“奴婢已遣人去了文華殿。太子早讀已過，應……”

    寧瑾話未說完，殿門外已傳來中官稟報聲，繼而是匆匆的腳步聲。

    轉眼間，一個身著大紅盤龍服，頭戴翼善冠，腰束玉帶，腳蹬皮靴的少年已闖了進來。

    “父皇！”

    少年臉帶焦急，顧不得其他，直沖到弘治帝身前?？∏蔚拿嫒菖c弘治帝早年極為相似，卻沒有半分蒼白羸弱，只有健康豐盈。

    少年正是當朝太子，年僅十四歲的朱厚照。

    朱厚照行禮，弘治帝輕咳兩聲，道：“靠近些，朕有話同你說?！?/br>
    無需天子吩咐，寧瑾等中官迅速退出內殿，關上殿門，立身守在門后。

    “父皇身體要緊，有什么話可等以后再說?！?/br>
    “沒有以后了?！焙胫蔚畚⑽u頭。

    “父皇……”

    “無礙，朕病了這么多年，早已是看開了?！?/br>
    弘治帝終生未有嬪妃，只有皇后一妻。幼子早殤，朱厚照是他的長子，也是唯一的兒子。對朱厚照，他既是嚴父，更是慈父。

    “朕寫這些，你且牢牢記下?！?/br>
    紙上所寫均是朝臣的名字，有文臣也有武將，部分以墨線勾出，部分卻點了紅痕。

    “以墨勾出者，皆為重臣，可用。以紅點出者，殿試之后，將交由刑部大理寺嚴審?！?/br>
    不等朱厚照出聲，弘治帝重重點著幾個名字，道：“記住這幾人，不管刑部和大理寺說什么，都不得赦免。朕已交代牟斌，他會做好此事?！?/br>
    弘治帝的口氣，儼然是在交代后事。

    朱厚照雖不喜讀書，素有頑劣之名，然卻天性純孝，見父親這般行事，禁不住眼圈發紅，淚水滾落。

    “父皇！”

    “別哭?！?/br>
    弘治帝輕輕拍著兒子的肩膀，表情有無奈，有不甘，更有痛惜。稚兒尚小，他卻已病入膏肓。不求多，哪怕再給他十年，五年！耗盡心血教養，也可放心離去。

    現如今……

    深深嘆息，弘治帝想起太祖高皇帝曾對懿文太子言：杖有刺，吾代爾除之，方可握。

    他可以不要英名，狠下心來仿效而行，卻是時不待他，再不能為。

    “父皇得天庇佑，定會龍體康泰！”

    “傻話?！焙胫蔚坌α?，不以尊稱，只道，“為父交代這些，你可都記住了？”

    “記住了?！?/br>
    朱厚照抹掉眼淚，仍是眼眶通紅。

    弘治帝亦是鼻酸。

    天命之數不可違，他也只能多撐一天是一天，盡量為兒子鋪好路，選好輔佐良臣。至于牟斌所奏之事，當留給太子處置，以威懾群臣。

    弘治帝撐著病體，在乾清宮內教導太子。

    牟斌返回錦衣衛北鎮撫司，先后遣出三隊緹騎，兩隊往北，一隊向南。

    往北者，目的地是宣府大同。向南者。目的地則是南昌，寧王受封之地。

    朝中風起，勤練策論的楊瓚并未來受到影響。僅是由李淳口中聽聞，向張府和楊府遞送拜帖和文章的貢士都未得一面，方微微皺眉。

    “張學士將要致仕，投遞名帖之人并不多。楊大學士卻是一人不見，難免有些奇怪?！?/br>
    李淳三人談論時，楊瓚少有出言。偶爾出聲，也多是談論策論文章，如同閆璟對峙，鋒芒大露之舉，再未曾出現。

    他不提，李淳等人卻不會沉默。

    他們已同閆璟交惡，自不希望閆璟在殿試中大放異彩，得天子青眼。

    見三人確是提心，楊瓚不得不出聲安慰。

    “三位仁兄擔憂之事，九成不會發生?！?/br>
    “賢弟可有憑論？”

    “自然?！?/br>
    楊瓚放下書卷，開始逐條分析，為何閆璟不會一步登天，中得一甲。

    其一，會試的頭三名俱有實才，不出意外，至少會占據一甲兩個名額。否則，就是對主考官打臉。歷來的殿試也證明這點。

    其二，閆璟雖名次靠前，但他之前還有謝丕！閣老之子，才學品行皆是上佳，兼相貌堂堂，殿試之時，當為探花的不二人選。

    其三，也是最重要的一點，因閆桓之故，想壓下閆璟的人，不只幾個小小的貢士。

    楊瓚頓了頓，方道：“素聞楊大學士同閆御史不和，且后者亦同內閣李學士，戶部李郎中有幾分齟齬?！?/br>
    客棧乃消息集散之地，他閉門讀書，書童楊土卻可四下里打聽，掌握的信息并不少。

    閆璟有真才實學，春闈名列前茅并不奇怪。但到了殿試，情況就完全不同。

    謝大學士之子在前，李大學士和李郎中都不得意，兼有楊大學士動動手指，黜落不可能，想要一甲及第亦是萬難。

    聽完楊瓚的分析，李淳程文等如醍醐灌頂，恍然大悟。

    “楊賢弟鞭辟入里，所言入木三分，我等佩服?！?/br>
    楊瓚笑道：“不過一點淺見，敢叫三位仁兄恥笑?！?/br>
    “哪里！”

    “小弟不才，于策論尚有幾分疑問，可請兄長指點？”

    “自然，賢弟有何不解？”

    楊瓚翻開做好的文章，提出行文艱澀之處，李淳程文等會試名次不及他，做策論的本領卻是不低。

    幾人一番討論，都有所收獲，不由得感嘆：圣人道“三人行必有吾師”，不愧為至理名言。

    京城之內風云際會，暗潮洶涌。

    幾百里外的保安州涿鹿縣則是白幡高掛，愁云慘淡。

    楊氏祠堂前，無論男女老幼皆是腰系麻帶，頭纏白巾。

    祠堂內，十六個牌位，十六口棺材，昭示著一場血淋淋的慘事。

    楊氏族長傴僂著身子，似瞬間老了十歲。楊氏丁男立在堂內，老者失聲痛哭，壯者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。

    哭聲迎著北風，扯著白幡，道不出的凄涼。

    祠堂外，族內的婦人亦是哭聲陣陣，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭聲中，久久不散。

    許久，祠堂門開，族長當先走出，詢問一跛著腳、頭上亦有傷的族人：“四郎家可安頓好了？”

    族人哆嗦著嘴唇，話中帶著哽咽。

    “四郎的兩個兄長都沒了，三叔撐著一口氣，說……”

    “說什么？”

    “說讓族長放心，他不會死，不能死。就算和天掙命，也要撐到四郎金榜題名，撐到閆家遭報應一日！”

    “三弟??！”

    聽聞此言，楊氏族長終支撐不住，悲呼一聲，老淚縱橫。

    第八章 消息

    不知不覺間，半月過去。

    楊瓚關門苦讀，白日聞雞起舞，夜間秉燭達旦。不至頭懸梁錐刺股，也有了拼命三郎的架勢。

    功夫不負苦心人，如此勤學苦練，毛筆磨禿三支，策論總算小有所成，連寫出的字都好上許多。雖不及楊小舉人，卻也有了幾分風骨。李淳三人見過，都是連連點頭，發出贊嘆之聲。

    楊瓚不以為意，決心勤練臺閣體。

    自己有幾斤幾兩，他比誰都清楚。哪怕再穿十次，也達不到王圣、顏圣半分。沒有金剛鉆別攬瓷器活，達不到那個層次，就別想著蹦高。

    無規矩不成方圓。

    與其耗費心思，畫虎不成，倒不如中規中矩，腳踏實地。

    橫平豎直，字字分明，讓人看得舒心，于殿試大有裨益。

    揮灑自如，寫一筆狂草，的確有個人風格。奈何閱卷官看得心煩，天子也未必欣賞，到頭來，吃虧的還是自己。

    打定主意，楊瓚勤練策論之時，愈發重視起字體規整。

    予人刻板印象不打緊。

    初涉官場，被人視做古板，總比機靈過頭要好。

    書童楊土未曾讀書，跟在楊瓚身邊日久，倒也習得幾個字。每日整理楊瓚的手稿，經常念叨：“四郎的字愈發好了?！?/br>
    楊瓚輕笑，道：“你才看過幾個人寫字，就知我寫得好？”

    書童有些臉紅，仍是不服氣，道：“雖沒看過他人，但比先時確實好上許多。我嘴拙，說不出好在哪里，四郎卻不能不信?！?/br>
    “是嗎？”

    “正是！”

    楊瓚仍是笑，明擺著不信。

    書童梗著脖子，捧著厚厚一疊手稿，實在不明白，都是做好的文章，為何四郎要燒掉。

    “這些都不成文，燒掉吧?！?/br>
    起初，楊瓚有心藏起手稿。

    隨后想想，楊土整日跟在自己身邊，無論多小心，也總有疏忽的時候。況且，家書已經送出，再做防范，不過多此一舉。干脆放開手，將練字的紙交給楊土，讓他燒掉。

    楊土向來謹慎，口風也緊，看到楊瓚的手稿，沒有多說半句。