掙扎不休惹惱仆婦，被狠踹兩腳，當即疼得弓身在地，臉色煞白。

    見有一個舞女彩裙染血，仆婦大驚，宮人雙眸冷凝。

    “還等什么，帶走！拖拖拉拉，是想和她一起進柴院？”

    仆婦悚然，顧不得其他，拉起兩女，一路拖往柴院。

    “誰敢多嘴，就和她們一樣的下場！”

    宮人表情冷厲，在場之人均噤若寒蟬。

    后宮中，晉王妃得報，僅是挑了挑眉，連良醫也懶得喚。

    “生下來也活不了，何必費事。王爺還沒有嫡子，要那些玩意作甚?！?/br>
    宮人垂首，在外八面威風，在晉王妃跟前，連大氣都不敢喘。

    翹起鮮紅的蔻丹，豐潤紅唇牽起，晉王妃冷笑道：“倒是那個立下大功的劉良女，被王爺寶貝的什么一樣。你前頭說什么來著，膽小如鼠？可真是看走了眼?！?/br>
    “王妃娘娘恕罪！”

    宮人跪在地上，連連磕頭。直到到額前一片青腫，頭頂方傳來聲音：“起來吧。事兒沒辦好，就要想法彌補，磕頭有什么用?！?/br>
    “是?！?/br>
    顫巍巍起身，宮人咬緊嘴唇。

    碰巧也好，處心積慮也罷?？傊?，那個得了王爺恩寵的女人，必須死！

    第六十七章 省親二

    在驛站休息一夜，楊瓚一行重新啟程。

    雪仍在下。

    鵝毛般的雪花被風卷著，仿如挦綿扯絮，洋洋灑灑，飄了滿目。

    驛丞和吏目幫忙套車，查看過馬匹車廂，特地捧來幾卷粗布，蓋在木箱之上。

    “多謝?！?/br>
    楊瓚攏著衣領，取出兩枚方形官銀，遞與驛丞，道：“權當謝意，還請莫要推辭?！?/br>
    驛丞笑著接下，又讓吏目牽來一頭老騾。

    “大雪沒膝，路都埋住了。楊老爺從京城來，這幾位壯士怕不好認路。別看這頭騾子缺牙老邁，卻是多次馱糧出關。楊老爺帶上，多少有些用處?！?/br>
    楊瓚正要婉拒，驛丞二話不說，直接將騾子系上馬車，表明態度。

    “楊老爺，卑職守著這座驛站，少說也有七八年?！斌A丞道，“南來北往，見過的文武官員不下百余，尚未有人如楊老爺一般寬厚。楊老爺體恤，我等感念在心，這些銀兩卻不能白要?！?/br>
    “我……”

    知曉驛丞誤會，楊瓚卻不知如何解釋。

    住宿給錢，吃飯付賬，天經地義。他有能力，多給一些也是心意。實非驛丞所想的那般“高尚”。

    驛丞笑著搖頭。

    “楊老爺，卑職口拙，只請老爺收下這頭騾子。不然，老爺的銀子也請收回，卑職實不敢留?！?/br>
    “……好吧?！?/br>
    推辭不過，楊瓚只能點頭。

    車夫正捆著麻繩，瞧見蔫頭耷腦，貌似沒什么精神的老騾，立刻雙眼發亮。

    綁好木箱，幾大步行至青縵馬車前，搓熱大手，看了看騾子的牙口，對驛丞道：“你倒也舍得！”

    “壯士這句話，我不明白?！?/br>
    驛丞裝糊涂，車夫沒有揭穿，轉而問道：“這騾子可是驛站里養的？”

    “正是?！?/br>
    “當真難得?！?/br>
    連道兩句難得，車夫撐著躍上車轅，對楊瓚道：“跟著楊老爺出門，總能見著新鮮事?！?/br>
    “怎么說？”

    “那頭騾子可不一般。若是提前兩年，伯府中的軍馬也未必跑得過它?！?/br>
    “當真？”楊瓚詫異。

    “不騙老爺?！?/br>
    車夫揚起馬鞭，駿馬甩動脖頸，嘶鳴一聲，噴出熱氣。

    騾子仍是垂著頭，幾乎被棗紅大馬的身形掩住。

    “告辭?！?/br>
    透過車窗，楊瓚向驛站眾人拱手。

    “楊老爺行路當心，一路平安！”

    楊慶本想幫忙趕車，卻被車夫拒絕。

    “雪這么大，我同壯士輪番，壯士也好歇歇?！?/br>
    “不必?！?/br>
    車夫只讓楊慶三人坐穩，猛的一抖韁繩，駿馬揚起四蹄，飛馳而出。

    車輪壓過積雪，破開茫茫雪簾。

    目送馬車走遠，驛丞返回屋內。第一時間沖到火盆旁，見到烤著面餅的老卒，不由問道：“總旗認定這楊老爺不凡，連養了幾年的騾子都肯送，為何不出去送送？”

    老卒搖頭。

    收回長筷，撕開焦脆的餅皮，撲鼻的面香勾得人垂涎欲滴。

    “用不著?！?/br>
    老卒掰開面餅，遞給驛丞半張，余下分給吏目。拍拍手，重新拿起長筷，將冰涼的干餅支在火上。

    “為何？”

    咬一口面餅，驛丞吏目均是燙得哈氣。

    “問那么多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的餅吧?！?/br>
    未勾補入邊軍時，他曾隨里中的陰陽生學過幾手。論起看人觀相，不敢說半點不錯，十次里總能看準五六次。

    這位楊老爺的面相，實是有些奇怪。

    乍看不長命，細看卻是大富大貴，官運亨通。再細看，兒孫運淺薄。按照俗話說，注定斷子絕孫，偏又不像是會遭逢大禍。

    這樣的命格，實在是少見。

    老卒多年不為人觀相，以為生疏了，是自己看錯。沒承想，今日送熱水，瞄過楊瓚的手心，又是一驚。

    斷子絕孫不假，卻是鳳協鸞和，福壽綿長。

    這……這簡直是匪夷所思。

    越是想不通，越會去想。

    送別時，老卒沒有露面，只將精心飼養多年的騾子送給楊瓚。

    沒有子嗣，官運實是極佳，當可位極人臣。哪怕為了兒孫，他也要賭上一回。

    火苗躥起，面餅散發出陣陣焦香。

    望著橙色的火光，老卒心思飄遠，不禁有些出神。

    大雪中，楊瓚一行離開白羊口，直奔鎮邊城。在城中停歇半日，沿河道北上，進入懷來衛。

    越向北，氣溫越低，雪下得越大。

    如驛丞所言，老騾的確幫了大忙。風雪再大，仍可辨識方向，更能尋到廢棄的驛站和破損的墻垣，供車馬人員躲避。

    “等風小些再走?！?/br>
    車夫將馬匹系緊，遇到如此惡劣的天氣，著實有幾分詫異。

    早些年，這么大的雪，只能在草原見到。

    繼續這樣下去，三四月間未必能見暖。播不了種，錯過夏收，邊軍尚可依照朝廷運糧，邊民又當如何？

    遇到災年，北邊的鄰居缺衣少食，在草原活不下去，十成會到大明打谷草。

    邊民沒了糧食，只能淪為流民四處乞討。

    朝廷發下賑濟，經府州縣衙，定當少去五六成。剩下的，還要供給運送糧食的役夫。留兩成給災民已是萬幸，常常是一成不到，糊弄幾頓稀粥了事。

    食不果腹的災民，仍要繼續乞討。

    弘治朝政治清明，隱藏在臺面下的骯臟齟齬，卻從來沒有消失。

    思及少年時的慘事，車夫握緊雙拳，臉頰繃緊。

    興，百姓苦。亡，百姓苦。

    什么時候，百姓才能不苦？

    坐在車廂里，楊瓚抱著手爐，圍著斗篷，既盼著雪能早些停，又想前路能更長一些。

    書音少聞，近鄉情怯。

    越接近保安州，心情越是復雜。九成是受記憶影響。余下一成，楊瓚也說不明白。

    回到涿鹿縣，見到楊氏族人，該說些什么，做些什么？

    他甚至不能保證，見到楊小舉人的親人，是否能喚一聲“父親”。

    背靠車壁，閉上雙眼。

    楊瓚有種沖動，立刻掉頭返京。他想見顧卿，道不明緣由，就是想見。

    “沒救了啊……”