到達醉仙居后方，穿過一條窄巷，便是姜氏居住的二進小院兒。

    章洛揚和沈云蕎先在外院的小花廳落座，都有點兒忐忑，相對無言。

    阿行去了內院，好一陣子才返回來，對章洛揚頷首一笑，“跟我來。沈大小姐先在這里坐坐?！?/br>
    “嗯，是該如此?！鄙蛟剖w輕聲應道。

    章洛揚隨阿行去了內院，途中發現幾個與阿行衣飾相同的男子，必是他帶來預防不測的。

    阿行引著她到了東廂房外，指一指室內，“進去等等，姜老板今日有點兒不舒坦，我過來之后才服藥梳洗?！?/br>
    “麻煩你了?！闭侣鍝P如何感覺不出他是在有意為母親解釋。

    阿行給了她一個罕見的溫和的笑容，“別擔心。我們就在外邊?！?/br>
    “我知道，謝謝你?！闭侣鍝P由衷道謝，款步進門。

    東廂房堂屋內一張桌案，左右兩把椅子，下手各設一張矮幾、兩把椅子。矮幾上擺著白瓷花瓶，花瓶里一束彩色交織大小不同形態各異的香花，香氣清甜。

    有小丫鬟進來，奉上熱茶，并請章洛揚到里間坐。

    章洛揚笑著搖頭，坐到下手的椅子上，靜靜地看著門口。

    陽光透過門簾縫隙，在地上灑下光影。

    時節所致的緣故吧，讓人感覺不到暖意。

    她將茶杯握在手里，給自己一點溫暖。

    似曾相識的情形，讓她險些生出錯覺，以為自己回到了章府。

    在章府的那些年月中，無數次，她這樣坐在室內，看著門口，盼著下一刻母親撩簾而入，與她團聚。

    她與母親之間的交集，并非全無記憶，只是不曾對人提及。那是在常人看來不應該有的記憶——

    母親離別那個春日清晨，應是不想讓她知情。不知怎么回事，她早早醒來，吵著讓奶娘給自己穿好衣服，抱著母親親手給她縫制的布偶，小跑著去了母親居住的正房，一路跌跌撞撞的，好幾次險些摔倒。奶娘去扶她的時候，眼角有水光。

    到了正房，有丫鬟告訴她，母親走了，剛走。

    她立刻哭起來，跑出院門，遙遙看到母親和幾名丫鬟婆子漸行漸遠，拖著哭腔喊娘親。

    母親停下腳步，回頭看她。躊躇片刻，還是決然轉身去往二門。

    奶娘俯身哄她回房去。

    她不依，拼命掙脫了娘娘，朝著母親跑去。人小腿短，和母親的距離是那么遠，焦慮和莫名的恐慌使得她拼命加快步子，卻摔倒在地。

    手和肘部、膝蓋特別疼——好疼啊，現在都還記得。

    母親要走了，給她做的布偶還在眼前。

    她氣喘吁吁的，哭不出聲了，狼狽地爬起來，也沒了力氣，只是摟著布偶，絞著雙手，無助地看著再次止步回眸的母親。

    母親終是疾步趕到了她身邊，蹲下來，跟她說著什么。

    可以確定的是，母親沒哭。至于說的什么，甚至于母親的樣子，她不復記憶，只記得心里高興得不得了，以為母親不會走了，或者會帶她一起走。

    可結果不是。

    母親再次轉身走遠。

    那時候，順昌伯出現在她身邊，把她抱起來，柔聲哄著她。

    她拼命地張著手要去追母親，要他抱自己去把母親追回來。

    順昌伯抱著她回了房。

    這記憶中，順昌伯和母親的樣子都是模糊不清，倒是清楚地記得那個掉落在的臟兮兮的布偶。

    母親走后，她特別珍愛那個布偶——必是這樣的，否則也不會到記事后還完好無損地保存著，每晚都要把布偶放在枕畔。每次受了委屈，都會抱著布偶哭。

    到底，她沒能留住那個布偶。

    從四五歲就開始習字讀書了，一次順昌伯到了她房里，看她的功課，很不滿意。

    她都準備要睡了，聽著他訓斥，心里很委屈，也如實說了：教書先生不喜歡她，沒耐心教她。

    順昌伯卻因此愈發惱火，言辭愈發重了。

    她不敢再說什么，只是抱著布偶哭。

    順昌伯發了火，劈手奪過布偶，讓丫鬟去燒了。

    她自是不肯依，拼命去跟丫鬟搶布偶，第一次對順昌伯說那是我的，你不能燒掉。

    很可笑，卻是事實，長這么大，在所有記憶中，那是唯一一次激烈地試圖跟順昌伯抗爭。

    可又有什么用？

    順昌伯真的發了脾氣，讓丫鬟當著她的面兒把布偶燒了。

    奶娘跪在一旁求情，被賞了十板子。

    順昌伯明確地告訴她：他決不允許她還留著母親的任何一個物件兒，一旦發現，房里的下人們也就都不用活了。

    他發完脾氣，甩手走人了。

    她哭著去看傷得不輕的奶娘。

    奶娘把她摟在懷里。

    她哭，奶娘也哭。

    那時總是哭。

    怎么會有那么多的眼淚。

    經過了那件事之后，她不再對奶娘撒嬌，連交談都避免，也不肯親近任何一個房里的下人。

    是知道自己對哪個下人好并非好事——對奶娘很是依賴過的，奶娘又因為自己得了什么好？

    也很少再哭了。

    會為奶娘或云蕎哭，但不肯再為自己落一滴淚——誰稀罕？

    她在這塵世，最先學會的事情是離別。

    很久不知愛恨怨懟為何物，沒人教過她。她也只想故步自封在方寸小天地。

    如果沒有云蕎……

    不知自己會淪落到何等境地。

    云蕎實心實意關心她，并且不怕順昌伯，若兩者缺一，她不敢回饋這份友情。

    便是與云蕎這般親近，這些也從沒說過。

    說來毫無意義，不如無聲寂滅在自己心頭，湮沒在那段洪荒歲月間。

    **

    聽得腳步聲，章洛揚斂起思緒，放下茶杯，站起身來。

    有仆人掀了簾子，外面明晃晃的陽光不受阻礙地入室。

    身著淺藍上衫、玄色綜裙的纖弱女子邁步進門。

    腳步聲很輕微，卻似一步步踏在了章洛揚心頭。

    仆人退下去，簾子也隨之落下。

    章洛揚微瞇了眸子，想盡快看清女子的樣子，但是她背光而立，看不清。

    幸好女子一步一步到了她面前。女子的眉眼、挺秀的鼻梁、唇瓣的弧度，都與她酷似。

    是她的母親。

    可也只是五官酷似，她沒能傳承母親的氣質。

    母親氣質如青竹，神色從容，眼神透著堅毅。

    姜氏仔仔細細地打量著面前的女兒。女兒一雙眸子如寒星，那么明亮，但是透著一股子清冷，無一絲欣喜。

    “洛揚？”姜氏遲疑地伸出手去，想撫一撫女兒的面頰，到中途卻頹然收回。

    章洛揚抿了抿唇，取出了那個小小的銀盒，“奶娘交給我的，要我好生保管?！庇趾吐晢柕溃骸澳稍茄嗑╉槻姆蛉?？”

    “是?！苯险Z聲哽了哽，“你是洛揚，對么？”

    “對?！逼痰臒o所適從之后，章洛揚后退一步，屈膝行禮，“我來這里找您?！边t疑片刻，又補充一句，“要問您一些事?！?/br>
    “……”姜氏鼻子一酸，險些落淚。但她克制住了，竭力抿出笑容，“坐下說話?！?/br>
    “是?！闭侣鍝P乖順地應聲，回身落座。

    姜氏遲疑片刻，在女兒對面落座，先端起茶杯，喝茶定了定神，視線一直不離女兒面容。

    似是過盡千帆后，又似彈指間，女兒便已出落得亭亭玉立。

    那一年哭著追在她身后的女兒，已是十五歲的大姑娘了。

    離別那日，女兒跑著追在她身后，用甜美的童音喊著：“娘親不走，娘親……我也去?！迸艿媚敲醇?，似是知道她一走便是漫漫歲月不得相見。中途摔倒了，自己爬了起來，喘著氣，絞著一雙小手，淚眼模糊地看著她。

    她再也忍不住了，奔了回去，看到女兒的手擦破了皮，緊緊地抱著她閑來做的一個布偶。

    最難過，是疼到有苦不能說，失去了落淚的能力。

    再難過，還是要狠心割舍生命中的瑰寶，狠心轉身。

    女兒的哭聲，在心頭回響了這么多年，沒有一日能夠忘記。

    如何能忘記。

    骨rou分離，是她對自己對女兒做過的最殘忍的事。

    姜氏硬生生將眼淚逼了回去。她有什么資格在女兒面前落淚？說是因為虧欠、內疚、思念，女兒憑什么相信？再怎樣，也不能一相見就讓女兒愈發反感自己。

    見母親還算平靜，章洛揚心里踏實了一點兒。說心里話，她還真怕見面后母親就落淚——她都不知道怎么安慰，也做不到陪著一起哭。她喝了一口茶，輕聲道：“我這些年都想知道，您當年為何離開燕京?！?/br>
    “是，要從頭說起，否則，我沒資格詢你現在過得怎樣?！苯嫌趾攘艘豢诓?，放下茶盞時，眉心微微跳動。那是一段太痛苦的經歷，以至于至今想起都不復平靜。

    **

    姜家在風溪，不是大富大貴之家，卻是最受人尊敬的書香門第。若要再加上一個引人注意的原因，便是姜家世代出美人，近二三百年來尤其如此，不乏嫁到付家或謝家這兩個大家族的。

    到了姜氏這一代，姜家人丁寥落，她早早的失去親人，獨自謀生。