二月底，會試首輪放榜，入榜者即為貢士，貢士再經一輪殿試后，即分列三甲，這屆貢士榜出爐后，需要由蕭清淮過目，并摁上玉璽刻章后，方能正式生效，打發走禮部的主考官，蕭清淮叫南姍從書房隔壁出來，指著底單的某個名字，笑道：“你這位南斐堂兄，這一次出貢了?！?/br>
    蕭清淮記憶絕佳，只要是他見過或聽過的人名，基本不會再遺忘，縱與南斐無甚往來，蕭清淮也記得媳婦有這一位堂兄。

    南姍定睛瞧了一瞧，見南斐的名字下頭，簡略備注了年齡和籍貫，果真與南斐堂兄吻合，南姍抽了抽嘴角，四十三歲終于要杏榜題名，古代科舉果然是活到老考到老——南斐都抱上孫子了好嘛，不管怎樣，向他表示祝賀，同時向葉氏遙遠賀喜。

    但是，有個詞叫樂極生悲。

    南斐入選貢士本來是件喜事，可沒過幾日，喜事竟變成了喪事。

    南姍常居深宮，時不時會叫南芙進宮來，給她講些京城新聞，這回南姍沒召南芙進宮，南芙卻主動打申請，要求拜見南姍，南姍批準后，于是姑侄倆在勤政后殿會面，略敘過幾句話后，南芙便道出來意，也可以稱之為報喪：“姑姑，南斐堂叔歿了，三祖母家里現在一團亂，祖母便囑咐我進宮，給你說一聲?！?/br>
    若不是知曉南芙不會拿這種事開玩笑……

    南姍頗有些匪夷所思，目光極古怪的問道：“那個……不是，你斐堂叔不是剛出貢么，怎么會歿的？??！”雖然大白話里，有時候愛說‘高興死了、高興壞了’，別是真高興過頭了吧。

    南芙幽幽的嘆氣：“斐堂叔從考場一回家，好像和斐堂嬸吵了嘴，就又喝起了悶酒，如今正是倒春寒，想是吹了涼風，便著了風寒，發了高熱又咳嗽不止，一直迷迷糊糊的病著，前幾日，斐堂叔出貢的喜訊報回家，三祖母全家都喜壞了，斐堂叔喜出望外，自是十分高興，大笑不止，誰知……笑著笑著，忽然就翻了眼厥過去了，一探鼻息，竟然已斷了氣！”

    南姍都不知道該說什么了，良久也嘆氣道：“這算什么事啊?！?/br>
    南芙扯著手里的帕子，繼續道：“祖母叫我來給姑姑報個訊，還有，未免白事沖了滿月酒宴，月底的筵席，祖父祖母和爹娘他們便不來了?！?/br>
    南姍理解的‘噢’了一聲，南芙離開后，蕭清淮從前殿挪回來，見南姍蹙眉發呆，不由問她何故，南姍便簡略給蕭清淮說了下情況。

    蕭清淮聽了之后，輕撫南姍的后背，低聲詢問：“你心里難過？”

    南姍輕輕搖了搖頭，道：“說不上多難過，我剛出生時，他早就是讀書識字的年齡了，在娘家除了逢年過節，素日里也沒怎么相處過，出閣之后，見的便更少了，就是有些感慨而已……”

    蕭清淮勾了勾南姍的鼻子，道：“那略感慨感慨便是，別感慨太長時間?！?/br>
    南姍眨眨眼睛，低聲道：“我知道?！?/br>
    蕭永鄴滿一個半月后，南姍瞅著一個晴好無風的天氣，叫姚氏抱他來勤政殿，也讓蕭清淮新鮮一下大孫子，蕭清淮抱嬰孩的手法很熟練，蕭明昭兄妹幾個，他全都抱著哄過玩過，實踐經驗非常豐富，蕭明曦抱著老爹的大腿，嘟著嘴巴嚷嚷道：“父皇，我要看鄴哥兒，我也要看鄴哥兒?！?/br>
    南姍輕拍一下蕭明曦的腦瓜，橫眼輕斥道：“甜甜，說話小點兒聲，鄴哥兒還小，不能聽大動靜，會嚇哭的，母后跟你說的話，你怎么就記不住呢？”和你爹生的一樣的容貌，你老爹的記憶若打正十分，你就是零點五分。

    蕭明曦忙雙手捂嘴，忽閃忽閃大眼睛，悶悶的聲音從胖手指間傳出來：“母后，我忘了……”

    姚氏幾步上前，掰下蕭明曦捂嘴的小rou掌，柔聲道：“meimei別捂著嘴了，當心悶著氣兒?！?/br>
    蕭清淮略逗了會胖孫子，便叫姚氏又抱回去，南姍負責叮囑兒媳婦要細細照看，待姚氏行禮退出后，蕭明曦立即連爬帶滾，黏到了蕭清淮身上，一口一句父皇長父皇短，哄的蕭清淮眉開眼笑，南姍再瞅瞅又已昏昏欲睡的蕭明紳，無語望天，都是一個娘肚子里爬出來的，怎么一個那么歡騰，一個那么沉悶，走極端噢你們！

    耳邊父女倆在歡聲笑語，伏在懷內的蕭明紳，已經呼吸綿長，靜謐恬香，南姍望向窗外，只見一院春光，充滿生機。

    人最寶貴的是生命，生命又只有一次，每個人的生命中只有一次十八歲，自然也只有一個七十歲，南瑾活了七十年，從未做過大壽，是以，膝下兒孫一致提議，要給南瑾過一次大壽，南瑾仍表示興致缺缺，不感興趣，某次，南芙來宮探望南姍，便把他南屏老爹的苦惱給南姍說了，南姍當即招來已十四歲的蕭明軒，要他出宮到忠敬侯府，給自個兒的南瑾老爹帶話，大致意思是——老爹，你就做回壽吧，你的老閨女很想出宮回家看你的啦。

    蕭明軒生的肖母，他往忠敬侯府走了一遭，回來后給南姍回話已成事，南姍饒有興致的問次子，你怎么說服你外祖父的，蕭明軒露出環保無害的笑容，隱帶淘氣之意：“……外祖父一直推辭不應，后來，兒臣便對外祖父說，我出來的時候，母后對我說了，若是我沒完成吩咐，就別回宮里去了，于是，外祖父應了?！?/br>
    “……呃，??？”南姍有點語無倫次道：“臭小子，長本事了你！”她什么時候說過不叫你回宮的話！不過，南姍拍拍次子的后腦勺，笑道：“雖然說謊話不好，但是善意的謊言，母后就原諒你一次?！?/br>
    蕭明軒又道：“母后，外祖父雖答應辦壽宴，但是，有條件，他說只邀近親好友聚聚，不要亂七八糟的一堆人一窩蜂的擁過來?！?/br>
    南姍笑笑：“你外祖父一向不愛虛熱鬧?！睕r且，皇后的娘家還是不要太招搖的好。

    日落黃昏時，蕭清淮從御書房下班歸來，用過晚膳，打發走子女各自回屋歇息后，南姍找蕭清淮批請假條：“皇上，我要出宮一趟?！?/br>
    已開始上夜班的蕭清淮，正提筆蘸墨，聞言嘴角掛笑：“出宮做什么去？”

    南姍捧腮俏笑：“我爹難得過一回大壽，我想回去瞧瞧他，皇上允許不?！?/br>
    蕭清淮意態閑閑的蘸了墨，然后眉目含情道：“只要你好生服侍我，這事便好說?！?/br>
    殿內紅燭高燒，明亮璀璨，映得南姍依舊嬌俏若花，夜漸深，熄燈撤帳，南姍使出吃奶的力氣，好生服侍蕭清淮，數層帷帳遮掩的床榻內，糾纏不止，喘吟不滅，只羞的月亮都悄悄捂了臉。

    如此如膠似漆至九月中旬時，南瑾的壽辰將近，某夜好生服侍完蕭清淮的南姍，幾乎軟成了一灘水，綿軟地伏在蕭清淮胸口，有氣無力道：“不來了，不行了，你哪來這么多精神頭兒……”蕭清淮親親老婆的脖頸，啞聲笑道：“是你太不中用了，睡吧，后兒個，我陪你一塊回去，老丈人難得做回壽，當姑爺的哪能不捧場?！?/br>
    被蕭清淮親自捧場的壽宴，自然十分引人注目，奈何忠敬侯府發出的壽貼，數量著實不多，無緣一睹皇帝皇后風采的眾人，只能唏噓感嘆，有幸得觀帝后雙生子的人，紛紛贊嘆小皇子和大公主，當真生的鐘靈毓秀，活似一對小小的金童玉女。

    清歷十年初春，隨親子就藩渝州的德貴太妃薨逝，若藩王薨逝，則葬在藩地修建的王陵里，而德貴太妃乃是先帝后妃，需葬在元啟帝皇陵的妃陵中，同年夏，安親王妃彭氏攜子扶柩回京。

    “十多年不見，皇后娘娘風采依舊?！兵P儀宮內，風塵仆仆回京的彭氏，嘴角露出一抹極悲苦的笑意。

    南姍靜靜看著四十歲的彭氏，見她容貌雖變化不大，卻神態疲憊，眉心刻痕，稍微細細看她的發髻，便能瞧見遮不住的白發，片刻后才道：“嫂子這些年撫育幼子，孝順德貴太妃，著實cao勞辛苦了?！辈粏稳绱?，彭氏所生的嫡子最年幼，今年還不滿十三歲，而過世的蕭清裕還留下五個庶子，最小的如今也已十六歲。

    彭氏聲音淡淡的疲憊：“妾身比不得皇后娘娘好造化，兒孫滿堂，清閑享福?！?/br>
    南姍眸光微轉，只道：“都是托了皇上的福?！?/br>
    彭氏抑制住滿腔的苦恨之意，咬牙問南姍：“妾身在渝州聽聞，廢太子已經死了？”

    南姍輕輕頷首：“先帝駕崩之后，他便水米不進，絕食而亡了?！痹獑⒌垴{崩后，蕭清淮每晚都會將蕭清斌從牢內提出，讓他在蕭元德的靈前待上一整夜，自打聽到喪鐘之后，蕭清斌便再沒有進食飲水，元啟帝還未下葬皇陵，蕭清斌已先行餓死。

    “那廢太子妃呢？”沉默良久后，彭氏又啞著嗓音問道。

    南姍低垂了眼簾，緩緩道：“被幽禁之人，最常做的事情，便是望著頭頂四方方的天?！?/br>
    又是一陣長久的沉默，然后彭氏慢慢從椅中起來，朝南姍姿態端儀地福了福身，低聲道：“妾身告辭了?！?/br>
    南姍亦站起身來，溫雅道：“我送送嫂子吧?！?/br>
    彭氏扶柩回京后，只在京城停留一月，便又啟程返回渝州，從此以后，南姍再未見過彭氏。

    只要蕭清淮不變心，南姍就能一直過的快樂幸福，幸好蕭清淮一心永恒，便是南姍眼角冒出了象征歲月的斜斜魚紋，蕭清淮依舊寵妻似寶，帝王自來愛美人，有人很信奉這句話，在掰算出皇后已過三十四歲后，心底不禁暗猜，皇后就算再貌若天仙，皇上看了二十年，也該膩味了吧，要不再試探下。

    試探的結果很悲慘——本想拍一記龍屁，結果拍到龍蹄子上了，后果能不悲慘嘛。

    至此，蕭朝再無官員上奏選秀之事。

    皇帝共有五子，且已有嫡皇孫一名，子嗣數量基本過關；皇帝比較勤政，愛民程度較為過關；皇帝只寵皇后，荒yin指數低的不能再低；皇后為人口碑還算不錯，又不縱容娘家逞威風；綜上所述，一眾赤膽忠心的肱骨老臣表示，皇帝的私生活，咱們就不干預了。

    轉眼又是新的一年，比南瑾小兩歲的溫氏，今年七十歲整，老爹過了個像樣的整壽，怎么著也不能落下老娘啊，于是，故事重復循環，南姍繼續使出吃奶的力氣，好生服侍蕭清淮，蕭清淮又捧場地陪老婆回娘家，給丈母娘拜壽。

    到了夏末，姚氏再度被診出身孕，南姍大喜，將已一歲半的蕭永鄴摟在懷里，捏捏他的小鼻子，笑道：“鄴哥兒要當哥哥了，你高不高興啊，鄴哥兒，給祖母說高——興——”

    蕭永鄴咧著滿口小白牙，吐出倆字：“刀幸……”

    姚氏的肚腹再一次隆起時，南家又有喪事報進宮來，這回是六十四歲的南琦三叔歿了，南姍感慨的嘆了口氣，叫十五歲的蕭明愷出宮代為拜祭，已過十六歲的蕭明軒，不樂意早早娶媳婦，在征得父母雙親的同意后，拍拍屁股離開京城游玩去了，直把蕭明愷羨慕的嗷嗷嗷叫喚。

    在與南芙的閑聊中，南姍得知，南琦三叔過世后，南瑾建議葉氏給兒孫分家，三房長子南斐已逝，還有嫡子南敬一枚，庶子南陶和南檣兩枚，至于之前一直寡居娘家的南嬋，在獨子鄧飛娶妻立室后，已搬離父母家中，隨兒子兒媳同住，南瑾的意思很簡單，反正葉氏又不喜南陶南檣，早分早自在，但素，葉氏不干，據南芙形容的那調調，貌似葉氏也想好好過一把當老夫人的癮。

    南姍聽得不由黑線：葉三嬸的腦瓜子永遠這么神奇。

    葉三嬸如何演繹她的老夫人戲碼，南姍只偶爾聽南芙爆爆料，大多數時候，南姍不是陪伴蕭清淮，就是逗一雙小兒女，抑或和小孫子頑笑，再者，還有用心照顧姚氏的第二胎，那是兒子的親生骨血，自己的血脈傳承，焉能不看重。

    所以，南姍實在搞不懂，那些消遣懷孕兒媳的老太太到底是怎么想的，庶媳的話勉強也罷，關鍵是有人特愛消遣親生兒子的媳婦，搞不懂啊搞不懂。

    在南姍細致的照料下，清歷十二年春三月，姚氏產下一女，辦雙滿月酒之日，賜名蕭永娢，到秋天之時，南姍送平寧六長公主蕭清環出閣，至此，京中除了只成婚一年的十一王爺外，別的王爺都已離京就藩，入冬之際，南姍聽聞南嬋病逝，使人送了份祭禮過去，次年春，滿周歲的蕭永娢，被欽封為凝芳郡主。

    兜兜轉轉，南姍已到了三十七歲，雖保養得宜，到底抵不住歲月的摧殘，頭發有白色的了，臉上也有細紋了，南姍照鏡子照的都郁悶了，蕭清淮撫平老婆的愁眉苦臉，笑道：“是人都會變老，我又沒嫌棄你，你皺什么臉吶?！?/br>
    南姍環住蕭清淮的腰背，安靜地聽著他的心跳，蕭清淮撫著妻子的后頸，輕輕微笑。

    一場春雨瀟瀟之后，南芙又來皇宮看南姍，南姍先問爹媽可好，待聽了南芙的描述后，兩人又瞎侃點八卦，雖然南姍三十有七，南芙這個大侄女也三十有一了，兩人在年齡上，勉強也算半斤對八兩，這回瞎侃的主題是葉三嬸嫁孫女。

    南芙飲了幾口茶，潤潤嗓子后，開始吐槽南姍的葉三嬸：“三祖母的兩個嫡孫女兒，噢，就是汀丫頭和芷丫頭，她倆已到及笄之年，三祖母想給她倆說親，最近尋上了娜姑姑?！?/br>
    南娜算是庶女中的好命女人，她的夫婿顧仁文從窮秀才，一路做到朝廷重臣，南娜妻憑夫貴，已被封為誥命夫人，之所以說南娜是個好命女人，不僅因為顧仁文上進成材，更可貴之處，是顧仁文未納一妾一室，只與南娜生下三子一女，算算年紀，想來葉氏瞧中的是南娜的幼子了。

    “不是我故意說壞話，三祖母的那兩個孫女，一個牙尖嘴利，一個爆炭脾氣，討了這種兒媳婦回去，若是個柔弱婆母，還不知被怎么擠兌呢，反正我是消受不起?！蹦宪降拈L子今年正巧十五歲，也到了擇親的歲數，小伙子長相周正帥氣，家底豐厚，因早從陵安侯府分出來，家中人口十分簡單，絕對是女子婚嫁的理想人選，正在認真篩選大兒媳婦的南芙，又頑笑著自我打趣道：“姑姑，我琢磨著，若非我兒比三祖母的孫女低一個輩分，估摸她也要尋我嘮嘮呢?！?/br>
    南姍正捏了干果吃著，聽了南芙的腹誹猜測，認真的點了點頭：“極有可能?！?/br>
    “都是知根知底的親戚，娜姑姑也知那倆丫頭實非良媳人選，便說小兒子的親事，顧姑父已有安排了?！蹦宪揭材罅丝旌颂胰?，放嘴里吃了，忽想到均未成婚的蕭明軒和蕭明愷，又壓低聲音說道：“其實，依我猜，三祖母心里最想招的孫女婿，只怕是軒表弟和愷表弟?！?/br>
    南姍挑了挑眉，未置可否，片刻后，南姍笑著道：“你軒表弟到江南逛了一圈后，這回又出門，你愷表弟也嚷嚷著一道出去玩了，這兩個臭小子喲，全成了沒籠頭的馬，一到外頭撒歡兒，就不知道回來了……”

    南芙笑盈盈道：“兩位表弟能這般逍遙自在，還不全是姑姑縱著他們?！?/br>
    送走南芙后，南姍出了勤政殿散步，去看望自己二十一歲的長子，蕭明昭日漸成熟穩重，在蕭清淮悉心的教導下，已對朝中各項事務上了手，望著長子充滿生機的面容，南姍忽然覺得，蕭明昭或許也很向往自由自在野馬撒歡的生活，只因是長子，身負重擔，才憑著父母安排婚事，認真學事。

    蕭明昭見母親目露哀傷，不由問道：“母后怎么了？”

    如今的南姍需要踮起腳尖，才能摸到長子的腦袋，笑道：“若你父皇只是個普通藩王，說不定你現在也不肯成家，到處跑著玩呢?！?/br>
    蕭明昭笑了笑，與母親進行深層次的心靈交流：“誰讓我是大哥哥呢，雖然很羨慕母后和父皇不分尊卑，無話不談，姚氏還好……雖然不是伉儷情深，但也相敬如賓?！?/br>
    南姍踮起腳尖，又摸了摸蕭明昭的腦袋，就像他小時候一樣，頑笑道：“好兒子，下輩子記得投個好胎?！?/br>
    蕭明昭略無語地瞅著母親，他這胎已投的極好極好了，身為皇家子弟，父嚴母愛，好吧，其實父親也不是很嚴厲，勉強算是父慈母愛，弟妹又都是一母同胞，和兄弟們勾心斗角的事情，他一點沒經歷過，弟弟們都很尊敬他，因為母親失寵而被父親忽視的情況更是沒有，他的情況剛好相反，因母親太受父親寵愛，父親無暇顧及他們，才會把他們拋忽到腦后。

    清歷十三年的下半段，對南姍而言，是個悲傷的階段，夏末之時，南姍唯一的親舅舅溫玉玳去世，入秋的時候，母親溫氏撒手離世，一月之后，父親南瑾也跟著過世，一下子失去三位至親，南姍情緒很是低靡了一陣子。

    就像先帝過世時，南姍無微不至地關懷蕭清淮，這一回，蕭清淮亦對南姍體貼入微，細心寬慰開解，人不能永遠活在悲傷中，總是要走出來的。

    南芙依然是皇宮的?？?，紅霜開始染色楓林的初秋，南姍叫她進宮和自己閑逛散步，距南瑾和溫氏過世已快一周年，南姍問了家中兄嫂可好，又問了些周年祭的準備事宜，最后讓南芙給自己說說，南家子孫學業功課如何，南芙一一答了后，還簡略說了些南玨大伯和南琦三叔府里的事。

    為老父丁憂三年后，南翔起復回職，因勤勉有加頗有政績，吏部回回評優，南毅留下的遺腹子南瞻，也在埋頭用功，努力備考科舉。

    至于南琦三叔家里——

    若南玨大伯的子孫是枯木逢春、半道又結出了優質竹筍，南琦三叔那邊就是飛流直下三千尺，一代更比一代衰，南斐最好的科考成績是貢士，南敬最好的科考成績是童生，庶出的南陶和南檣因幼時縱火釀災，均被打的落了瘸姿，從而無緣科考，至于這四位男士的下一輩，讀書不成，學武不成，一堆庸碌。

    末了，南芙又透露南敬的最新境況，他得了花柳病。

    南姍驚得瞠目結舌——沒聽說過為父守孝，還能守出花柳病的！南琦三叔的三年孝期，剛結束沒幾天吧。

    南芙又道，南敬應該是離京做生意時，私訪了秦樓楚館，這才染上的。

    南姍默默嘆氣，無話可說。

    到了清歷十四年的尾巴，染了花柳病的南敬，不治身亡，葉氏親生的兩子兩女，全軍覆沒無長壽，唯一剩下的親兒子也死了，一次次白發人送黑發人的葉氏，也一蹬腿跟著過身了，葉氏命亡后，喪禮剛過，三房的子孫便開始鬧分家，吵吵嚷嚷鬧的著實不成體統，實在懶得理會卻不得不理會的南屏出面，講事實擺道理給三房分了家。

    一出新年，四房子孫就又爭又吵的各奔東西。

    春意正盛時，南翔之母，四十八歲的小楊氏母憑子功，被敕封誥命夫人，旨意下達后，次日小楊氏一身誥命服飾珠冠，入宮謝恩，謝恩禮走過之后，南姍留小楊氏敘了會話。

    終于熬出頭的小楊氏，細細答了南姍的問話，譬如已是一府老夫人的南嫻過的自在，隨夫外放的南如常常來信，南娜又新添了個大胖孫子，南瞻也考取了秀才的功名，自己素日逗逗孫子，和南毅之妻張氏處的也好，娘家凡有上門打秋風的，都被她強大能干的兒媳婦，輕輕松松打發走了。

    南姍聽的欣然微笑，一晃快入夏，南姍掰著指頭數日子，細算和蕭清淮一道游山玩水的日子，還有多久。

    不想，在蕭清淮統治下太平盛世了十多年的蕭朝，被突然爆發的時疫籠上了一層灰蒙蒙的陰影，蕭清淮忙得焦頭爛額之際，卻驚聞愛妻似乎也染上了時疫。

    頭痛，發熱，頸腫……驚覺中招的南姍，不覺心生悲意，穿越之旅要完結了么，可是，她期盼中的全新生活，就快要開始了。

    正值時疫泛濫的節骨眼上，一向勤政愛民的皇帝突然撂挑子，將一應朝事全部交托大皇子處理，此諭旨一下，驚得眾大臣紛紛瞠目結舌，不理會一堆老頭子們的苦苦諫言，蕭清淮將自己隔絕在勤政殿之內，抱著渾身guntang意識模糊的南姍，輕聲道：“姍姍，別害怕，有我陪著你呢?！?/br>
    整整半個月，喂藥，擦身，清潔，換衣，梳發，一切的一切，蕭清淮均不假他人之手，半個月烈火烹油似的煎熬，仿佛一下子帶走了蕭清淮十五年的光陰歲月，在南姍熬過死劫，睜開眼睛的時候，映入眼簾的蕭清淮，兩鬢斑白，眼窩深陷，胡子拉碴，南姍看得一下子就淚涌如流，哭著罵道：“你怎么變成這樣了……”

    蕭清淮哭的比南姍還厲害，將終于清醒的南姍緊緊抱著，低低的哽咽。

    聽到動靜的小包子，悄悄撩起一縫帷帳，然后默默地阿彌陀佛了一下——老天爺，皇后娘娘可算否極泰來了。

    在南姍徹底康復后，憂火焚心的眾皇子和唯一的公主，才被把守勤政殿的御林軍，放進勤政殿里頭，九歲的蕭明紳和蕭明曦，伏在母親懷里，哇哇大哭，蕭明曦哭的最夸張，直嚎的一把鼻涕一把淚，把南姍新換的衣裳，當成了手絹用，其余大些的兒子，上至蕭明昭，下至蕭明崇，個個紅著眼圈兒。

    蕭明曦在母親懷里哭夠了，又鉆到父親懷里繼續哭，之前，蕭清淮因日日夜夜守著南姍，直把自己折騰搗鼓成了蓬頭鬼模樣，在南姍開始康復好轉后，才讓人近身剃胡梳發，長成的胡子能刮掉，深陷的眼窩能養回，蓬亂的頭發能梳順，可那些已經如霜如雪的鬢發，卻再也變不回黑色。

    時疫引來的狂風浪潮，漸漸散去。