李淳一短促補了口氣，借著昏昧燈火，她用余光瞥到一張模糊假面。那金箔面具幾乎遮掉了他大半張臉，卻掩不住挺拔鼻梁與漂亮唇形。

    她幾乎喘不上氣，想要側頭看清楚他的臉，但后頸壓力卻制約了她的動作。他忽扳過她的臉，迫她看向自己，眸光則糾纏她雙目不放，鼻尖交觸，唇瓣幾乎要碰到，彼此氣息相撞，短兵相接中他用壓制的聲音追問她：“臣可是夠格成為殿下的男寵？”

    李淳一喉間似被鎖住，連聲也發不出，金箔面具下的那雙目，她終于認了出來。她本能地要往后退，卻更是動彈不得。對方仿佛看不夠她，似要在這雨夜里將她這些年的變化徹底看透。兩人間氣息不斷升溫，呼吸聲愈發急促，屋外雨點也驟然轉烈，李淳一腦海深處的記憶再一次翻涌上來，嘶啞聲音逼到喉間之際，頂上驚雷乍響。

    伴著那撼地雷聲一道撲來的是棲在頂梁上的烏鴉，黑漆漆的身影俯沖而下，尖喙狠狠啄向男子后背，深入皮rou毫不留情。血腥氣在一瞬間漫開，燈臺火苗猛烈地跳動了一下，男子倏忽坐起，烏鴉卻穩穩落在燈臺旁，嚴正以待，隨時準備撲向對方。

    整個過程中，李淳一趴著沒動，她斂眸又睜開，本打算掙開對方鉗制，然而對方的手卻始終控制她的后頸。哪怕遭遇方才這樣的意外，哪怕皮rou被啄開，對方卻根本沒有因此而動搖。他仍從容坐于榻上，掌控著主動權。

    他一直都是如此，從小到大，幾乎沒有失過手。

    李淳一頭痛欲裂，但她啞聲開口：“宗相公?！?/br>
    “臣在?！?/br>
    “能拿開手嗎？”

    請求才剛提出，他干燥熱燙的指腹便抵住她枕骨下的風池xue揉了一下：“殿下覺得不舒服嗎？”

    手溫妥帖，力道適中，且鳳池解頭痛，但李淳一覺得“不舒服”。于是她倒抽一口氣：“疼?！?/br>
    “是嗎？”他眸光微垂，又問：“殿下在發熱嗎？”

    “恩，所以宗相公來錯了時候?！崩畲疽徽Z聲變緩，低啞嗓音里壓制著情緒。

    “來錯了嗎？”他輕聲反問，又不容置疑道：“殿下雨夜因病臥榻，周圍卻一個信得過的人也沒有，如此境況，若有人欲圖謀不軌，殿下只會像方才那樣無能為力?！彼月缘拖骂^去，親切又緩慢地說：“只有臣能保護殿下?！?/br>
    說話間他抬手握住臉上假面，緩慢移開。那張臉隨七年時光變遷，到如今卻仍然璀璨奪目，教人移不開眼。且時間將他眉目養得愈發溫潤無害，仿佛是謙謙君子進退有禮，但沒人知道，這皮相之下，藏著一顆怎樣的心。

    金箔面具落地，聲響逢屋外閃電，激怒了燈臺旁的烏鴉。漆黑影子一瞬躍起，然還沒來得及啄人，就旋即落入了敵手。

    他的力量與速度都驚人，將其翼鉗在手中，下手沒有半點猶豫。

    烏鴉只通主人之性，對陌生來者時刻戒備，遂出其不意俯頭猛啄其手。傷口很深，皮膚上血液飛快涌出，滴落在榻上，但他卻沒有松手。

    似乎越疼痛，反而越有力量。

    他手背上分明青筋暴凸，但面上卻浮了半分淡笑，更溫聲與氣呼呼的烏鴉道：“既已嘗了我的血rou，又何必再如此咄咄？”言罷他幾乎要折斷它雙翼，卻聞得一聲“住手”傳來。

    “宗相公，適可而止?！?/br>
    他應聲松手，烏鴉避到一旁，然他手上鮮血卻不斷往下落。帶著腥氣的，又有些鐵銹味，或許還混雜著一絲隱秘桃花氣，落在榻上暈開，于黯光中綻出花來。

    一滴血擦著李淳一的鼻尖滴落在她散亂的頭發里，隨后那只手垂下來，帶血指腹擦過她的唇角，血腥氣便隨之涌來。

    她因病發白的唇變得艷麗，只聽得對方有耐心地問道：“殿下可也要嘗嘗看？”

    李淳一卻抿著唇翻過身，只留了個背給他。

    她看一眼角落里受傷的烏鴉，道：“宗相公先前所言并非一無是處，我初回長安，的確鮮有人值得信任。但你弄傷了它，我眼下能仰靠的力量便又少一分，宗相公說可以保護我——”她有意識地闔上雙目，又睜開：“我是很容易輕信別人的人，你可不要食言?！?/br>
    “絕不?！彼┥砝硭惶摵菇竦念^發，她也安安靜靜地接受，似乎方才這些求援與許諾，都是信誓旦旦，都是十足真誠，至于是否有虛情是否有假意，只有各自心知肚明。

    這之后李淳一合上眼，睡了很久都沒有翻身，自始至終她都以背示人。燈油緩緩燃盡，夜雨也悄悄停了，室內只剩下呼吸聲。薄毯下的身體因為發燒不斷出虛汗，呼吸沉緩，肩膀微微起伏。

    夜深人靜，他伸手至里側探她額頭，光滑觸感下是即將平復的體溫。這場影響她狀態的風寒或許快要結束，他似乎更愿看到她生機勃勃的模樣，而不是毫無反擊之力的痛苦樣子。

    他收回手，發覺屋外走廊里的燈不知被誰點亮，竟有幾縷光線照進來。他于黯光中起身下榻，卻又轉過身，掖好她身上毯子，這才直起身打算離開。

    恰這時，他又看見了烏鴉，烏鴉亦看見了他。他長指移至唇中央，竟是對烏鴉做了個噤聲的動作，又回頭看一眼床榻，這才像個合格男寵一樣，在侍奉對象入睡后悄無聲息地離開。

    他腳步聲輕緩，走到門口打開房門，有些許風涌進來。就在他關上房門之際，李淳一卻于黑暗中睜開眼，舌尖緩慢地舔了一下唇上已經干涸的血液。

    她燒將退，雨夜也要結束，過不了多久，鼓聲就會從承天門開始響起，街鼓緊隨其后，坊門按次第打開，晨光將慷慨地鋪滿整座都城，所有人都會被喚醒。

    舌尖上的腥氣漸漸消失，鐵銹般的苦澀味道返潮一般強烈起來。

    這味道，其實她是嘗過的，一模一樣的味道，來自同一個人，他的名字喚作宗亭。

    七年前他不過是尚未弱冠的白衣國子監生，但如今他是高貴門閥世族的繼承人，亦是獨當一面的朝廷要臣，執掌帝國政令核心中書省，位次僅低于中書令，是為中書侍郎——

    雖為中書省副官，卻已是紫袍宰相之位，時人尊稱為“相公”。

    作者有話要說：

    某中書侍郎v：我可不會學公公以前的男主賣萌，他們都表臉。你們以后就會明白我其實是最正直的。

    ☆、【零三】演幻方

    雨后黎明格外清新，街鼓聲與道觀鐘鼓聲此起彼伏催人醒。

    角落里的烏鴉低沉鳴叫，似乎因雙翼損傷而感到痛苦。李淳一睜開眼，伸手取過銅罐給它，里面還有些食物，足夠它吃上一會兒。晨光肆無忌憚爬上床榻，讓人無法繼續安睡，李淳一裹著毯子坐了起來。

    燒退了，身體干燥又涼。她取過袍子穿上，下榻時回頭看了一眼，褥面上血跡斑駁，提示昨晚一切并非夢境。宗亭的確來過，弄傷了她的烏鴉，還將金箔假面留在了這里。李淳一俯身，撿起了地上那只假面。

    時間催生出很多東西，包括這假面。久別重逢，各懷鬼胎，就譬如各自戴上假面，騙人欺己。

    李淳一將假面丟進妝奩，敲門聲隨即傳來。

    來者是至德觀的常住道人，道號司文，三十來歲，是個面目清秀的女冠子。

    李淳一的隨行侍女就跟在司文身后，此時正捧著漆盤候在門口。漆盤上疊放著干凈齊整的親王禮服，與先前被胃液污了的并不是同一身。

    顯而易見，這是從宮城里送出來的新物。

    司文道：“昨晚便送到了，說是圣人今晚設宴，請殿下赴宴?！彼f完接過侍女手中漆盤，吩咐道：“殿下尚未洗漱用飯，去準備吧?！?/br>
    打發走侍女，司文將漆盤放在憑幾上。李淳一坐在幾案后，抬手摸了一下那衣料，忽問司文：“練師1有話要同我說？”

    司文遣走侍女正是為此。她道：“昨夜是太女遣人到觀中送禮服，那人欲單獨見殿下傳話，但被道長攔下了?！?/br>
    李淳一問：“來者是哪個？”

    “來者是太女府上的一位幕僚，據聞近來十分受寵?！彼疚恼f得含蓄，實際是指李乘風的所謂男寵。

    李淳一忽然想起昨天傍晚想要送她去太女府上的那個男人。

    李乘風明知道她發熱體弱，雨夜里卻遣男寵前來。打算單獨見面傳話？這其中的心思不太好猜，但李淳一知道，送禮服也好探病也罷，都是借口。

    她驟抬眸，又問：“昨日可還有其他人來過？”

    “沒有了?！彼疚捻庵袥]有半點隱瞞，這應是她所知道的實情了。

    那宗亭的到來又如何解釋？不從大門進，難道翻墻入？可他昨夜似乎干燥清爽得很。至德觀是女觀，晚上閉門后便謝絕男客，宗亭避開耳目悄無聲息地進來，并不是太輕易的事。

    但他為何要來？

    李淳一短促閉目回想一番，昨夜他前后態度很是不同，起初戴著金箔假面時的狠戾模樣差點嚇到她，摘去面具后則又是一番姿態。

    他偽裝成陌生人前來嚇唬她，又說她“因病臥榻，周圍無人可信，若遇人圖謀不軌，便無計可施”，分明是警告。好像倘若他不來，就會有心懷不軌的人前來，且后果嚴重難以估量。

    因此他移去假面，流露虛無縹緲的溫情，給出信誓旦旦的承諾。他低著頭同她說“只有臣能保護殿下”的那一句，李淳一仍記得十分真切。

    她下意識舔了一下唇角，忽聽司文道：“觀中如今也未必太平，殿下可是要多作些防備，或是避一避？”

    李淳一移開那禮服，將她推演幻方2的盒子搬上幾案，似乎并不害怕，只說：“避無可避，要來的總會來的?！?/br>
    司文看她低頭推演的幻方已達百數，繁復細密，變幻莫測，遂問道：“殿下推演幻方之法，是賀蘭先生所授嗎？”

    李淳一思路驟停，抬首回說：“不，另有其人?！?/br>
    司文只知她在江左封地這些年，是以青年名士賀蘭欽為師，沒想到還另有師傅?；梅绞枪陋毜乃銓W游戲，不便打擾，司文遂識趣離開，只留她一人沉迷這數字變幻。

    秋日天光漸短，臨近傍晚時天陰了下來，東風刮得很是恣意，似乎明日又要變天。年輕女冠們在日暮前忙著收符章，曬了一天的符章已經干透，每一張在俗世人眼里都顯得神神秘秘。

    李淳一練完功，換上親王服往宮城去。她很久沒見女皇陛下了，甚至不太記得那張臉。女皇不太喜歡與她親近，只扔一座空蕩蕩的偏殿給她，撥幾人照料起居，也不帶她念書，完全放任自流。而那時她李乘風與阿兄李琮，早已入東宮館閣學習，似乎再長幾年就要成為國之棟梁。

    她到十幾歲才勉強入了國子監，與門閥世族家的子女們同窗。

    國子監的生活短暫，談不上十分愉快，但也不能說一無是處。如今回想起來，那大概是她人生中最恣意的時期，不過都過去了。

    長安傍晚街景顯得匆忙，到處都是在閉坊前趕著回家的人。紅衣金吾衛騎著高馬騰騰而過，即將開始夜間都城的警備與巡防。

    這時李淳一的車駕也駛進了宮城。承天門外東西朝堂，為中書、門下二省，是最接近帝國權力核心所在。繼續往里，是外、中、內朝，格局規整涇渭分明。途中可見忙著點燈的小內侍，宮燈必須在規定的時辰內全部亮起，風雨無阻。

    晚宴所在兩儀殿，已算是內朝，女皇習慣在這里宴請群臣。今日晚宴，請的是昨日贏得擊鞠比賽的大周騎手們。昨日吐蕃人遣出的皆是強勁騎手，因之前戰敗給大周，本想在擊鞠賽中贏回一口氣，可最終還是輸了，且還要被大周朝臣嘲笑“吐蕃所謂精英騎手連大周文臣也打不過”。

    擊鞠是危險的游戲，但尚武的大周人嗜之如蜜糖。

    讓吐蕃人自取其辱的騎手們，是今晚女皇嘉獎的對象，也是供她挑選的成婚對象，因此，這宴會的動機顯得耐人尋味起來。

    “殿下來遲了半刻鐘?！笔煜ぢ曇粼诶畲疽簧砗箜懫?，聲音主人正是“不在被選擇之列”的中書侍郎宗亭。

    他往前一步，與李淳一并行。

    李淳一好像不在意遲到，攏攏袖說：“相公走路沒聲，真是嚇了我一跳?！?/br>
    “殿下這么好嚇唬嗎？”

    “本王膽子一向不大?！崩畲疽徽f。

    宗亭不以為然地笑道：“殿下這些年沒長個子，不好好吃飯嗎？”李淳一這才意識到他長高了不少。七年前他不過比自己高了大半個頭，現在她只勉強夠到他肩膀。

    “本王不矮，是相公太高了?！崩畲疽蝗詳n著袖子。

    兩人都走得不著急，好像因為“身邊反正有個墊背的”所以根本不在乎遲到。

    外面夜風涼涼，兩儀殿內卻歌舞聲不歇，甚是熱鬧溫暖。主位坐著女皇，東西兩邊分開坐著太女李乘風和騎手們，中間圓地毯上，高昌樂工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即將收尾。

    他二人進殿時，樂聲剛歇。一番行禮免禮聲之后，李淳一終能抬頭看一眼女皇。七年前她頭發漆黑如墨，但如今已是花白。

    “怎來得遲了？”、“兒臣估錯了時辰?！?、“那罰你舞個劍吧，琵琶拿來?！迸恃粤T，內侍即將琵琶遞過去，同時又有內侍將劍遞給李淳一。

    她舞劍，女皇親自伴奏。錚錚聲響，女皇才是舞劍節奏的控制者，李淳一只有配合的份。不僅舞劍，在所有的事上，都是如此。她不需要有想法，乖乖地服從與配合就是正理。雖然看上去女皇對她一直放任不管，但女皇的掌控欲，絕不亞于她姊姊李乘風。

    舞劍全程，都在女皇的掌控與注視下。女皇以前也看她舞過劍，七年過去了，這幺女劍越舞越好，女皇甚至隱約察覺到了這其中被悄悄按捺下的銳利與鋒芒。

    與其說是罰，不如講是試探。李淳一收劍躬身，女皇也將琵琶擱置一旁，道：“坐?！?/br>
    李淳一應聲入座，她對面的小案后，坐的正是李乘風。而李乘風右手邊的位置，依次坐著宗亭等三人，她右手邊也同樣坐著三個人，皆是昨日上場的騎手。

    這其中李淳一只認出三個人，中書侍郎宗亭、左千牛衛中郎將謝翛、還有一位起居舍人宗立，是宗亭的從弟。

    共同點是，他們都是她的同窗。

    不同點是，其他人都安安分分用餐觀舞，只有宗亭隔著兩丈遠用唇語同她說話。他說的是“離他們遠點”，而要命的是她居然看得懂。

    有些默契就像本能一樣難棄，于是她張了張嘴，用唇語回敬“本王不懂”。

    對于不愛悶頭吃的人而言，如此宴會無趣至極。事實上這樣的無聊場合有許多，譬如國子監以前毫無新意的講學集會，老夫子一講便是一兩個時辰，令人昏昏欲睡。她曾和宗亭在集會上隔著很遠的距離講唇語，甚至用唇語下完過一盤盲棋。