未見總兵官和監軍出迎，只有做錦衣衛打扮的趙榆，帶著幾名校尉，抱拳見禮，當先引路。

    走進城門，仿佛穿過一層冰墻。

    積雪未清，馬車壓過，轍痕更深。

    道路兩旁，稀疏立有幾名邊軍。均身穿袢襖，外罩皮甲，或持長矛，或按腰刀，表情肅然，眼神帶著殺氣。

    城中木屋多被拆除，做防衛守城之用。

    道路兩旁都是帳篷，越靠近中軍大帳，數目越多。排列貌似雜亂，實是亂中有序。從上空俯瞰，赫然是一幅簡化的陣圖。

    戰事稍歇，戰場清掃干凈，房屋仍需重建。

    守城之日，役夫死傷過百。搬運木料，搭建房屋，只能靠軍戶家眷和邊民。

    行走一路，遇上三輛運木料的大車。

    車前一匹矮馬，一名老漢和兩個傷兵拉動繩索，幾名少年合力推車。

    騾子不足，繳獲的戰馬都被用來拉車。

    韃靼戰馬個頭矮小，耐力十足。

    邊軍和錦衣衛中有馴馬好手，系上籠頭，揮起鞭子，不比騾子差多少。

    這一幕，劉瑾丘聚不覺怎樣，番子只是掃過兩眼，并沒放在心上。隨行的京軍護衛卻是瞪大雙眼，下巴墜地。

    這樣的好馬，竟用來拉車？

    按照市價，每匹都能換銀十五兩以上！

    敗家子，暴殄天物！

    事實上，非是張銘顧鼎敗家，將戰馬充作駑馬，實是出于無奈。

    邊民本就不多，戰事一起，除軍戶貼戶，多數選擇南行。就算留在邊鎮，也不會趕往鎮虜營。

    韃靼攻城時，邊軍營衛死戰不退。

    戰后清點，死者上千，傷者無算。役夫貼戶幾乎死傷殆盡，邊民男丁十去六七。

    不用戰馬，難不成讓婦人孩子拉車？

    為鞏固城池，修筑地堡，就算被言官彈劾，也顧不得那么多。

    故而，劉瑾一行進城，見到的便是老人運木，戰馬拉車。婦人和半大的孩子挑著扁擔，運送食水。

    少數行動自如的傷兵，無需輪守，紛紛抓起韁繩馬鞭，主動幫忙。

    朔風寒冷，碎雪撲面。

    城內的工地上，人聲不絕。

    戰爭的陰影仍未散去，失去親人的哀傷依舊留存。但為生者，總要咬緊牙關，努力活下去。

    中軍大帳前，僅四名守衛。

    大纛之下，兩名緋衣官員正側頭，低聲說著什么。

    腳步壓過積雪，吱嘎聲起。

    兩人抬頭，先看到紫色的圓領葵花衫，其后是托在手中的黃絹，最后才是劉公公皺成一團的臉。

    擺出這幅表情，不能怪劉瑾。

    一路之上，劉公公始終想著要避開楊瓚，宣旨之后，立即上車走人，絕不給對方“私聊”的機會。

    結果呢？

    沒進大帳，就對上楊僉憲的笑臉，目光頗有深意。

    不祥的預感涌上心頭，劉公公打了個哆嗦，淚流成海。

    怕什么來什么。

    希望就是用來粉碎。

    被姓楊的盯上，當真倒了八輩子血霉！

    “兩位公公一路辛苦?！?/br>
    楊瓚笑得親切。

    丘聚袖著手，樂呵呵還禮。劉瑾嘴里發苦，硬擠出一個笑臉。

    “咱家有禮?！?/br>
    “張總兵在外巡視，顧總兵現在帳中?！?/br>
    楊瓚抬起右臂，請兩人進帳。

    不只張銘，顧卿昨日率騎兵出城，至今未歸。

    草原傳回消息，徐氏商人帶著力士，尋到阿爾禿廝部營地。借別部附庸的鐵器和牛羊，同部落首領搭上關系。

    依計劃，正游說對方，同明朝合作，尋機找伯顏部的麻煩。目的為拖住伯顏小王子，讓他沒機會到邊鎮找茬。

    只要阿爾禿廝點頭，糧食、茶葉、布匹，甚至是金銀絲綢，都可作為犒賞。

    換成其他韃靼部落，事情未必可行。

    阿爾禿廝部則不然。

    先叛瓦剌，后襲別部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。

    這樣的部落，一切只看利益，實打實的腦后生反骨。給出的價錢合適，不愁不上鉤。

    對方不答應，問題也不大。

    只需將別部的事情傳出，順帶提一提阿爾禿廝對伯顏的不滿，事情照樣能成。

    火是明軍放的，人卻是阿爾禿廝殺的，東西也是后者搶的。

    事實如此，抵賴不掉。

    真假摻半，足令伯顏小王子生出警惕。到邊鎮打谷草，也要時刻擔心背后，預防被人襲營。

    樂觀估計，消息傳出，四月前，伯顏部應不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。

    如果能讓草原生出內亂，自然更好。

    互相砍殺，打谷草的騎兵不上百，邊鎮衛所都能應對。

    名義上，顧卿領兵外出巡邏，實則沿湯河北上，深入草原，尋找阿爾禿廝營地。

    此舉的確冒險。

    但據探子傳回的消息，對方已經心動，必須走上一趟。同時，可借機繪制輿圖，策劃出最佳的進軍路線。

    風水輪流轉。

    現如今，明軍只能被動防守，無法出塞。豈知將來不能麾師北上，飲馬草原。

    兵馬未動，糧草先行。

    刀鋒未指，輿圖先備。

    楊瓚信不過徐姓商人，卻相信同行的力士，更相信顧伯爺，即使客場，照樣人擋殺人，佛擋滅佛。

    遇事不妥，殺出一條血路，也能脫身。

    為做掩護，張銘顧鼎輪換出城。明知天使今日抵達，依舊計劃不改。

    若被告到御前，自有理由分辨。

    再者，見識過楊瓚的本領，張總戎表示，楊僉憲坐鎮營中，本官很是放心。就其結果，必當是言官俯首，公公貼耳。

    誰敢找麻煩，破壞計劃，百分百掉坑里，使出吃奶的力氣都爬不出來。

    事實證明，張銘所想不錯。

    劉瑾丘聚走進帳中，沒有任何找茬的跡象，反道：“張總戎，顧指揮心系邊事，實為國之棟梁。歸京之后，咱家必稟報圣上！”

    顧指揮？

    楊瓚微愣，顧伯爺又升官了？

    同知本就高他一級，升上指揮，直接兩級。算一算，至少要到副都御使，才能同顧伯爺平級。

    說起來簡單，做起來卻相當難。

    都察院中，兩位副都御使剛及半百，守身持正，多次揭發冤案陋俗，舉發貪官酷吏，秉正朝綱，官聲清廉，才干可見一斑。

    此外，兩人曾擔任院試主考，還曾會試讀卷，論資歷，比朝廷中關系，足超出楊瓚兩個馬身。

    仰望可，超越實難。

    想到這里，楊瓚不覺嘆息。

    以顧伯爺升官的速度，五年之內，自己別想翻身。

    九曲回腸，楊僉憲心思百轉。

    顧鼎站起身，同謝遷趙楠等面京城而跪，聽宣敕諭。

    顧晣臣傷勢未愈，被營衛抬來。

    谷大用帶著長隨，也來湊個熱鬧。

    楊瓚跪在顧鼎之下，謝丕之前。

    劉瑾清清嗓子，展開黃絹，高聲道：“奉天承運皇帝，敕曰：英國公世子張銘，慶平侯世子顧鼎，欽命總兵官，領軍御北，破敵近萬，有大功……”

    營中簡陋，僅以矮桌代替香案。

    線香燃起，青煙裊裊。

    朔風卷過帳外，劉瑾的聲音似被拉長，不再顯得尖銳。

    “副總兵官趙榆，升南鎮撫司同知，賜麒麟服。長安伯顧卿，破敵有奇功，升北鎮撫司指揮使，賜飛魚服?！?/br>
    “監軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，賜銀?！?/br>
    “有功將士，以首級升賞。殺敵邊民，賞銀，寶鈔，布帛。

    “圣旨到，即刻造冊發賞，不得有誤。欽此?！?/br>