，阿姊，昨天我便騎了駱駝。坐在兩個駝峰之間，晃晃悠悠地，比騎馬舒服多了。坐累了，還可往后靠一靠，騎一整天也不覺著累?！?/br>
    “當真？玉郎今天也想騎駱駝么？”

    “今天不騎。我想和阿兄一起走，練一練體力?！?/br>
    見他十分認真，李遐玉便笑道：“也好。待你累了再騎也不遲?！?/br>
    說話間，商隊已經收拾妥當，準備啟程了。石氏果然立在一頭駱駝邊，朝著李遐玉揮手：“李家小娘子，過來罷，咱們正好坐在一起聊天。我去過長安、靈州，但不曾到過夏州，想聽你講講夏州州府之事。你可想聽聽長安的風情？”

    “當然?！崩铄谟裥χ锨?，“不知為何，我從小就很向往長安?？上ё娓缸婺鸽x開長安十來年了，也不知他們所說的那些景象是不是早就已經變了。石娘子可得好好與我說一說，他日我也好去長安看一看?！?/br>
    兩人戴好遮蔽風沙的羃離，這才坐上墊著柔軟錦毯的駱駝。待她們都坐穩了之后，那頭馴順的駱駝慢吞吞地起身，緩步加入到駝隊當中。駝鈴再一次悠悠響起，長長的隊伍走進了沙漠深處，繼續往西行去。

    作者有話要說：　　嗯，昨天忘了說下物價問題了，今天提示一下

    大唐常用的錢：金 制錢（開元通寶），一金=6000錢=6貫，小家伙們身上差不多有四十幾金=260貫左右

    那么，貞觀時期的物價怎么樣呢？

    一斗米=3錢（沒辦法，二鳳治理得太好了）

    據唐人的筆記中記載，在非貞觀時期，一個男子一月賺2000錢，就可以娶老婆和和美美的過日子了。如果一個月賺80009000錢，吃酒吃rou還能雇奴仆。

    所以，在物價比較低的貞觀時期，小家伙們身上的錢財，好好節約著過的話，用十來年真沒問題~

    當然，對于權貴來說，億萬錢一條裙子什么的都是小case（@安樂公主）

    ☆、第十章 終至靈州

    夏州與靈州地處大唐北疆，皆為戍邊重城。雖則兩州鄰近，治所相距不過數百里，但因轄區內地形復雜多變，沙地、荒漠、丘澤、草原相間，又時有馬賊出沒，交通來往并不便利。謝琰、李遐玉帶著李遐齡出長澤縣城時，認為以他們之力，彎彎繞繞到達靈州弘靜縣，須得費時月余。然而，跟隨熟悉路途的昭武胡商駝隊西行，卻一路順利得很。

    駝隊走得并不快，朝行暮歇，十分規律。他們越過延綿起伏的沙丘，穿過空曠荒涼的戈壁，時而可見靜謐如畫的綠洲，時而可見借著地下河水而生的草澤。雖然曾隨著孫氏自靈州去往夏州，但那時坐的是牛車，行的是長城內的驛道。先前逃出長澤縣時，心神惶惶，也無暇顧及周圍風景。故而，李遐玉是頭一次領略沿途的景致，幾乎被它們的壯闊蒼涼徹底迷住了。

    在她看來，沙漠戈壁固然險惡，但也別有一種獨到的美感。其間綠洲點綴，更有“死與生”的強烈落差，令人不禁心生喟嘆。天地造化之功何其偉大，這般景象若讓人來營造，即便窮盡人力物力，想必也難以為繼。而遼闊的大唐疆域中，又該有多少天地蒼茫的大氣景致呢？

    駝隊日行不過七八十里路，卻因取了幾乎最短的路途，只走了幾日，便到達了靈州境內。

    與夏州相似，靈州亦是傳承數百年的古城，昔年曾是漢朝北地郡所轄之地。后來獨設靈武郡，至大唐時恢復舊稱“靈州”。黃河自它境內流過，又有賀蘭山作為西北憑仗，因而州治所附近的平原地區素來便有“塞上江南”的美稱，物產十分豐富。州府所在的回樂縣就在黃河河畔，水澤豐饒、湖泊眾多，更是風光秀美。

    眼下連日來的風雪剛過去，碧空如洗，金烏普照，一路銀裝素裹，亦是格外妖嬈。

    李遐玉坐在駱駝上，透過羃離不著痕跡地打量著周圍的行人。據她連日來的觀察，靈州中部似乎并未遭到薛延陀人侵襲，人們的神情都甚是安寧。不過，亦有傳言說，薛延陀人曾突襲靈州最北端的懷遠縣。這讓她有些憂心，因河間府就在弘靜縣與懷遠縣之間。若當真有敵人來襲，祖父必定要領軍出戰。更何況，懷遠縣是外祖孫家的故鄉，也不知他們是否都安好。倘若……不，不會的……她已經失去了阿爺阿娘，再也經不起失去其他親人的噩耗了。

    “李小娘子，約莫傍晚時分，咱們就要到靈州了?！笔厦翡J地發現了她的心情變換，笑道，“你們且在我家歇息一晚，明日一早我們便送你們家去。令祖所在的弘靜縣離州府不遠，乘著牛車，一天便到了?！?/br>
    李遐玉知道他們只想結個善緣，認識祖父祖母，以后也好拜訪走動，便并未推拒：“想來祖父祖母也一定希望能見一見我們的救命恩人。只是，我們三人都沒有過所，能進去靈州州府么？”

    “李小娘子不必擔心。你家阿兄早便與阿郎提過了。咱們入靈州的時候，不是曾在一個村莊中歇腳么？因那里的里正與我們相熟，便給你們申辦了過所牒文。雖然不曾上呈州府勘驗，但你們不過是幼小孩童，瞧起來并非什么壞人，門卒也不會輕易攔下你們。拿了過所牒文，也只是以備不時之需罷了?！笔系?。

    李遐玉笑道：“還是阿兄細心?？道删c石娘子也不知為我們費了多少心，如今我連道謝都覺得有些臉紅呢?！?/br>
    石氏抿唇笑了，亦真亦假道：“我們也是覺得與你們投契，只當是為朋友幫個忙便是了。李小娘子若不嫌棄我這胡商婦人粗鄙，不如往后便與我們多多來往罷。別的不說，你若想買些長安的綾羅綢緞裁衣衫，我們一定給你帶最漂亮的?！?/br>
    李遐玉道：“那可是再好不過了。祖父、祖母也時常懷念長安風物，石娘子若能再帶些長安美酒，他們定會按捺不住全部買下?！彼菜闶俏竦靥嵝咽吓c康五郎，與他們家來往不必準備什么貴重禮物，就像尋常人家那般有來有往送一送節禮便足夠了。