林木蘭還記得，在林厚德帶她去見許同的時候，臉上神色也很奇怪，像是糅合了無奈、惱恨、陰沉等等情緒，那時她還不知道發生了什么事，直到回來以后，娘親將前因后果都說給她聽，她才知道林厚德為何會那樣。

    他心里一定也很恨馮確吧？明明是花了大價錢鋪路，要送一個親生女兒入宮的，臨了變成了她這個拖油瓶，又怎么會不惱恨？

    林厚德確實恨透了馮確。不是因為他恬不知恥、謀奪別人幼女——這在他們的圈子里實屬常事，而是因為馮確竟然將他當成傻子，背地里使手段逼迫秦瑤君，還敢趁他不在，堂而皇之的登門嚇唬秦瑤君，這就是不將他林厚德放在眼里了。

    人人都以為他林厚德是個重利商賈，女人不過是身邊點綴，高興時哄哄，不高興便丟在一邊，自有更年輕貌美的撲上來，秦瑤君跟了他近十年，都沒被他接回家便是明證。

    可是卻沒人知道，他之所以不把秦瑤君接回竹苑，恰恰是為她好，也是他們兩人商量之后的結果。

    林厚德總覺得竹苑里有什么東西作祟，不然為什么在外邊時個個嬌美可人的美人，一旦接回家便漸漸面目可憎起來了呢？還有，在外面生下的輝哥能平平安安長到五歲，為什么竹苑里除了正妻生下兩個兒子長大成人，其他男孩都夭折了呢？

    他甚至請過高僧去做法，卻并沒什么改善，于是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此輕易不肯再回竹苑，又怎么會把秦瑤君接回去？

    秦瑤君人生的美貌，又知書達理，若不是當初落難，怎會委身于他一個商賈？林厚德對她本就有幾分不同，再加上她又給林厚德生了一個惹人喜愛的兒子，林厚德待她自然就多了幾分真心。

    這次馮確竟敢如此欺侮秦瑤君，還間接壞了他的事，林厚德面上不顯，心里卻將馮確記恨上了。過后又得知馮確竟通過白余一與竹苑那邊的妾室結交，意圖通過正妻之手陷害秦瑤君，使她無路可走，只能把女兒嫁給馮確。林厚德火冒三丈之余，反而慶幸自己一時心軟答應秦瑤君送木蘭入宮了。

    秦瑤君說得對，若是自己送了四娘入宮，對他們母子來說，非但不是幸事，反而可能是禍事。竹苑那邊對他們母子嫉恨已久，若是四娘入宮得寵，到時恐怕連自己也難以保全他們母子了。

    林厚德看清事實之余，又找到白余一，將自己抓到他把柄的事告訴了他。白余一一向是個見風使舵的人物，當下便將罪責都推給了馮確，說自己并不知道馮確想做什么，只是居中牽了個線。

    林厚德也不拆穿他，只是要他入股鹽引爭奪，與自己一起引馮確入甕，幾經謀算之下，終于使得馮確傾家蕩產、落魄而死，這段公案才算了結。

    可是這些事卻都已經與林木蘭沒有關系了，她在船上渡過了含淚入眠的第一晚，早上起來，兩只眼睛不免有些紅腫。

    與她同居一室的美人叫陳曉青，也是來自揚州，見林木蘭對著鏡子揉眼睛，便低聲道：“這樣揉會越來越紅的，等會兒我們想辦法要個熟雞蛋來滾一滾，就好啦?！?/br>
    “是么？”林木蘭轉回頭，見陳曉青身穿丁香色織寶相花紋云錦褙子，頭發挽了雙鬟，插戴著一對金梳篦，打扮的清爽干凈，讓人一見就心生好感，她不由露出一絲笑來，“多謝你了?！?/br>
    陳曉青膚色極白，說話也柔柔軟軟的：“不必客氣。你是叫林木蘭么？是哪一年生人？”

    林木蘭回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”

    “那jiejie比我大一歲，我是己巳年九月的?！标悤郧嗔⒖虛Q了稱呼，“jiejie昨晚是想家了么？”

    林木蘭有些不好意思，微微低頭，應了一聲：“嗯?！?/br>
    陳曉青抿起唇瓣，輕輕嘆了一聲，道：“其實我也很想家，可是我又不敢哭，怕哭腫了眼睛給人看見?！?/br>
    林木蘭想到她比自己還小一歲，竟然能忍住不哭，心里有些佩服，便道：“還是陳meimei厲害……”話剛說到這里，外面忽然有人敲門，她忙住了口，看向陳曉青。

    陳曉青已經下意識的站了起來，見林木蘭看自己，忙上前幾步，將她也拉了起來。兩人剛剛并排站好，門就被人打開了。

    一個身穿海棠紅鳥銜花紋褙子的少女邁步進門：“你們兩個怎么還不出去？該用早膳啦！呀，木蘭，你眼睛怎么腫了？昨夜里偷著哭了是不是？”

    “柳jiejie?！绷帜咎m認得此女正是將園子借給許同的柳群錫之女柳晨，臨行前林厚德告訴她說，已與柳家打好招呼，讓她和柳晨今后彼此照應、互為援助，所以昨日上船之后，林木蘭就一直與柳晨在一起說話，不曾有機會與同屋的陳曉青多談。

    柳晨看林木蘭不好意思了，便也不多說她，只道：“你等等?！闭f完便轉身跑了出去，不一時又扭身回來，遞給她兩個還燙手的熟雞蛋，“快剝了殼敷一敷?！?/br>
    陳曉青忙接過來幫忙，與柳晨一起幫林木蘭敷好了眼睛，然后才一起去了外面廳中用膳。

    ☆、第5章 入宮

    此次許同一共遴選了八名江南絕色美人，除了來自揚州的林木蘭三人，還有來自江寧府的周華、劉青蓮、錢惜，以及來自蘇州的彭嬌奴和呂月娘。

    她們八人分了四個艙室，兩人合住一間，與柳晨同居一室的是蘇州彭嬌奴。說來幾名美人各有千秋，林木蘭三個私下議論起來，卻都公認是彭嬌奴最為出眾。

    不過美人總是有些與眾不同的脾氣，柳晨就與林木蘭和陳曉青抱怨過，說彭嬌奴不愛說話，閑暇無事時只在手里捧著一卷書看，從來不理會她。

    于是柳晨就理所當然整日賴在林木蘭她們這里，只在晚上才回去睡覺。她性情活潑，愛說愛笑，又比林木蘭和陳曉青都大，懂得照顧她們，沒多久就得到了林木蘭和陳曉青的真心喜歡和依賴。

    陳曉青則是個典型的江南少女，她性情溫柔似水，年紀雖小，卻很懂得體貼別人，一點嬌氣也無。加上她出身鄉紳之家，讀過書，與林木蘭更能談到一起去，兩人又同居一室，常?；ハ鄬捨抗膭?，共同支撐著渡過了初初離家的艱難時光，便又多了幾分與他人沒有的親密。

    林木蘭一直被秦瑤君養在深閨，從來沒有玩伴，如今陡然得了這兩個人陪伴，解了她心中愁悶之余，也多了幾分底氣，覺著自己不是孤身入宮，忐忑之意便淡了許多。

    可惜旅途終歸是旅途，目的地總有到達的一天，在船上渡過了月余悠閑時光的林木蘭等人，終于在九月初二這日，被告知將在明日進城下船，入大內。

    “聽說入宮之后，先要去尚儀局1習宮中禮儀?！毕㈧`通的柳晨向林木蘭二人介紹道，“那小黃門2說了，這禮儀是大事，一定得用心學。只有學好了禮儀，才能被送去太后宮中，太后最喜歡知禮守禮的，只要得了太后的喜歡，便能……”

    說到這里，她臉上微紅，停了下來。

    林木蘭和陳曉青領會了她未竟之語，也都有些羞意，便都沒有接話。

    還是柳晨先回過神：“這里沒外人，我說句掏心窩子的話，咱們三人論美貌，誰也不及彭嬌奴，可她一向獨來獨往，又不及咱們有商有量、能互相幫扶了。其實除了咱們，呂月娘也結交上了錢惜，周華整日跟著劉青蓮行事，可說是各成一體?！?/br>
    聽了這話，林木蘭怔然，陳曉青懵懂，都一起瞧著柳晨，等她下文。

    “來之前，我爹爹就說了，這宮中的事啊，其實也跟經商差不離。要做一個能獲利的商人，首先須得有本錢，這一點我們三人已都有了；第二得有買主，這點也已經有了；第三么，買主只有一個，你要想讓他買你的東西，要么是你的貨物極其出色，壓倒其余人等，要么你就得找個好幫手，與你一同壓制其余人等、爭得買主的青眼。一人計短，兩人計長，我們三個人一同使力，就不信勝不過旁人！”

    聽她將自己三人比作貨物，將官家比作買主，林木蘭和陳曉青一時都想到了青樓之中賣笑的女子，臉色頓時都有些不好看，于是齊齊沉默，沒有應聲。

    柳晨尚未知覺，只當她們倆是被自己震住了，繼續說道：“而且我們這幾個人出身尋常，與宮中貴人們沒得可比。聽說皇后是太后的外甥女，父祖都為朝中大官，還有一位正當寵的韓妃是左相的孫女，似我等這樣的出身，在宮中就如無根浮萍，若不互相幫扶，怎能有出頭之日？”

    這話是正道理，林厚德也曾與林木蘭說過類似的話，所以她便開口道：“柳jiejie說的很是?！?/br>
    “我聽兩位jiejie的?！标悤郧嘁娏帜咎m應承了，也跟著應了一句。

    柳晨露出一個滿意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：來日我若有幸能得圣寵，絕不忘記林木蘭、陳曉青兩位meimei，定會互相提攜、彼此照顧，如親姐妹一般，若違此誓，叫我不得好死，死后入十八層地獄永世不得超生！”

    那兩人誰都沒想到她會立這么毒的誓，但細想誓言內容，又覺得是分所應當，并沒什么為難之處，便也跟著起了誓。

    自此三人之間更親密了一分，到第二日下船的時候，也都覺多了幾分底氣。

    她們這一行是隨許同的官船先行入京，許同身上帶著差使，有單獨的碼頭進港，林木蘭她們下船之后又直接上了軟轎，從頭至尾竟無一絲時機張望汴京城內是何等景象。

    不過林木蘭也并沒有多少時間嘆惋，因為她雖端坐著望不見外面景象，卻能聽見外面是越來越安靜，除了抬轎人和隨從的腳步聲，竟再無別的聲響。

    應是快進大內了吧？林木蘭心里暗自揣測。

    這樣的安靜很快給她帶來了深重的壓迫感，林木蘭只覺得心跳越來越快，她甚至能聽見心跳的“噗通”聲，林木蘭耐受不住，悄悄深吸了兩口氣，開始在心里默背《木蘭辭》。

    一遍，兩遍，三遍……，林木蘭漸漸平靜下來，外面也傳來了盤查聲，她們終于到了皇城大內。

    禁衛核驗之后，林木蘭等人仍舊坐轎向前，也不知走了多久，轎子緩緩落地，有小黃門請她們下轎。八人聽從小黃門的指令站成兩排，便見到許同與一個青衣青裙的女子從面前屋舍中走了出來。

    “……如此就交給孫尚儀了?！?/br>
    林木蘭站在第三位，聽見許同說話，便抬頭瞄了一眼，見那孫尚儀約二十幾歲年紀，身段修長、面容清秀，臉上掛著淡淡笑意，回許同道：“許押班盡管放心?！?/br>
    許同點頭，向著八位美人介紹：“這便是尚儀局孫尚儀，諸位入了大內，便不可再如在家時一樣，一言一行都要聽從孫尚儀教導?！?/br>
    林木蘭等人齊聲應是。許同便說要去面圣復命，向孫尚儀告辭，孫尚儀將他送出門，回身又向八人自我介紹，自稱名叫孫蓉兒，在尚儀局做女官已有六年，又將尚儀局兩位主管教學的司籍孫秀紅、吳雙兒介紹給八人。

    “……于宮廷禮儀上，凡有任何不明之處，都可向孫司籍和吳司籍請教?！睂O尚儀說完這句便轉身離去，將八人交給了那兩位司籍。

    孫秀紅是個圓團臉的青年女子，身量不高，臉上常有笑意；吳雙兒則是小臉尖下巴，面容冷肅，一副不茍言笑的模樣。

    她們兩人并沒有多說什么，而是各領了四個人，先將她們送至住處，分發了衣裳，讓她們換好衣裳、用過午膳之后，再到院中集合。

    林木蘭三人因站成了一排，便都被孫秀紅領了去，另一個與她們站在一排的是彭嬌奴，于是這次四人被分在了同一間屋內。

    “尚儀局地方狹窄，委屈四位了，好在只是暫住，還請四位多包涵?！睂O秀紅滿臉笑意，十分客氣。

    柳晨率先應道：“不委屈，司籍您太客氣了?！?/br>
    孫秀紅一笑，叫了兩個十四五歲的小宮人進來，道：“這是香兒、沫兒，幾位有甚事體都可吩咐她們去辦?！睂⒁磺邪才磐桩?，孫秀紅便告辭而去。

    林木蘭等人在香兒、沫兒的服侍下換了一色的柳綠織纏枝菊花紋窄袖褙子，接著又分別洗過手臉，重新上妝梳頭，待一切收拾完畢，午膳也送來了。

    午膳四個人都有些食不知味，因初到此地，也都不敢隨意談笑，便都低頭默默用膳，吃完之后，又一起去了來時的院中。

    她們四個到的時候，周華等人還未來，倒是兩位司籍已經坐在門口等了。四人忙過去見禮，禮畢剛說了幾句話，周華等人也到了，兩位司籍便站起來，令她們依舊排作兩排，開始給她們介紹宮中情況。

    兩位司籍滔滔不絕，一個講累了換另一個，就這么連續講了一個時辰。八人雖然出身不算尊貴，可也都是自小養尊處優，被人服侍著長大的，這么直挺挺站一個時辰，早就受不了了，有膽大的如周華，已經暗自挪動了不下十余次左右腳。

    “怎么？這么快就站不住了？”吳雙兒凜冽的目光直直射向周華，“若是太后與官家、圣人在說話，要你們于一旁服侍，你們也這樣晃來晃去不成？”

    周華也不知圣人是誰，喏喏不敢言。

    倒是孫秀紅好心為她們解惑：“圣人便是皇后殿下，宮中慣于如此稱呼?！庇謴娬{，“吳司籍所言并非危言聳聽，這是常有之事，入宮服侍之人，不論品級高低，這站功是第一個要練出來的?！?/br>
    當下叫了手下掌籍出來，示范正常時該如何站立，等待貴人傳召吩咐時又該如何站立，以及貴人們在說話時，侍立在旁的人該當如何。

    于是一整個下午，她們都在學習如何站立，除了喝水出恭，沒有一丁點休息的時光，到晚間回房，個個都直接倒在了床上，再沒有一絲力氣。

    第二日睡醒起來，眾人不免腰酸腿疼，柳晨便安慰林木蘭和陳曉青說：“第一天嘛，要給我們個下馬威也是常事，以后必不會這樣了?！?/br>
    誰料這一次她卻錯了。從站到走、再到坐，這些便是小孩子都會的事情，她們卻要一一從頭學起，每一日都覺辛苦到了極點，再受不住，可這樣的辛苦還是日復一日，一直到九月二十三日，八人才終于得蒙太后召見，離開尚儀局。

    ☆、第6章 覲見

    慶壽宮外，林木蘭按照尚儀局教的規矩筆直站立，頭微微下垂，盯著自己鞋尖，絲毫不敢抬頭張望。

    她們八人昨日黃昏便得知了今日要面見太后的消息，雖然各自緊張興奮，思潮起伏，可也只能暗地里思想幾番罷了，其余事體卻毫無施展空間。

    因昨日孫尚儀便交代了，面見太后之時，所穿衣裳、佩戴首飾皆有人分發，不許添減一分一毫，所以眾人雖各有心思，卻也只能照辦。

    八人從衣裳到打扮都一模一樣，如此一來，彭嬌奴的樣貌更顯出眾，林木蘭一瞬間就明白了宮中為何會這樣安排，這就是要讓絕對美貌之人鶴立雞群。

    她這里正在猜測彭嬌奴會不會一舉得了太后青眼，便有小黃門來傳她們入內覲見。林木蘭忙收斂心思，小步跟隨眾人入宮門過庭院，至慶壽宮正殿階下稍停，另換了一位中年內侍引她們進去。

    林木蘭牢記著昨日孫尚儀的教導，一路進去都不敢抬頭張望，目光所及之處，只有自己身前三步遠，除了地上的青石磚，什么也沒看到。

    殿內十分安靜，有濃郁的檀香味撲面而來，這讓林木蘭的心略微寧定，動作標準的隨著中年內侍的指示向殿中端坐的太后和皇后跪叩行禮。

    “都起來吧，規矩學的不錯?！币粋€溫和慈藹的女聲響起。

    想必是太后，林木蘭心里默默想著，隨眾人謝過太后起身。

    “抬起頭來讓老身瞧瞧?！蹦锹曇粲终f話了。

    林木蘭忙微微揚臉，目光卻不敢移動，依舊瞧著地上，只能從余光中看到殿內四壁站著不少宮人內侍，看來司籍們沒有騙她們，這站功果然是最要緊的。

    “許同你這差事辦的不錯，這幾個孩子都很招人喜歡，你給老身說道說道吧?！?/br>
    原來許押班也在，林木蘭不知為何，微微松了口氣。

    只聽許同語調恭敬的回話：“謝太后夸獎?！苯又銖恼驹谧钋?、左首第一個的柳晨開始介紹，無非是名字叫什么，今年多大，父祖是做什么的幾樣。

    他說到哪一個，哪一個便上前一步，向寶座上的太后和一直默不作聲的皇后屈膝行禮。

    太后一直靜靜聽著，只在許同說到彭嬌奴之父為蘇州長史的時候，插嘴問了她一句：“可讀過書？”

    “回太后，讀過?！迸韹膳鸬脴O其簡短，但她的吳儂軟語在安靜的大殿內卻顯得十分動聽。

    太后似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽她說話好不好聽？”

    另一個年輕的女聲回道：“好聽?！闭f的又短又輕，像是帶著幾分不情愿。