弘治帝頭也沒抬，放下兵部的上言，看到禮部的奏請，不由得皺緊了眉。

    “陛下？”

    “無事?！?/br>
    合上奏疏，弘治帝端起茶盞，微微抿了一口。

    弘治帝雖不上朝，卻是放心不下國事。精神好些便要掙扎起身，翻閱奏疏，處理朝政。

    重病不下第一線，堪稱天子典范。然勤政的代價，卻是病情每況愈下。

    苦撐半個月，內閣三位相公和六部尚書終于看不下去了。

    禮部尚書張昇奏請，言圣體違和，乞俯從臣下請，再寬限視朝之期。

    翻譯過來：陛下，您都病成這個樣，就別擔心工作了。一切有臣，臣無法決斷，還有太子殿下。

    這種情況下，御史言官都縮起脖子，再不說什么天子怠政，禍之將起。更不敢輕易刺激天子，彈劾朝臣的奏疏都少了許多。

    誰敢在這個時候找不自在，內閣三位相公就能收拾了他！

    在詔獄小住的楊瓚，自然隨之泯然。斬衰殿試之事，再無人提及。

    朱厚照進殿問安，弘治帝猶剩一半奏疏沒有看完。

    見到親爹的病容，想起詔獄中同楊瓚的長談，朱厚照眼圈發紅，雙拳緊握，一股悶火從胸中燃起，頃刻燎原。

    “兒臣拜見父皇?！?/br>
    “起來?！?/br>
    弘治帝放不筆，令寧瑾移來圓凳。

    “別站著，坐下，同朕說說話?！?/br>
    坐到弘治帝身邊，朱厚照仍是面頰緊繃，怒容難掩。

    發現到兒子不對，弘治帝自然不能不問。

    “這是怎么了？”

    “父皇……”

    朱厚照猶豫片刻，終咬著牙，將楊瓚之言一一復述，說話時，怒氣愈發明顯。

    “父皇為國事殫精竭慮，日夜cao勞，以致沉疴復起。這些蠹蟲卻是蒙面喪心，蠅營鼠窺，斂財無算，簡直無恥之尤！兒臣恨不能將之盡除！”

    越說越怒，朱厚照握緊拳頭，大有人在面前，必一腳踹飛的架勢。

    弘治帝靜靜聽著，干枯的面容多出些許生機，語氣更是少有的欣慰。

    “吾兒長大了?！?/br>
    “父皇？”

    “為父甚慰?！?/br>
    弘治帝抬起手，寧瑾知機，立刻帶著殿中伺候的中官宮人退到門外，留天家父子敘話。

    “朕先時給你的名單，可都記著？”

    “回父皇，兒臣都記著?！?/br>
    “可能處置？”

    “兒臣能！”

    “即便……是壽寧侯和建昌侯？”

    朱厚照瞪大眼，愣住了。

    “照兒，你要記住，為國之儲君，必繼天立極，命以億兆之民?！?/br>
    弘治帝肅然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉聲道：“為君者，當居天高而聽卑，撫萬民使之教。勤政愛民，信賞必罰?！?/br>
    弘治帝說得很慢，胸中像藏著風箱，轟隆隆作響。每說一句話，便要停頓許久，咳嗽數聲。

    “兒臣受教?！?/br>
    “不以言罰，不以情縱。四近之臣，擇以德行。夾輔之勛，論功封賞。逋慢之罪，恭行天罰。束身自重，不恣意隨行。宗親外戚逾越法度，當訓以教化。如此，方可垂統國社，祭萬年宗廟?！?/br>
    “是！”

    朱厚照躬身聆聽，神情莊重。

    “主圣臣良，國穩民安。此八字，爾必牢記于心?！?/br>
    “兒臣遵旨?！?/br>
    盞中水已涼，朱厚照親自執壺，換過茶盞。

    殿中不聞話聲，唯有汩汩水流，沁入盞中，溢出杯沿。

    “日前四道敕令，你可看過？”

    “兒臣看過?！?/br>
    “可有計較？”

    “請父皇明訓?！?/br>
    “宣府上下罪證確鑿，如何處置，全交于你，朕不過問。若拿不定主意，可詢內閣?！?/br>
    “是?！?/br>
    “開中法定當再行，鹽引之事，亦可請教三位相公?！焙胫蔚埸c播過兒子，接著道，“楊瓚此人，年少有為，大才榱盤。其能藏巧于拙，藏鋒于內，更是難得?！?/br>
    “父皇，楊編修同兒臣講習經義，尤以《孝經》為重，兒臣多有所得?！敝旌裾諊L試說道。

    聽出朱厚照拐彎抹角為楊瓚求情，弘治帝放下茶盞，難免有些好笑。

    兒子學會和老子玩心眼，不知該高興還是狠拍一頓。

    “此事涉及太廣，暫不宜輕動。待處置妥當，自會放他出來?！?/br>
    “謝父皇?！?/br>
    父子一番敘話，弘治帝疲憊更甚。

    服下的丹藥越來越不頂用，太醫院的方子怕也撐不了半日。

    趁著還有精神，弘治帝道出選妃之事，笑道：“由太后和太妃掌眼，朕也能放心?！?/br>
    “父皇，”朱厚照有些踟躕，想問皇后，到底沒能出口，“一切憑父皇做主?！?/br>
    “時辰不早，你且回去?！焙胫蔚鄯啪徚丝跉?，道，“你母后喚你，你便去看看?！?/br>
    “是?！?/br>
    “壽寧侯和建昌侯為人彈劾，如何處置，一直懸而未決。你母后若是提起，便說朕言，已著有司收回兩人牙牌，令他二人在府中反省，無召不可進宮?！?/br>
    “兒臣明白?！?/br>
    朱厚照行禮，退出寢殿。

    行到門外，見著劉瑾諂媚的笑臉，不知為何，下意識覺得心煩。

    見太子殿下沉下表情，劉瑾心頭一跳。

    半年時間不到，殿下的性子竟是變化這么大，越來越難以捉摸。先時還想著得回殿下恩寵，如今看來，怕是不那么容易。

    送走朱厚照，寧瑾返回內殿。

    扶安和陳寬站在廊下，想起跟在太子殿下身邊的劉瑾，同時皺眉。

    “回頭給戴義遞個話，”扶安道，“這個奴婢不能留?！?/br>
    陳寬點頭，沒有多言。

    弘治十八年五月戊子，天子允禮部奏請，命各衙門奏本直送內閣，非要事，不送乾清宮。

    同日，為太子選妃的消息從宮中傳出。

    一時間沸沸揚揚，京城茶樓酒肆都在談論。

    楊土聽到幾句，卻沒有打探的心思，每日里在詔獄外轉悠，只想確定四郎是否安好。如楊瓚所料，獄卒拍著胸口擔保，楊土仍是半信半疑。

    坐大牢，怎么可能不受罪！

    奈何守門的獄卒鐵面無情，雖不會惡聲惡氣，但想進詔獄探監也是千難萬難。太子隔幾日便要駕臨，牟指揮使親自下令，無論是誰，一律不許探監。

    楊土只能繼續在詔獄外守著，直等到楊瓚“刑滿釋放”那一天。

    弘治十八年五月己丑，朝廷下詔，停止婚娶，采選各地美女進京，充東宮妃嬪。

    為防內廷與朝堂勾結，洪武帝令儒臣修女誡，立綱陳紀，嚴令后妃嬪嬙不可干預政事。更定下規矩，凡后妃宮嬪，慎選良家女。

    自永樂朝后，天家妃嬪多采選民間，四品以上的官家女，縱然才貌雙全，溫柔婉約，也不會入采選名額。

    五品以下的官員想送女進宮，也是困難重重。一句“進者不受”就卡死了門檻。

    朱厚照年少英俊，雖是愛玩些，到底沒有如后世般的名聲。弘治帝仁厚，雖下詔停民間嫁娶，卻也言明：凡有親者，不可采名。

    詔書先頒京城，旋即飛送各府州縣。

    飛送的快馬抵達宣府，恰好是端午節當日。

    彼時，大理寺復審的文書已達涿鹿縣。如文吏所料，楊瓚無罪，告發他的閆二郎卻要倒大霉。

    “民告官，流千里?！?/br>
    這些日子，閆二郎一直關在縣衙，先時還盼著閆大郎來救，隨著日子過去，連家中仆人都沒見到，對楊瓚的恨意竟漸漸轉到閆大郎身上，甚至連閆王氏一并恨上。整日里咒罵不休，狀似瘋魔一般。

    聽他罵得不堪，隔壁囚室的人犯難免出口譏笑：“還是個讀書人，就是這副熊樣？呸！老子做賊還知道孝敬爹娘，這樣的簡直是天生狼心，書都讀到狗肚子里去了！”

    見閆二郎仍在罵，干脆撕開衣角堵住耳朵，好歹還能清凈一會。

    “閆二郎，出來！”

    賊囚剛躺下，兩名皂吏提著枷板鐵鏈，一前一后走了進來。

    獄卒打開囚室，呼喝道：“閆氏子誣告今科探花，現已查證，依大明律，行十杖，流放千里?！?/br>
    早看閆二郎不順眼的犯人登時來了精神，囚室中的閆二郎卻是目瞠口哆，大驚失色。

    “我不信！”