蔣寧與其說是姜氏的遠親表妹，不如說是自幼情同手足的姐妹，姜氏日子艱辛的光景，她鼎力相助，她的兄嫂也因此對姜氏屢施援手。

    姜氏十多歲的時候，付家老爺付程鵬已然娶妻，且生下了長女付珃，謝家兩個兒子也已娶妻。

    不少人嘆惋過，說真是人世無常，大家族又怎樣？還不是看著姜家只剩了一個孤女，不肯聯姻。

    ——兩家的長輩的確就是這樣，可付程鵬并非如此。

    他起初認定與付家不可能再續聯姻佳話，是知道自己比姜氏年長十多歲，沒可能等一個女孩十多年再成親?？擅\的軌跡還是將他們聯系到了一處。

    他娶妻生子之后，與姜氏在街頭不期而遇，就此生情。那一年，姜氏十四歲。

    付程鵬著了魔一般，要將她收攏到身邊，提出要她先到付家，過幾年抬為平妻。

    幾個月間，發生不少波折，結果始終如一：姜氏抵死不從。

    付程鵬索性轉頭刁難蔣寧的兄嫂。

    蔣家雖然門第尋常，卻自有傲骨，非但沒因此遷怒兩個女孩，反而拿出了那張地形圖，讓她們試試能不能就此逃離風溪。原本在風溪也是人之常情，女孩子都不在此地了，任誰也不會再窮追不舍地刁難她的親人。

    就這樣，姜氏和蔣寧離開了風溪，到了大周境內。

    吃過一些苦頭，例如銀錢不夠，例如沒有通關文書等等，太多不便。

    她們身在窘境，做過劫富濟貧的事，也算計過惡人謀得錢財，請人為自己假造了通關文書等等。

    出身孤苦，卻都是在經商方面天賦異稟，由此，兩年光景內，兩人手里便已有了不少產業。

    在這之后，順昌伯章遠東出現在姜氏生涯之中。

    相識幾個月后，姜氏隨順昌伯回京，蔣寧隨行，只是要去京城開開眼界，看看能否開辟出一條財路。

    姜氏將近十八歲那年，嫁入順昌伯府，次年生下章洛揚。

    在這期間，姜氏與蔣寧的生意愈發順風順水，名下的銀號做得尤其好，獲利頗豐。

    “后來——”姜氏語氣艱澀地往下述說，“我發現自己遇人不淑，回到大宅門的章遠東，逐步免得面目模糊，甚至到了我看著他都覺得陌生的地步，日子想要維持下去，于我而言，唯有痛苦?！?/br>
    章洛揚聽了心生惻然。順昌伯的面目有多可憎，她也算是清楚了。

    “可是，我還有你?！苯夏畠?，逸出慈愛的笑容，“洛揚，我還有你。那時我不論過得怎樣不易，看到你就會釋懷一切。那都是我選的，還得了你，自認沒有抱怨的理由，我知足?！?/br>
    那么，到底是為了怎樣的理由，才選擇放棄的？章洛揚看著母親。

    “讓我狠心與你別離的原由，是蔣寧。你小時候是喚她姨母的，我此生最好的姐妹?！苯洗沽搜鄄€，沉默片刻，才能繼續道，“我跟章遠東實在過不下去了，她的父母待我算不得親熱，但是并沒刁難過我，我對兩位老人家一直心存感激。受不得的是章遠東的優柔寡斷、裝腔作勢等等劣性——我不知道你們現在是否父女情深，但在我這里，這是心里話，你不愛聽的話，我只能跟你說聲對不起，但是不會改。真的受不了了，我要他休妻。到最終他還算是有點兒良心，說和離便是。就在和離的當口——我與蔣寧跟章家討價還價竭力要帶你離開章府的時候，蔣寧那邊出了事?！?/br>
    章洛揚咬住了唇，緊張地問道：“是什么事呢？”她預感很糟糕。

    姜氏想去端茶，手卻不聽使喚，只好放棄，“付程鵬到底還是不肯放過我，甚至于，在我和蔣寧離開風溪的時候，便讓人一路尾隨。我們那時并不知人心險惡至此，平時不是很警覺，被人尾隨也不知情。有一年左右，他的人把我們跟丟了——就是我嫁入章府前后的事。后來，他得到消息，卻沒對我下手，而是命人告訴蔣寧，讓她當即返往風溪，否則她兄嫂、侄子的性命不保?！?/br>
    章洛揚屏住了呼吸。

    “蔣寧當即隨付程鵬的人踏上了回路?！苯系恼Z聲轉低，“我苦苦詢問她身邊的人，才知道了實情。禍事因我而起，我不能置之不理，到底是關乎一家幾口的命。那時分外急著和離，想將你帶離章府，托付給可靠之人。但是章遠東如何也不肯答應，執意要將你留下，你祖父祖母也是這樣的態度，但是兩位老人家也說，只要他們在，雖然不會百般疼愛，但是起碼不會讓你受委屈。就是這樣，我將手邊產業交給章遠東打理，找了人作保，除去官府文書，又私底下立了字據畫押，請保人幫我照看你，若是章遠東對你不盡心，保人變能將他取而代之，替我收回產業，幫我撫養你。辦妥之后，我啟程回往風溪。我是不該放下你，可我當時實在是沒法子了，怕蔣寧一家四口因我而喪命?！?/br>
    章洛揚點了點頭以示理解。

    “我回來了，”姜氏的語聲沙啞之至，“得知的卻是蔣寧和兄嫂都已不在人世，都被付程鵬下手殺掉了。他一點轉圜的余地都沒給我?！?/br>
    章洛揚緊緊地咬住了嘴唇。

    姜氏極為艱難地道：“我回來之后，就住在離開之前的小院兒，其實是被軟禁了起來。蔣寧和她兄嫂都沒出殯就埋骨地下……受不了，洛揚，我是真的受不了。人我沒救成，回去也已不可能，不可能再去與你團聚。那時我覺得自己真的不該來這塵世，只連累人，一再的連累人，到最終，連為人|母的本分都不能盡。病了幾個月，付程鵬命人照看著，等我痊愈的時候，他大抵是覺得我要認命了，平日不再約束我去往何處。而我，已覺得生無可戀。一次去了山間，我擺脫了付家的下人，設法到了懸崖峭壁上。我想看看能不能峰回路轉，尋到離開的路，沒能如愿。生而無望，索性跳了下去。那時也真的是要瘋了，除了死，我不知道還能如何度日?！?/br>
    章洛揚睜大眼睛。

    “偏生中途落到了一塊伸出來的巖石上，只摔斷了腿和手臂。付家的人找到我的時候，我還沒死?！苯献猿耙恍?，“之后，付程鵬也算是對我稍稍死心了，不再說那些娶我的混賬話，但是也不讓我離開風溪。我就想，這也算是一線機會了，既然沒死成，就看看有無再回去見你的可能，就這樣，一面調養，一面開建了醉仙居——最早只是個小地方，一步步才到了現在這樣的情形。這么久過去了，我依然不能離開，也沒能尋找到報復付程鵬的機會?！?/br>
    章洛揚總算松了一口氣。

    姜氏抬眼看著女兒，“我做夢都沒想過，你會找到這里來?！?/br>
    “也是機緣巧合?！闭侣鍝P給了母親一個柔和的笑，“憑借我一人之力，從大周找到風溪，是怎么都做不到的?！?/br>
    “是，我清楚。出去還算容易，找來卻是特別艱難?！苯详P切地看著她，“洛揚，你這些年過得怎樣？”

    “……”章洛揚沉吟片刻，如實相告，“我已離開章府?！闭f著站起身來，走到母親身邊，伸出右手，攤開來，“您介意這道掌紋么？還有，我與您相認會不會給您帶來麻煩？要是會給您惹來麻煩，我——不會再來?！?/br>
    姜氏淚盈于睫，說不出話，只能搖頭表示否認。

    離得近了，章洛揚看到母親發間夾雜著絲絲銀白。這些年來，母親當真是不好過的，否則怎么會華發早生？

    姜氏費力地吞咽著，總算能出聲道：“我怎么會介意那些莫名其妙的說法？從來都不會在意。但是我知道大周人那些荒唐的傳聞，是因此，才在和離時一再與章府周旋，試圖幫你安排好一些事。我們母女相認，我只想大肆慶祝，沒有麻煩。洛揚，”她抬眼看著女兒如花的容顏，“我是你的娘親，便是有麻煩，也是我的事，我會處理好。不要有任何顧慮?！?/br>
    是的，這是她的娘親。她不用為她考慮，便是一相見就痛哭流涕抱怨連天都是應該的——都明白，但是她做不到，她不是被驕縱著長大的人。

    這是她的娘親，卻不知道她敏感已成習，并且，一度自卑。

    怨誰呢？怨自己不爭氣吧。換個人，興許會活得風光如意，只是她笨她傻，做不到。

    她其實很想抬手去撫一撫母親發間的霜雪，怎奈手卻似灌了鉛，抬不起來。

    她想對母親說，聽了這些已釋懷，我從未怪過您。

    原因呢？為何如此寬容？心聲告訴她，因為除了那一點點可憐的記憶，只能把母親當做陌生人。

    她的經歷，早已讓她不能因為血緣關系就對一個人生出親近之感。興許別人可以，她卻是不能夠的。

    有愛才能生恨，有計較才能生怨懟。

    而她對母親，沒有那份深愛或恨意，更沒有過計較。

    因為無所謂，所以才寬容。

    “你說你已離開章府?！苯险酒鹕韥?，“是怎么回事？他們對你不好？”

    章洛揚看著母親蒼白的臉色、眉宇間的憔悴，定顏一笑，“那些都不打緊了，先不說這些?！彼q豫了一會兒，“現在我與俞三爺是夫妻，這是我應該告訴您的?！?/br>
    “居然已經嫁人了？”姜氏一時間悲喜交加，并沒將女兒說的“現在”二字放在心底，“他對你好不好？跟你一起來了么？”

    “嗯，一道來的。改日吧，讓他過來拜見您?！?/br>
    “好啊，好啊。明日行么？你們一道過來?！苯嫌行┚o張地看著女兒，“有空么？”

    “應該可以?！闭侣鍝P報以一笑。

    “好好好，等會兒我就讓人籌備一番，可要留下來用飯?！?/br>
    “嗯?！闭侣鍝P近乎貪戀地看著母親的容顏，隨后退后一步，再度屈膝行禮，之后道，“聽說您身子不妥當，事先我也不知情，明日再來?！?/br>
    “……”姜氏片刻語凝，沒料到女兒這就要走。她不舍，她心如刀絞，卻只能強忍下來。

    母親是不輕易落淚的人，也不知自己小時候愛哭是隨了誰。章洛揚也不想走，但是覺著母親還是先好生歇息才是最要緊的，笑了笑，轉身往外走。

    姜氏說不出話，亦步亦趨地跟在女兒身側。

    章洛揚留意到母親腳步愈來愈慢，瞥一眼，發現她眉宇間有著隱忍之色。

    定是舊傷至今還未痊愈。

    她停下腳步，“您快回去吧?！?/br>
    姜氏卻握住了她的手，“洛揚……”她不知道該說什么，想問女兒是否怪過自己，想聽女兒傾訴委屈的，可是沒有，什么都沒有。女兒像是對待一個比較投緣的陌生人一般對待她。

    這不是她以為的母女久別團聚的情形。

    “我……”章洛揚看著母親，艱難地訴諸心緒，“來之前最想問您的就是那幾個問題，您說了，我相信，也知足。我應該孝敬您，我知道，可是我們這么多年未見……您給我一段時間好不好？而且您今日不舒服，還是改日再好好兒說話吧？還有好多時間呢，最要緊還是您好好兒的?！?/br>
    “好，好?！苯项l頻點頭，眼淚卻是再也忍不住地掉落。

    “您別哭?！闭侣鍝P反手握住母親的手，遲疑片刻，幫她拭淚，“我……沒怪過您，真的。我來找您之前，想的是您不認我的話，給我個說法就好，而您認我并且疼我的話，我一定會盡力做個好女兒?！?/br>
    姜氏撫著心口，深深呼吸著，竭力克制住情緒，“我會盡力疼你寵著你的?！?/br>
    “那就好啊?！闭侣鍝P讓自己綻放出笑容，卻不知笑容里有著太多的落寞。

    “明日再來，可是說定了?！苯闲χ鴵崃藫崤畠旱拿纨?，“回吧，我就不送你了?！?/br>
    “嗯?！闭侣鍝P遲疑片刻，還是款步出門。

    姜氏背轉身形，往前走了幾步，淚如雨下。

    章洛揚到了外院，看到阿行和沈云蕎，一面往外走，一面將關鍵的事情跟他們說了。

    阿行道：“我盡快核實?！彼恍趴匆姷?、聽到的，只信自己查清楚的。

    沈云蕎卻是一言不發，緊緊地握住章洛揚的手。她最了解洛揚，知道她此刻心里不好過，卻是連理由都說不出。

    章洛揚笑了笑，對阿行道：“知道你的做派，查一查更好?！?/br>
    三個人走出小院兒，到了停在醉仙居門前的馬車前，恰逢俞仲堯、俞南煙兄妹兩個過來了。

    “怎樣？”俞仲堯關切地看著她。

    “很好?！彼f，除此之外，還能說些什么呢？

    母親命途多舛，被逼無奈之下拋下了她——簡單說來，就是這樣。

    他問：“要不要我去……”

    “不用?！闭侣鍝P笑著打斷他，“明日你有空么？有空的話，我們一起過來?！?/br>
    俞仲堯頷首。

    “那就好，我們回去吧?！?/br>
    “我跟嫂嫂乘一輛車回去?！庇崮蠠煹?。

    “好像來的時候誰讓你跟人擠一輛車似的?！庇嶂賵蛐α诵?，“隨你?！?/br>
    回去的路上，俞南煙將連翹所說過的一些事逐一詢問章洛揚。

    章洛揚就怕沒人說話打岔，一一答了。

    “那就好啊?！庇崮蠠熞莩鲂陌驳男?，攬住了章洛揚，“你要是不做我嫂嫂，哥哥也不用娶妻了。他娶誰我都會攆走的。我一見你就覺得特別投緣。不騙你，我現在看人很準的?！?/br>
    兄妹相認了，南煙的性情應該是恢復了本色，愈發招人喜歡。章洛揚也親昵地摟了摟南煙，“你們兄妹團聚了最要緊?！?/br>
    回到俞宅，章洛揚忙著給俞南煙安排住處。

    俞仲堯已有打算：“就讓她住在后園，后園人手最多?！?/br>
    “行，住處有了，我去給她看看房里的陳設，要是都不滿意，就列單子畫樣子讓人去做。眼下先讓她將就些?！?/br>
    “……”俞仲堯若有所思。

    “想什么呢？”章洛揚捏了捏他下巴。

    “我在想，這也是一條財路?！庇嶂賵虬阉龘У綉牙?，“你記得的陳設的樣式，可以全部畫出來么？”