東華門前的動靜，已引起不少人注意，私下里猜測紛紛。

    內閣兩宮均知，消息瞞不了多久，必須早日尋回天子，否則朝中必將生亂。

    城門衛卒回報，天子往通州。

    李東陽三人不敢冒險，同廠衛分別調遣人手，派往北上的幾條必經之路。

    “日夜兼程，必能尋到天子！”

    金吾衛領命，往通縣尋來。領隊者，非是問話的姚謙，而是金吾衛僉事，慶平侯世子顧鼎。

    為加快行速，金吾衛都是一人三馬，幾同八百里快騎。

    問明天子方向，顧鼎立即下令，換乘馬匹，盡速趕往通縣。

    “沿途搜尋，必要追上天子！”

    “遵令！”

    彼時，朱厚照一行已抵達縣城。

    “我等往定武衛辦事?！?/br>
    城門前，衛卒查驗腰牌，確認無誤，一行人即被放行。

    通縣靠近京師，謂之神京門戶。城內駐有衛軍，歇腳的商人也有不少。街道兩旁，飯樓茶肆不缺，酒館客棧林立。

    靠近城西，兩座掛著紅燈籠的青樓楚館格外醒目。此刻，正門窗緊閉，不見夜間喧囂。

    “陛……老爺?！睏瞽懘蛄藗€磕碰，硬是改口，“時辰不早，可先到客棧歇息，明早趕路?！?/br>
    “也好?！?/br>
    朱厚照精神頭不減，奈何體力有限。能撐到現在，已是相當不容易。

    護衛得令，立即下馬，熟門熟路尋到一處客棧，喚來伙計牽馬。

    “兩間上房，一間通鋪。備好熱水飯食，快些?！?/br>
    伙計答應一聲，引眾人在一樓坐下。少頃送上熱水，擺上幾盤切好的熟rou，又端來拳頭大的饅頭，滿滿的大碗熱湯。

    食物不算精致，卻是分量充足。

    讓伙計取來小碗瓷勺，張永舀起半碗湯，自己先用，又切下小半片饅頭，幾口下腹。確定沒有問題，方擺好碗筷，為朱厚照盛湯。

    “出門在外，沒那么多講究?！?/br>
    推開小碗，朱厚照抓起一個饅頭，狠狠就是兩口。端起湯碗，吹了吹，直接往嘴里倒。

    護衛翹起大拇指，陛下果真有太宗皇帝之風！

    朱厚照咧嘴，吃相更加豪邁。

    張永石化當場，險些皸裂。

    楊瓚轉過頭，眼不見為凈。

    吃自己的饅頭，喝自己的湯，讓熊孩子豪邁去吧。出門在外，只要不出岔子，沒得事事擔心。像張公公這樣，早晚發際線后退，腦門亮成燈泡。

    用過飯，朱厚照和楊瓚到上房安置。

    護衛包下整間通鋪，卻無人歇息，而是分散到客棧內外，確保天子安全。

    跟蹤商人的護衛尚未返回，谷大用也沒消息，朱厚照心再寬，也有幾分沒底。躺在榻上，翻來覆去睡不著，冷不丁坐起身，套上外袍就往門外走。

    張永守在榻下，聽到動靜，嚇了一跳。

    天子不歇息，這是要去哪？

    “陛下？”

    “朕去見楊先生?！?/br>
    朱厚照腳步不停，轉個方向，幾步站在楊瓚門前，舉起手，想了想，沒直接推開，而是敲了敲門。

    張永下巴墜地。

    天子竟然敲門？

    不是他大驚小怪，皇宮之內，哪里是朱厚照去不得？從小到大，壓根就沒有敲門的概念。

    聽到聲響，楊瓚披衣起身。

    剛穿上鞋，眼前就一陣發暈。摸摸額頭，不像發熱，倒像是低血糖。

    稍歇一會，強打起精神，拉開房門。

    “見過陛下?！?/br>
    “楊先生還沒休息？”

    “……”說休息了，這位能走人嗎？

    無奈扯扯嘴角，楊瓚側身讓開，道：“陛下，請進?！?/br>
    瞧見楊瓚臉色，朱厚照皺眉。

    “楊先生可是身體不適？”

    “回陛下，臣無事，只是精神有些不濟?！?/br>
    走到桌旁，茶水已涼，不好給天子用。

    “奴婢取熱水去?！?/br>
    張永先一步出言，退出上房。心中想著，瞧這情形，一時半刻，陛下怕是不會歇息，需準備些點心。不曉得客棧廚下有沒有霜糖。

    室內，朱厚照坐到桌旁，悶聲道：“朕睡不著，想和楊先生說話?！?/br>
    “臣洗耳恭聽?！?/br>
    “朕，”朱厚照抓抓頭，“朕想著，這次出來，的確有些莽撞?！?/br>
    哦？

    楊瓚詫異。

    他想過多種可能，唯一沒想到，天子會突然反省。

    “朕也知道，偷跑出京城很不應該，可朕不得不如此?！?/br>
    朱厚照很沒形象的趴在桌上，道：“朕想仿效父皇，做個明君。也想像太宗皇帝一樣，蕩平草原，創萬事基業?！?/br>
    楊瓚沒出聲，也沒必要出聲。

    “朕知道，內閣不贊同朕意，楊先生也存擔憂。但朕不是胡鬧。朕讀史書，學資治通鑒，知道困在宮城里的皇帝，都是什么樣子?！?/br>
    “不知民生，不曉民事，一切只能聽旁人之言。即使被蒙蔽，成為世人眼中的傻子，即使民不聊生，怨聲載道，依舊以為萬民承平，天下太平?！?/br>
    “朕不想做這樣的皇帝，也不能做這樣的皇帝?！?/br>
    朱厚照聲音漸低，表情中有堅毅，也有迷茫。

    “楊先生，朕偷跑出京，不是胡鬧?！?/br>
    “朕想親眼看一看，皇城之外究竟是什么樣。朕想知道，太宗皇帝當年是如何深入草原，剿滅北元。朕更想知道，同太宗皇帝相比，朕到底相差多遠?！?/br>
    “結果，”朱厚照扁著嘴角，將頭埋進胳膊里，很是郁悶，“朕連搭個帳篷都做不好。早知道，朕應該先學學，再出京?！?/br>
    楊瓚無語。

    看著趴在桌上，耳朵通紅的天子，無奈瞬間變成無力。

    捏捏鼻根，忽又覺得好笑。

    歸根到底，眼前到底是個孩子。和孩子置氣，他也活回去了？

    “陛下，”楊瓚緩和聲音，道，“陛下有為明君之志，先帝知曉，必當欣慰?！?/br>
    朱厚照動了動，仍沒抬頭。

    “此番陛下出京，確有不妥。但如陛下所言，非是為了胡鬧，閣老知曉，當會體諒?！?/br>
    “果真？”

    “臣有八分把握?！?/br>
    劉健和謝遷不敢保證，李東陽聽到這番話，絕對會動容。

    “陛下強國愛民，臣等皆看在眼中。臣相信，早晚有一日，陛下能得償所愿，飲馬草原，掃平韃靼，中興我朝，創不世基業?！?/br>
    朱厚照抬起頭，看著楊瓚，道：“楊先生信朕？”

    “當然?！睏瞽懶Φ?，“陛下聰慧絕倫，有百龍之智。臣確信，陛下必會為一代明主?！?/br>
    “楊先生莫要夸朕?！?/br>
    朱厚照紅了耳根，表情中的興奮卻是掩飾不住。

    “臣實心實意?！睏瞽懤^續道，“然臣有幾言，欲上稟陛下，望陛下莫要生怒?！?/br>
    “楊先生盡管說?！敝旌裾兆?，道，“朕知道，楊先生是為朕好，朕絕不生氣?！?/br>
    “謝陛下?！?/br>
    楊瓚站起身，肅然神情，道：“陛下志為明主，實乃萬民之福。然好事多磨，陛下年方舞象，未及弱冠，正當積累磨練，實不必過于心急?！?/br>
    心急吃不了熱豆腐，剛會走就想跑，豈會不跌跟頭。

    塍蛇無足而飛。

    跬步不休，跛鱉千里。

    朱厚照有恒心，有毅力，何須急在一時半刻？

    潛心學習政務，積累經驗，如同磨劍一般，十年不出，藏鋒于鞘。一旦亮劍，必震懾世人，血流五步。

    許久，朱厚照沒有出聲。抿了抿嘴唇，忽然站起身，行禮道：“謝先生教我！”

    正如楊先生所言，他虛歲方才十六，著哪門子急？小王子已過而立，將屆不惑。旁的不提，就是熬，也能熬死這老小子！

    見朱厚照聽勸，楊瓚再接再厲，開始給少年天子灌輸厚黑學。

    “陛下，您有優勢，而虜賊卻無?！?/br>
    “優勢？”