劉夢琪臉上早已紅霞遍布，生如蚊蠅道，“沒、沒有?！闭叽鸫鸬叵胫趺催@么巧趕來救了自己，卻突然想起了一事。她驀地抬頭看向絕刃。

    “你早知道我是女的了！”她死死盯著對方的眼睛。

    絕刃漆黑的眼瞳中似有什么微微跳動了一下，表情卻無一絲變化，只是“嗯”了一聲。他堂堂陰癸派左護法，見過多少陣仗，又怎么會分不出男女來，江湖上穿男裝的女俠多了去了，何況她那時還是初出茅廬。只不過，她現在這般樣子，自己還是第一遭見。

    雖然樣子狼狽了些，衣服上沾得都是沙子，頭發亂糟糟的。不過那雙眼，一如當初般澄凈，靈動……

    他那是什么表情嘛！早知道了，那他對自己又是什么感覺？不過想想自己那時候也的確是扮得十分不像……

    劉夢琪這樣思前想后了一番，先是呆了一呆，而后下意識地整了整凌亂的發髻，這才對著絕刃甜甜一笑，“謝謝你，絕刃大哥?！?/br>
    這一笑，如山花爛漫，如清泉滌蕩，溫柔而毫不停留地流淌進了那冷峻男子的心里…

    作者有話要說：

    ☆、一七七章   蓬山人物

    望著面前那個第一次讓自己有心動感覺的女孩，絕刃冷峻的面容上也不由得流露出淡淡的溫情。曾幾何時？自己對這個不過相處數日的人產生了情愫，她的一顰一笑，一嗔一癡，開始牽動起自己的心神……

    也許是初見時，那含羞欲語，清澈無比的雙眸讓自己萌生愛憐，也許是迷蝶陣中，她救自己于危難時的鎮定從容、關心照拂，令自己動容感佩……

    絕刃心下幽幽一嘆，感情一事，終究是世間最深奧之事，也是最易迸發，讓人猝不及防之事！當年，如老尊主般驚才絕艷的人物，也難逃情網折磨，最終飲恨而終。尊主亦然，那位云姑娘眼見是心有所屬，尊主仍是對她不能忘情，此番沙國之行，明著是為了地宮秘密，可絕刃心里清楚得很，自家這位尊主終究是為了心上人而來！而自己……不也是如此，只聽得對方的一聲呼叫，尚未確認是否其人，便火急火燎地趕來……

    不過……絕刃望著劉夢琪那如花笑顏，望著她飽含情義的晶亮眼眸，心里霎時變得滿滿的，只覺這次原本無聊的沙漠之行來得萬分值得。

    再聽得一聲“絕刃大哥”甜甜地從她口中喚出，他只覺得心里一團火熱，連面上似也有些發燙。

    絕刃刻意板了面孔，只是一雙原本凌厲的星目中如今流溢的盡是他自己都未曾想見的柔情。

    “你還未說，緣何來此？”

    女人的直覺很靈，何況劉夢琪還是個聰明的女人，她準確地捕捉到了絕刃眼中的溫柔，心中一喜，當下言談也就不似先前那般局促。

    “我是為了傳說中的沙漠地宮而來?！?/br>
    絕刃微微皺眉，她一個女孩兒家難道竟也要去爭名逐利？可看她眼中的純真又絕不似那等貪婪之人……他正自琢磨，又聽劉夢琪有些興奮地道。

    “我聽聞沙漠地宮中機關重重，師傅送我的札記中也提到過沙國拜日教創始人是個經天緯地的奇才，他一手建造的地宮更是將奇門機關發揮到了極致，只是他老人家只是初窺門徑，終是未能目睹內里的精彩……”

    說到這里，她吃吃地笑起來，“紫月琉璃難得重現江湖，我此生有望見識地宮中的玄妙機關，甚至是其中連師父都無緣得見的技藝，我又怎能不來？”

    絕刃仔細聽著，眉頭漸漸舒緩開來，心想，這真是個癡人，為了見識高深技藝便來以身犯險。當下微板了臉道，“你道這里是好玩的么？可知此時的沙國正是群雄逐鹿之地，危機重重，方才的事情，你不怕么？”

    劉夢琪聽到他的教訓，不但不生氣，反而勾起嘴角甜甜一笑，“我也是知道的，我也怕的，不過我更怕此時不來，日后終生悔恨！”她的笑容甜美，聲音軟糯，只是這話語中的氣勢卻是透著仿若沙場上一往無前的沖勁兒。

    絕刃一愣，真是士別三日，刮目相看！當日如小鹿一般的女孩兒，不知何時在氣勢上，已變身成雌獅，威風凜凜?？磥?，他收到的情報是真的，那個四國大戰之后，為朝堂上，市井間津津樂道的女參軍，被太子舉薦，龍國皇帝破格提拔，封為“神機將軍”的劉夢琪，果真就是他認得的那個小劉！

    絕刃想到她方才立于陣中，指揮若定的神態，不由點了點頭。

    劉夢琪見他不說話，怯怯開口道，“你生氣了？”

    “沒有?！?/br>
    “真的沒有？那你為何不做聲了？”

    絕刃平日里都是不茍言笑，和女孩子接觸的更是少。接觸最多的也就是右護法冰魄和侍女小月。冰魄那冷冰冰的性子就不消說了，小月也絕不會像劉夢琪這般和他說話。與女孩子交往，他實在是沒什么經驗。

    只是此刻看著小劉微仰著頭，瞪著小鹿一般的眼睛，有些緊張地望著自己，心內頓時涌起一片柔情，情不自禁地便脫口而出。

    “我怎會惱你，只是擔心……”絕刃說著，見劉夢琪身后不遠處的侍從們一個個的都伸著脖子，豎著耳朵，就連幾名傷員雖說行動不便，也是瞪大了眼睛，朝這邊望來，可謂偷聽的毫無節制和技術可言。他不由冷哼一聲，凜冽的目光冷冷地掃過那些偷聽偷窺之人。

    劉夢琪被他這一句話說的心花怒放，笑得愈發燦爛奪目?？杀凰抗鈷哌^的侍衛們身上卻是一陣發寒。他們都是上過戰場的人，也見過大世面，可是面對將軍的這位朋友，只是冷冷一撇，已教他們如芒刺在背一般，可看自家劉將軍，和這樣冷冰冰的人物在一起，還能笑得那般燦爛，真是叫人佩服??！此刻，劉夢琪的形象在這些侍衛的心中莫名其妙地又提升了一些。

    絕刃擔心尊主著急，而由此方向進入沙國必經凌風城，也許尊主他們已經進城了。于是對劉夢琪道，“前方便是沙國邊城凌風城，我先護送你們進城，在城里，江湖上的宵小之輩也不敢太過張狂。你的手下也需要進城治療，我們這就啟程吧?！?/br>
    劉夢琪笑著拍了拍胸脯，“有大哥護送，當是萬無一失了！”

    絕刃看了她一眼，什么也未說，轉過身去負手而立。

    劉夢琪吐了吐舌頭，嘀咕一聲，“還是這么害羞啊，真是有趣！”話剛說完卻看見絕刃微微側頭的動作，俏臉一紅，當下忙不迭地轉身對侍衛們說道，

    “大伙兒再堅持一下，我們現在啟程！到凌風城用不了半個時辰。進了城，咱們好吃好喝，該休息的休息，該養傷的養傷！咱們現在出發！”

    絕刃背對著她，微微勾起了唇角，這個小劉，什么時候說話也是一副當兵的口吻了，當真是在軍隊里待得時日不短哪！

    “吼！”劉夢琪話語一落，眾侍衛轟然響應，大家起身，收拾行李，安排傷員，不大工夫已然集合完畢，規規整整。在劉夢琪的一聲令下，這支隊伍穩穩地出發了。

    驀地，走在最前的絕刃回首向遠處冷冷地一瞥，眸中一抹厲色閃過，抿緊了雙唇。

    “大哥，怎么了？”小劉見他停下不動，出聲詢問。

    “沒什么，我們繼續走吧?！苯^刃說著邁開步伐，繼續前進。

    “哦?！毙艘宦?，向他方才所望的方向看了看，可是一無所獲。她微微納悶兒，轉身緊趕了兩步，與絕刃并肩而去。

    “邵師兄，看來那個人發現我們了呢?！边h處的一處沙丘上，一位年輕人抱劍而立，看著劉夢琪一行人漸漸隱沒于視線之外。

    他身后尚站著四人，三男一女。這些人中有像是江湖人的，也有像讀書人的，著裝配飾也是各有品味。但只有一點相同，就是沙丘上的五個人，俱是面貌出眾，氣質脫俗，雖也有些風塵仆仆，但身上還是難以掩飾地透著一股子出塵之氣。

    其中一位青衫人，面容清雋，眉青而目長，予人一種和善的沉穩之感。他對身前發話的年輕人道，

    “源師弟，這也沒什么可奇怪的。我們雖身居海外，不常行走于中原。但也要知道天外有天，人外有人。此時的沙國，臥虎藏龍，更是不乏絕世高手。我等奉師命而來，只為助人，其他事情還是謹慎些好?！?/br>
    “師兄說的是，源晸受教?！蹦潜Φ哪贻p人放下手臂，一臉恭敬道，

    邵師兄身邊的一位公子哥，手搖折扇，淡淡笑道。

    “源師弟，難得出來一次，你就不要如此拘謹了吧！你這樣倒好像我們幾個對師兄不甚恭敬一般?！?/br>
    源晸在這些人中年歲最小，只十五六歲，聽了師兄調侃，也只是點頭稱是。

    一旁的女子開口言道，“源師弟莫要理他，從派中出來的這段日子，他倒是活泛得很，好不逍遙自在呢！倒似是往日受了師傅多少拘束似的。等任務結束后，我倒要向師傅稟報一番呢?！?/br>
    那搖扇的公子扇子也不搖了，將扇面一合，點著女子道，“林師妹，我可沒得罪你呀，話可不能亂說??！”

    邵師兄咳嗽一聲，打斷這兩人的唇槍舌戰。

    “好了好了，前方就是沙國城池了，我們辦正事要緊，快快動身吧。大家聽好了，那里武林人士眾多，莫要惹是生非！”說著，他眼睛瞟了瞟先前斗嘴的兩人。

    “本公子儒雅得很，她不惹事，自然就不會有事！”

    “哼，但愿你能管好你那好色的賊眼！”

    看著這兩個師弟妹，邵師兄也真得是無語。真不知道師傅把這兩人派到此次任務中真得是因為兩人武藝出眾又或是為了磨練兩人的經驗閱歷，還是單純的只是想躲個清凈……

    看了看身后亦步亦趨，恭敬守禮的源晸，邵師兄不禁感嘆，還是小師弟好??！

    作者有話要說：

    ☆、一七八章  心若止水

    凌風客棧，是凌風城內最大的客棧。要說大呢，也是相對于凌風城而言，這里和中原的客棧相比，連中等都稱不上。不過這緊鄰沙漠的邊城，平日里客流量十分有限，所以城內的客棧本就不多，這凌風客棧在其中一比，也就鶴立雞群了。

    要是擱在以前，這客棧里的住客能住滿一半就不錯了?？扇缃?，店里可謂是人滿為患，而且房價也有所提高。即使如此，仍是有人絡繹不絕地前來投棧。

    凌風客棧的王掌柜這半個月來可是春風得意！原因無他，只這陣子的收入就已經超過以前半年的了，不只客房住滿了，連雜物房和柴房都被臨時收拾出來供人居住，即便這樣，還有人苦苦哀求而不得入住呢！

    不過熟客自然是不能得罪的。就說此時住在天字二號房的林老爺吧。那可是個大買賣人！將中原的絲綢、茶葉、精巧器皿與玩意兒運到沙國。再將沙國的寶石、地毯等物運往中原。每次來沙國，林老爺都要經過凌風城，因此，這城里就沒有人不認識他的！而他每次在凌風城住的地方都是凌風客棧！

    聽說這位林老爺來了，王掌柜想方設法地騰了幾間屋子出來，總算讓這位老主顧滿意了。不過乖乖的，這次林老爺怎么帶了這么多標致的小娘子來，難道是販賣人口？但看著又不像……管他呢！只要有錢賺就行了，其他的還是少打聽為妙。

    王掌柜這樣想著，眼睛卻不由自主地盯著飯廳內那一桌格外醒目的客人。那桌客人清一色的女子，正是和林老爺同路而來的那些個小娘子！尤其是其中的一位，雖是蒙著面紗，卻比其他女子更有吸引力，讓人恨不得一窺其真容。

    不只王掌柜，這整個一樓的客人，尤其是男人，眼中大多是和王掌柜一般的神色，或明目張膽，或偷偷顧盼，目光流連于坐于一桌的七名女子。

    對于那些肆無忌憚的目光，素心派眾人或斂目不觀，或面露不悅，但見姚若水氣定神閑，面上毫無異樣，又都覺得自己定力不夠，修養不足，于是便對那些窺視的人置若罔聞了。

    姚若水優雅地飲了口茶。盡管這茶葉粗陳，入口渾濁苦澀，她卻也毫不在意，連眉頭也未起絲毫漣漪，只是唇角已然微微勾起。心里想的是，“若是寒亭在此，這茶必是入不了她口，不僅如此，還要找掌柜理論一番不可的?！?/br>
    寒亭若水，雖是過命的好友，但個性使然，處事自然也是不同。不過誰說個性截然不同，便不能成為好朋友呢？

    正如云夕和孔燁，看起來也是無甚共同之處的兩個人，而且常常斗嘴，可是看得出來感情很好呢。姚若水微微垂下眼簾，這位云夕meimei雖然外表溫文爾雅，但有些時候，某些方面，性子竟是比寒亭還要不拘小節！說話做事，隨性而為，雖說有些驚世駭俗，卻是活得極為瀟灑，與那祝宴池倒真是令人稱羨的一對……

    姚若水略微抬了抬眼，看向對面臉色略顯蒼白，眉目間卻頗有神采的周師妹。祝宴池的醫術果然了得，經過他幾日來的照顧，再加上在客棧里的一日安心休養，周師妹的傷勢大為好轉，燒也退了下來，如今已能同其余姐妹同桌而坐了!

    只不過，周師妹自從清醒以來，總有些地方與以往不同，似是更加少言了些，卻又比從前多了絲嫵媚……她的這些許變化又是因何而起呢？

    “姚師妹，既然周師妹的傷勢也好的差不多了，我們也該盡早啟程前往曦曜城才是，免得讓姹女派的人占了主動?！逼呷酥心隁q較長的女子開口道。

    姚若水還未開口，周師妹倒先惴惴道，“都怪小妹學藝不精，布陣時才讓姹女派的人鉆了空子，差點釀成大禍！幸虧遇到祝少俠他們……”說著她蒼白的面孔浮上一絲暈紅?！叭缃裥∶靡呀浫?，不想再耽誤大伙兒的行程，眾位師姐不必遷就于我！”

    姚若水見周師妹話說到后來，愈發認真，一副舍生取義的樣子，輕柔笑道，“沙漠遇襲之事怎能怪你？對方人數多于我們，又是偷襲，身手亦不弱于我等。那種情況下，我們能夠脫身已然不易。萬幸的是我們一同下山的七位師姐妹現如今俱是安好，否則若水真是要無地自容了！”

    她這番話聽得其他姐妹頻頻點頭，感慨不已。姚若水轉頭對那年長些的師姐道，“趙師姐，方才你說的是，不可讓姹女派得了先機。我想我們明日采買一些物品便可啟程。至于這素心劍陣的改良之法么，周師妹才醒來不久，還不熟悉，其中關節就有勞趙師姐為她講解了?！?/br>
    “師妹言重了，這劍陣重于七人配合無間，沙漠一戰，我方雖然不敵。但姚師妹蘭心蕙質，已洞悉我等配合之紕漏。此番我定然仔細為周師妹講解，相信劍陣再現之時，定要讓姹女派嘗個厲害！”

    這時旁邊一位師姐言道，“這一路行來，祝少俠和云姑娘他們對我等助力極大，他們又是正派人士，在抗北聯盟時的聲望頗高，我們正可與之結為盟友！只是，這三人似是有何要緊事情要辦，恐怕要在此處逗留幾日也未可知。若是如此，明日我們倒是要分道揚鑣了！”

    姚若水淡淡苦笑，“他人之助，豈能長久？得之吾幸，失之吾命！前番吾等險象環生，已是運氣，卻不可于天命運氣，旁人之助上過于執著，耽誤了自身修身煉意的進境?！?/br>
    那位師姐點頭稱是，暗自想到，“難怪師傅十分看重若水師妹。她雖然年輕，心思意境卻是老成持重，慧根出眾，定力也佳。說不定日后成就猶在恩師之上……”想到這里，看向姚若水的眼神中不由多了些敬重之意。

    凌風城的街道雖比不上中原繁華，卻也有著其獨特的風土與人文特色。沙漠缺水，夏季高溫亦燃，這沙國未統一之前，許多部落仍是以游牧為主，住在帳篷里。但是統一之后，在拜日教的帶領推廣下，建筑多為石質與黏土，這樣萬一起火之時不會迅速蔓延，連綿左右。很多東來的商賈直接就在邊城交易，不再深入沙國，因此，凌風城的貿易倒也頗為興盛多樣！

    寶石飾品，黏土工藝，獸骨獸皮，護身法器，干果香料還有許多來自中原的物件兒擺放在街頭店里銷售，可謂琳瑯滿目！

    以前，我每次旅行時，必定要逛逛當地的特色步行街，采買些有趣的紀念品。只是現在，面對著如此多的新奇事物，我卻無暇多看。只因為我，孔燁與宴池，正在凌風城的大街小巷內奔走，去尋那一絲絲的線索！

    可能是一個暗號，也許是一個標記，更可能是些街頭巷尾的傳言……哪怕只有一點也好，關于紫師傅和紅師傅行蹤的線索。還有，尙風，你不是也來沙國尋找紫師傅了么？你又在哪里呢？

    作者有話要說：

    ☆、一七九章  螳螂捕蟬

    西沉的最后一抹落日余暉灑在凌風城堅固的城墻上，伴隨著影子緩緩向下流淌。街道上的行人商販逐漸稀少，為了躲避沙漠夜晚的低溫，日落之后，便幾乎沒有什么人游蕩在外面，除了那些負責治安與巡邏的兵士。

    “嘿，老古！你剛才看沒看到，一個人影像鬼一樣快地閃過去了！”一個負責巡邏的士兵對同伴咋咋呼呼道。