死且不算，被污蔑同韃子勾結，列祖列宗，父母妻兒，都將抬不起頭來。

    到閻王殿前喊冤？

    死都死了，喊冤又有何用？

    大同之役，地方官員冒功奪賞，貪墨賞銀確有其事?；沓鲂悦?，上奏一本，縱然身死，也將青史留名。

    反正都是死，為何不死得更有意義？

    想到這里，劉慶連聲苦笑，心中最后一道壁壘，已是搖搖欲墜。

    楊瓚不著急。

    坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心靜候。

    麥餅漸涼，熱騰騰的羊rou變色，盤中凝出一層白脂。

    劉慶終于做出選擇，拱手揖禮，道：“下官愿聽僉憲吩咐?！?/br>
    “劉柱史果然是聰明人?！?/br>
    楊瓚站起身，扶起劉慶，吩咐長隨再送熱湯麥餅，送來火盆斗篷。

    “這幾日，劉柱史受苦了?！?/br>
    “不敢言受苦?！眲c道，“下官蒙昧，不解邊關之苦。在帳中三日，靜心清神，切身體會，終大徹大悟?！?/br>
    劉慶再次拱手。

    “僉憲之恩，如同再造，下官銘感五內。無以為報，只請受下官一禮！”

    楊瓚眨眨眼，不得不感嘆，自己眼光相當不錯，這位覺悟之快，轉換立場之徹底，實非尋常人可比。

    然而，觀其行事，可以短暫聯手，不能全心托付。

    好在他沒這個的打算。

    等到劉公公和丘公公抵達，大可撒手。

    一物降一物。

    于己是難題，對兩位公公而言，則極好解決。不見前御史劉玉，自為劉瑾幕僚，在西廠混得如魚得水？

    上疏彈劾，未必真要將犯事官員一網打盡。

    最后的結果，八成是雷聲大雨點小，一通扯皮，不了了之。實在不行，推出幾個倒霉的替罪羊，當是交差。

    貌似吃力不討好，各種得罪人，但為轉移朝中目光，方便行事，必須鬧出點動靜。順帶敲敲邊鼓，警告一下伸手之人，未嘗不可。

    打草驚蛇？

    不怕驚，就怕不驚。

    所謂亂拳打死老師傅，讓對方摸不透，才好下狠手。

    羊湯麥餅送到，劉慶坐到桌旁，喝一口羊湯，感到湯汁順著食道滑下，胃里終于有了暖意，險些淚流滿面。

    三日未進食，不能大魚大rou，用太多葷腥，更要控制食量。萬一吃得太多，撐出問題，前番努力都要白費。

    用過飯，劉慶打起精神，主動詢問，第二封奏疏是何內容。

    “不急?！?/br>
    確定對方已記下內容，楊瓚收起紙頁，走到火盆邊，一張張引燃。

    “先將此封寫好，遞送御前。至于第二封，天使抵達再做計較?！?/br>
    “是?！?/br>
    劉慶拱手，不見半點傲氣。

    繼續忍饑挨餓，尚能堅持，不會轉變得如此之快。嘗過羊湯的滋味，再不愿通忍受腹鳴。細思楊瓚所言，更有慚愧自胸中升起。

    餓幾頓，他便面有菜色，渾身失力。反觀邊塞之地，糧餉不足，邊軍饑腸轆轆，仍要同韃靼作戰，當真是以命相搏！

    先時以為，萬般皆下品，惟有讀書高。軍漢粗莽，不過一群魯人，實不屑一眼。

    現如今，體會到饑寒之苦，對邊軍感同身受。思往日言行，不由得臉紅耳赤，羞愧不已，恨不能找條地縫鉆進去。

    楊瓚離開后，長隨送上紙筆。

    劉慶坐在桌旁，手邊一盞熱茶，磨好墨，卻是遲遲無法下筆。

    映月苦讀，磨礱浸灌，立志為萬民請命，為蒼生立言。

    一朝登科，為官不過數載，竟忘記年少志向，一言一行，皆背道而馳。

    越想越是愧悔無地。

    越想越是無地自容。

    幾番思量，長嘆一聲，終提起筆，飽蘸墨汁，懸腕紙上。

    “臣都察院監察御史劉慶，叩稟……”

    正德二年，二月乙未

    劉瑾丘聚自京城出發，經興州北上，過平谷，直往鎮虜營。

    途經薊縣順義，先后宣讀敕令，賜下賞銀。

    兩地官員出迎接旨，表現大有不同。

    薊縣是喜，順義則是悲。對比之強烈，足令人側目。

    營州左屯衛即在順義。

    才指揮使病亡，才氏三子領千名衛軍北上御敵，盡數戰死。

    城內軍戶，幾乎家家帶孝，戶戶衣麻。民戶商戶也是面有戚色，見到穿著麻衣的老人，帶著孩童的婦人，都要拱手，道一聲節哀。

    城門前，兩名老卒持矛，袢襖并不合身，皮靴上都打著補丁。

    問過才知，屯衛壯丁多前往鎮虜營，城內守備不足，只能征召貼戶。不忍見半大的孩子吹風，本該退役的老卒傷兵，主動請命守城。

    “兒郎們都在北邊拼命，咱們這些老的，殺不得韃子，總能守得城門，不讓十幾歲的娃娃受苦?！?/br>
    一名老卒上前行禮，半條袖子空空蕩蕩，拇指粗的疤痕橫過左臉，單眼已瞎。說話時，耳朵不自覺抽動，顯然是上過戰場，且受傷不輕。

    番子不忍，下馬遞出牙牌。

    查驗之后，老卒立即行禮。轉身告知腿腳好的，“馬上回城，告訴才氏宜人，天使抵達！”

    城門大開，駿馬打著響鼻，車輪壓過積雪，吱嘎作響。

    城池不大，從街頭到巷末，仿佛一眼就能望到底。

    劉瑾坐在車上，推開窗欄，看到被風撕扯的白幡，飛散街邊的紙錢，想起在薊縣所見，臉色驟然陰沉。

    薊縣張燈結彩，從縣令到小吏都是喜氣洋洋，聽完圣旨，嘴幾乎咧到耳根。順義卻是全城縞素，無人不帶哀色。

    兩相對比，還有什么不明白？

    念頭閃過，劉瑾臉色更加難看。

    后一輛車中，丘聚同樣面沉似水，生出殺人念頭。

    穿過半條街巷，車隊停下。

    才府門匾下，三名麻衣婦人，帶著一名不滿十歲的孩童，立在正門后。

    婦人是才方的三個兒媳，孩童則是才氏唯一一條血脈。

    才方病死，才老夫人早已故去。

    才氏兄弟陣前殞命，才府滿門寡婦。出殯當日，三個妯娌當眾立誓，今生不二嫁，護才氏血脈成人。

    “公公含恨而終，至死不忘報國。夫君戰死沙場，馬革裹尸，全軍人忠義。妾等雖是婦人，亦知家國孝義！今當祖宗立誓，為夫守節，育子成才，承其父祖之志，衛土守疆，為國殺敵！終一身，不墮才氏忠義之名！”

    才宜人的誓言刻成文，待族人還鄉，敬送祠堂。

    順義知縣感才氏忠孝節義，上奏朝廷，為才氏立忠義牌坊。

    劉瑾丘聚此行，一為宣讀圣旨，升賞封賜，二為在城中選地，發縣衙三十兩白銀，為才氏立坊。

    兩人步下馬車，走進府內，頓感蕭條零落。

    宣讀完圣旨，劉瑾忽然彎腰，取出一枚蝶形玉佩，送給才氏子。

    “咱家沒什么好東西，小公子莫要嫌棄?！?/br>
    “公公，當不得！”

    才宜人連忙推辭，劉瑾則袖手，退后半步。他送出的東西，沒有收回的道理。

    “咱家一點心意，宜人莫要推辭?！?/br>
    才宜人流淚，忙讓才氏子謝過。

    丘聚咬牙暗恨，又讓這老小子搶先！

    當即取出一只荷包，里面裝著兩顆拇指大的珍珠，同樣遞給才氏子。

    “他日小公子入京城武學，遇事可尋學中丘訓導?！?/br>
    話落，丘聚斜眼。

    怎么樣？

    咱家手慢，好歹有個在武學辦事的族人，姓劉的可沒這優勢。

    才氏子懵懂，才宜人卻感為難。

    得御前大伴青眼，于式微的武將之家，自然是求之不得。但宦官的名聲實在不好，兒子還小，萬一被打成閹黨，他日如何在朝中立足？

    劉瑾丘聚針鋒相對，互別苗頭，壓根沒注意才宜人的表情。即便知其所想，也不會放在心上。

    送出這份禮，一看天子，二看楊瓚。

    才氏子不到十歲，靠父祖蔭庇，此生應會衣食無憂。

    能不能出人頭地，當下還不好說。

    至于閹黨不閹黨……有楊僉憲這朵奇葩，誰會關注一個不到十歲的孩子。

    再者言，心眼小歸心眼小，要計較，也是和朝中文武掰扯。