他見來去接待的鎮縣都不寬泛，因此便安排人將他的儀仗與顧昭的儀仗都收了用雨布蓋好。一行人，分了三段，儀仗先行，他們均換了常衣便服，還派遣引馬到前站打招呼道：路過各地無需招待，他們也未必有那個閑空子去住上兩日，因此，擾民的事情是萬萬不可的。

    各地官事聞言，心里大是放松，如今錢兒都不甚夠用。今上是個摳的，他們也不寬裕。一場招待下來，怕是小半年都要勒緊褲腰帶了。自然，也有那心里有鬼的，就怕上官玩喬裝打扮體察民情這一招，因此，便戰戰兢兢，生怕漏了行藏，其中雞飛狗跳的事兒還真出了不少，這里的事情怕要慢慢道來。

    顧昭等一行人馬自第十五日起，便沿著大道急走，遇得城鎮也不入內，均在鎮外扎營，若是天晚，有村鎮便以上京告老閑官的名目叨擾一二，自然，擾民也是給錢的，必不能討了老百姓的便宜。

    這一日，顧昭坐在車里看阿潤給他寫的信箋，他們日日通信不斷，感情卻比在一起的那會子親厚了許多。隨著密信一起來的，還有三臺四層的金花鳳圓套盒送來。這頭一套盒子里放著的是宮中常做的顧昭愛吃的點心。第二套里面放著順氣丸，活絡丹，消食散這樣的常用藥，還有百十個避瘟，避暑氣的香藥包。

    第三套盒子里，是顧昭常穿的里衣，里褲，還有五雙青面厚底的緞子鞋，這眼見著上秋了，顧昭的里衣便都要換成厚一些的軟布制成，行李其實盡夠了。只阿潤怕他吃苦，因此便命人急急做了，生怕他委屈。

    顧昭看了一會子信，笑笑后，心頭忽想起一句話，便立刻提筆回道：以前仿佛在那本書里窺道一句話：唯有糊名公道在，孤寒宜向此中求……然，政事與其他不同，執政者考慮事物自與臣子角度不同，昭以為，世族豪門陋習時長，恩蔭已久，一時改動怕觸動關系，此事需慢慢圖之，三五八年都是短的，但也要防止，今后士大夫替天下行規則之弊端……此種意思，要慢慢悟之，細細歸納才是……”

    說也奇怪了，不見那人，倒是什么話都不避諱了。

    寫好信箋，顧昭小心的將布帛卷好放入信筒，封蠟，上好火漆印戳之后，又吩咐細仔，將昨日他吃的不錯的幾樣鄉下果子給阿潤尋了兩盒隨信回去。

    一行快馬三匹，背后攜著兩大包干果子裹著一陣風的去了。

    顧昭撩開車簾，看看遠去的快馬，回頭對許品廉抱怨道：“我這小弟弟，也不知道每日想什么？這才離家幾日，你瞧瞧……這來來去去的真真勞民傷財。我問干什么？也不過是幾樣尋常的吃食，卻不知道是給誰送的？哎，這是跟你出來，若是遇到與我們有二心的，轉日回去再參上幾本，怕是又是事兒！”

    許品廉微微一笑，端起竹卷一口氣吹去刀筆過去的灰燼。顧大老爺打了個噴嚏，用袖子甩了幾下，回頭罵道：“你也不是什么好東西！”

    許品廉寫了好文章，心情正好。聽他抱怨，卻也不答話，只又取了毛筆掂了墨汁兒給字兒徐徐過了色后，方穩穩的說到：“老哥你真是想多了，郡公爺是自己開了門戶的，他怎么做自有他的道理?！?/br>
    顧巖自然不服，輕輕的哼了一聲道：“他那里有道理？他才多大？見過幾次世面？從來他都是想起一出是一出的，我問他他又不與我說，真真急死人?！?/br>
    這兄弟倆的脾氣其實壓根不是一路的，許品廉這段時間算是看出來的。兄弟倆人，做主的其實是小郡公爺，大多時候，也是小郡公爺讓著他老哥哥。這老東西發起脾氣，有時候是根本不分人的，老狗一樣的性子，剛才還笑嘻嘻的，翻臉就能咬人。

    許品廉不接顧巖的話茬，只將自己今日寫的游記舉了，開始大聲念與他聽。

    顧巖郁悶，只能按捺著脾氣，一邊拿腦袋撞車壁板，一邊卻眼巴巴的往外看。果然，許品廉念了一會后，新仔騎了一頭青騾子，提著一個三層朱漆盒子過來道：“大老爺，七爺說，這是幾樣上京的時鮮，叫小的送過來與你嘗嘗?！?/br>
    顧巖哼了一聲道：“這一路都是村村落落的，想吃什么，就地就有，再新鮮不過！他怎么反倒稀罕起上京的時鮮？上京的時鮮不是各地送過去的嗎？一來一往的，可憐這些時鮮，好不容易離開家，去趟京城，如今又被送回來了?！?/br>
    旁人早就習慣他的嘮叨，自然該干什么就干什么。

    顧巖嘴巴這幾日苦的很，因此打開盒子，自挑糖霜大的點心吃，他吃了幾口后，又挑出幾樣他吃的好的放在一邊的匣子里，派身邊的小廝送到后面的車里給他孫孫顧允藥吃。

    說起這個顧允藥，卻有些來歷。

    顧允藥其實是顧茂峰的私生子。顧茂峰活著那會子，顧巖壓根不知道，自己在人世上，還有個舞妓生的孫孫。

    這孩子打小體弱，顧茂峰給他起了個小名兒叫藥兒。他打出生起，顧茂峰便將他抱走送到鄉下的莊子里。至于他母親，誰知道在哪里呢？

    他倒是沒有缺吃少穿的，可是，也沒人稀罕他，關愛他。成日里只跟兩位老先生在家里讀書寫字，吃穿倒是最好的，可長到十二歲竟是村子都沒出過，比大家閨秀，還要大家閨秀。

    后來顧茂峰死了，那鄉下的老莊頭許久未見人送錢來，自然不愿意白養著人，又打聽到顧三爺急癥去了，因此便套了驢子，給這孩子打包了行李送到了國公府。

    說也奇怪，顧巖本大病一場，人都糊里糊涂的，這孩子一來，他倒是找到了寄托。若說，顧茂峰家也有兒子呢，可是對于這個私生子兒，顧巖倒是對了緣法，只覺著是顧老三再生，他前世的冤孽果然回來了。

    于是，這爺孫便天天泡在一起，真真是走哪帶哪，一時看不到人都要問問，生怕冷了，餓了。顧巖憐憫這孩子沒爹沒媽，因此，在家里更是提防這個，看著那個，只怕他委屈了半分。其實，說白了，這是老年人犯了渾性子。

    這孩子的到來，對于顧家來說，甚至撩不起半點水花。老太太盧氏只當老爺子找到了精神寄托，當這個孩子小狗小貓一般。旁人，也不覺著這孩子能礙著什么，連庶子都算不上的娃兒，老爺子今年那可是到了歲數的，能看著他幾日呢，就是再偏，那也有祖宗家法的。

    這次出來，顧巖生怕這孩子放在家里活不久，怕他被欺負，因此死活也要帶著他。別人哭笑不得，自然是由著他。

    不說顧允藥如何吃拿一匣子點心，只這一來一去的，眼見著天色漸晚，夕陽晚照的時分，顧槐子騎著馬從前面跑來。到了顧巖車邊，他下了馬喜滋滋的道：“老爺！前面有借住的地兒，小的都安排好了！”

    顧巖撩起車簾問：“前面是何地？”

    顧槐子回道：“前面四里地處，有一個村子叫內仗子村，是個有年頭的老村子。這村子不小，能有二百來戶人家，咱這一路過來二十來里的田畝都是那邊人種的。

    我們過去瞧了，也探聽了，那村子里住著兩戶鄉紳，一戶姓張的，一戶姓顏的。那戶姓張的平日刻薄鄉里，家人行為無德。倒是那姓顏的鄉紳，最是仁人君子，道德高尚之人。咱這一路二十來里的路亭，廊橋多是他家捐修，村里人還說，那鎮子里讀書的精舍這顏鄉紳也是年年捐錢，因此他家可住。小的才將去顏家求了宿頭，他家主人自然是愿意的，滿口地答應了，如今那頭都預備得當，只等老爺住腳了?！?/br>
    顧巖聽了倒是滿意，便問：“他家房屋可夠，咱這一行，人數可不少呢？”

    說至這里，顧槐子為難道：“老爺，那鄉紳說是鄉紳，也就是家里有兩三百畝上等土地的戶口。顏鄉紳他家寒酸的很，能住的地方也就兩進的院子，客房也是臨時收拾的，就兩間。小的說了，錢財上肯定虧不到他家，那顏鄉紳倒是豁達的，只說給錢就外道了，只當結緣就是。這不，人家又把他兒子的房間空了出來，可滿打滿算的，家里最多能住五六個人?！?/br>
    品廉先生聞聽，便在車里插言道：“既不寬裕，不若今晚老夫住在村外就好，這車里也是寬寬綽綽，虧不到我的?！?/br>
    顧巖一擺手嗔道：“哎，這話說的，既有屋頂，何苦露天席地，晚上將就將就便是?！?/br>
    顧槐子忙對許品廉道：“先生，他家屋子雖然不夠，可床鋪卻是足的，此地人不打床，家中住的都是老通炕，那通炕可睡四五人都不覺擁擠呢?！?/br>
    許品廉聽罷，忙點頭道：“如此便好，如此便好！你趕緊去，叫他們預備些熱水，老夫渾身顛的酸困，過去若有熱水泡泡就更美了?！?/br>
    顧槐子復又上馬笑道：“早就安排好了！那頭正燒水做飯呢，老爺們去了一準兒滿意?！?/br>
    這話說完，車馬慢行著，眼見天色模糊的時候，便到了一處村落外。

    這村落倒是個有年份的老村落，村落外面是厚厚的土胚墻圍著。入村的地方，高高的修著幾丈高的土塔頭，塔頂有射箭的孔洞，樓下有兩丈深坑，塔樓下放著吊橋，橋下深溝因久未放水，那下面長的都是草蒿子。人一下車，便聞到一股子撲鼻的臭草的味道。

    因前些年各地還在亂，各地村鎮都修箭樓，如今天下太平，可這土樓依舊有村民在看著，見遠客來，有人便在塔樓頂喊著問：“可是上京那邊來借宿的遠客？”

    顧槐子在樓下笑著道：“可不是我們！”

    不久，有人自村里迎了出來。

    顧巖他們自稱是告老還鄉的老官員，因此這村里迎出來的老鄉紳便口稱：“下民顏冦，拜見老父母?！?/br>
    顧巖他們見這老鄉紳五六十歲年紀，一派君子風范，舉手投足彬彬有禮。因來迎接他們，還換了一身體面的綢子衣衫，此人能著綢，想是家中曾出過官宦，有些門第。又見他的衣衫有明顯的褶子印，想是常放在柜底，仔細保護了，如今見貴客才拿出來的。

    這般知禮，只一見，便惹人歡喜。

    顧巖站在最前面，見老鄉紳施禮，待他行完禮儀，這才伸手扶了他道：“哎，老員外多禮了。也談不上拜見不拜見的，如今老夫已然告老還鄉，一介白身，當不得大禮?！?/br>
    顧鄉紳道：“當得的，當得的……如何當不得，當得的！”因是個少言的，翻來覆去便是這幾句。

    顧巖復又道：“一路行來，這路上偶遇鄉民都交口稱贊，說顏老員外修橋鋪路，周濟鄉民，最是仁人君子，因此我們才有了交好之心，特特派了家人上門求宿。一來，叫家里的不孝子孫學學做人的道理，二來……”

    顧昭也下了車，他在車上喝多了水，因此足足的憋了一泡尿。他老哥哥在前面之乎者也的胡說八道，這般裝模作樣了一路，也不見他膩歪?？礃幼?，有的墨跡呢。因此，他便悄悄地側了身，對細仔使了個眼色。

    主仆一路往后走，沒走得幾步，卻聽到后面有人腳步輕輕的跟著。顧昭回頭，卻看到原來是他老哥哥如今的命根子，那個叫藥兒的小家伙也跟了來。

    這小家伙沒見過世面，最怕抬頭用眼睛看人，平日做的最多的姿態就是低頭羞澀，話問的多了他便躲在他阿爺的身后一言不發，你跟他說笑，他全當你認真！實在是半點逗頭都沒有。顧昭是個愛孩子的，卻也愛他不起來。

    顧昭見他跟來，便奇怪的問道：“藥兒？你跟來作甚？”

    顧允藥不言，只是拿腳蹭地面，身上略微顫抖，有些急勢。

    顧昭看到，便了然于心，也不問他，只叫了細仔一起走到車隊后，等了片刻，那后面侍奉的捧出一個小馬桶，又有人用布幔立刻展開兜住四面，顧昭對著馬桶尿了一泡后，架開胳膊，細仔彎腰幫他系褲帶。

    此刻，站在一邊的顧允藥身上抖得更加厲害，那一邊捧著馬桶的下奴只眼巴巴的看著他，他就是不開褲，只臉色漲紅的低著頭捻衣角。

    顧昭眨巴下眼睛，半響后才道：“你們都出去?！毕雭磉@孩子膽小，見了人尿不出來。

    這一行人出去后片刻，那里面便響起急促的聲音，足足的一耳朵流水聲響起。

    顧昭嘆息了一下，這孩子父親的死，多少與自己也是脫不開關系的。如今看他小心翼翼的沒半點大家子氣概，有時候他那股子藏頭縮尾的氣勢，真真想對他屁股狠狠給上幾腳。他老哥哥的想法，顧昭多少知道些，哎！也是恨不得，打不得，走路行路，看著吧。

    顧允藥尿完，自己收拾停當后，在小廝捧著的銅盆里靜了手，敷了油脂之后自布幔里出來，卻看到七爺爺依舊在等他，頓時又怕了。顧昭也沒說什么，他卻立刻將雙手縮在袖子里，低著頭看著看不清的地面不發一言。

    顧昭不語，見他出來，便徑直前面。顧允藥悄然無聲的若不存在一般的跟著，腳步聲還沒有耳邊的蛐蛐鳴叫聲兒大。

    爺孫倆走至村口，那邊剛巧寒暄完畢，顧巖見自己弟弟過來，便與顏鄉紳介紹道，這是我的弟弟跟孫兒。那顏鄉紳先是驚異顧昭的年紀，又驚訝于顧昭的相貌。于是很是夸贊了顧昭幾句品行高潔，如蘭如菊這樣的成套的，書里看來的好話。

    顧昭聽完，嘴上謙虛，心里自然是得意的。若不說呢，這世上的人不看到阿潤，拿到外面他的人才人品，那也是一等一的，誰見到不夸獎??！這件事，必然要寫在信里炫耀一番才是。

    顏鄉紳夸贊完畢，帶著這些人入村，因他家客房不寬裕，顧槐子他們便在村里的墻下找了避風的地方架起布幔，支起獸皮帳篷，點燃篝火自給自足。那村里本有張姓鄉紳再三來請，因他口碑不好，做人無德早就壞了名聲，因此，便是顧槐子他們這樣的家奴，也不會去他家落腳。

    張鄉紳請了幾次，這邊只是拒絕，無奈之后，他便只能漲然回返。后來，他們又送了一些酒rou過來，顧槐子他們依舊拒了，腳都不沾他家塵土，何況酒rou。

    顏鄉紳家住在村東頭，兩進八間的大院子，大瓦房。此處雖是鄉村，卻也講究。他家門口有精心鏤雕的石頭影壁，有刻花拴馬的柱子。他家人雖少，卻也有幫工的奴仆三五人在來回跑著忙亂。

    進顏鄉紳家院子的時候，他家大院邊上正在殺羊宰雞，據說今晚有燉菜吃，還有羊rou扁食做宵夜。

    顧昭這幾日都沒吃好，光聽聽就很期待。

    這一行人來至顏鄉紳家的堂房，顏鄉紳將自己的大兒子支應出來接客。他家大兒子名未，今年三十多歲了，曾讀過書，只是沒開竅讀不好，如今在家里幫他老爹管管家業而已。他家還有個小兒子，如今在縣里民辦的精舍讀書。想來，這也是顏鄉紳每年捐錢的由頭吧。

    今日有客，顏鄉紳家的客廳，點了幾根積年的牛油蠟燭，那蠟燭放的久了，外面落了一層黑灰。顧昭盯著蠟燭默默無語，他侄孫允藥怕他爺爺叫他跟主家說話，因此便縮在他七爺爺身邊的影子里，生怕被人看到。

    顏鄉紳見了客，忙去后廚照看，因此這一些人便坐在客廳扮雕像玩。

    許品廉見這家的大公子是個拙言的，便找了話問他：“不知大公子家如今至了幾畝地？年景可豐允？”

    這家大公子本沒意思，正急了一腦門子汗珠，見客人問話，趕緊站起來回道：“不敢欺瞞客人，家里如今種了三百六十二畝地，一年耕的上田有八十畝，其它的也都是兩年耕的中田?！闭f這話的時候，大公子很是驕傲。

    要知道，土地分等，一年一耕就意味著，年年有收入。若是田地不肥，有的薄田種上一年，要歇息三年才能復耕呢。他家有八十畝的一年耕，那真真算是不錯了。

    大公子說起土地來，倒是很有話的。許品廉出來的時候，自然身上帶了差事。因此很是問了一些民生民計。說著說著，他們不知道如何了，卻忽然拐到了那戶姓張的鄉紳家。大公子家與那張鄉紳家，內里實在有些糾葛，因此話便不怎么好，不過，他家質樸，不愿意說這家人的壞話，只要品廉先生露出探聽的意頭，他便連連擺手道：“不說他家，不說他家?！?/br>
    話是這般說的，可大公子臉上著實一派恨恨的樣子。

    他這樣的做派，真真急死了等著聽八卦的一干人，顧昭將腦袋撇在一邊嘆息道：“要么說，要么別提，真是吃西瓜的勁兒，吞吞吐吐的好沒意思?！?/br>
    坐在一邊的顧允藥倒是知道叔爺爺想說的意思，可是吃西瓜又是什么？書里沒寫，他有些不明白，卻又不敢問。因此，他坐在一邊，微微側頭，悄悄又用眼睛瞄人。

    顧昭最煩躁這孩子瞄人這股子勁兒，頓時，他按捺不住，一伸手“啪”的一下，對著這孩子后腦丘就是一下，打完訓他：“以后再瞄，小心我把你眼睛挖出來?！?/br>
    顧允藥頓時嚇壞了，含了一眼泡子水，站起來哆哆嗦嗦的又找他爺爺去了。去了也不會瓜官兒那一套，當著人直言告狀，童言戲語，惹人憐愛。他只是伸出手，捏住他爺爺的衣擺，一副好不凄涼的樣子，這孩子都十二了，過幾年都能當爹了。

    顧巖無奈，要是別人他早就開罵了，這是他阿弟，世界上他最不愿意招惹的人。無奈之下，他扭頭對顧昭說：“你明知他膽小，還嚇唬他?！?/br>
    顧昭聽了，也不計較，只是笑笑。

    不說他們在客廳閑聊，卻說，這村子里另外一戶張鄉紳家如今卻動了他們的心思。

    說起這張鄉紳家，論起財富，他家家業多過顏家幾倍，只他家平日做事很少周濟鄉民，修橋鋪路更是談不上。若這一樣也就罷了，錢財是人家自己的，人家不愿意，誰也不能說什么。

    可他家偏偏出了一趟子糟心的事兒，懷了德行。這張鄉紳家，生有兩個兒子一個掌上明珠。兒子便罷了，送去讀書，有些見識，做事并不出格。只他家的小姐，名叫小煙的，這女子頗有些顏色生的很是貌美。

    早年張顏兩家交好，很小的時候，這小姐父母疼她，不愿意她遠嫁。就就近處定給顏家的二公子?？蓻]想到的是，偏偏就是這位叫小煙去歲秋卻做了一件出格的事情，這事情若是顧昭看，真就不算事！可如今這時代，這事情卻與家風德行掛了鉤。

    說如今家里有些錢財的，若有小姐，七八歲的時候便都要關起來防閑，家里三姑六婆要少交往，清俊的仆從也不要令小姐見到，那些傷春悲秋的詞語更是不要她常讀，所謂閨閣教育，幾千年都是如此。

    張家小姐家中條件不錯，也請了瞎眼的樂師給她家小姐啟蒙。張小煙雖是村中小姐，卻因她識得詩文，讀了哥哥們帶回來的閑書，于是便有了大志。更加上她母親江氏常常與三姑六婆不正之婦來往，因此便灌了一耳朵才子佳人。

    還有一個原因，就是張鄉紳此人最是虛榮的，他在家里來來去去也常說，他家祖上乃是世家出身，算是名門。更加上他家有一本翻爛的張氏譜系，上面書錄著這張家原是出身山陽郡張氏的。

    張小姐覺著自己家乃是世族出身，自然跟世家結親才相當。這寒門起身的顏鄉紳家自然與他家門不當戶不對，因此，去歲秋，張小姐便搞了一場女權運動，她自己跑到顏家來退親了。

    事后，張鄉紳自然百般遮掩，可這人顏家無論如何卻是不敢要的，因此這一來二去的張小姐的親事自然沒了，名聲卻也壞了。

    女兒壞了名聲，自然成了張鄉紳家的大心病。這老兩口急得不到一年，老了有七八歲的樣子。如今，這村里忽然來了借宿的外客，張鄉紳的老婆江氏便有了想法。她先是打聽到，這來客是上京來的告老還鄉的京官，她便帶著家里的老仆悄悄去看了一次車馬行李。

    這一看不要緊，那是一連著二十幾輛的高馬健騾的大家當。再一打聽，這家還有兩位沒成婚的小公子。如此一來，思量再三，這家老兩口，便動了不該有的心思了。

    第一百二十七回

    “啪”

    “啪”