他一抹面上雨水，看向身后隨行的幾位府兵：“這是要緊急件，煩請軍爺去知會一聲?！?/br>
    平日里只有過境文件才派兵護衛，此次為安全送達，卻也一路破格動用軍隊力量。領頭府兵跳下馬來大步往城門口走去，一邊嘀咕“怎這樣怪，門外邊竟連個人也沒有”，一邊拍門喚人來。

    風大雨急，敲門聲也淹沒其中，城門后仍毫無動靜。那府兵有些不耐煩，扭頭同后邊人嚷道：“多來幾個人一起哪！”其余幾人聞聲便紛紛跳下馬，聚到門前抓著鋪首吊環一通猛拍。

    那驛丁聽這聲音心中徒生焦躁，下意識又抬頭看看闕樓，隱約瞧見有人探頭觀望，正要朝他喊，卻見那人頭迅速縮了回去。驛丁心中覺著詭怪，但還未及細想，門后已有了動靜。

    里邊士兵小心翼翼開門，隔著門縫盤問來者身份，聞得是長安送急信來，便將半扇門徹底打開予以放行。

    府兵又倦又躁，極不耐煩地牽了馬喊驛丁一道進城。一行人甫進門，幾個守城士兵卻迅疾將城門關上，驛丁聞聲立刻扭頭看，卻見跟在自己身后的府兵猝然倒地！

    “小心！”驛丁驚叫出聲，其余人還未及反應，便又有數十支利箭俯沖而下，矛頭正是對準了隨行府兵與懷揣著重要信件的驛丁。

    馬在晦暗晨風里嘶鳴，但也很快被利刃斃命。尸體悄無聲息被拖走，血液被驟雨迅速沖散，黎明將至的肅州城仍在沉睡，只半炷香的工夫，一切痕跡就被抹滅。城門銅鋪首瞪著眼，它知曉一切，但什么也說不了。

    只有一封標記了“馬上飛遞”的宮中急信被輾轉送到了某個參軍手里，上面所書內容正是叫武園不要妄動，安靜等待關中軍的到來。

    當然這封急信還未送抵武園手中就已經化成了灰，倒是“關中大軍逼近隴西”的消息在軍中不脛而走，連伙房的兵丁都知道李淳一征發府兵出關往西北來了。

    肅州的雨不停，軍中甚囂塵上，一時間說什么的都有。

    “宗相公先前回長安，不就是求個都督的任命嗎？怎到現在還不回來？”、“哪里還回得來！先帝一走，太女一死，可不就是老幺上位？依某看，她才是深藏不露的厲害角色，將相公騙得團團轉，又不放他回來，不就是想要將隴西牢牢抓在手里！”、“不太可能吧……”、“不信你瞧瞧山東的下場！她不過就跑去賑個災，將山東攪得什么樣，殺得那叫一個狠！改日輪到我們，又有幾個人逃得過？”

    這議論當然也傳到了武園耳中，他原本就等宗亭等得不耐煩，這會兒火氣更旺，在屋子里坐立難安，恨不得立刻奔去長安找李淳一討說法。一旁伏案練字的阿璃見表兄這般焦躁，小聲道：“不要急不要急……宗哥哥總說凡事要沉得住氣，要等他回來?！?/br>
    武園扭頭反駁小娃：“小孩子懂個球，那借勢的惡女人一貫心狠手辣，你宗哥哥落到她手里，自身都難保！不行不行，我要入關瞧瞧去！”他說到做到，搬過盔甲就往頭上戴。阿璃立刻沖上去阻攔，死死抱住他大腿：“哥哥不要去，不要去！”

    這時忽有一僚佐驚慌失措沖進來道：“不得了了！方才關中眼線傳消息來，說相公被吳王給扣押了！吳王這是要拿相公當人質逼關隴就范哪！”

    “什么？！”武園瞪大眼，“啊那可惡的女人，心腸真是歹毒透了！我要去殺了她！”他說著就要揮開纏住自己的阿璃，阿璃這時卻大聲嚎哭起來。

    “哭什么哭！大不了魚死網破！這里不安全，哥哥叫人將你先送到西州去避避！”

    “我不去西州！西州也在打仗！”小娃掛著鼻涕眼淚嚴厲拒絕，轉向那報信的僚佐道：“我不信！是哪個說的，叫他、叫他親口來講！”小娃抽噎著迅速抹完臉，又立刻抱緊了武園大腿。

    武園畢竟疼表弟，遂叫那僚佐先出去，想著將小娃安頓好了再走?？赡橇抛艮D身出去，小娃就手忙腳亂從懷里摸出個布袋來，仍是抽噎著：“宗哥哥、宗哥哥叫我藏著的，給、給——”

    居然還留了個錦囊給阿璃！在宗亭眼里他竟然還不如一個小娃靠得住嗎？！武園忿忿想著，將布袋撕開瞅了一眼，眉頭登時緊鎖，隨后將布袋塞進懷里，只同阿璃說了句“你馬上去密室里待著，我會叫姚司馬給你送吃的，千萬別出來”便出了門。

    外面雨停了，武園一路走一路想，腦子里全是宗亭留的錦囊。一方面他信任宗亭，另一方面他又忠于自己的喜惡，因此這決斷也變得困難起來。直到他遇見方才報信那僚佐，對方問他是否要戒嚴時，他才回過神來道：“我已叫人送阿璃去西州了，你速去集結人馬，我有要事宣布！”

    那僚佐見他這態度，便認定他是要同李淳一決一死戰了，于是立刻前去集結軍隊。同時，一輛假裝是載著阿璃的馬車，也由幾個親兵護衛著往西州去了。

    肅州城內動作不斷，可這會兒，元信車隊才抵賀蘭山。一邊是滾滾黃河，一邊是浩瀚沙漠，西北壯景一覽無余，但此刻無人欣賞無人深探。

    宗亭安排的暗線始終尾隨元信車隊，一路上負責將行蹤報給后面的關中軍。李淳一親率精銳騎兵自關中出發，到隴州時卻兵分兩路，一路往賀蘭山，一路直奔肅州城。

    肅州城做好了迎戰準備，軍旗被風刮得烈烈響，仿佛就等著李淳一的關中軍打上門。這一日半夜，姚司馬匆忙趕到都督府找武園：“最新線報，關中軍還有三十里到，我們的人都已在校場集合了?！?/br>
    “李淳一也來了嗎？”武園毫不忌諱地直呼其名。姚司馬回道：“沒有?！?/br>
    “她人呢？”、“屬下不知道?！?/br>
    武園心里登時冒了一撮火，又壓下去問：“叫你辦的事呢？”

    姚司馬簡略回道：“妥了?！?/br>
    鑒于宗亭在錦囊里懷疑關隴僚佐及兵丁中存有內jian，因此武園誰都不敢信，只好將事情全交給這個宗亭一手提拔上來的親信姚司馬。

    “阿璃在密室里沒哭沒鬧吧？”、“小郎君一切都好?！?/br>
    武園這時沒了后顧之憂，心頭松一口氣，跳起來大步往外去：“走，點兵去！”

    姚司馬緊隨其后，兩人一路到了校場?；鸢褜①即髨龅赜车猛?，一眼看去烏壓壓一陣人頭，鎧甲粼光閃動，陣仗十分唬人。武園領著姚司馬登臺高聲道：“吳王以相公性命要挾關隴，馬上就要帶著關中軍殺來了！山東前車之鑒在那，我等不能坐以待斃，要怎樣做？！”

    “逼她交出相公！”、“交出相公！”

    底下應和聲此起彼伏，一把火仿佛熊熊燃了起來，只姚司馬在一旁冷眼看。

    這時武園道：“好！既然爾等這樣積極，可有自請命當先鋒的？！”

    原本叫得最起勁的一撥人這時動靜瞬時小了，武園“呸”了一聲：“真要上就成縮頭烏龜了？剛才叫個什么勁！”說著就扭頭同姚司馬道：“誰這幾天上躥下跳得最厲害就讓誰上！一個個點！”

    一直寡著臉的姚司馬突然拿出名簿念，底下漸漸有人察覺出不對勁來。

    先前報信說宗亭被李淳一扣押的那僚佐此時最是不安，因姚司馬所點竟幾乎都是“自己人”！他神色幾變，但不敢妄動，只將視線瞟向隊列中某個參軍。那參軍沉穩得多，一直聽著卻始終面不改色，只眸色愈深。

    這時忽有一情報兵跑來：“報——關中軍距此地還有不到十里！”

    騎兵飛速，十里也不過轉眼就到！軍列不免起了sao動，姚司馬這時也恰好點完名簿，武園正要開口，邊上卻突然橫過來一柄大刀。他還不及避讓，忽被人壓倒在地！武園下意識奪刀，同時也看清楚突襲之人正是身邊那報信參軍，大罵一聲“你果真jian細”，雙腿將對方一鎖，蠻力扭過他手腕，反將其翻轉在地。

    軍列突生sao亂，一僚佐大喊著“與他們拼個魚死網破”，邊領著兵丁與身邊人廝殺起來，更有甚者沖上高臺，直奔姚司馬武園等人而去。

    姚司馬乃一介文官，殺不過就飛奔逃命；武園直性子，干掉那參軍，舉起大刀就蠻殺起來；一時間火把亂擲、鮮血飛濺，火舌舔上軍旗甲衣，血腥氣在也夜風里漫涌——黑夜巨大的腔腹中，滿是不明所以的殺戮。

    身邊辨不清敵友，不殺人，就要被殺。

    姚司馬拼盡了力氣逃進夾城，后肩已被流矢中傷，他顧不得太多，抓住迎面跑來的手下急促吩咐道：“有內亂，快、快開城門，迎關中軍——”

    “開——城——門——”、“速——開——城——門——”指示口口傳達，愈近城門愈高昂明亮，仿佛撥開混沌云霧迎人來。

    姚司馬因虛脫猝然倒地，恍惚間卻聞得排山倒海般迫近的鐵蹄聲。

    近了，近了……

    此時另一隊由李淳一率領的關中騎兵已到了賀蘭山，橫亙在他們面前的是綿延山脈，繞過去就是無情大漠，再往北，是突厥地界。

    得不到命令，沒有人繼續前進。他們得到的有關元信車隊的最后消息，到此地戛然而止，也就意味著，元信等人是在這里消失的。

    夜長得很，長安城也是難眠。無聊的夏蟲總歸是不會困的，舟車勞頓數日抵達京城的賀蘭欽也不睡，連夜奔赴政事堂，與幾位老臣一起坐鎮。

    偌大一張地圖鋪在主案上，最新的情報擺在另一邊，賀蘭欽甫入座，宗國公就從案牘中抬起頭來，咳嗽一陣道：“先看，看了再說?！?/br>
    賀蘭欽絲毫不意外李淳一這次的動作，她很敢為，她在山東時的作為就已經讓人領教了?？吹奖謨陕窌r的情報時，賀蘭欽微斂了斂目，聞得斜對面的宗國公道：“怎么看？”

    賀蘭欽手指迅速劃過西北：“定關隴，援安西——”又忽然往東北，劃過賀蘭山：“鎮北關，防突厥趁虛而入?！彼f完抬起頭：“殿下思慮還算周到，但能否將宗相公活著帶回來，也要看運氣?！?/br>
    宗國公對上他的視線，賀蘭欽平靜無波道：“元信是奔著魚死網破去的，他也知道關中一定會發兵，這時候他那一小撮人馬再趕去關隴意義不大。若我是他，這最后一搏便是——”

    他低頭，指腹仍按在賀蘭山脈上，卻突然往北，深入沙漠腹地：“出其不意往這里去，若能穿過這大漠，能將宗相公交給突厥，那就不僅是送了人情給突厥，更是對殿下莫大威脅?！?/br>
    宗國公老濁眸光有些許渙散，聲音倒還是穩的：“穿不過去呢？”

    “穿不過去，就看是相公命硬，還是元信命硬了?！?/br>
    ☆、第67章 啟明星

    李淳一率領的關中軍才剛剛探觸到大漠邊緣，就發現了散落的貨車與尸體。隨行的南衙大將探看過后報給李淳一：“此地并沒有相公與元賊的尸身，臣斗膽推測，應當是元賊一眾人在此地與相公的人撞見，雙方廝殺，元賊見無勝算，帶著相公往更北邊去了?！?/br>
    往更北邊，只有去突厥才是出路。元信既然做了這個決定，意味著他仍將宗亭當籌碼。而這籌碼必須活著才有意義，不到萬不得已他不會取宗亭性命。

    可茫茫大漠，誰也不知他們都會走到哪個角落，會遭遇怎樣的變故。

    帶著擔憂，迎著危險，一行人還是朝北邊出發了。

    烈日當空，塵沙翻滾。

    已走過的路沒有留下任何痕跡，只有連綿不斷的沙丘令人迷失。

    倦極了的馬艱難往前挪了兩步，忽然前腿一折，整個兒都倒地，馬背上的人隨之跌了下來。黃沙燙人，但宗亭動彈不得，他一直被捆在馬背上，此時馬倒了，他也無法起來。一同跌下來的還有元信，他下意識要開罵，嗓子卻發聲困難，于是他撐臂坐起，吐掉嘴里的沙子，拔出匕首割開馬頸，猛地湊上去飲起了生血。

    元信這舉動無疑于飲鴆止渴，然而如此一番蠻飲并不能解決眼前的燥渴。飲完了，身體反而滲出更多汗液，心跳愈快，連握著匕首的手竟也控制不住地顫抖。

    殺了馬，只剩下滿臉血與滿目黃沙，對尋找前路毫無建樹，反是雪上加霜。

    元信有些盲目地想起身往前走，卻因站不穩一下跌在了宗亭身邊。風貼著皮膚游走，天地間盈聚不散的熱量將人的意志力逼入絕境，他費力睜開眼，面前只有宗亭毫無波瀾的一張臉。

    宗亭連眼皮也懶得抬動，他需要盡可能地節省力氣，因此只無聲地呼吸著，絲毫不搭理對方。但元信卻突然一把揪過他，聲音嘶啞含糊得幾乎聽不清：“給老子起來，接著走！”

    宗亭聽不太清楚他說什么，但嗅到了近在咫尺的血腥氣，于是抬起眼皮看向他。元信臉上沾滿黃沙與血液，一雙眼睛也逼得通紅，累日疲憊幾乎將他心智悉數摧毀，現在連“求生”這個最后信念也快要崩塌。一旦他甘心死去，便不會再在意大計的落空與否，最后一定是要拉著宗亭一起死。

    宗亭捕捉到了其中的危險，卻一臉無所懼，甚至彎起干裂的唇不急不忙道：“我說了……靠你走不出去，可是你不信我?！?/br>
    聲音低啞無力，卻透著挑釁。

    元信在大漠中顯然是個生手，在黃沙的狡詐與無情面前無計可施。宗亭卻不同，身在西北多年，少年時期他就曾隨軍數次深入沙漠腹地擊退外敵，對大漠的脾性顯然更為熟悉。

    元信面對他的囂張怒氣叢生，陡將他前襟攥得更緊，喉嚨底更是發出一聲憤怒低嚎。

    宗亭任他揪著，被捆在身后的手這時卻觸到地上的一灘黏膩，是已經開始凝結的血液。隨之摸到的，是尖利的、被guntang沙子捂熱的匕尖。

    “求我帶你出去?！弊谕ら]上眼四平八穩地說道。他從容里透著萬分的狡猾與優越，全然不在意再次激怒對方。

    元信瞪著眼用含混不清的聲音道：“出不去老子就拿你陪葬！”說著就要將宗亭從地上拖起來，可宗亭仍與馬捆在一起，他根本沒那力氣拽動，反又重重跌了下去。

    空氣里的血腥味更重，馬開始腐爛，數只黑禽在上空盤旋，伺機對獵物下手。元信躺在沙地里猛補幾口氣，突然一個翻身，沾滿血的雙手瞬間就掐上了宗亭的脖頸，儼然已是歇斯底里的架勢：“老子要你一道死！”

    他整個人都壓在宗亭身上，雙手死死扼住宗亭的咽喉，怒瞪的眼珠仿佛要掉出來。

    這時宗亭倏地睜開眼，出聲艱難卻有力：“我不一定能活，可你卻——一定會死?！彼f話時額顳血管簡直要爆開，兩肋下腹亦深深凹陷，手從背后移出，目不轉睛盯住失控的元信，將手中利刃穩穩扎進對方后背，直捅心臟。

    血濺了滿手，身上壓著的重量在瞬間變得更沉，喉間緊跟著一松，宗亭緩慢地補了口氣。

    霎時間，盤旋在上空的數只烏鴉俯沖而下，爭相啄食新鮮的尸體，唯有一只無心奪食，穩穩落在宗亭臉側，將叼來的馬蓮子送給他。

    清苦味道入口，猶如雪中炭一樣及時。

    一眾禽鳥爭啄**，血腥氣盤旋不散，宗亭身上仿佛壓著一個屠宰場。他費力推開身上負累，掙脫已被割斷的繩索。鳥兒們受了驚嚇乍然飛起，撲棱棱的一陣，一同往北邊飛去了。

    宗亭抬頭查看飛鳥的行跡，直到那一從黑影消失在視界中，才咬牙站了起來。

    累日疼痛讓人麻木，關節也難以自如地配合，但此時為求生只能往前走。宗亭解下馬背上的空水囊，割下馬腿帶上烏鴉，隨鳥群也往北邊去。

    方才吃到的馬蓮子非常新鮮，意味著在不遠處就有馬蓮草，或許還有沙棗樹，甚至水源。只有找到水源，他才有可能活下來等待營救。畢竟以他目前的體力，想要獨自徒步回賀蘭山，幾無勝算。

    日頭漸漸下移，天邊紅得像要燒起來，翻滾的塵沙到了一天中最疲竭的時候，干枯的胡楊怪柳倒臥在沙子里，野羊從沙丘后竄出又消失，宗亭身旁的烏鴉突然興奮起來，在寥闊天地里“呱——呱——”叫喚，忽地展翅騰空，逐日而去，不見蹤影。

    宗亭體力幾乎罄盡，全憑意志支撐，他在原地停了一陣，打算繼續前行時，烏鴉卻突然折返，渾身潮濕地帶了未成熟的沙棗回來。

    它濕漉漉地棲在宗亭肩上，羽翼親昵蹭擦著他的臉，讓他感受久違的水，迫切想讓他知道求證的結果。

    宗亭笑了，這時天邊終于斂起燒紅的臉，掛上了沉沉夜幕。他吃下苦澀青果，抬起頭就直面天河。夜風里繁星閃耀，置身其中，內心是前所未有的壯闊與孤獨，也萌生出前所未有的期盼與掛念。

    可等待是漫長的，哪怕李淳一特意帶上了熟悉大漠的兵馬前來尋他，效率也十分低下。

    經歷幾日的徒勞找尋，人馬皆倦極，帶的食物也用了大半。這一日傍晚，大將斗膽進言：“倘明日還找不到，臣懇請殿下先行離開?！彼膿牟粺o道理，這兒不光環境惡劣，且隨時會招來北邊的敵人，李淳一身為儲君不能有任何閃失。

    他這一開口，其余人紛紛附議，其中一裨將甚至自請命要護送李淳一回去。

    李淳一沉默不言，卻突然抬起頭看呼啦啦的鳥群飛過，一陣又一陣。是斑鳩，它們通常會在日暮時分回到水源地，這意味著繼續前行很可能會遇見大面積的湖泊。她突然偏頭問身邊一個熟悉沙漠的校尉：“如果在大漠中水盡糧絕，你會怎樣做？”

    校尉一怔，回道：“自然是先找水?！?/br>