鄧環娘和三夫人董氏因沒出上什么力，也即客套上兩句，不過因著她二人都是事出有因，自然沒人真怪，王氏只半玩笑著對董氏道：“你如今可是名正言順的在躲懶啦?！?/br>
    董氏礙著老太爺在，不敢太過表現她那小女兒情態，只捂著肚子笑嘻嘻稱“是”。

    說完這一席話，老太爺的思維忽地又跳躍到幾個孫女身上，他指著明珠和明玥問：“這兩個丫頭怎么都是病怏怏的？”

    他一問，其他人便不敢多嘴，王氏兩句話就略略帶過，至于明玥的傷也只說是幾個孩子在園子里玩耍時不小心。

    老太爺微微皺了下眉頭，卻也沒說什么，自打鄭佑誠娶鄧環娘的事他一力拍了板，事后約莫也覺得駁了王氏的面子，因此打那之后他對于后宅的事幾乎是一概不問，全由著王氏做主。

    不過眼下瞅著四個孫女三個都是虛弱，只一個完好的明霞還像是被明玥那一摔給嚇著了，怏怏的沒什么精神，老太爺嚴肅的面容倒是溫和了些，隨即見明玥一雙烏溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看著自己，全沒把身上的傷當回事兒一般，老太爺下意識想要哄這最小的孫女兩句，然而他嚴厲的久了，竟是不知道該如何慈祥，憋了半晌才對幾個孫女一板一眼的說：“要好好吃飯，以后才能像祖父一樣英姿勃勃?！?/br>
    幾個女孩兒面面相覷地互看一眼，不明白她們為何要英姿勃勃，但祖父說了她們也只好恭敬而又茫然的應聲。

    老太爺說完也意識到自己說的不甚好，又把孫女當孫子了，于是他咳嗽一聲，直接起身往外走，邊走邊道：“時辰不早了，都趕緊回去，明兒一早還有正事?！?/br>
    一廳的人目送他的身影飄飄而去，都有些想笑不敢笑。

    二夫人和三夫人午時都知曉老太太這里的動靜，然而都裝不聞，晚上時見了自然不能再裝，本來打算正說幾句面上的話，結果老太爺提前結束了，把她們未出口的話都給堵在了肚子里。

    不過兩件事都是長房內里自己打自己，老太太也不想她們多說，便含混著過去了，二夫人也是沒多提鄭明珠的事，只說將扎秋千的小廝、婆子都打了二十板子，又乏了一月的月錢，王氏聽了也就罷了。

    眼下有正經事，眾人也都不在這上面多言，聽老太爺的話各自回房早早歇下，第二日人人早起，忙前忙后地收拾著前往安縣祭祖掃墓。

    整整折騰了兩日，第三日中午才算祭掃完畢，浩浩蕩蕩啟程回了燕州城里，一路上車來人往，皆是清明祭掃之人，馬車行得慢，近傍晚才到家。

    眾人都累得不輕，王氏連晚上的問安也免了，各方得了令，都拖著步子回去休息了。

    二更入夜，三夫人見夫君歇下，她自己倒沒什么困意，由著鄧嬤嬤攙著去了外間，她見劉蒙媳婦已然侯在哪里。

    鄧嬤嬤在圈椅椅面和靠背處各墊了個靠枕，三夫人懶懶地坐下來：“我的天，總算得了個空，這幾日把人忙得頭都暈了?！?/br>
    ——實際相比起來她真可說是最清閑的一個了，她這個身子讓她萬事皆做不得。

    劉蒙媳婦上前一步，將一張小方塌放在她的腳下，以便她搭著腳更舒服些：“再忙您也得以自己個的身子為緊要?！?/br>
    三夫人笑了笑，問起正事來：

    “這兩天沒顧得上見你，一來是忙，二來大姑娘那吃食上出了事，雖說廚房是摘清了，但我不好說什么，免得要落了人口實。今兒就是想問你，這事是真跟廚房沒干系，還是有人被著你動了什么手腳而你不知道？老太太那拿慶婆子定了罪，我卻是不信那婆子真有這個膽子的?！?/br>
    劉蒙媳婦微微躬著身，聞言答道：

    “說來也巧，夫人那日不是想吃炒紅果么？我想著那個東西煮熟后要放涼了才好吃，便提前讓劉嬸子去煮，所以從慶婆子來，到廚娘做甜湯的這過程中我一直都在，是不大可能有什么人動手腳的，直到小桃子試了湯，慶婆子帶著甜湯出了廚房有一會子后我才離開。且出了事之后我把廚娘也問了一遍，她們那兩個灶是分開的，中間也沒出什么差池，倒確實與廚房這里沒干系?！?/br>
    三夫人將腳緩緩踩在榻上，思索著出聲：“不是廚房，倘使也不是慶婆子，那.....難不成是明珠自己？”

    但下一瞬她就搖頭否定了這個想法：“你看這事最終的結果是打發了慶婆子，明玥與大嫂又沒事，明珠為了一個奴婢那犯不上。廚娘.....也都是咱們后來換的么？還是之前二嫂的人？”

    “是后來換的。廚房里先前的老人也就只有兩個劈柴的粗使婆子還在，我想著她們沒什么大礙，又省得人說將原來的老人都換完了，便留下了她倆，不過廚房的食材、杯碗碟盞等器物也都有專人專管，她們近不了手的?！?/br>
    三夫人“嘖”了一聲：“那就奇了，莫非蛋花自己長腿了？”

    劉蒙媳婦看她還是不放心，自己也跟著懷疑起來，細細將事情又想了一遍，不太肯定的自語：“除非是在各房來領午飯的時候，我可能看得沒那么仔細......但是最后小桃子試的時候好好的.....，最后是小桃子，小桃子？”

    三夫人聽她喃喃自語，眼里不禁聚起了光：“你說誰？是不是曾與二房交好？”

    劉蒙媳婦微微搖頭：“是試湯的丫頭小桃子。她原倒不是二房里的人，是老太太院子里灑掃的粗使丫頭，后來老太太知道她有這忌口舌頭又靈，專門遣到廚房里來試菜的，可是，她那日試了并沒什么反應啊?！?/br>
    三夫人皺眉，這時一旁的鄧嬤嬤說了話：“若是.....提前服了藥呢？況且她只是試菜，所食的分量又不多.....”。

    三夫人蹭一下站起來，嚇得兩人連忙去扶，她自己倒不甚在意，只問：“那小桃子現今還在么？”

    劉蒙媳婦道：“在呢”，想了想她臉色微微一變：“若是小桃子果真有問題，那也得有人先往湯里加了東西，最有可能就是兩個廚娘啦，可他們是年后才換進府的呀?！?/br>
    意識到這一點她慌忙跪了下來：“夫人，是奴婢太粗心大意了，以為新換進來的人就不會出問題。幸好夫人的飲食都是我與嬸嬸親自過手，否則....”，劉蒙媳婦真是一陣后怕。

    三夫人下了腳塌，在地上來回踱了幾步，倒是并不意外，她將聲音微微放低：

    “這也不能全然怪你，有千年做賊的卻沒千年防賊的，現今看來她們當中定然有人得好了好處，而且也明白這事與咱們并無直接影響，所以才會財迷心竅。

    這樣，那兩個廚娘暫且不要驚動，你明兒個先去抓上一副藥來，哄著小桃子喝了，再暗里讓她試試加了蛋清的湯水，若是沒有明面上的反應，那說明她們八成用的就是這個法子。

    先與這丫頭好好說，想法子套她的話，實在問不出來，就給我尋個錯處狠狠地打，專挑那看不見的地方！

    另外鄧嬤嬤你明兒讓人給娘家送個信兒，讓家里趕緊幫忙尋兩個可靠的廚娘，并且去另尋一個小桃子這般體質的人來，不然不定哪天你們就被人裝進去了，龔嬤嬤這個老虔婆！”

    二人看她這是動了氣，又愧又急，忙勸道：“夫人放心，我明兒一早就親自去辦，您可別動氣，當心身子?！?/br>
    三夫人壓壓手，示意她仔細行事。

    ——————————

    第二日午飯過后，劉蒙媳婦果然又悄悄來了：“夫人，都弄清楚了，那小桃子似乎并不知情，奴婢今兒賞她湯藥的時候，她喝了幾口就說那湯藥氣味有點熟悉，很像幾天前龔嬤嬤賞給她喝的。之前每日給大姑娘試菜她只試兩勺，今兒喝了三勺也沒什么反應?！?/br>
    三夫人神態了然，劉蒙媳婦繼續道：“只不知這慶婆子哪里得罪了龔嬤嬤，用這般細致的功夫，竟還敢拿大姑娘作筏！”

    “龔嬤嬤？哼，要是只有她自己個兒，那對付慶婆子的法子多了去了，犯不上折騰明珠這一遭，想了這個法子的除了林氏都不能有旁人?！?/br>
    隨即她有些譏諷的一笑：

    “那么多年前的事情了，她還記恨著。自己沒坐住胎，反怨恨明珠和昭哥兒的命硬，覺得是他倆妨死了她的孩子。我看她壓根兒就見不得明珠和昭哥兒的好！

    二老爺不過是個庶出的，這些年老太太一直看老太爺的意思，將他記在了名下，當嫡子一樣待，便是連當年謀差事都是先緊著二老爺，咱們老爺卻只打理家里的鋪子田產！后來小王氏沒了，老太太看不上鄧氏，索性連家都讓林氏管了，她還要怎樣？她當時嫁進來的時候，連件像樣的嫁妝都拿不出！如今管著家，見著錢了就往錢眼兒里鉆，指不定挪了公中的銀子去做什么見不得人的勾當！

    還有龔嬤嬤，呸！老太太跟前現今是沒人使喚了才輪得到她，她反翹起尾巴來，還想把手往廚房伸，真當自己是跟蔥吶！”

    劉蒙媳婦和鄧嬤嬤都曉得她之前有拉攏龔嬤嬤的意思，如今看來龔嬤嬤怕是早倒向二夫人那邊了，心里定然是氣。

    劉蒙媳婦看她罵痛快了，便提醒道：“夫人，咱們猜歸猜，可沒有證據呀?！?/br>
    三夫人又何嘗不知道，不過是心里憋了一口氣，這會兒不發泄一通她不舒服：“林氏比猴還精，哪能讓咱們抓把柄。況且，我現在也不敢過多的分神?！?/br>
    然而頓了頓她卻又笑了，聲音也恢復了冷靜：“不過這日子還長著，今年我只要平平安安生下這一胎，給這府里再添一喜，以后法子有的是?！?/br>
    隨即她正色轉向劉蒙媳婦和鄧嬤嬤：

    “今日這事你們暫且都給我放進肚子里，外人面前丁點兒也不要露，現在還不是咱們露尖的時候，不過總有一日......還有我先前囑咐過你的，未免人起疑也是安全起見，——把兩個廚娘都換掉，這個借口倒是好找，只隨便任誰說飯菜不和口就是；另外盡快找到能接替小桃子的人，而且小桃子畢竟是老太太指過去的，尋錯處的時候不能讓老太太訕臉?！?/br>
    劉蒙媳婦點頭：“夫人說的奴婢都記住了。小桃子的這個倒也簡單，人都有會生個病鬧個災什么的，府里的奴婢不能有疾，放在哪了都是沒辦法的事，更何況是廚房那么緊要的地方?！?/br>
    說完這些話，三夫人半躺在炕上長長吁出一口氣，心里卻在想，此事要不要稍稍給長房透一透？還是不急，以后慢慢來？

    她在這費了一番心思，而于此同時，長房也正在說著類似的問題。

    ☆、第12章 從長計

    鄧環娘將明玥在隔間安置著午睡了，自己則換了身松寬衣裳拉著邱養娘說起話來：

    “依著慶嬤嬤的話，前幾日的事情倒是因她頂撞了龔嬤嬤，我覺得這不大說得過去。單是言語頂撞的話，龔嬤嬤抽她幾個大耳刮還不夠？費這番事？還有就是邱養娘你看.....大姑娘是被人利用還是自己也動了手腳？”

    “夫人可是想到了什么？”

    鄧環娘皺眉思索了一會兒，末了卻嘆了口氣，她掏心般地說到：

    “邱養娘，說實話，——小王氏留下的這三個孩子，你要說我毫無芥蒂的把他們當親生骨rou一般看待，那我確實做不到；可是反過來，我也可以摸著良心說我對這三個孩子也全沒有歹毒心思。

    當年我嫁進府里時不過十七歲，雖然對照顧孩子全沒經驗，但也是有那份心的，我給老太太請安，日日都要多逗留些時辰，為的就是想與三個孩子多親近親近。

    可是老太太防我，就跟防賊一樣，——那會子，昭哥兒和明珠才五歲，卻對我抗拒的很，我想著他們才沒了親娘不久，也是怪可憐的，總是想法子送些好吃的好玩的想哄他們開心，幾個孩子才剛剛有了點親近意思，老太太竟然說我這是想“捧殺”！

    ——邱養娘你不知道，我當時看著昭哥兒和明珠那般防備又憤恨的神情，我當真是心涼半截！

    哼，后來我也知道，她即便曉得我沒什么歹心也是不能叫我養育三個孩子的，因為她覺得我鄧環娘并非出身名門，不配教養鄭家長房嫡孫！

    再后來，我生了明玥，倒確實沒有多余的精力去管他們三個了，但是一應的吃穿用度四個孩子從來都是一樣，我沒能像親娘一樣的待他們，那我也不求他們多孝順我，大家若能一直相安無事下去也不錯，可這事一出，我心里實在有點拿不準。

    去年過年時，明珠跟明玥吵鬧，兩個雙雙掉進了河里，明玥說是明珠拉扯的她，明珠的丫頭卻說是明玥先動的手，那會兒明玥的一場風寒還沒好利索，掉進冷水那一下——養娘你也是知道的，差點折騰掉她半條小命??！

    我當時也是急了些，看明珠沒什么大礙便說了兩句“你比明玥大，要讓著meimei些”之類的話，后來冷靜下來也覺得那話說得不大恰當，也與明珠說來著。明珠一副沒當回事樣子，我年后就隨著老爺去鎮州，這事也沒往心上擱，可是眼下......邱養娘你說許不是明珠那丫頭心思重，一直記掛著，尋了機會打明玥的臉面？”

    邱養娘不答反問：“若是又如何？夫人是打算跟大老爺說，還是即刻鬧到老太太跟前去對質？”

    鄧環娘即刻坐直的身板：“我自己怎樣都罷了，但欺負到明玥頭上我卻是忍不得?！?/br>
    邱養娘也不急，只道：“夫人這是關心則亂了，難不成還真要把長房的日子過成兩家？那可是真遂了有些人的愿?！?/br>
    “我雖也是昭哥兒他們名義上的嫡母，但日后他們成了親，怕是也要分出去單過的?！?/br>
    邱養娘就笑了笑：“父母在不分家，我朝如今雖說不必靠舉孝廉入仕，但孝之一字還是能壓死多少人的?！?/br>
    見鄧環娘有些不解，她沉默了一下然后直接道：“這有些話老身說來可能逾了規矩，還請夫人莫怪?！?/br>
    “養娘你說，我求之不得呢?！编嚟h娘一副洗耳恭聽的架勢。

    邱養娘微微頷首，四平八穩的道來：

    “其實，前幾日這事倒是個契機，一來讓我們看清了不少事；二來也是個見人心的機會。夫人實在不必自己去猜大姑娘的心思，等一家人到了鎮州，您尋個空兒，把這事前前后后掰扯清楚，直接往大姑娘跟前一攤，應該是讓大姑娘去琢磨?！?/br>
    鄧環娘忍不住插嘴：“你是說要把明珠也帶去鎮州？老太太才不會同意！”

    “這就是我要跟夫人您說的第二件事——大老爺今年是任期的第二個年頭，家眷都可以隨行了，昭哥兒和瑞哥兒在范先生那求學自然沒法，您和七姑娘都去，便是連兩房妾室都是隨同的，難道偏偏將大姑娘留在府里？那沒有這樣的道理，說出去也不好聽。

    老太太那您放心，她指定是同意的。

    ——如今已不是幾年前，那會兒大姑娘還小，老太太自然唯恐她在您這吃了什么暗虧，這會子大姑娘懂事啦，您看她那日的話說得滴水不漏，老太太當然放心的多，尤其大姑娘如今這歲數，該是暗暗留心親事了，跟隨父親到鎮州呆個兩三年，既長見識又抬身價，老太太沒有不樂意的?！?/br>
    “那她有個什么老太太豈不是更要唯我是問了？這與咱們可沒甚好處呀”，鄧環娘苦著一張臉。

    邱養娘搖頭，心話兒這位還真是個急性子，便續道：“凡事好壞都是兩面的，夫人可曾想過老太太怎么就那般明目張膽的護著大姑娘？婚事上也不擔心？”

    鄧氏就哼了一聲，邱養娘也不要她接話便緊跟著說：“除了她自己之外，還因為有昭哥兒和瑞哥兒??！她們姐弟間感情向來要好，兩位哥兒看著又都是出息的，尤其是昭哥兒。這姑娘出嫁后，娘家兄弟可就是她們最硬的腰桿子！”

    話說到這，鄧環娘猛地醒神：她如今還只有明玥一個親生女兒，沒兒子。即便是現在懷了，也要曼等上十幾年。

    ——女孩兒嫁人，豐厚的嫁妝固然能夠傍身，然若是沒有親近的娘家兄弟姊妹，那光她一個后宅婦人很多事上是幫不上忙的。

    鄧環娘對此深有體會，——她如今能在鄭家仰得起頭，一是她娘家并非小打小鬧的富賈之家，她嫁進來時光能看得見的嫁妝就有十六抬，還不算鋪子和田產；而二來就是她有一個爭氣親厚的哥哥。

    而明玥......現成的倒是有兩個，只是，難吶。

    “養娘是叫我將此事揭過去，然后拉攏拉攏昭哥兒和瑞哥兒？”

    邱養娘依舊搖頭：

    “他們現今并非是誰想拉攏就往誰那邊倒的，老身想說的是咱們不能叫別人牽著鼻子走。長房里怎么鬧，那和該是長房關起門來自己院里的事，可若由著叫別人在這里插一手，那往后的日子可真是沒安寧啦。這個底兒不僅是您心里要有，還要讓大姑娘和兩位哥兒心里也有數??！

    大姑娘那有可能是舍了自己一回，但也有可能是讓別人當槍使而不自知。

    夫人想想，不論龔嬤嬤用了什么法子，那湯是打廚房出去的，廚房那就定然脫不了干系。

    眼下是二夫人管家，廚房那一直都是她自己的人，后來三房那邊出了兩回事，老太太把人換了一遍，說是老太太換，但管事的和廚娘都是三房舉薦過來的，這也是大家都心知肚明的?？蛇@次出事，廚房上下卻摘了個干干凈凈，要么就是她們跟龔嬤嬤有些牽扯；要么就是她們也被人設計了卻不自知，——當然也可能后來知道了，但有口難言?！?/br>
    鄧環娘點頭：“這事我也想到了，但總的來說，這事對三房沒什么好處，估摸她們是不自知?！?/br>