到那時，元信的庇護便會盡失，元家亦會遭受重創。

    顏伯辛心中想著這計劃，將面前魚湯飲盡，只聽得李淳一壓低了聲音道：“皇夫最近有動作，你得到消息了嗎？”

    皇夫與元家是休戚與共的，他近來大約是察覺到了山東的異常，暗地里進行著一些調查與干擾。他雖然身體抱恙，但畢竟當年也是呼風喚雨的人物，他不會輕易容許元家出事，自然也會成此路上最大的一塊絆腳石。

    李淳一提醒顏伯辛不要忘了警惕皇夫的勢力，是十分慎重的。她面上自始至終沒有一縷輕松神色，因她不僅要籌謀此事，還忍不住擔心遠在關隴的宗亭。

    關隴的消息她太后知后覺了，西邊局勢如迷霧，宗亭單槍匹馬，同樣是安危難測。

    宗亭控制了玉門關守軍之際，喬雍的安西都護府駐軍也從沙州西境撕破了口子，氣勢洶洶殺了進來。吐蕃鐵蹄轉而迎戰西州軍，卻沒料東北方向的玉門關守軍也殺了過來。

    吐蕃軍頓時陷入被夾攻之境，卻仍然負隅頑抗。就在這時，喬雍的西州軍也開始了對吐蕃邊境的敲打，吐蕃軍家門口失火，又處于被合圍之劣勢，只好落荒而逃。

    沙州一役，盡管有喬雍幫忙，仍極大地鼓舞了士氣。趁這口氣還旺著，宗亭甚至沒來得及與喬雍道謝，便率一眾精兵東行。

    喬雍卻也忠義，因擔心玉門關守軍空虛，仍留部分西州軍鎮守，以防吐蕃趁虛摘果子。

    沒有了后顧之憂，宗亭的東行之路也更順利。錚錚鐵蹄連夜趕路，兵臨肅州城下時，簡直殺了于恪一個措手不及。

    于恪等了宗亭許久，萬萬沒料到他會先解決了吐蕃再折回來，且還順利策反了玉門關守軍。

    作為關隴軍的老人，于恪對宗亭并不十分熟悉。宗亭雖然年輕，但他那時到關隴來沒多久便養就了變化莫測的脾氣。小小年紀做事就深不可測，且比誰都下得了狠手。如果他沒有著急回長安任職，而是接任關隴到現在，恐怕也沒有于恪什么事了。

    于恪這時靜坐在密室里，聽外面的副將報道：“宗亭只帶了一千騎兵?！?/br>
    “開始攻城了嗎？”于恪閉著眼問。

    “還沒有?！?/br>
    難道在等后援？于恪又問：“后邊還有兵嗎？”

    “沒有?！?/br>
    于恪沉吟不言了，那副將道：“恐怕也是強弩之末，可要安排箭兵到位？”

    于恪不答，卻低聲問身邊一個小兵：“桓濤如何了？”

    “仍不吃不喝，幾乎是死了?！蹦切”氐煤芸隙?。于恪霍地起身：“將人潑醒，拖到城樓上去?！彼邇刹接值溃骸皩⒛切⊥抟矌??！?/br>
    他說完終于出了那密室，守在外邊許久的副將松一口氣。于恪同他道：“照你說的，安排好神箭手?！?/br>
    他說著就往城樓上去，而此時一只漆黑烏鴉正從肅州城樓上飛躍而下，恰好落在了宗亭肩頭，低頭將尖喙中咬著的一支細竹管給他。

    城樓上頓時火光閃爍，進入了隨時戰斗的警備狀態。

    那副將上了城樓，遙遙朝城樓下看去，抿唇不言。

    此時被關押在密室多日的桓濤及其小兒阿璃終于被幾個士兵拖上了城樓，桓濤已是奄奄一息，阿璃則不知所措地在旁邊哭。

    幾個士兵揮開阿璃，架起桓濤將他往前移，并將火把舉起來，對下面喊道：“往后撤，不然將他扔下去！”

    這時宗亭旁邊一個副將高聲回道：“讓于恪那老不死的出來！有種別做縮頭烏龜！拿老幼當人質算鳥個好漢！”

    然任憑他這樣喊，于恪卻遲遲不出現。

    桓濤這時費力撐開了眼皮。這一切紛雜如蚊蚋聲入耳，令人頭疼欲裂。他模糊視線依稀辨出了宗亭的金箔面具，耳邊又響起了小兒的哭聲，他回頭看一眼阿璃，又將所有希望都遙遙囑托給了馬背上的宗亭，也不知哪里來的氣力，他忽然掙開兩邊的人，驟然從城樓上跳了下去。

    驚叫聲隨即傳來，坐在底下的于恪眼皮霍地一跳，聞得外面士兵稟道：“姓桓的跳下去啦！”

    于恪被這一激，竟是登上了城樓，一把將阿璃抱了起來。

    阿璃被父親這縱身一躍嚇得還未回神，卻又被于恪猛地抱起，他看到了城樓底下的點點火光，也看到了帶著金箔面具的宗亭，最后看到了父親的尸體，頓時嚎啕大哭起來。

    烏鴉叫聲凄厲響起，宗亭面具后的怒氣一觸即發。城樓上的神箭手已悉數就位，于恪下令放箭，然卻一點動靜也無。于恪抱著阿璃，轉頭看向不遠處那副將，咆哮道：“令他們放箭！”然那副將卻一動也不動。

    于恪驚覺被背叛，往后一步趕忙喚親兵隊長，兩隊交鋒頓時混戰廝殺起來。

    這時候于恪仍緊抱住阿璃，以其為人質往后撤。阿璃踢他咬他，卻壓根不能掙開分毫，那哭聲凄厲起來，這時忽有一只烏鴉飛上來，狠狠朝于恪后頸啄下去，于恪雙手一顫，阿璃便跌倒在地。

    就在此時，忽有一壯漢拎了只桶沖上來，將滿桶的油朝于恪潑去，并將他死死按在了城墻上，壯漢失心瘋似的咆哮道：“姓于的你還我舅舅！”他力氣大到簡直要將于恪骨頭捏碎，一支火箭自城下穩穩飛竄而來，直扎入于恪后背，火舌遇油霍地竄起，于恪整個人便燒了起來！

    宗亭收弓偏頭，面無表情對身邊的大嗓門副將道：“喊那個白癡松手，讓他保護好阿璃?！彪S后一夾馬肚，速朝舅舅的尸體奔去。

    ☆、第48章

    從高處墜下，幾無生還可能?；笣谏酪皇律系臎Q定似乎籌謀已久，因絕食而枯瘦的身體橫在冷硬地面上，火光照耀下，死氣沉沉。在騎兵踏進城門之前，宗亭撈起了舅舅的尸體，免他再受屈辱。

    城門此時乍然大開，里面拼殺聲不絕于耳，關隴內部隱匿未發的矛盾，此時如火山噴薄之勢，徹底爆發開來。精銳騎兵隨宗亭沖入城內，城樓頂上的于恪則徹底燃成了火團。叛軍少了頭領，卻仍混戰不休，夜晚的肅州城樓，驟然驚醒。

    武園被灼傷了手，乍然回神松開后，只見于恪那火團發了瘋似的朝阿璃撲過去。他霍地沖上前，將地上的阿璃抱起來，于恪撲了個空，忽癱倒在地，一番痛苦掙扎后，很快就不再動了。

    火舌在夜風里翻飛躍動，阿璃驚得眼淚都收進了眼眶里，只有一雙被熱火灼得發紅的眸子，暴露出了內心的恐懼與無助。武園一手抱著他，另一手拾了地上大刀，轉身就朝沖過來砍殺他二人的士兵揮了過去。

    血珠子飛濺到阿璃臉上，武園抱著他繼續與叛軍廝殺，甚至分神安慰小娃：“阿璃別怕，哥哥罩著你！”

    底下戰場的形勢逐漸分明，叛軍轉而落于下風，幾個將領罔顧士兵從北門而逃，武園沖下去時，宗亭正率一隊騎兵折去西北方向追捕叛將。

    桓濤的尸體陳于東南一隅的石臺上，一只漆黑烏鴉蹲在一旁警敏盯著，動也不動。宗亭將舅舅與弟弟都交給了武園，自己率軍飛奔出了城。武園于嘈雜混亂的形勢中看他絕塵而去的背影，陡地斂神大步朝那石臺走去。

    馬蹄聲震耳欲聾，越往西北越是廣袤荒漠，億萬星辰觀望塵世紛爭，卻不動聲色。干燥又涼的夜晚，灰塵繞著火焰舞動，追擊隊伍忽然兵分兩路，宗亭的副將不斷回頭催促身后騎兵，眸光緊盯已經逃至前方谷地的叛軍將領。

    這追逐似無休止，然就在叛將們快要出谷之際，忽有鐵蹄聲震碎了前方的平靜，近百騎兵如夜鷹從天降般壓了過來，黑沉沉的一片。駿馬長嘶，百弓齊張，圍成網般將叛將的去路都阻斷。

    宗亭這時終于將他們的臉都看清，副將隔著老遠大喊問道：“相公可要留活口嗎？”

    此時那幾人早成了眾矢之的，已有人下馬跪下來求饒，那人道：“某一時糊涂，錯信了于恪，還請相公饒某一命！某將來一定為相公鞍前馬后，赴湯蹈火！”

    “吐蕃進犯沙州時，你是第一個棄城帶兵逃的?！泵婢吆蟮淖谕ぢ曇艄牙?，“這樣的人，怎么有臉繼續活下去呢？”

    那人臉一陣青黑，這時他旁邊又有人噗通跪下：“于恪拿家中老幼的安危逼迫某等，某等實在是——無可奈何?！?/br>
    “無可奈何就要做這樣的事嗎？舅舅平日里的寬厚仁義看來都喂了狗?！彼f得越平靜，在這火光閃爍的夜里就越可怖，那面具仍掛在臉上，金光閃爍，袍子鼓起來，里面蓄滿了黢黑的風。

    “還是覺得我殘廢了管不到關隴，所以就敢胡作非為了呢？”關隴內部的迫害與爭斗，數十年來從未止歇，多少人因此無辜死去，百姓又遭了多少罪，這些他都記得很清楚。關隴該平息了，帝國需要萬眾一心的邊軍，現在需要，將來也需要。

    那幾人都不敢再出聲，天地間靜得出奇，甚至可聞得風聲。

    宗亭聲音里透著死水般的平靜：“我饒了你們，慘死在吐蕃鐵蹄下的沙州百姓卻不會饒了你們，舅舅九泉之下也不會放過你們，你們還是去死好了?！?/br>
    他說完忽然扔掉了手里的火把，對面的副將得令，所有人的弓悉數張滿，霎時間百箭朝下齊發，沾染了夜晚涼燥氣的冰冷箭頭遇血rou而燙，卻又瞬冷。

    宗亭面上閃過一絲厭惡，他調轉馬頭，眾人亦跟著轉向，雜沓馬蹄聲又響了起來，只寥寥幾人留下來收拾殘局。

    踏著夜色飛奔回肅州城內，局勢已到了收尾階段。這一番權力變動仿佛夢一場，自然地結束，甚至沒有驚動到沉睡的百姓。

    宗亭翻身下馬，一個孩子朝他飛奔而來。渾身是血的阿璃緊緊抱住了他的腿，因為過度的驚慌與悲傷，幼童抓著他的力氣大得驚人，仿佛想要借此掙脫這噩夢。

    他略微俯身，阿璃便往上攥他的玄色道袍，面上的血淚鼻涕，全擦了上去。

    “哥哥?！毙『⒆拥穆曇衾锊刂鵁o可依傍的害怕，同時又有抓住救命稻草的迫切：“哥哥?！?/br>
    宗亭本要將他抱起來，但卻只卸下了冰冷的假面：“我在?！?/br>
    ——*——*——*——*——

    這時候的齊州府，將迎來久違朝霞與太陽。風不再潮濕，天際的光亮也沒有了陰霾遮蔽，災棚里即將開始新一天的糧藥發放，堤口工事仍然繼續，勞工們領了早飯開始了一天的忙碌，水司官員查看完進度，趕往都督府稟報。

    然都督府此時卻騰不出空來理會這些進展，因齊州府底下的十來個鎮將一大早都到了。

    這些人匯集一堂，議的正是民與軍的資源爭奪問題。齊州府遭此大災，人口銳減，正是需要勞動力的時候，然官健兵卻只領餉不事生產，眼下對于齊州府而言，是負擔無疑。

    擺在面前兩條路，一是削減兵員，二是將官健兵轉為府兵令其事農桑生產，但都不是易事。因這兩條路動作都太大，觸及到的利益過多，容易起紛爭動亂，各個鎮將們心中也都各有盤算。

    一眾人從卯時議到將近中午，外面的水司官員等得早已不耐煩，扭頭碰上迎面走來的州錄事參軍，便問：“可知這會要議到什么時候？倘還要等，我便先回去了?！?/br>
    錄事參軍搖搖頭，站到一旁微笑道：“某也不知，倘某能進去便替你問問?！?/br>
    那水司官員點點頭，又見一庶仆端著漆盤從廡廊西邊走了過來。那漆盤上擺了一碗藥，可見是到了元信服藥的時辰。他近來總有些頭痛，都督府醫博士便給他開了藥，每日定時要服兩次，從不耽誤。

    庶仆走過去，卻被衛兵攔下：“都督在里邊議事，閑雜人等不得入內，藥放下就趕快走?！?/br>
    “這可是每日都需按時服的藥??！”那庶仆面對冷漠衛兵忍不住強調，卻換來兩道令人發憷的目光。庶仆嚇得趕緊將藥碗放下，這時候錄事參軍走了過去，端起那漆盤道：“我有要事稟告給都督，順將藥送進去，麻煩通報一下?！?/br>
    這兩個衛兵本是不耐煩的，但面對錄事參軍，卻莫名給了好臉色，竟當真給他去通報了。元信正是有些頭痛，便令錄事參軍進去，錄事參軍將藥碗放下，正要開始稟他的要緊事，元信卻一擺手阻止他：“等會兒再說?！?/br>
    同時又將藥碗推過去：“你來的正好，喝兩口?！?/br>
    他在飲食上倒是謹慎，連用藥也得人先嘗過才行。錄事參軍沒多言，端起那藥碗就飲了兩口，隨后就開始講他的要緊事，無非是正倉糧食的問題。

    待他講完，元信端起藥碗飲盡，忽對座下鎮將道：“聽到沒有？齊州府正倉都快空了，你們同我哭窮又有何用？”言罷轉頭睨一眼錄事參軍：“你先出去吧?！?/br>
    “喏?！?/br>
    待錄事參軍離開后，議事公房內又開始了新一輪的針鋒相對。過了一會兒元信又說：“朝廷一貫小氣，能撥到這里的糧，哪一口不是費力爭來的？這次的報災折子又被吳王壓了多少天，你們也不知道?！彼们脳l案：“都當這位置好坐是嗎？好坐給你們坐！”

    他頭愈發昏，言聲里已透出拋卻理智的不耐煩來。

    這時座下一點動靜也無，然屏風后卻驟響起臥柜被打開的聲音。

    隨后傳來一個女聲：“元都督是病糊涂了，既然自己都開口說了，那就將這位置讓出來吧?！?/br>
    眾人訝然扭頭看去，只見李淳一繞過屏風走了出來。

    她不該出現在這！然她負手而立，一身王袍毫不凌亂，眼眸中無半點懼意，方才說的話也沒有任何玩笑味道。

    元信對她的偷聽很是火大，他正要站起來，卻雙腿乏力一屁股又坐了回去。這時李淳一長嘆一口氣，座下忽有兩個鎮將霍地起身沖向元信，口中喚的盡管是“都督怎么了？”般的關切，然實際卻是死死按住了元信，將他牢牢鉗制住。

    底下未被策反的鎮將瞬時反應過來，然這反應已經遲了，隨著公房內摔碗的聲音響起，外面瞬間起了打斗，且屋內又有兩個鎮將站出來表明了立場，同時，又有持械衛兵破門闖入。

    從服色盔甲來看，這些衛兵正是謝翛手下那一撥精兵。

    釘死窗戶的聲音驟然傳來，握有重兵的鎮將們已失去了主動權，元信亦是如此。他方才服的藥，一時間將他力氣都抽離，平日里的威風凜凜，此時悉數消失殆盡。

    李淳一走到他面前，面色沉靜道：“既然病了，就好好養著，不要再出門了?！?/br>
    她看向走進來的謝翛：“元都督染了疫病，不便見人，可是聽明白了嗎？”

    ☆、第49章

    謝翛連忙應道：“喏，臣必定照顧好元都督?！彪S后回頭示意身后兩個兵，那兩人即刻上前，將昏昏欲倒的元信架起來，扛著送往臥房。

    元信“被染疫病”，屋內近十個鎮將個個深感不可理喻，倘若不是有士兵強行攔著，恐怕就要上前與李淳一打起來。其中一人更是扭頭指責“被策反”的某鎮將：“老常！你竟是做出這等事來！真是輕信了你！”

    常鎮將面對指責默不做聲，臉上也未現愧赧與心虛之色。這時李淳一對外吩咐道：“拿進來?！痹捯魟偮?，便有士兵抱著一沓簿子進來，每人面前依次放了一本。

    李淳一也不說話，只由得他們去看面前的簿子。一時間整個議事公房內都靜下來，那些個鎮將面色瞬間就變了。因簿子上所寫的，正是他們各自轄區的兵賬。兵員有多少隱瞞，長官有多少貪墨挪用，從這簿上的陳述來看，竟是一副了如指掌的樣子！

    這時外面突然傳來稟告聲——