盡管賀蘭欽的烏鴉已經現身，攜來的字條也是出自他之手，但這位老師仍沒有透露行蹤。李淳一猜他眼下極有可能在京畿附近，但無法確定他就在長安，更不知他到底為何離開江左到京中來。

    李淳一收了字條，轉身回屋。剛坐下來，宋珍便敲響了門：“殿下，該用晚飯了?！?/br>
    “進來?！崩畲疽灰崎_案上條陳與書卷，宋珍推門而入，低頭將漆盤放下，始終當坐在另一邊的宗亭不存在。他布置妥當一躬身，悄無聲息地退了出去。

    菜肴冒著熱氣，在秋雨剛盡的傍晚顯得格外溫暖。一盞燈幽幽燃起來，屋外傳來斷斷續續的秋蟲聲，杯碟碰撞，筷勺起落，晚飯進行得十分順利，不過李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃干凈，蒸餅只掰了半塊，她擦完手，抬頭看宗亭用晚飯。

    他頭發未束，套著荼白道袍，露出半截小臂，姿態一如當年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又會過著怎樣的人生？可惜這設想毫無意義，出身決定了他現在的路，身為宗家嫡長房唯一血脈，哪怕他自己沒有入仕打算，家族也會將重擔移到他肩頭。

    他祖父宗國公將他管得極嚴，自小不準他亂與旁人交游，整日生活不是讀書便是聽先生講課。他接受的是貴族教養，皮相溫潤看起來很合規矩，但他能跟少年李淳一為一張桌子撕破臉，實際是很不講道理的人。

    他吃到最后，忽然掰開餅取了張字條出來，當著李淳一的面閱畢，抬眸看她：“中書省已發敕，賀喜殿下，代陛下主持制科為大周招攬賢才?！眱仁滩艅倓倎韨鬟^話，他卻已了如指掌。其可惡與危險皆在于此——消息通達，事事透著處心積慮的盤算，卻皮相坦蕩無害，好像全是真心。

    以理智看他，李淳一腦海里全是防備。但若用心來看，她隨時都可能動搖。于是她問：“京城有什么事能瞞過相公嗎？”

    “有，臣不關心的事?！?/br>
    她瞥一眼那被塞了字條的餅。他要做這樣的小動作沒問題，但又為何要當著她的面？是想告訴她“臣什么都不會瞞著殿下”嗎？真是不可信又囂張到了極點。

    還未等她做出反應，他霍地起身，自在舒展了在屋中蜷了一天的身體，徑直走去屏風后，手指探進浴桶中一試，道了聲“水不燙了”，便自行寬衣沐浴。屋里響起水聲，李淳一本要起身離開，但想想這是她的臥房，自行離開簡直毫無道理，于是單手撐額，翻閱條陳。

    夜幕悄然落下，燈苗飄搖晃蕩，案牘已無新事，而水聲也盡了。李淳一撐著額頭昏昏欲睡，忽聞得屏風后響起宗亭的聲音：“臣忘了拿換洗衣袍，能不能有勞殿下遞來呢？”

    昏昏沉沉的李淳一被他語聲驚醒，坐正了身體一本正經道：“不是有換下來的舊衣袍嗎？相公就暫委屈一會兒吧?！?/br>
    她明知宗亭愛干凈到挑剔，卻偏偏挑這樣的話講，于是順利挑釁到了宗亭。宗亭道：“殿下不送來，臣無計可施便只能光著出去了?！鼻艺Z畢水聲乍響，實乃說到做到之輩。

    李淳一聞聲倒不至于慌不擇路逃出門去，只起身鎮定說道：“相公等一等?！彼龗吡艘蝗?，終于尋到一只陌生箱子，打開來取了一件單袍，鬼使神差地低頭貼近了嗅一下，袍上也是有些淡淡桃花香。

    她好奇地低頭翻了翻，摸到一只銅香球，又迅速放了回去。當朝男人用香千奇百怪，花樣絲毫不遜女子，但用得合適妥當的卻不多?；ㄏ愣嗳崦?，桃花也不例外，且尤其粉嫩，多是少女婦人們的最愛，不過一個男人用此香就十分稀奇了，更稀奇的是，李淳一從沒有覺得他用這香突兀奇怪，反覺得說不出來的合適。

    她驟斂回神，捧著單袍繞過屏風，將其擱在浴桶旁邊的矮架上，雙手忽撐住浴桶邊緣，盯住黯光中的宗亭，一句話也不說。宗亭彎起唇：“殿下是在打量臣的體格與從前有什么不同嗎？”

    “非也，我在想相公方才那聲‘賀喜’是真心呢，還是客套假意？”、“當然是真心，殿下此次得到的可是招攬賢才的實權?！?、“開制科招賢才沒錯，但宗家對江左士族的姿態一向很差，相公竟是例外？”、“說實話臣也很討厭那些酸腐文士，但殿下既然需要他們的力量，臣絕不會下絆子?！?/br>
    他信誓旦旦剛講完，李淳一忽地握住他搭在桶沿的手：“好，不要食言?！睗皲蹁醯氖直凰兆?，宗亭想被她再攥緊些，可她卻很快就松了手。就在他略略失落之際，那只手卻出其不意探入水下戳了戳他結實的胸膛：“相公體格是比以前好了?！彼龔澊揭恍Γ骸安贿^水冷了，不要著涼?！?/br>
    她言罷繞出屏風，外面火光猛跳，宗亭覺察心似乎也被帶著晃蕩了一下。待他換上衣袍，李淳一已是潦草洗了臉睡下了。她在洗漱一事上真是一貫懶惰，長大了也還是老樣子，實在無可救藥。

    她睡得十分霸道，幾乎占去了半張床榻，外側還棲了一只烏鴉，以至于宗亭無處可眠。宗亭抓過搶占地盤的烏鴉，烏鴉瞬時低鳴一聲，李淳一聞聲動也不動，仍側身朝里背對著他，無情無義地講風涼話：“相公就睡地上吧，何必同一只黑禽計較呢？”

    “殿下當真舍得臣睡地上嗎？”當年能爭一張案，如今也可爭一張榻，管對方是人是鳥？宗亭毫不客氣扔掉烏鴉，在外側有限的位置堂而皇之地躺下，并順利分享了同一張被。

    剛沐浴完的火熱軀體就貼在背后，氣息于后頸縈繞，尚有些潮濕的手越過腰際握住她的手，力度適宜，并不會有壓迫感。李淳一肩頭繃緊了一下，隨后又放松下來，鼻間夢里都縈著花香，卻是難得一夜好眠。

    ——*——*——*——*——

    如宗亭所言，中書省很快發敕，吳王代女皇主持制科一事也傳遍朝野。接連幾日，李淳一都在尚書省行走，宗亭則仍安心做個井底之蛙。

    這日清早，李淳一照例留下案前睡眼惺忪的宗亭，出門去尚書省視事。宋珍將她送走，折回來給宗亭送早飯。這幾日府里已有了些流言，講“吳王似乎養了一名新歡，就住在殿下臥房里”，因為白天屋子里似乎有動靜，不是人難道是鬧鬼嗎？

    宗亭一邊用早飯，一邊聽宋珍復述流言，最后放下碗筷，尋了張金箔面具，又換了身無味的袍子，堂而皇之推開了臥房門。

    陽光照進來，清冽秋風不甘寂寞地撩撥庭院里的枯葉，實在是好天氣。他悶了許多天，走出門步子甚是輕快，然就在他行至廡廊西側時，忽有小廝匆忙忙跑來，對身旁的宋珍一躬身道：“宋執事，有客到了?！毖粤T將拜帖一遞，小心翼翼又狐疑地瞥了一眼旁邊戴著金箔面具的宗亭。

    “知道了?！彼握涞皖^看一眼，又道：“帶他去西廳，要周到些?！?/br>
    小廝轉身就匆匆折回去，宗亭隨即取過宋珍手中拜帖，瞥了一眼又丟給他，金箔面具下的眸光卻瞬斂。

    是賀蘭欽。

    “賀蘭先生到訪，殿下卻不在，是請他喝完茶就走嗎？”宋珍微笑問道。

    宗亭不言聲，徑直往前走，轉個身，又繞去西廳。

    宋珍緊隨其后，以他對宗亭的認識，宗亭絕不可能讓賀蘭欽就這樣走了。不過賀蘭欽非凡輩，其威望也好才學也罷，在江左都是數一數二的頂尖人物，何況他精通推演道術，有玄妙如仙的魅力，數年前女皇曾想請他出山，但都被婉拒。如此俊杰，恐怕是連宗相公也難與之比肩的。

    宗亭從側門進，坐于屏風后，這時小廝恰好領著賀蘭欽進門。立于屏風前的宋珍上前相迎，不卑不亢道：“今日殿下一早即出了門，便由某代殿下招待賀蘭先生，望先生莫要介懷?！?/br>
    他言罷抬首看賀蘭欽，此人一身荼白道袍，透著出塵的味道，風華更是奪目，是府里那些皮相漂亮的白面郎君根本無法比的。更關鍵的是，他根本不是某些人嗤之以鼻的“老男人”，盡管已過而立，但看起來實在非常年輕。

    宋珍看得著實愣了一愣，回過神竟有些慶幸宗亭瞧不見賀蘭欽的臉。倘若相公瞧見了，臉色該變得多難看哪。他趕緊請賀蘭欽入座，并親自奉茶，待一盞茶盡，這才在另一邊坐下，按先前宗亭的吩咐問些零零碎碎的問題，譬如“先生是何時到的長安”、“殿下可知先生已經到了”云云。

    賀蘭欽脾氣極好，凡問必答，十分溫和，最后宋珍又斗膽問道：“聽聞殿下七年來都以賀蘭先生為師，先生對殿下想必十分了解罷？”

    他此話比起前面，已算得上唐突和僭越，賀蘭欽似乎想了一下，卻還是答道：“她是個好學生?！毖粤T唇角彎起，頭微微側開，看向一步以外的屏風，微笑問道：“宗相公，你說是嗎？”

    作者有話要說：　　拖了這么久更新，窩快要變成一頭豬了，來打我。

    某中書侍郎v：打死你哦！誰讓你放賀蘭欽出來的！

    ☆、【一四】得失心

    宋珍聞言嚇了一跳，他見賀蘭欽仍看著屏風那側，心中更是忐忑，生怕下一刻賀蘭欽就會起身繞到屏風后去將宗亭抓個現行。

    與宋珍反應截然不同，屏風后的宗亭穩坐不動，根本沒有半點要回應的打算。

    賀蘭欽能毫無預兆地點破他的存在，是因傳聞所言那樣當真能掐會算，還是因暗中得了消息才煞有介事地戳穿？抑或僅僅是試探？其心雖難測，但宗亭并不太在意，類似的把戲他也玩過，并不稀奇。無非是嚇唬人的手段，他又不是沒經風雨的少年郎，怎可能憑這一句就坐不住。

    屏風后悄無聲息，仿若無人。賀蘭欽投石無波，本該尷尬，但面上卻十分平靜，仿佛剛才那句話只是講給秋風聽。他低頭繼續飲茶，宋珍這才暗松一口氣，趕忙岔開了話題。

    “賀蘭先生此次到長安，可是有久留打算？”、“還沒有定?！?、“那先生眼下住在哪里？能否留個居所位置，某也好交代給殿下?！?、“她會知道的?！?/br>
    這一副一切盡在掌握、諸事都了然的模樣，令宋珍無端生出些景仰，但他畢竟忠心耿耿，遂立刻收了心，恭敬送賀蘭欽出門。身為親王執事他面對白身的賀蘭欽或許不必這樣謙卑，但賀蘭欽是吳王老師，便要盡到禮數。他將賀蘭欽送上車，目送那車駕騰騰而去，轉頭撩袍就匆匆折返回西廳。

    宗亭未走，獨身一人坐在廳中飲茶。小爐燒著，沸水翻滾，他飲得閑適從容，宋珍心里卻是好一陣琢磨。末了，他終于開口：“賀蘭先生方才點破相公在屏風后坐著，小人真是嚇到了。依相公看，他又是如何得知此事的呢？”

    “他知道又怎樣呢？”宗亭低頭又飲一口茶，似乎根本未將賀蘭欽放在眼里。他不信道，也不信神，賀蘭欽唬人的本事在他眼里并不值一提；府里被安插眼線？他無所謂，要查總能查得出來，何況就算查出也無用，不過是逼著對方換個人，實際防不勝防；試探？更沒勁了。

    唯一令他不舒服的是，賀蘭欽講“她是個好學生”時那仿佛伴著笑的聲音。他是她老師，一當便是七年，真是誨人不倦，且多管閑事，連她的字跡也要篡改，妄圖將她之前的痕跡全部抹去。

    賀蘭欽今日所遞拜帖上的字跡，和李淳一眼下的筆跡幾乎一模一樣，難道當年學了他的字還覺得不夠，非要再改頭換面學賀蘭欽的嗎？真是毫無道理，聞所未聞。宗亭抬手一口氣飲盡了茶水，金箔假面下的眸子里竟閃過一絲煩躁和氣惱。

    宋珍見勢不對，閉口不談此事，只在旁邊站著，小心提醒：“相公還是勿在廳中逗留太久的好，畢竟府中人多口雜?！?/br>
    宗亭輕放下杯盞，外表鎮定，就連一貫敏銳的宋珍也察覺不出他內心的咬牙切齒。他雖然心中極不舒服，卻也不是一無所獲。賀蘭欽看起來光風霽月毫無瑕疵，但今日還是暴露了一些弱點。他雖不能十分篤定，但也猜了八.九分。

    宗亭稍稍平復，獨自往臥房行。而宋珍則雙手攏袖站在廡廊里，不由自主神游了一陣。忽有小廝喚他道：“宋執事在這里站了許久了，可是有事要吩咐給小人嗎？”

    宋珍回過神，莫名地回說：“噢，我是方才突想起了一則故事，是講二狼為奪另一只狼，趁那只狼不在時碰頭打架，最后不歡而散、鬧得兩敗俱傷?！?/br>
    小廝聽他饒有意趣地說完，無辜地亮了一張懵懵臉給他，內心哀嘆讀書人的故事真是怎么也聽不出趣味，無聊，實在無聊。

    ——*——*——*——*——

    賀蘭欽出入親王府邸之際，親王本人卻在吏部督促舉書的審覆。制科應舉者可是前任官員，也可是白身，應舉方式可是自舉或他舉，與進士科相比要寬松得多，也更利于招攬各色人才。

    應舉者多至數千人，但最后審覆合格順利應考者，卻還要再減少。這些應舉者從出身看，有世族門閥子弟，又有寒門才子；地域上則集中在關隴、山東和江左三處，不過前兩者一貫是重中之重，江左則相對薄弱得多，只在今年才格外多了起來。

    先帝出自關隴，與關隴貴族多有牽扯，但這些年女皇與關隴勢力之間矛盾重重，關隴遂在朝中自成一派，十分強勢；而皇夫出身山東，當年也因握有雄兵成為先帝麾下的重要力量，后來他將世族的力量交給了女兒李乘風，連給她安排的丈夫元信，也是山東貴族，擁持重兵，十分顯赫。

    廟堂中的制衡與反復令人精疲力盡，維持極難，眼下幾乎快到了劍拔弩張的地步?？雌饋盹L平浪靜的水面下，似乎一觸即發，就看誰去點燃這爆竹。

    制衡一貫的要點在于引入新的血液，倘若這血液擁有足夠力量，便會令許多矛頭轉向，至于結果是新血液被徹底吞噬，還是頑強存活下來自成一股新力量，靠人為，也看造化。

    李淳一是開閘的人，她如今守在閘門口，只身召喚新的血液。姿態上事必躬親、勤懇，給足信任，但似乎還不夠。

    時近中午，她去政事堂辦事，穿過廡廊快到窗口時，卻聞得熟悉聲音傳來。她幾乎是無意識地瞬收住了步子，悄無聲息站在窗外，輕攏袖等待里面的人下完棋。

    廡廊里的風似也跟著靜了一靜，她甚至可以聽得到自己的呼吸聲與里面落子的聲音。交談聲沙啞老態，是兩位不折不扣的老人家。其中一位正是已經被封為國公的宗亭祖父，時人尊稱宗國公。

    李淳一只在很久前見過他，那時他是個不茍言笑的老頭子。

    宗國公如今年逾八十，已不復當年嚴苛。比起衰老，歲月更多帶來的是無可奈何，暮年喪子，嫡系只留下宗亭這個獨孫，盡管宗亭年紀輕輕已位及中書長官，但他仍是宗國公的一樁心病。

    “那臭小子也快從關隴回來了罷？”、“快了快了?！?、“去了關隴大約要更睡不好了，年紀輕輕便不得安睡，老了可要如何是好？”、“鬼知道。老家伙你不要亂動棋，這是耍賴?！?、“別打岔，小孩子的事你不打算管管嗎？”

    沉默持續了很長時間，最后是落子聲與嘆息聲一道傳來：“如何管？心里的病，都是枉治?！?/br>
    白日里也有秋蟲鳴，一只茍延殘喘至今的蚱蜢跳上廡廊地板，停下來與李淳一對峙了一會兒，又孤獨地跳下去，最后消失在了酢漿草從里。秋風又活泛起來，李淳一覺得天有些涼了，她同時也想起了另一件事——宗亭父母的忌日，快要到了。

    他父母合葬在關隴，若他沒有提前回京，到忌日時他一定還在那里。但他卻選擇了提前回來，幾乎是以一種自我欺騙的、躲避的方式避開忌日逃了回來。

    李淳一神思略是蕪亂，她在廡廊下站了一會兒，看到有吏卒朝這邊走來，遂趕緊回過神，獨自往西行去。

    ——*——*——*——*——

    人的記憶有時也熱衷趨利避害，她這些年努力回避了一些不太好的事，但稍稍一點撥，便又全記了起來，這滋味實在糟糕透頂。

    好在事務繁忙，這糟糕也只持續了片刻。待到日暮時分，尚書省留直官紛紛往公廚去尋一口飯食，她也得挾著疲倦回府了。安上門的燈格外凄冷，車駕晃動時覺得燈也在晃，鼓聲落盡了，坊門也閉著，只能靠金魚符挨過一道道門往家里去。

    一路走走停停，停停又走走，李淳一胃痛難忍，皮囊里像塞滿了尖銳冰碴，動一動就折騰得人直冒冷汗。好不容易長長久久地停下來，她不出聲也不動作，車夫便也不敢動。掀開簾子便能見到家門口，但她在車廂里坐了好一會兒，直到宋珍在外提醒“殿下，已經到了”，她才回過神，若無其事地下了車。

    “殿下很累嗎？”、“恩，睡了會兒?！?、“晚飯已是備好，是在堂屋用還是送回房？”、“不用了，我不太餓?！?、“喏?！?/br>
    宋珍的周到全打了水漂，只能目送親王殿下徑直往里走。和她初來的那個夜晚不同的是，盡管兩次都顯得很疲憊，但那晚尚能看出露在外的利爪，今日卻多少有些委頓。

    李淳一行至臥房門口，只有一盞廊燈照路，而屋里并未像往常那樣亮起燈迎接她回歸。烏鴉棲在窗棱上，似乎不太想進去，見到李淳一也無動于衷，只低喚一聲，便再無動靜。李淳一雙手輕按在門框上，遲疑了一會兒，最后小心翼翼推開門走了進去。

    燈冷屋寂，案前沒有人，飯菜早就涼了，動也沒動過。借著屋外廊燈的黯光，李淳一走到床榻前，終于看到了宗亭。他側身朝里，被子只覆到胸前，手臂露在外，袍袖往上縮了一截，手腕和半截小臂就裸.露在空氣里。

    李淳一下意識想將他縮上去的寬袖拉好，然而手剛伸過去，卻瞥見了他用來蒙眼的黑緞帶。玄色長條覆在白皙皮膚上，冷硬而無解，就像她不清楚他這些年是如何度過，她同樣不知道他是何時養成了這樣的習慣。

    他睡得很沉很痛苦，皮膚竟然是冷的，李淳一甚至明顯感覺到他的肩頭顫了一下，那露在外面的手也下意識地握了起來，像在拼命忍住哭一樣。她驟想起白日在政事堂外所聞，胸中微滯，費勁嘆一口氣，鬼使神差地伸過手，去探他蒙眼的緞帶。

    是出乎意料的潮濕，帶了一點不起眼的溫度，當真是在哭。

    她略驚，卻又不覺得奇怪，只是心跳得有些厲害，十分飄忽，連日來的疲憊沒了盛放的位置，彌漫開來要將人覆蓋。

    就在這時，他忽伸手抓住了她覆在緞帶上的手，同時十分痛苦地蜷起了身體。這一刻，李淳一甚至恍惚以為他是以前那個會哭會笑會發怒會失落的少年，對她毫無戒備，也沒有任何目的與設計。

    “相公?！彼鬼吐晢舅?，想將他從噩夢中帶回，但卻反被他攥住了心，隨他一道往下沉。她俯身靠近他，在他耳畔低聲問：“相公，做噩夢了嗎？”她語聲是難得的溫柔又發自肺腑，將噩夢中的宗亭一點點喚回，同時也察覺到自己的手被握得更緊。

    宗亭顯然未徹底醒來，于是她挨著他續道：“上次給相公的符沒有帶著嗎？”聲音低軟如囈語，像安慰人的貼心少女：“帶著那個符，就不會再做噩夢了?！奔幢闳绱?，宗亭緊繃的肩膀卻還是無法放松下來，手將她握得更緊，好像她下一刻就會消失得一干二凈。

    他內心是如此害怕失去，噩夢反反復復，無有止境。李淳一幾乎是俯身擁著他，想借他一些力量與溫度，但收效甚微，他的身體仍然僵硬，盡管已經醒了，卻還在對抗虛無縹緲的夢。她也很疲乏，閉了眼靠在他頸側，忽然嘆息一般道：“相公，你聽得到我說話嗎？”呼吸縈繞在他頸間，盤桓不去，是固執的堅持，她用自己的切身經歷安慰他：“噩夢沒什么大不了，都是假的?！?/br>
    直到她說“我不會走的”，宗亭才驟然醒來，同時推開她，兀自下榻光著腳往外走。他幾乎從不在她面前示弱，對自己哭醒的事實也十分厭惡和抗拒，秋夜里廡廊地板都好像下了霜，潮濕又冷，沿著腳底往上竄，他無知無覺走了一段路，忽停下來解開緞帶，黯淡的廊燈照下來，卻讓他覺得刺眼。

    李淳一站在十步開外的地方，頭頂一盞廊燈輕晃。她俯身拾起地上一塊碎瓷片，視線延展出去，是一路斑駁血跡。她從不知道他是這樣后知后覺的人，踩了銳物也不自知，于是她直起身，遙遙看著他的背影道：“你不要再往前走了?！?/br>
    晚霧悄然彌漫開來。

    作者有話要說：　　賀蘭欽v：心機男，像我就光明磊落，從不搞這樣的一套。

    ☆、【一五】撥迷霧