朕大度，內庫積攢百捆寶鈔，都送去西南。不夠沒關系，責令有司繼續印。十萬還是百萬，一個戳的問題。

    圣旨發下，西南土官未及發表不滿，都察院的御史當先跳了出來。

    “陛下，此違先皇舊例，亦乏仁愛，恐令西南之民心生怨憤，還請陛下三思！”

    那邊造反，這邊還要給錢，不給就是不仁愛？

    這叫什么道理！

    當他是軟柿子，隨便就能捏？！

    朱厚照咬牙，告訴自己：不生氣，不和這幫腦袋拎不清的生氣。

    “卿所言固有道理，然內閣亦有條陳，請朕節省濫用，謹慎恩賞，以強邊備，充實軍餉?！?/br>
    仗著位置高，言官看不到，朱厚照抓了兩下脖子，引來劉健奇怪一瞥。

    “西南土官，雖有思恩之名，卻無奉行之實。今朝歸附，明日復判。其心實險，非仁愛可以感化?！?/br>
    言官的嘴不好堵，但朱厚照早有準備。

    發下圣旨之前，特宣楊瓚覲見。

    對付言官，楊瓚自有一套辦法。當場給朱厚照支招，向李東陽“求救”。

    天子求助，李東陽自然樂于幫忙。沒有直接出策，而是聯合劉健謝遷再上條陳，請天子“節省”。

    邊備戰事耗銀巨萬，光祿寺和戶部的庫銀很快見底，全靠內庫支應。天災頻發，各地稅糧和征銀遲遲未到，韓文急得火燒眉毛，內閣跟著一起發愁。

    怎奈福無雙至禍不單行，屋漏偏逢連夜雨。

    半月之內，杭州、嘉興、紹興、寧波等府連發地動，災民逾萬，請朝廷發下賑濟?；搓柕鹊匾灿泄傥牡志?，言應天等七府并通、和二州同日地動，又遇大雨，毀民居田地無數，明歲夏糧恐是無望。

    為了賑災，戶部和光祿寺挖空心思，勉強湊足銀數。

    未料想，十日不到，寧夏和山西二州七縣又震了。

    安化王運氣極好，王府上下安然無恙。

    晉王則是倒霉透頂，府內垮塌兩座院落，壓死壓傷十余人。晉王剛好路過西苑，不是有劉姓美人奮不顧身，將他從墻下推開，此刻已躺在榻上，人事不省。

    盯著飛送入京的官文，光祿寺愁，戶部愁，內閣更愁。

    于是乎，天子扣下給土官的恩賞，甚至以寶鈔替代，內閣和六部都是睜一只眼閉一只眼，全當沒看見。

    寬宏仁愛固然重要，但也要有度。

    自家的麻煩事一堆，銀錢不濟，還要打腫臉充胖子，給心懷叵測之人送錢？

    絕對是腦袋冒氫氣，蠢到冒煙。

    御史跳出來時，左右都御史都是眼皮急跳，想把人拉回來，奈何有些距離，只能暗地里著急。

    言官需要耿直不假，但耿直過頭就是傻。不好聽點，十成十的二愣子。

    見內閣和六部均未有人出列，史琳和戴珊皺眉嘆氣。已然明白，天子和內閣定已達成共識，誰敢跳出來反對，純粹是自找麻煩，和整個朝廷不對付。

    有內閣條陳頂在前頭，朱厚照成功說退言官，大感舒爽。

    憋了滿腹不甘的御史退回右班，心中暗道：觀天子應對，必是早有準備。想起日前被召入宮的是誰，內閣又是何時送上條陳，立時握緊拳頭。

    楊瓚所站的位置，同御史有一定距離，自然看不到御史的表情。然而，直覺告訴他，又有麻煩要找上門，或早或晚，絕跑不掉。

    當日退朝，楊瓚折回翰林院，繼續抄錄大統歷。

    彼時，謝丕官至侍講，評為學士。顧晣臣升任修撰，俸祿亦升上一級。

    天氣驟涼，謝丕百日抄錄大統歷，夜間苦讀兵書，疲累之下染上風寒，病得起不來床，不得不向吏部告假，已多日未曾見面。

    顧晣臣頂替入值弘文館，也少在值房。

    二十多名庶吉士，或入六科為給事中，或入六部觀政，兩排值房，連楊瓚在內，只有寥寥數人，愈發顯得寂靜空曠。

    坐到案后，楊瓚卷起衣袖，細細研墨。

    滴漏輕響，門外有書吏走過。

    天空變得陰沉，彤云密布，風聲大作。

    放下墨條，楊瓚走到窗旁，正要放下支桿，忽見一大紅身影從廊下走來。

    來人越過文吏，徑直走到窗旁。

    “顧千戶？”

    見是顧卿，楊瓚忙放下木桿，請顧卿進門。后者卻停在門前，并不再邁步。

    “在下尚有公務在身，不便久留。僅有數言告知楊侍讀?！?/br>
    “瓚愿詳聞”

    “涿鹿之事?！鳖櫱涞?，“北鎮撫司派遣緹騎出京，此時應至保安州，不日將到涿鹿?！?/br>
    涿鹿？

    愣了兩秒，楊瓚遂反應過來。

    “勞煩顧千戶，瓚謝過?！?/br>
    “不必?！鳖櫱鋯柕?，“楊侍讀可著急娶親？”

    這話問得實在唐突。

    楊瓚搖頭，道，“此事是家中安排，內情……千戶當有所了解?！?/br>
    顧卿眼眸低垂，單手按住繡春刀，忽然傾身，低聲道：“成親之事，楊侍讀當深思才好。否則，徒增煩擾?！?/br>
    徒增煩擾？

    好奇心驅使，楊瓚抬起頭。

    顧卿微微側首，嘴角微掀，一雙眸子恍如無底深潭，將面前人牢牢禁錮。

    驟然感到壓力，楊瓚不自覺后退半步，兩個字瞬間浮現腦海。

    恐嚇！

    赤果果的恐嚇！

    顧卿直起身，神態自若，仿佛冒煞氣的另有其人。

    “話已帶到，不打擾楊侍讀，在下告辭?！?/br>
    寒風卷過，大紅錦衣輕鼓。

    筆挺的背影，似一把經過千錘百煉的長刀。不出鞘則已，一旦出鞘，必利芒湛目，鋒銳懾人，寒意沁骨。

    佇立門前，楊瓚許久未動。

    單手扶住門框，吸氣，呼氣，再吸氣，再呼氣。

    狂跳的心漸趨平靜，難言的悸動深藏入心底，再難抹去。

    躲開書吏的目光，楊瓚關上房門，轉身靠在門上，單手搭在額前，用力閉上雙眼，無聲大笑。

    沒救了，當真是沒救了。

    弘治十八年十一月，北直隸迎來入冬后的第一場大雪。

    鵝毛般的雪花，夾雜著點點冰粒，紛紛揚揚落下。神京城很快為大雪覆蓋，變作一片銀白。

    一夜之后，大雪足可沒過腳踝。

    兵部上請，將cao演之日延后。

    朱厚照不同意。

    “北疆之地，動輒朔風狂卷，六出紛飛。每遇強虜來犯，官兵皆頂風冒雪，與敵對戰。今不過雪沒足面，尚無強敵當前，既不能cao演？如此庸碌將官，孱弱軍衛，怎堪守衛京師！”

    朱厚照當真怒了。

    越是了解北疆情況，越是對兵部的拖拉不滿。

    邊軍能頂著飛雪和韃靼騎兵對戰，京衛一場cao演卻是從九月拖到十月，又從十月拖到十一月，種種借口，聽著都煩。

    “陛下，此事……”

    “朕不想聽借口?！敝旌裾瞻l了狠，厲聲道，“朕只問劉尚書，京衛當真孱弱至此？”

    劉大夏面有難色。

    如不能給天子一個滿意的答復，事恐不能善了。

    實事求是的講，的確是兵部辦事不利，才將一場cao演延遲至兩月。天子發怒，也是理所應當。

    “陛下，cao演必將如期進行?！?/br>
    得到肯定答復，朱厚照的怒火消去幾分。

    無人繼續稟奏，當即退朝。

    仁壽宮偏殿中，十二名少女身著宮裙，隨女官學習宮禮。單是福禮跪拜，便耗足兩個時辰。

    夏福同沈寒梅學得最快，吳芳同王芙等六人稍遜一籌，余者多勉強過關。

    唯有兩人遲遲學不會，總有這樣那樣的問題，引得女官頻頻皺眉。又驚又累，重壓之下，幾乎當場哭起來。

    女官眉頭皺得更深，神情愈發嚴肅。

    “切莫如此！”

    尚未冊封，便不是宮妃，需得同伺候的中官宮人一樣，嚴守宮規，遇到再大的事，也不能流一滴眼淚。

    待天子大婚，鳳位之下，尚有后妃宮嬪。兩宮親選出的美人，再不濟也會是昭儀貴人。

    如此不經事，如何能擔當其位，得天子恩寵？

    “內宮有規，自當嚴習。他日方可規行矩步，不錯分毫?！?/br>
    放下手中細桿，女官語重心長道：“奴婢身負太皇太后懿旨，教習諸位宮規，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。諸位既已在宮墻之內，當曉得其中道理，無需奴婢多言?！?/br>
    話音落下，偏殿內陷入寂靜。

    含淚的少女取出繡帕，用力按下眼角。

    縱然是再難，哪怕是膝蓋腫起，也不再叫苦一聲。