☆、第24章 阿膠固元糕

    船張滿了帆駛出口岸，一路往金陵去，顏連章知道女兒病了，遣了人先行，紀氏一來掛心女兒，二來又著意自個兒的肚子。

    出來的這樣急，她怕這胎坐不穩，在船上一步都不敢多行，日日坐在床榻上，也不敢強撐著精神吩咐事休，安姑姑近來不得用，便把喜姑姑調了來，兩個人一道理事，叫船上的丫頭們把東西都預備起來。

    瓊珠瓊玉兩個著手做了她的孝衣，比著紀氏的腰量放寬了去，旁人不知道，這兩個卻曉得太太怕是有了，若不然喜姑姑怎么會送一匣子阿膠糕來，如今就放在案上，伸手就能摸著，紀氏想起來便嚼上一塊。

    顏連章先還當她憂心女兒，后來見她坐臥不動的樣子，只當紀氏病了，再三再四的吩咐不許勞累，總歸船上無事，那生意上頭的反而緩了，要緊的是先把喪事治起來。

    到了福州港，不等紀氏吩咐下人，顏連章就讓高安到城里頭請了大夫來，知道是給太太把脈，還特特去請了有名頭的御醫，明沅先是一奇，后來才知道，坐館有名頭的都稱御醫。

    紀氏知道的時候，顏連章已經請了人來，丈夫這樣體貼她很該高興，可實是樂不出來，兩邊簾子垂掛下來，拿錦托枕了手，再拿帕子蓋住手腕，老大夫瞇了眼兒搭上三根手指，扶了好一會子，就是不說話。

    顏連章只當她累著了，催了一回，那大夫才道：“尊夫人脈像似滑非滑，倒似氣血兩虧，只……”他一句還未猶疑，顏連章卻皺起眉頭來，就怕紀氏得了大病，他還未開口問訊，大夫便照直說道：“倒似是有孕，而又未實?！?/br>
    紀氏一聽這話心都提到了嗓子眼，到底沒有忍住，子嗣便是壓在她心上的大石，也顧不得什么矜持穩重了，總歸放了簾子瞧不見模樣，緩緩吸一口氣，問道：“那到底是有，還是無？”

    這話也是顏連章要問的，他臉上幾番變色，又是喜又是憂，可一來月份太淺，二來紀氏身子原就虧損過，大夫摸不實，不好妄下斷言：“老夫開幾帖益氣補血的藥，夫人吃著并不防礙，過得這一月，再摸脈才能得準信兒?！?/br>
    紀氏大失所望，好容易一路快船撐到了福州港，脈不曾摸準了，保胎的藥倒先吃著，她覺著面上掛不住，卻又不能推，凡事只怕個萬一。

    她伸手從枕頭底下摸了那個荷包出來，前片兒繡了葡萄石榴，后片繡了并蒂蓮小蓮蓬，里頭放的就是六榕寺求來的簽文。

    紀氏瞧著這個荷包不由得苦笑，院子里哪個女人都能把求子的心擺到臉上，獨她不能，睞姨娘院兒里的，麥穗葡萄石榴蓮蓬一個不少，她卻連拜個菩薩都得仔細小心著，就怕吃人說嘴。

    心里雖然失望，隔了簾子透出來的聲音還是一般的平穩：“多謝大夫費心，我只覺得長日困倦，吃得油了又惡心，原是虧了氣血?！?/br>
    那大夫有了年紀，又是常年往大宅里頭走動的，尋常也被人稱一句御醫，聽見紀氏話說的客氣，心里卻明白，哪家宅門里的太太不想要孩子的，捋了胡須笑一聲：“雖不敢說十分，卻也有五六分了?！?/br>
    紀氏心頭一哂，這不過是兩可之間的話，五六分，五分有五分沒有，還是作不得準兒，顏連章卻高興的很，一路送那大夫出去，摸了一封銀子出來，往那大夫的藥箱里頭一塞，又著人跟著童兒去領藥，腳不沾地轉身就往船艙里來。

    簾子倒是拉起來了，人還撐著手歪著，幾個丫頭見老爺來了，都又退下去，紀氏不等顏連章說話，伸手握了他的手，長長出一口氣：“不叫我知道便罷了，說了這話，叫我日夜怎么安生?！闭f著眼圈一紅，淌下淚來。

    顏連章知道她的心病，扶了她坐起來靠在自家身上：“咱們藥先吃著，有沒有的，等到了地方再說，只你不能再累，這攤子事再不許沾手?！弊焐线@樣說，可心里還指望著是真個有了。

    幾個孩子里邊，顏連章最喜歡的就是嫡女顏明潼，他還指望著紀氏能再生個男孩，有了嫡子才算圓滿。

    紀氏豈會不知他心中所想，把頭挨在丈夫肩上，默不則聲，悠悠長嘆：“我心里自然也是著急的，旁個還好說，等咱們回去，過繼那話，三弟三弟妹又怎么會不提起來?！?/br>
    這幾日在船上，顏連章也正思量這個，原還想著怎么跟紀氏開這個口，不防叫她先說了出來。紀氏闔了眼簾，覺著丈夫微微一怔，曉得說中他心事，轉了身子，把臉埋在他肩窩里，兩個哪怕是背了人，也不常這般親近，紀氏說話間帶了哭音：“大哥家里只一個陶哥兒，咱們房里雖也有兩個兒子，可叫我怎么舍得澄哥兒去?！?/br>
    紀氏心里知道有了，可大夫摸不準脈，這話卻實不能出口，須得叫丈夫說出來。示弱比逞強有用，把這些個難處全拋給丈夫，自他口里說出來，比從自家嘴里說出來不僅更妥帖，他還得念著她的好。

    她開腔便沒把灃哥兒算進去，顏連章嘆一口氣，心知她終歸存了芥蒂，胳膊摟了緊了她：“灃哥兒年紀小，連路都走不得，過繼總得過個能捧盆摔瓦的?！?/br>
    他自始至終也沒想著灃哥兒，孩子這樣小，連養不養得活還是另說，總不能過繼個還在吃奶的娃兒，就要辦喪事，澄哥兒還能撐得場面，披麻戴孝哭上一場，灃哥兒又能做什么。

    紀氏眼淚落的更兇，這于她更是兩難：“我養了他一場，自落了地不足月就一向帶在身邊，他就這么去了，可不是割我的rou！”

    說著緊攥著顏連章的衣襟，她出口的話句句都是真的，可埋在心里的憂慮也樁樁都是真的。顏家大伯一撒手，這樁事便再拖不得了，便是往后三房還能生出兒子來，喪事前邊也要過繼，不至叫他身后沒個孫子捧盆。

    紀氏日夜思慮，怕的就是一下船就要她來拿主意，她心里明白，若真到了那萬不得已的一步，過繼澄哥兒也比過繼灃哥兒更強。

    睞姨娘那一家子只要在她眼皮子底下，饒她能通天，也翻不出去，可若是過繼了，灃哥兒終有一日會知道誰是他的親娘，打發一個容易，打發一家子，便是天南海北的調了去看莊頭守房子，也總有說破的那一天。

    顏連章拍妻子的背，這些年紀氏怎么待澄哥兒的，他俱看在眼里，親生的也不過如此，知道她心里難受，撫了她道：“阿季，咱們定還能再有一個兒子，這一個權當是哥哥，把哥哥過繼了去，往后咱們還能有個弟弟?！?/br>
    紀氏心里譬如浸了黃蓮汁，再不舍得她也只有這一條路能走，心里暗暗寬慰自個，便是這胎是個女兒又如何，只要能生，定能生下兒子來。

    可擺在澄哥兒身上，若紀氏生了兒子，他便是庶長子，兩下里都尷尬在，已是養在正室身邊的，再往上抬，也只有過繼了。

    心口堵的這一口氣，叫這么一哭才順了過來，顏連章還拍她的背：“便是過繼了，咱們只推澄哥兒年紀還小，還養在你身邊便是?！?/br>
    紀氏心里受用，卻也知道絕計不能，顏連章卻抱了她：“這回卸任，我便不再謀事了，咱們舉家都往江州去，過得三年五載的，再起復?！?/br>
    紀氏一怔，抬了臉望著他，顏連章看她白著臉盤紅了眼眶，自來不曾有過的軟弱模樣，放低了聲兒道：“圣人身子骨越來越差，鹽道把在于家手里，上頭一個元貴妃一個榮憲親王，后邊再加一個太子，這出戲怎么唱還不知道，卷在這里頭裹亂，不如安安穩穩先作富家翁?！?/br>
    紀氏卻不是那等后宅無知女人，她的祖母是宗女，雖隔得遠了，可嫁人的時候家里也給配了兩個宮里頭當過差的嬤嬤，紀氏便是在她跟前長起來的，自會扶筷子起，便學了規矩。

    那兩個嬤嬤好容易放了出來，又在祖母院里當了那許多年的差，祖母敬重她們，開著月例并不做事，尋常也不過管管孩子，得了閑常挨在祖母院兒里的廊道下邊對坐，少有開口一兩句，細微處也見真道理。

    她自小知道那里頭風云變化，外人瞧著熱鬧，可能爬上去立得穩的，哪一個不是一步血一步淚，京中有年頭的人家，俱都不往里頭插手，且等著看于家下場。

    紀氏聽得丈夫這樣說，沉吟道：“我原便覺得把大姐兒配了成王，這事兒怎么也透著稀罕，萬不能往那里頭去混，能避便避著些?！闭f了這話，心頭一松，往后住在一個院兒里，見面雖不比如今，卻不是隔著山隔著水了。

    她心里才一松快，外頭澄哥兒就牽了明沅過來了，他知道紀氏身子不舒坦，還請了大夫來，急急要過來看她，小身子一鉆，倒沒在意紀氏叫顏連章摟在懷時，進門就奔了來：“娘！”

    倒是明沅看見顏連章正摟著紀氏，慢了一步，紀氏一把將澄哥兒摟在懷里，顏連章卻拉他：“你娘身子弱，可經不得你這么一撲，趕緊立住了?！?/br>
    澄哥兒扒著床沿，巴巴的看著紀氏，紀氏心里軟成一片，拉了他的手：“我哪里就弱成那樣了，你們倆都來，咱們一處挨著?！?/br>
    澄哥兒脫了鞋子上得床去，果然挨著紀氏躺下，還沖明沅招手：“六meimei，快來?！鳖佭B章扶著紀氏的肩頭，心里高興兩個孩子教養好，伸手抱了明沅，把她放到床上。

    明沅問道：“太太病，我把糖給太太吃?！?/br>
    澄哥兒坐起來，仰著一張小臉沖紀氏笑：“我的糖也給太太吃，還有藕粉桂花糕！”

    紀氏明明掩不住笑意，眼圈卻跟著紅了，懶懶靠在丈夫胳膊上，伸手去摸兩個孩子的臉：“好，都吃，咱們澄哥兒沅姐兒最有孝心?！?/br>
    澄哥兒得了夸獎，挨著紀氏把腦袋擱到她身上，還一手摟了明沅，兩個娃娃頭靠著頭，紀氏見他這個模樣，忍不住心酸，攏了他的頭不住撫摸，澄哥兒跟貓兒似的趴著，當著顏連章的面，又覺得有些羞，小手握了紀氏的手，鼓著嘴兒不肯叫她再摸了。

    明沅刮刮臉皮，澄哥兒兩只手捂住眼睛不看她，紀氏握著顏連章的手一緊，顏連章便輕輕嘆息，把話往好的地方引：“等回去見著你jiejie，還這么淘？”

    第一個縱了澄哥兒淘氣的就是明潼，澄哥兒一點也不怕，聽見這樣說還避了他沖明沅吐舌頭，扒著紀氏直問：“jiejie來不來接咱們？”他嘴里的jiejie除開明潼再沒別個。

    紀氏這時候才嘆一口氣：“你jiejie病著，也不知身上好沒有?！?/br>
    ☆、第25章 棗皮馬蹄卷兒

    進了西六宮，一路不必睜眼兒，只摸著墻磚明潼也能摸到壽昌宮去，她是從這里往上，也是從這兒一路跌到谷底去的。

    這輩子再走一遭，原來那些個拘謹興奮全不見了，她立在官女子隊列里頭，身邊那一行是民女，她們看她，看這一行官家女，排在頭先的幾個，模樣不說，一動一笑，都跟畫上人物，再看自家，不免面紅發羞。

    明潼卻早就沒了窺探的心思，一步步穩穩踩在地上，連目光都不曾轉動過，一長條的紅墻，抬頭就是一重隔著一重的宮門，一眼望不到頭，可也一眼就能望到頭了。

    過了這道紅墻，轉個彎就是壽昌宮，進了宮門就是兩株老梅，這時節花早就落了，葉子又還未茂盛起來，枯意伶仃，滿院子的蕭索。

    腿一邁進來，站了一院子正當年紀的姑娘，自有了五品以下的女兒家再不能任意婚配的規矩，好些個十五六歲的女孩兒參選，只往那枯樹底下一站，立時就生滿了活氣。

    宮室天井里邊是不許種大樹的，御花園里古木參天，在這兒，卻不是論多大的院子，都只能種矮花木。

    五蝠捧壽的隔扇門兒，萬壽團字的落地罩，明潼卻在凍得受不住的時候，伙同著太zigong里的寶林采女們，把那落地罩一塊塊的往上劈，好用來燒火取暖。

    她既是最小的，便跟在jiejie們后邊，剛一分神，大jiejie便扯她的袖子，聽嬤嬤們訓了頭一回話，再由著安排宮室，上輩子住在何處已然記不真了，這輩子卻叫安排在了猗蘭館里。

    說是館，不過是一間窄室，正好住下她們姊妹三人，原來也不過是陪選的，嬤嬤們是吃了打點，捏了荷包行方便，卻知道按著老例，這三位里頭出不了貴人。

    最大的十三，最小的才八歲，若是晚些初信都未至呢，又能選看些什么，還是那等十五六歲，生得豐姿楚楚的姑娘們，更得她們的照顧。

    三姐妹里頭明蓁是大jiejie，進了屋子安置下來，就替兩個meimei安放東西，猗蘭館里統共只有一個宮女兒，她柔聲柔氣的問姓名，稱一聲jiejie，又打點了一個荷包，幾句話就把何時晨起何時用飯問的一清二楚。

    防著兩個meimei肚子餓，請那個宮女拿一碟子點心來：“甜咸倒不防礙，只軟和著些，我meimei平日里便腸胃不好，吃不得冷硬的?！?/br>
    這便是在說要新鮮的，別拿陳的來充數，一番話說的這樣好聽，臉上隱隱帶笑，眉目間溫柔婉然。明潼留心看著，覺得皇后氣度果然天生天養，她再活一回，也是描摹不來的。

    那宮女退出去不一時又來了，端了兩碟子點心，耗功夫的自然沒有，卻是當天現做出來的，一碟子芝麻糕，一碟子棗皮馬蹄卷兒。

    倒都是新鮮的，可明潼卻一口都吃不進去，離著壽寧宮最近廚房常備這樣的點心，最后兩年，首飾衣裳連鞋子上的串珠，也全都絞下來換了這個，她一聞見這個味兒，就犯惡心。

    自進了宮始，宮里頭積年的老嬤嬤們便在相看了，規矩再好的姑娘家，也是頭一回進得宮來，眼睛哪有不瞟的，便只顏家兩位，肩正身直，裙角都不曾揚起來過。

    明潼是再活一遭，此處又是她的傷心地，見著宮門便眼眶發漲，只怕一瞬眼睛，淚珠就掉下來，可明蓁卻只一十三歲，這個年紀不好奇不窺視，這份養氣的功夫，就已是難得。

    明潼上一世并不曾同這個jiejie有多少交際，顏連章一向在外任，顏順章一家卻一向住在金陵，也只年節述職的時候才能碰面。

    等明潼成了太子嬪，年節盛會上，也有了自個兒的座位，成王妃比著她還更靠后，姐妹間見了彼此不過客氣一句，明潼再托她遞個信送到家里。姐妹倆真正坐下來，是顏明蓁當了皇后，把她從壽昌宮里接出來的時候。

    明潼原來心存怨恨，成王妃就是原來名頭不顯，到得那最末一年，哪一個敢擋了成王的聲勢，可就是這樣，也不曾伸手拉一拉她，把她從這看不見天日的地方接出去。

    等她梳洗打扮好了，坐上軟轎往東六宮去時，身邊跟轎的竟是一向跟著顏明蓁的朱衣，見著她就蹲了身喚了一聲：“三姑娘?！?/br>
    明潼還持得住，等到正殿里見著母親，她還未哭，紀氏就先哭起來，摟著淚珠落個不住，她這才看見，坐在高位上的這位jiejie，隔得許多年，竟記不得她在家時是個甚般模樣，只知道她穿了皇后常服，遠遠望過來，幽幽嘆一口氣。

    嘆得明潼心都跟著顫起來，紀氏領了她回家，這個堂jiejie又賞賜了許多東西下來，叫她在家好好將養身子。

    上輩子明潼就不恨她，若是太子穩當當一步步當了皇帝，她的路也不過是從太子后宮換到圣人后宮里去，嬪升成妃，妃往上再升到貴妃，熬不過寵愛，還能熬資歷。

    她根本就不愛皇帝，太子討要她的時候，她才十三歲，鮮靈靈的花枝叫雨一打就成了殘花敗葉，憑著家里教養出來謹慎規矩，不敢多行一步，不能多說一句，就怕給家里人也招惹了是非。

    她原來恨大堂姐眼看著她受苦卻不救她出去，可等她出去了，回想起來，若是換作自己，不到丈夫登上大寶，絕不會伸這個手，族姐又如何，她連親meimei也不是一樣帶進了宮？當個人人稱頌的好皇后，哪有這樣容易。

    等再見到顏明蓁，卻只瞧見一個同是十三歲的小姑娘，才抽身條，花骨頭似的泛著春意，穿著白底撒花禙子自花枝下走過，不看花，也要看她。

    明潼怔怔站住了，還是她先走過來，一把拉了她的手，點點她的鼻子問：“三meimei可是想家了？”海棠花飄了一地。

    各人有各人的路要走，顏明蓁注定了是明德皇后，可太子后宮里，少了一個顏明潼又能如何？

    嬤嬤們見著顏家姊妹舉止有度，俱都在心里暗暗點頭，這卻是能記到譜上去，往后若是有主位上的問起來，也能作答。

    官家女兒也分三六九，似顏家便是應選里頭官兒最大的，再往下筆帖式家的也有，縣令家的也有。

    一個壽寧一個壽昌，兩宮門對著門兒，還不曾選，就涇渭分明，官家女不往民女那邊去，民女也不住官家女這頭來。

    連功課也是分開上的，民女里頭也有家中富裕識字的，官家女兒里邊也有不識字只知盤絲繡花的，兩邊混起來學，可等下了課，又還是各走各的。

    明潼這才知道，自家這個jiejie，琴棋書畫竟樣樣都能拿得出手來！原來她卻不曾顯出這樣的才名。只知道顏家二姑娘顏明芃詩詞了得，還會畫得一手好工筆，等看見明蓁拿口脂眉筆點出梅花圖來，又教著meimei用色濃淡，這才相信原來她是把自個兒隱了去。

    明蓁進宮時帶了一幅拼繡，每日除了功課規矩，便是坐在臨窗繡花，繡得九九八十一個童兒，預備出了宮好送到外家去，給那頭的jiejie作出嫁的賀禮。

    明潼也跟這個大jiejie一樣，連許她們去一回御花園，她也緊緊跟在明蓁的身邊，倒把明芃比到下面去了。

    只呆在壽昌宮中，又沒貴人好往這頭來，幾回選看，也只中規中矩，明潼再生一回，上輩子就不是樁樁件件都知道分明，如今再經一回，也不過憑著多幾年的見識比別個多看一步。

    只知道這位堂姐是選了王妃再當上皇后的，可這么些日子，半點異聞也未傳出來，挨過一日她就更憂慮一分，若是這回堂姐未曾選中又當如何？

    哪里知道元貴妃竟拿朱砂筆點中了她，傳旨意的太監來時，上上下下打量了明蓁好一回，明蓁跪得穩穩的，又手平舉接過圣旨來，這回不必她說，明潼伸了個打賞的紅包過去。

    當日便不能再住在秀女殿里了，給她單獨騰出間宮室來，明芃明潼兩個自然不能跟了去，明蓁才選了王妃，跟嬤嬤說起話來卻一樣平和，溫言軟語的托她們照管著兩個meimei，自個兒理了東西，還得往中宮去謝恩。

    明潼是自個兒生病的，夜里大開了窗子，吹了一夜的涼風，天亮起來就昏沉沉的抬不得頭，只一個宮女哪里照顧得過來，明芃同她一處幾日，也跟著發起風熱來。

    似這樣的宮里是不能留的，最怕便是時疫，出去了還能請大夫，在宮里便只有醫女醫婆給摸脈，嬤嬤們賣了一個好，往上報說十分沉重，一并挪了出來。

    進得家門只當能好好將養了，哪里知道伯祖父竟又倒在床上，一院子雞飛狗跳，顏明潼病著，顏明蓁才自宮中到家，也顧不得宮里派的四個教養嬤嬤了，立時就打理起后宅來。

    把兩個meimei挪到顏連章院子里頭，派了丫頭看茶看水，那頭除開切人參片吊氣，便只有辦喪事這一條路了。

    分派給顏明蓁教導規矩的四個嬤嬤原來看著這個王妃很是和順，又是富貴人家，母親是隴西梅家出來的，規矩定不會出錯，茲當是件容易差事，不過是教她如何在宮中行走。

    可等她一上手理了家事，就曉得這回元貴妃那支朱砂筆沒靈驗，反倒給成王點了個助力過去。