紀舜英去錫州讀書在紀家人眼里實是無奈，旁人只當他是外出求學，可紀家哪個不知他是叫黃氏逼的沒地方可呆了，這才往外頭去，原只當他是躲清凈去了，等他中了縣試府試，再回想起來，這個吃了虧的，可不是處處得著了便宜。

    為著紀氏那番作派，他還得了個孝子名聲，嫡母磨搓他，他只忍氣吐氣，那知道的還嘆幾名蘆衣順母，是純孝之人，哪里知道黃氏背地里咬碎一口牙。

    紀家為著他通門路，還在特意在錫州當地買下宅子，紀老太太親自安排了她陪房的孫子跟了去，就跟著姓紀了，就叫紀長福，四十來歲的年紀，跟著去料理紀舜英的吃穿，把老婆也帶了去，賃下一個小院子來，學里放假的時候也好有個存身的地方。

    原來這譬如發配，若不是黃氏把得家業，老太太身邊的人，怎么也該拿個管事當當，紀老太太不欲跟兒媳婦孫媳婦相爭，她的嫁妝產業自有人打理，余下的便幫著跑個腿打個雜，到得紀長福這輩兒，原好好的管著個小莊頭，發配出來陪少爺讀書，可不是從九重天掉到泥地里了。

    既接得這份差事，只得捏著鼻子認了，紀長福的娘到有見識，這個年紀了還柱著拐打他一下：“那可是少爺，這輩里的頭一個，你跟著他就是福氣，等他年歲大了讀得書作得官了，你再想出挑，憑你這個年紀還能有什么想頭！”

    紀長福心里到底不忿，跟著黃氏才有好處可沾，跟著這么個發配出去的少爺，便他能理事立得住了，他也五六十了，老都老了，還有什么用處。

    哪里知道紀舜英讀得幾年書竟中了秀才，紀長福這下子回過味來了，闔府里看一看，跟著誰也沒跟著紀舜英長出息，當日他說要尋書僮，紀長福還往外頭去買了，自家兒子雖然年紀大了些，便不當書僮，也能當個長隨。

    他才一開口，紀舜英便給拒了，他嘴里還叫一聲長福叔：“這么點大的院子，怎么住得一家子?！奔o長福的兒子都要成家了，紀舜英在這頭讀書的，難道還能單給這一家門再典個小院兒住不成？

    紀長福這時候后悔也已經晚了，他也摸著些紀舜英的脾氣，這就是個軟硬都不吃的主兒，你若先時待他好了，他自分辨得出，若是巴結了他求著什么，他便不拿你當一回事了。

    新買上來兩個書僮人精一般，曉得他們這輩子只有死跟著紀舜英才能出息，原先在錫州不知道，回了一趟紀家也明白過來，那里頭大婦厲害，橫挑鼻子豎挑眼的，只有跟著哥兒，他們兩才有好日子過。

    湊上去十二分的殷勤，原來就通些文墨的，如今紀舜英成了秀才，也有些拜帖禮帖送上門，既識得字，便把這些個分門類收拾歸整起來，鋪紙磨墨，渴了倒茶，餓了辦點心，到把紀長福擠在后頭，他先時還跟這兩個僮兒置氣，再往后見著紀舜英也不過平常，倒把氣平了下去，曉得這一位討好也是無用，還不如就本分行事。

    紀舜英除開置下的小院，在書院又有住處，若是功課緊要時，便不回來，紀長福倒樂得跟渾家兩個燙一壺酒，切點兒醬rou就花生吃。

    昨兒一夜大雨，紀舜英便在書院并不回來，他早上親往書院跑了一回，夾得油傘送去，又置辦些吃食一并送到書院，知道紀舜英這幾日都不回家，倒清閑起來，置下炭柴等物，算著日子家里的銀子東西也該送到了。

    這一回又是顏家送來的東西比紀家的先到，外頭下的這樣大雨，時不時打得幾聲雷，他搓了胳膊正要再給自己倒杯酒，外頭有人拍起門來，紀長福還懶洋洋的應一聲兒，待知道外頭是顏家的，趕緊趿了鞋子去開門。

    籮筐上頭都蓋得油布，到底還是濕了些，紀長福收得禮單子，清點了數目，叫渾家把吃的收拾著掛起來，廚房立時堆放滿了，紀氏還寫得一封信來，里頭有澄哥兒一封信，紀氏的無非是關照他吃穿，澄哥兒卻問得些學問上頭的事。

    紀長福也識得幾個字，知道這里頭還送得銀子等物，雖是年年都送的，今歲卻又多得些，他也知道關竅，原來是晚輩子侄的，這個當姑母的且還照應著，這會兒都是女婿了，自然只有更精心的。

    今兒雨大，便留得送貨的住上一夜，等著明兒再送他們去碼頭，若還下雨，且得等雨住了才好行船。

    紀長福置辦得幾個菜，又開了一壇子酒，幾個人都喝成個大紅臉兒，夜里泡了腳兒同老婆說道：“咱們家這個姑姑，還真是菩薩心腸了，怪道好事兒都落在她身上呢?！?/br>
    往金陵回的禮，可不是紀長福在辦，紀舜英往紀氏那里送了甚，又往黃氏那里送了甚，他心里門清兒，他既是老太太的人，對黃氏自然不滿，砸巴著嘴兒道：“當家的太太真個不開竅，如今就這模樣了，往后要是把那事兒捅出來，可怎么好?！?/br>
    他老婆啐得他一口：“可不許混說，少爺在別個那兒知道什么咱們管不著，可再不能從咱們倆嘴里聽見，老太太忌諱這個，可別到老了丟了幾輩子的臉?！?/br>
    紀長福吃得幾杯覺得酒多了，老婆點來的茶也吃不下，摸得炕頭上的花生米抓一把往嘴里塞：“你且等著罷，少爺總有一天要知道，那一個連骨頭都叫野狗叼沒了罷?！?/br>
    女人家心軟，聽見這句念得一聲佛：“真是罪過，好好的，便容下一個姨娘又怎么?！眱蓚€說得會子話，這才熄了燈。

    第二日雨竟還不停，一層秋雨就是一層寒，紀長福留得送貨的再多呆一日，自家拎得咸水鴨子跟風雞往東林書院去。

    書院倒并不在城外，而是在城中，就在儷湖邊，這一地多開書肆茶樓，賣得文房四寶野史傳記，一到得清晨，便有讀書聲入耳，跟著外頭挑了擔兒的小販叫賣聲應和。

    因著天兒陰惻惻的，這會兒倒沒幾家開著門，在此地做的都是學子生意，書院也跟和尚廟似的有早晚課，這會兒正是早課，早課畢了，書院大門才開，紀長福來的早了，尋個茶肆坐著，店堂里便只他一人，小二端了熱茶上來，又甩了毛巾子挨在窗上打起瞌睡來了。

    一等書院門開，便有書僮出來買吃食的，街角生意最好的就是豆腐腦，這東西熱乎乎一碗下肚，越是冷雨天越是熨人肚腸，加得香料蝦子碎rou沫兒，切點蔥花蕪荽，端進書院剛好也不燙口了。

    紀長福正遇上了出來買豆腐腦的青松，好好的書僮，非得給紀舜英起了個道童的名兒，一個是青松，另一個便是明月了，他見著紀長福又看見這許多東西干脆先叫店家做起來，拎了東西帶著紀長福往書院里去。

    一路走一路還道：“咱們少爺的文章又叫先生夸獎了，先生要帶了他去錫山詩會呢?！奔o長福只知道這是讀書人的玩意兒，卻曉得定是好事兒，嘴里應得兩塊，見著了紀舜英，他正在窗邊讀書，這一圈兒俱是好房舍，全都換了玻璃嵌過，他坐在窗邊讀書，紀長福進來先行個禮：“少爺，姑太太送東西來了?！?/br>
    咸水鴨子四處分送一回，帶來的醬菜rou醬留得配粥，紀長福略頓一頓，又拿了個布包出來：“姑太太還送得鞋子襪子來，想著這兩天天潮，也一并帶來了?！?/br>
    紀舜英先時一怔，紀氏送銀子是有的，一年的冰炭俱都捎了來，說是冰炭，卻是折了現銀送來的，除了筆墨也不曾送過衣裳，他少年人長得快，衣裳或長或短，再改也不方便，不如就在當地置下現成的來。

    聽見襪子鞋子便知道不是紀氏的手筆，他手上握得書卷，也不擱下，點一點頭，由著明月收了去，青松往外頭又買了豆花來，紀舜英把書簽兒挾在里頭，掖了袖子吃用，明月看了茶，紀舜英問了幾聲，紀長福便告辭出來。

    哪個都知道少爺定了親的，只當這個是紀氏教養出來的，總歸得了他的眼，哪知道也不過尋常，紀長福把撐得傘兒一路沾雨帶珠的回家去了。

    紀舜英把送來的吃食分送些給師長同窗，自家留得二只下來，他倒不饞這個，只為著離開故土便不再嘗得這味兒，黃氏那里送來的東西，銀子是不敢少的，東西卻自來也無。

    因著天雨，便挾得書冊往書院后頭的麗澤堂去，三兩兩正坐在屋中，有翻書的，也有對論的，紀舜英在里頭年紀最小，書卻讀得冒尖兒，可因著年小卻有些格格不入的意思，干脆也不停留了，往后院的石亭中去。

    吹得冷風細雨把早上看的書又默背一回，坐而忘時，到得天色漸暗了，這才往住處去，踩著石階下來，一腳踏進了泥水里，回去半幅衣裳都濕了，青松去廚房討姜湯，明月打了熱水給他燙腳。

    換了身干爽衣裳，到穿襪子時，想到顏家送來的，拆得布包一看，里頭齊齊整整做得九雙襪子，針線細細密密的，布料厚實，紀舜英套上去捆得帶子，再去試那雙睡鞋，是拿了皮毛做的，外頭是皮，里面是毛，鞋子穿著有些緊，裹得實了，不一會兒就暖和起來。

    紀舜英也不說話，明月還問一聲：“少爺中午想吃什么？”書院搭伙的飯食難吃，有些余錢的，俱到外頭買進來用。

    紀舜英踩著睡鞋站起來，腳底又干又暖，叫明月剪一段繩子來，伸了腳出來，比著腳寸長短剪下一段兒：“叫青松辦些土儀吃食作回禮，給幾位meimei們都辦一起，這個是給六meimei的?！毕肓讼胗挚疵髟?，皺得眉頭：“你也不要叫明月了，改個名兒，叫綠竹?！?/br>
    下元節前，紀舜英的回禮便送到了顏府，姐妹們俱是水粉胭脂，再不就是竹胎篾器，獨明沅的那個漆萬字小竹籮里頭，比旁人多了一段草繩子。

    ☆、第178章 清蒸酒釀鴨子

    姊妹幾個都知道她是定給紀舜英了，這回紀舜英回禮，明湘且不好意思看，明洛卻興興頭頭的過來了，她那兒才得著，就趕緊到小香洲來看看明沅得著什么。

    “五jiejie怎么這會兒過來？”明沅笑著叫柳芽兒上茶，明洛也不答她，才剛坐下就伸頭往桌子上張望，看得半日東西都是差不多的，只竹籮兒編的花樣子不同罷了，既沒多精致，數量也一樣。

    連著胭脂粉盒兒也都是一樣的，明洛打開盒蓋兒一聞，鼓了嘴兒道：“大表哥也真是，怎么送的都是一個味兒的?！?/br>
    明沅自然知道她是來干嘛的，這是八卦來了，看她這模樣就笑：“怕是叫底下人辦的，他那兒要么是書僮，要么是老媽子，哪個來辦這些東西?！?/br>
    明洛嘴巴一翹：“瞧瞧，這就幫起來了?！蓖械貌柚褍亨ㄒ豢?，抿了嘴兒皺了眉，臉跟簾子似的又放了下來，這么看著大表哥待明沅也并沒多上心的。

    想想大姐夫，那時候給了大jiejie多少好東西，不說多貴重，卻是時時放在心上的，時新的宮花花釵，風箏畫兒胭脂粉盒，新鮮的花骨朵兒，數一數兩只手都點不過來，怎么到了大表哥這里，便什么新奇的也沒了。

    她還是憂心明沅嫁過去叫婆婆折騰，張姨娘在屋子里頭可已經幸災樂禍過好些回了，先是張口嘆明沅的親事有多好，接著便又酸兩句那樣的婆婆如何是好。

    明洛原來不懂的，聽了她的話也明白起來，既是已經不壓著了，男方那頭該按著一樣樣的禮辦起來，請期得到成婚前，可納采問名納吉總能辦起來了，紀家卻是一點動靜也無，張姨娘搖著帕子笑一回：“看看，太太想蒸喜餅還禮，都不成呢?！?/br>
    明洛知道她這個性子，自來這張嘴開口就沒好話，翻了眼睛不理她，官哥兒的生日要辦了，她還沒挑出禮來，張姨娘為著這個又置一回氣：“這么點子大的哥兒辦個什么生辰，你們哪一個也沒大辦過生辰?！?/br>
    明洛這回忍不得了：“我們沒辦，三jiejie就辦了？姨娘可省些事罷?！蹦莻€嬌娘就這么不明不白的去了，連姑娘們都知道了，要瞞也是瞞不住的，辦喪儀的事兒，是按著規矩來cao辦的，宅子里頭該知道的都知道了，下元節那一日，還往寺廟里去舍了銀米，專為著她跟她肚里的孩兒又再念了一回經呢。

    張姨娘也想起嬌娘了，趕緊念了一聲佛，闔了嘴巴不再說了，鼻子里卻哼哼唧唧的出氣兒，為著女兒的親事沒個著落，心里怎么也氣不平，可她想鬧也得鬧得起來，頂頭那一個簡直就是個活閻王，懷著身子進的門，說死就死了，自家都已無寵，還能求著誰。

    過得會兒竟想通了，眉開眼笑的推了明洛一把：“你今兒怎么不去跟你六meimei玩？賀禮的事兒也問問她，趕緊去，悶在屋里你能悶出花兒來??？”又叫明洛不要空著手去，帶幾樣點心，尋常都是明洛去小香洲里吃喝，這回張姨娘出手大方了：“太太今兒又不叫飯，你去，我給你叫一桌子席面送去?！?/br>
    她自家也沒閑著，把明洛推出門去，也帶了點心吃食，又翻出兩件明洛小時候穿的花襖子出來，比著看上頭繡的紋樣還活靈活現，年年拿曬的，看著還似的新的，拿包袱包了往落月閣去，既然太太求不得，老爺也見不著，不如就求個見得著的人。

    張姨娘打的主意也便宜，總歸明沅已經定了親了，明漪又才這么丁點兒大，蘇姨娘幫襯著說一句，那是再容易不過的，她自家得著那樣好的女婿了，已經是個飽漢了，也得幫幫她們這些餓著的。

    姨娘們套交情也不過說些緞子衣裳吃食的話，張姨娘還是頭一回登門，眼見得里頭氣象不同，先咽一口唾沫，往那擺設香爐上頭一掃，再去看床上褥子桌上的罩子，心里自然還是酸的，可再酸也還是女兒的事情要緊。

    清清喉嚨笑道：“我翻著幾件明洛小時候的衣裳，想著白放著也是霉壞了，給了明漪倒是正合適的?！?/br>
    蘇姨娘知道她特意登門一回定不止是送一件衣裳，卻也不提，接過來看了就點頭：“這樣好的料子繡工，jiejie真個舍得給我?！?/br>
    張姨娘掩了口一笑，抬自家還不忘踩別人：“我又不是你隔壁住的著鐵公雞，要不翻箱子我還想不著，既翻出來了，哪有再收回去的道理?！?/br>
    鐵公雞說的自然就是安姨娘了，她有多摳門，園子里就沒有不知道的，想是這回經了嬌娘的事兒，原來說她下不得床的，竟能走動了，人瘦得一把骨頭，原來再怎么瘦也不至脫了形，這會兒頸上的皮膚都皺巴著，人看著也懨懨的，只那吝嗇的脾氣卻怎么也改不脫。

    如今還是明湘常叫了吃食給她送去，若是她自個兒吃，還是那些魚蝦，又怎么養得出rou來，那么一沙鍋的鴨子湯，她能吃上兩天。

    蘇姨娘跟她一比，過的就是神仙日子了，顏連章常往她這兒來，菜式自然又不一樣，她這里要個什么廚房送的也快，日子跟紀氏自不好比，跟幾個姨娘比起來卻要好的多。

    張姨娘逗得會兒明漪，又夸了回蘇姨娘的衣裳頭簪香料，一樣樣的夸過來，又裝個親熱的樣兒拿手肘捅捅蘇姨娘：“倒得恭喜你，六丫頭定了這么一門好親事?！?/br>
    蘇姨娘聽見女兒就笑個不住口：“哪兒呀，是她自個兒的造化?！笨刹皇窃旎?，這樣的好事且還沒落到旁人身上呢，張姨娘心里酸著，嘴上卻道：“可不是，我那五丫頭，還不知道落在誰家呢?！?/br>
    蘇姨娘也不是蠢人，話都說到這份上了，哪里還會不明白，她跟張姨娘兩個原也明爭暗斗過，她被打發到莊上，又掙扎著回來，經得這些年，原來那些雞毛蒜皮的事兒早就淡了，聽見她這樣問了，接一句道：“jiejie也不必太憂心了，太太的性子擺在那兒，萬不會錯的?！?/br>
    張姨娘聽得這一句，看看邊上無人，才嘆一口氣出來：“你是老實的傻了不成，那一個事兒就不曾聽見？”

    “那是她不老實，老實了，也就沒這事兒了?！碧K姨娘說著咬一塊芙蓉花糕，心里越發覺得明沅說的對，她自又得寵愛，往她這頭獻殷勤的人怎么會少，蘇姨娘一是記著前事，二是怕女兒兒子叫拖累了，等到嬌娘說沒就沒了，她這才膽寒起來，明漪還這么小，若她真個得志便張狂，大的兩個一個定親一個讀書，小的這一個可怎么辦。

    這句張姨娘倒是認的，她扯扯蘇姨娘的袖子：“煩著meimei幫我問一句，就一句，我這心掛著總放不下來?！?/br>
    磨得蘇姨娘應了，這才出去，她心里頭高興，道：“叫廚房再給席上加道個鴨子?！毖劬ν鶙略豪镆黄?，得意洋洋往回去了，這時候不巴結甚個時候巴結，叫那個姓安的作夢去。

    這會兒鴨子肥壯，正是吃這個的時節，廚房里辦的蟹斗蒸鴨子上了桌，明沅正自不解，明洛卻已經知道張姨娘的意思，她幫著手把那些竹籮兒收起來，掩掉臉上些尷尬道：“一向是我在你這兒吃，今兒我作東道?！?/br>
    手一翻，把籮蓋兒掀翻了，這才看見里頭有一段麻繩：“這是個甚？”拎起來看捏在手里轉著看，也還是沒看出什么端倪來，趕緊他送東西，明沅就比旁人多一段草繩子？

    明沅也是一怔，接過來一捏在手里就知道紀舜英的意思了，她“撲哧”一聲笑出來，聰明人犯起呆，還真叫人不知說什么好了，這么條繩子，是長呀還是寬。

    她不笑倒罷了，這一笑，明洛眨巴著眼兒看著，明白這大約是什么啞迷，可她怎么也想不明白，大表哥就是個怪人了，這一個竟也是怪，明洛遲疑著問：“你這是，笑個甚？”問完了又搖頭：“罷了?！?/br>
    明沅把這段草繩兒收起來，也不知道他放松些不曾，等再送東西過去，說不得他的腳就大了，想著還是忍不住笑意，明洛受不得她這個模樣，寒毛都立了起來：“去，把四jiejie請了來，咱們一處吃，這道酒釀清蒸鴨子她定然喜歡的?！?/br>
    明湘卻還在安姨娘處不曾回來，明洛叫丫頭把那鴨子分得一半兒留給她，兩個人就著合歡花浸酒把蟹斗，全吃了，她吃得甚是享受，銀筷子挑一點兒蟹黃蟹rou，再抿上一口酒，明沅看著就忍不住笑。

    明洛吃得喝得，腦子還轉不過彎來：“哪有人傳情送個麻繩子的，什么絲羅帕檀香扇，不是頂頂好，就是再送你一對泥娃娃也成啊?！?/br>
    明沅執得盅兒陪一杯，拿帕子按住嘴角，拭了酒漬，微微勾一勾嘴角笑了：“他是讓我，給他做鞋呢?！?/br>
    明沅且還沒什么，明洛聽得這一句，手上一抖，才剛吃下去的酒上了臉，滿面通紅，兩只手捂住面頰，嘴里不住哎呀幾聲：“這是，這是真把你當媳婦了呀?！?/br>
    明沅一怔，才只覺得紀舜英好玩，用這么個笨法子，等做過去可不又小了，聽見明洛的話，這才回得神來，補衣作鞋，可不就是妻子干的活兒，上一回說的相敬如賓，他竟真的聽進去了。

    明沅會意，明洛面紅，小香洲里叫這一段麻繩攪出了春意來，采薇采菽幾個俱都抿得嘴兒笑，兩邊這么來往，倒不怕日后生份了。

    明洛笑瞇瞇飲得一口酒，cao心完了又說起八卦來，擱下杯子道沖著明沅眨眨眼兒：“你可知道，安姑姑的缺兒叫人頂了？”

    明沅還真不知有這回事，思量了一回沒人好補，明洛已經笑了：“是瓊珠，嫁給唐莊頭的，也不知道怎么就求到了太太那兒，太太調她回來補上安姑姑的缺了?！?/br>
    正端得酒壺倒酒的柳芽兒一個抬頭，九紅趕緊接了壺把過去，明洛也不當回事兒，采薇卻跟著出去了，只看見柳芽兒站在天井里垂了頭不說話，采薇上去推她一把：“姑娘跟前呢，你心里不得勁，也不能辦差了差事?！?/br>
    柳芽兒低頭應了，往自家房里頭去，采菽同她相好，夜里帶了吃食看她去，柳芽兒正捏著個花帕子淌淚，采菽勸得她一句，她捏著帕子嚅嚅一句：“她竟還有臉回來?！?/br>
    ☆、第179章 豆粉紅糖糕

    瓊珠如今成了唐姑姑，她回來當差，當的還是紀氏身邊的差，這消息先是打明洛嘴里說出來的，等真個傳到后院里，采薇便換下了柳芽兒，再不叫她跟著明沅到上房去請安了。

    原來一院里總有輪著她的時候，跟著明沅去上房是個好差事，誰不想著在主母跟前露臉兒，明沅這兒也不是專帶了一個，她先是輪了一回，接下來丫頭便知道她的規矩了，總是一對對的輪換。

    紀氏見著柳芽兒年小乖巧還打賞過一回，可既瓊珠回來了，柳芽兒再去，總歸落人的眼。采薇還怕她多想，寬慰她兩句：“這是沒法子的事兒，你可別多心?！?/br>
    柳芽兒點了頭：“我知道的?！闭f著又繡起花兒來，她的繡繃里頭夾著絲帕子，繡得紫藤花，這是瓊玉最喜歡的花樣兒，下元節就要到了，她想把這個跟家里折的那些個金銀元寶一并燒化了給jiejie帶去。

    九紅跟她一個屋兒，倒是知道些的，橫豎她家也不在這兒，跟采薇兩個再沒了牽掛，索性便多做些個，余下的丫頭有家人在的，總要預備些東西送回去過節。

    采薇跟九紅兩個閑了也磕一回牙：“這會子可好，偏是她又回來了?！杯傊楫斞绢^的時候眼睛里便瞧不上幾個庶出姐兒，只有明潼跟官哥兒兩個，明沅還算是養在紀氏身邊的。

    別個能行方便的事兒，到她這里便不方便了，若不是后頭有個喜姑姑在，明沅這里再不會省去那許多事兒，采薇說得一句，九紅便哼了一聲：“咱們姑娘如今再不一樣了，她出去過一回，哪里還似原來?！?/br>
    莊頭上再好，怎么比得上府里好，瓊珠是城到城郊去的，雖說唐家也是小莊頭了，可日子怎么比得府里錦衣玉食，紀氏穿不下的衣裳有她的，賞下首飾有她的，連著吃食也跟姑娘們吃的差不離了，到外頭可怎么受得住那份兒苦日子。

    瓊珠人瘦了一圈兒，原來那點水靈俱都褪了去，跟失了水的花兒，她是跟著秋收來送糧送雞鴨的，托人往里頭遞了話，說要給太太請個安，她走的時候很是狼狽，往日風光半點不留，那些個原來巴結的她，在背后又豈會不嚼舌頭根子。

    這不是瓊珠第一回跟車進城了，卻是紀氏頭一回應了要見她，她到得上房，還不曾見著紀氏，跪在毯子上頭一個沒忍住，眼淚跟斷線的珠子似的落下來。