桓家掌權關隴邊軍多年，但底下一直頻有動亂與爭奪，桓家這些年哪怕人都快死光，也沒有輕易被人得手過。

    如今關隴名義上的掌權人是宗亭的舅舅，即桓繡繡之弟桓濤。但桓濤晚年得子，身體又不好。他撐不住，孩子尚年幼，本來都要仰靠宗亭，可宗亭卻殘廢了。

    這時殘廢的宗亭也趕到了關隴。抵甘州時，城內的情形便能嗅出緊張的味道來。關隴內部與吐蕃反勢力勾結，逼著桓濤交出大權，此時桓濤父子二人皆不知生死。

    與宗亭一起的武園得了這消息，一路上便不得安分，簡直恨不得飛回去將他們都撂倒。

    甘州繼續往西，是關隴核心所在，也愈發逼近荒漠之地。南有吐蕃，北有突厥，局勢素來復雜，也是東西商路來往之要隘，重要地位不言而喻。

    車行到此地已不太方便，武園一路罵咧咧。入夜時宗亭收了從西邊傳來的急信，寡著臉換了身衣裳，兀自下了車，將外邊的武園給嚇了一跳。

    在武園驚駭的眼神中，宗亭翻身上馬，穩穩坐好，握住了韁繩。

    “你、你不是殘廢嗎？啊——”武園全然無法接受這突如其來的變化，使勁揉了揉眼，驚訝嚷道：“你這——”

    “縫好你的碎嘴?！弊谕ね兑缘黄?，言聲與表情一樣冷。

    言罷他將一只金箔面具移上臉，一夾馬肚，那馬便在夜色中飛奔，一只烏鴉悄無聲息飛在上空。

    ☆、第46章

    西北夜晚隨日墜而涼，沙在風中浮沉，馬蹄聲愈發急促。

    低沉的“呱——”聲響在夜色里，烏鴉漆黑羽翼與天幕融為一色，擺脫了往日的委屈陰郁，竟是顯出矯健颯爽的姿態來，于風中馳翔時，與主人戴著的金箔面具一樣引人注目。

    宗亭騎得飛快，武園在后邊死命追，卻始終無法真正追上。

    魁梧少年內心也是粗糙的，一時間并不能想明白宗亭為何要裝殘廢。但不論如何，他心中到底高興，畢竟他從小仰慕姨表兄，聽說表兄殘廢，他甚至一度要死要活，這下見表兄又恢復了往日風采，自己也不由振奮了起來。

    肅州在望，然城門卻緊閉，可見城內局勢之緊張。

    宗武二人在城外某邸店停下，一只白鴿逆著昏昧晨光飛進邸店，落在窗口咕咕低喚。武園從榻上跳起來，抓了那鴿子解下信簽就繞去屏風后找宗亭，只見宗亭已是換了一身道袍，儼然一副出塵模樣。

    武園愣了愣，將信簽遞過去，咕噥道：“莫非要裝成道士入城去？我才不要！”話才剛說完，宗亭就頭也不抬回道：“你換了也不像，老實待在這?！?/br>
    宗亭說話間讀完了信簽上的內容，武園忙問：“是不是有了舅舅的下落？”

    桓濤父子在肅州被反軍挾持，被逼無奈交出兵權后，至今生死未卜。而這封信簽卻是從肅州城中遞出來，只粗略講目前城內局勢，但對于恒濤父子的安危，只字未提。

    關隴軍屯駐西北，常年對抗野心勃勃的吐蕃人與突厥人。此次是關隴內部先出了爭斗，隨后吐蕃犯境，由南向北攻擊沙、瓜二州。玉門關告急，桓濤不得不遣兵支援，就在肅州陷入守外虛內境地之際，反軍頭目于恪設計擒獲桓濤，并以其年幼小兒相威脅，逼著桓濤交出了軍政大權。

    而于恪等人似乎與吐蕃達成了某種默契。他控制肅州后，吐蕃的攻勢頓時減弱，且兵力西移。然而吐蕃雖退出了玉門關，卻仍然盤踞在沙州。而于恪為維持局勢穩定，并沒有追擊吐蕃將其徹底趕出沙州，反是將支援兵力調了回來。

    如今肅州及整個關隴軍都在于恪的統領之下，全城戒嚴進行內部整肅，而對桓濤父子的情況則做到了最為嚴格的保密，甚至連遞出這封信的人也不清楚他二人現狀。

    武園見宗亭不答，頓時著急得要命：“于恪那老不死的，真想現在沖進城里宰了他！”他忿忿說完又轉向宗亭追問道：“這信是誰遞來的？咱們的內應是誰？有沒有辦法弄死那個姓于的？”

    他一貫的沉不住氣，甚至有些天真——憑他二人單槍匹馬，哪怕城中有內應，也并不能扭轉這局面。

    宗亭道：“于恪在我出現之前，不會殺舅舅與阿璃?！彼坪跎钪O于恪為人，十分篤定地補充道：“單單讓舅舅束手就擒，他的目的還未達到。只有弄死我，他這位置才坐得踏實。舅舅與阿璃都是極好的人質，他怎么舍得輕易殺了呢？”

    武園抓抓頭發，似乎覺得有些道理，卻皺眉道：“就算你講得對，那現在要怎么辦？”他說著又拍拍胸脯：“我殺人反正是很在行的?！?/br>
    “莽夫之勇?！弊谕さ?，“你就在這待著收信，盯著城內的風吹草動。若于恪突然變卦，你到時候再沖進去和他魚死網破，好歹掙一口氣?！?/br>
    他分明是將武園晾下了，自己收拾了包袱帶上帷帽即要出門。

    武園手握劍鞘一橫，擋了宗亭問：“哥哥，你是要拋下我嗎？你要到哪里去？”

    這家伙實在太煩，宗亭忍下打他的沖動，簡促回之：“玉門關?！?/br>
    “那地方正與吐蕃打仗亂得要命，你去那做什么？！”

    “白癡！”宗亭忍無可忍巧妙將他撂倒，只留了一句“好好待著”便揚長而去。

    升起的太陽照拂著沉睡了一夜的肅州城，晨風里的料峭寒意漸漸弱了，肅州城門也已經打開。

    門禁森嚴，來往旅客皆要接受盤查，裝成道士的宗亭也不例外。

    士兵問了他的去向，他講往西求仙；又叫他打開包袱翻查一番，除了些衣袍經書外并無其他可疑物品，加上后面有人催促，士兵便放他前行。

    肅州往西是瓜州，瓜州晉昌縣北便是玉門關，出了玉門關即是盤踞著吐蕃兵的沙州。再往西，是安西都護府。

    就在宗亭往瓜州去的路上，安西都護府大都護喬雍也收到了早前宗亭發來的急信。那封信發于途中，請喬雍出兵以驅吐蕃鐵蹄，十分有先見之明。

    隴西出事，喬雍隔岸觀火到現在，一直拿不定主意。這是關隴內部的權力更迭，他橫插一腳，若處理不當，到頭來可能落得里外不是人；然而現在宗亭是請他驅逐外族，這便不能算是他插手關隴內部爭斗，反而是為國土周全，乃大義之舉。

    何況他幾年前欠過宗亭人情，此次恰好能夠還清。

    喬雍從西州調兵，一邊往東圍攻沙州，另一邊則往南敲打吐蕃邊境，迫使盤踞在沙州的吐蕃兵分心。

    這時宗亭也終于抵達玉門關。

    瓜州駐守舊部的將領還在昏沉睡夢中，宗亭就已經坐到了他榻前。那小將甫一睜眼，卻驚覺手腳無法動彈，只見黯光中坐了個人，正面無表情看著自己。

    他猛地又是一驚，依稀辨出宗亭的臉來。他是剛升任的將領，從前級別不夠，只寥寥見過宗亭一二次，甚至還未講過話。這時他仿佛像見了鬼似的結結巴巴開口：“你、宗相公為何、為何在這？”

    宗亭眸中無波無浪，冷淡聲音里卻透著巨大的壓迫感：“我為什么會在這？我若再不來，是不是連瓜州也要拱手讓給吐蕃？”

    “不不不！”那小將費力坐起來。

    大概是中了迷藥的緣故，他腦子還不夠清爽，遂語無倫次回道：“屬下也想好好守住，但這都是被逼的??！姓于的一心想要這邊亂起來，跟吐蕃那小王恐怕早有串謀。他仿佛是鐵了心地要將沙州讓出去，甚至連打吐蕃的援軍也撤走了，弄得我們這里勢單力薄，想將沙州奪回來也是心有余而力不足啊，所以就只能睜一只眼閉一只眼，實在不是屬下的過錯啊，還請相公明察啊?！?/br>
    他對于恪勾結吐蕃人的內.幕十分清楚，慌亂之中卻處處不忘為自己開脫，甚至急忙撇清與于恪的關系，實乃軍中敗類。

    宗亭全然罔顧他這辯解，冷眸一瞥：“瓜州現在有多少兵？”

    那小將被他這眸光嚇了一跳，只好實話實說：“八千?！?/br>
    宗亭沉默不言，似在琢磨要事。那小將一口氣正要松下去，宗亭卻霍地起身，忽然拽過他，那小將高亢地驚叫一聲，大喊饒命之際外面卻沖進來兩個兵，其中一個兵拿了案上抹布就往他嘴里用力塞，另一個校尉模樣的兵則對宗亭一躬身道：“相公還有何吩咐？”

    那校尉與宗亭似乎之前就熟悉了，明顯是宗亭從前安排的耳目，且對宗亭十分忠心，只等著他發號施令。

    宗亭面上卻無悲無喜，兀自下了那小將的符，緊接著大力一拽，將他拖下了床榻。

    他同時對那校尉冷冷吩咐道：“令所有人集合?！?/br>
    那兩個兵領命一躬身，趕緊退了出去。

    西北的天亮得比關中總要晚一些，此時雖然已不早，但天色仍是黑的。風冷沙大，數千名瓜州兵披著夜色至城樓前集合，黑壓壓一大片，有人甚至還打著哈欠。

    因不知到底發生了何事，諸人內心多有忐忑，等了好久，只見有個人緩慢登上了城樓，一身玄色道袍迎風而立，面上戴著的一只金箔面具，在火光映照下閃動。

    眾人都屏息不言，幾個副尉、校尉似乎都已經猜到了來者是誰，便更是不敢妄動。

    就在這時，兩個兵挾著那將領上了城樓。那將領睜開眼，見到底下的無數火光與士兵，頓時氣也不敢出，因不知宗亭會如何處理他，心中驚駭到了極點。

    底下人心所向混亂，各懷鬼胎，盡管站得齊整，卻是一盤散沙，毫無章法。

    這幾年關隴軍欠整治，由此可見一斑。

    軍中甚至出了于恪等敗類，竟是為了一己私欲罔顧國土與百姓安危，挑事之余，竟甘愿將國土拱手送出，愚蠢可惡至極！

    天邊即將亮起來，底下人陸續認出那被押解至城樓的將領，更是駭然一片。

    就在這時，城樓上開始動作起來。一個兵抱了一捆繩子走到城樓上，將那粗糲結實的繩子牢牢往城樓上一系，另一頭則打了個扣，剛好留了個頭的大小。

    被捆小將嚇得眼瞪得極大，偏頭看向宗亭求饒，然他看到的卻只有那冷冰冰的金箔面具。

    面具后的眸光冷冽，唇邊更無一點人情味。

    宗亭只做了個手勢，一個兵按下那小將的頭，另一個兵將繩扣往小將腦袋上一套，扣住脖子隨后將其推下了城樓。

    底下人群中驟然響起抽氣聲。

    沒容得那小將掙扎幾下，愈發稀薄的空氣就要了他的命。那尸體在風中晃蕩，宗亭握著那符擲地有聲地從容開口：“裂我大周國土者，罪無可赦?！?/br>
    ☆、第47章

    玉門關才剛剛迎來略帶寒意的黎明；往東，是仍然焦渴的關中平原，太陽早早露了全臉，還未入夏便顯出了燥熱；再往東，則是雷雨才結束的山東，白光慘淡覆下來，災棚外排起了長隊。

    大鍋內的粥才沸了一回，糧食的香氣迫不及待溢出來，人群便開始按捺不住。另一口大鍋里藥氣翻動，也有人等著領防疫湯藥。衛兵們維持著秩序，雖然人多，卻有一切都在可控中的安心感。

    李淳一及顏伯辛順利從兗州府借來了賑濟的糧藥，每日簽發、核賬實，每一粒粟每一兩藥，使用都必須事先安排并有掌發者的簽印，嚴格保證了災糧用到實處。與此同時，通渠分流排水等工事也毫不懈怠，畢竟多拖一日，便有可能耽誤一季的播種與收成。

    山東的賑撫工作逐步進入正軌，盡管放眼望去天地之間蕭條感依舊，但起初時心頭那灰蒙蒙的絕望感，卻隨著雷雨遠去了。

    都督府內，庶仆一大早便又開始清理濕嗒嗒的廡廊地板，齊州錄事參軍拿著次日的賑濟安排從李淳一公房內出來，迎面碰上前來復命的青州刺史顏伯辛。

    他雖然只簡單講了一句“顏刺史辛苦”，卻不落痕跡地與顏伯辛交換了眼色，并在擦肩而過之際，迅疾地塞了張字條給顏伯辛。

    錄事參軍漸漸走遠了，顏伯辛行至李淳一公房前，待衛兵前去通報完畢，這才低頭脫掉鞋履入內。公房內有防疫的薰藥氣味，李淳一坐正了身體，將案上條陳簡略收拾了一番，抬頭時顏伯辛已走到面前。

    “坐?！彼龔街遍_口，并問：“青州近況如何？”

    她好些日子沒睡整覺，周身透著疲倦，腦子卻仍十分好使。顏伯辛瞥一眼她案角擺著的幻方盒子，里面排得十分齊整，可見她的思路分毫沒受影響。

    顏伯辛將青州情況仔細說完，緊接著又道：“倘若順利，殿下恐怕下個月該回京復命了罷？”

    此時公房內有元信的一個秉筆書吏在，許多話不好明說，顏伯辛此言是在暗示李淳一，時間緊迫，有些事倘若打定主意做，就得盡快去做，不能再拖了。

    李淳一回了一聲“是”，但旋即換了話題道：“顏刺史連夜趕來，用過飯了嗎？”

    “還沒有?！?/br>
    “一道去吃吧?！崩畲疽徽f著起身，又對那秉筆書吏道：“你也不用在這里待著了?！彼f完往外走，顏伯辛就跟在她身側，聲音低得幾乎難辨：“錄事參軍是我們的人了?！?/br>
    李淳一迅速垂眸，又若無其事地繼續前行，聲音也是低得幾乎聽不見：“還有呢？”

    “幾個鎮將?！彼v到這里時，恰逢執事迎面走來，便沒有詳細說下去。二人進了公廚，謝翛也恰好在用飯。謝翛見李淳一到了，剛要起身，李淳一卻示意他不要起來，兀自走過去在對面坐了。

    謝翛扭頭對杵在堂中的庶仆道：“端兩碗魚湯來?！闭f罷又同李顏二人道：“早上捕了些魚，燉出來滋味十分新鮮，殿下及刺史可嘗一嘗?！?/br>
    顏伯辛陡蹙眉，略偏頭看向李淳一：“殿下不是不吃葷嗎？”

    他早前就知道李淳一的飲食禁忌，然謝翛聞之卻一愣：“殿下不吃葷嗎？那上次的蛇rou——”

    她沒有與謝翛明著解釋，只說：“我如今不再是出家人，便沒什么好忌諱的了?！钡珜嶋H上，她重新開始吃rou，是在與從前的恐懼做對抗。

    以前她害怕李乘風的掌控與捉弄，被困其中不敢掙脫，但現在她必須努力從中跳出來，且敢于與之對峙。她必須有足夠強大的決心，才有可能對付元信、李乘風，才有可能剮去這塊爛瘡。

    魚湯端上案，顏伯辛留意了她的神色變化。她的吃法透著堅決，那是下定決心要克服某物時，才會有的艱難。

    老實說他們的計劃很簡單，但卻鋌而走險。對于元信副手這些頭等重要的人物，他們并沒有妄圖策反；而是抓住重要守軍將領、糧草軍械的貳副等次要人物進行重點收買。顏伯辛與這些人多有交集，甚至與他們一同共事過，如此一來，收買并不是登天難事。

    加上齊州東是顏伯辛轄下的青州，南是崔明藹的兗州，屆時兩邊若同時圍困，便形成夾攻之勢，對元信是極大的威脅。

    此事進行得十分隱蔽，只等著一個機會給元信下絆子。東風一來，困住元信，奏抄立刻就會呈于朝會之上。不論女皇及李乘風愿不愿意聽，不論太女及山東黨愿不愿意承認，這塊爛瘡都會暴露在關中烈日之下。