許久后，他似是下定決心，沉聲道：“既如此，咱們兄弟兩想盡法子也要活下去！”

    他側身附到谷萬軍耳邊，低語了幾句。隨著他的話，谷萬軍臉上神色變幻個不住，最終卻重重的點了點頭。

    次日一早，李廷恩正在屋中看軍中來的文書，從平進來，笑嘻嘻道：“大都督，谷家有動靜了?！?/br>
    李廷恩聞言哦了一聲，面上帶著似笑非笑的神色往后一靠，哂然道：“真是不容易?！?/br>
    從平笑，“是不容易，他們兄弟兩算是撐得住，幾個諜衛花了不少心思?！?/br>
    李廷恩端了茶，“接下來，就該是涂天刀了?！?/br>
    從平聽這話，沉默片刻，有些擔憂，“大都督，涂天刀此去九死一生，即便成了，亦要背負萬載罵名，只怕他未必肯盡心辦事，他身邊還帶著不少精銳兵馬，倘若……”

    “涂天刀的確野心不小?！崩钔⒍鞣畔虏柚?，淡笑道：“不過算得上有情有義。即便明知是死路，為了在家中的妻小，他不會胡來。況他素來粗中有細，讓他此時再去投效大燕，他絕不會肯的?！?/br>
    一個是日暮西山，一個是如日方中。涂天刀這樣的人，起于草莽，最大的心愿便是光宗耀祖，為兒孫后人謀富貴根基，哪怕一時貪花好色，對發妻仍是敬重有加，這樣的人以小家為重，或許不會有多少忠心?？梢坏┠媚蟮饺觞c，就是一柄最好的利器。

    從平仔細想了想，知道李廷恩說的是大實話，少不得心中為涂天刀有些唏噓。說起來涂天刀若一路老老實實的，以他立下的軍功，將來少說也是個侯爵位，偏生不安分，一心要做軍中大都督之下第一人，排擠同袍就罷了，橫豎大都督是需要人站出來，和那些世家投效來的將領對立。不過涂天刀眼看大都督一路隱忍，膽氣漸漸壯了，不僅要權勢，還要金銀，更要美人。到了南邊富貴鄉，身為督糧大將，一人之下萬人之上，這些豪商手段何其之多，一人一套花樣，涂天刀原本就不是銅墻鐵壁，終于犯下大錯，落得如此下場。

    想到此處，從平忍不住抬頭看了閉目養神的李廷恩一眼，心下微顫，升騰起nongnong的懼意。

    大都督說自己也被騙過去了，可大都督真是被騙過去了？

    大都督之前遲遲不肯下令攻打河南道，又在糧草被燒前不久突傳令回西北讓屈大人親自押運糧草過來，而這些用良種所產的糧草本是大部分要留作明年給百姓作為良種的。糧草被燒后，大都督看似暴怒，給涂天刀一個將功贖罪的機會。只是給涂天刀的兵馬，準備的一應物品，龐大的謀算，又豈是短短一兩日就能籌劃好？

    樁樁件件浮上心頭，從平只覺得周身發寒，畏懼更甚，什么話也不敢說，退出去輕輕關了門。

    李廷恩聽到響動，睜開眼看了看，眼底浮出一絲寂寥。

    七月初三的時候，李二柱與林氏夫妻侍奉著李火旺到了滁州府城。這趟到滁州府，原本是林氏聽說李廷恩有意中人后按捺不住心頭的歡喜，又有邊上人鼓動，想親自到滁州府城看看將來的兒媳婦。哪知林氏都快滁州府的時候，李火旺不知怎的，也叫人攛掇了兩句，拉上李二柱從西北跟著來了。林氏聽說公爹和李二柱要來，便令人在路上停了半個月，等著一道上路。如此蹉蹉跎跎，到七月初三才到滁州府。他們三人一來，整個滁州府就像是過年一樣熱鬧起來，整日前來拜訪求見的人，如流水一般不停。

    李火旺來倒不是見孫青蕪。在他看來，孫子都是要當皇帝老子的人了，將來還能少女人不成，誰當孫媳婦，只要孫子喜歡，都不算是大事兒。他來滁州府，一是想看看孫子治下的疆土，再一個，便是想孫子想的厲害，憋不住了。

    雖是土里刨食的農戶出身，十幾年養尊處優，早便把李火旺的脾氣養出來了，連著見三日人，李廷恩又停留在十河府處理軍務，他就很不歡喜。

    初九一早，又收到拜帖，正刺溜刺溜喝粥的李火旺登時拉下臉，“不見不見，都攆出去?！?/br>
    李二柱不識字，看李火旺的模樣不敢吭聲，悄悄問身邊的李廷慎，“是哪家送來的？”

    李廷慎是李家太叔公一脈的人，與李廷恩同輩，與李廷逸同歲，自小跟李廷逸一起長大，少時亦跟著讀書習武，將李廷恩當做親大哥一樣尊崇。他習武不行，在治軍兵法一道上卻頗有天分，李廷恩原本要安排他駐軍掌管一方，誰知李廷慎不肯，自愿留在西北輔佐李廷逸，同時掌管了兩支衛護李氏族人的金甲衛部曲。這趟林氏等人遠道來滁州府，都是李廷恩至親長輩，不比先前李草兒的分量，故而就讓最安穩的李廷慎親自領兵出馬護送。再有有李廷慎在，李火旺面前，亦有個轉圜的人。

    李廷慎放下銀筷，接過拜帖翻了翻，小聲道：“二伯，有夏家的帖子，還有戴家送了請帖來，說是家里叫了春生樓，請三爺爺去聽戲?！?/br>
    “夏家？”托戴成業的福，李二柱對戴家倒是記得清楚，可這夏家，他就弄不明白了。這也不怪他，李家發跡的太快，他本質上卻還是那個鄉間幫人做活掙點瑣碎銀子的木匠，要讓他弄清楚姻親故交層層瓜葛，著實太為難他。

    “就是和四虎定了親的那位夏姑娘家里?！崩钔⑸魈嵝蚜艘痪?。

    “喔……”李二柱一拍腦門，恍然大悟一般，卻不由得覷了一眼李火旺，賠笑道：“爹，您看，這，四虎，要不咱，還是……”

    “好好說話！”李火旺沒好氣的瞪著二兒子，煙桿子在桌上拍了拍，氣呼呼道：“管都管了，還掛著個名兒，見就見罷?！?/br>
    李四虎出身特別，親爹原本是宗房受疼愛的兒子，奈何行止不端，欠了銀子后帶著外室私奔。李四虎帶著胞妹歸來，宗房不肯認他，是李廷恩憐惜他才干，不顧李火旺阻攔將人認作弟弟，還叫李二柱收之為義子。眼下李四虎雖回歸宗房，上了族譜，又認了外祖，可因此事和宗房的兒孫們弄下點心結，李火旺想想就覺得不舒坦。倒不是怕得罪宗房，只是覺得為個外室子不值。不過如今李四虎是李廷恩身邊干將，李火旺看法就漸漸變了，但當初就不肯怪長孫，只是一味把罪過歸到兒子身上的他，一提到此事，對李二柱依舊沒個好臉色。

    李二柱干笑兩聲，不敢吭氣。

    因太叔公的關系，李火旺對李廷慎這個堂侄孫疼愛照顧的很，李廷慎也不怕李火旺，見此情形就在邊上插科打諢，嘻嘻笑道：“三爺爺，侄孫媳婦的家里人來見您，您是老太爺，可得把見面禮給備好，少不得要破費一番?！?/br>
    “你這猴孩子，又看上三爺爺啥東西，說罷，三爺爺給你拿去頑?！崩钔⒍餍㈨?，李火旺手上好東西多得是，他不肯給孫女，對親近的兒孫侄孫倒是一點不吝嗇。況他一直記得當初太叔公的恩德，對李廷慎就更偏愛兩分。

    李廷慎沖李二柱使了個眼色，扶著李火旺起身，和他說笑，“那成，咱們這就去看看您壓箱底的寶貝，您可別心疼?！?/br>
    李火旺哈哈大笑著被李廷慎哄走了。

    李二柱松了口氣，讓人推著他去見林氏。

    林氏正在盤點東西，面前亦是一堆的拜帖，鋪了滿滿的一個案幾。這些還都是下頭的人挑揀過來的，許多請安的帖子根本就不送進來，能送到他們面前的，都是林氏吩咐沾親帶故的必要送進來的。

    “哎呀，你這兒也有?！崩疃粗劬吞?，“要不就別見了，讓人送點禮就成?！?/br>
    林氏面上一陣為難，囁嚅道：“都是有點瓜葛的，咱們族里頭這一年嫁來的就有好幾個，還有好些是新搬來的。又有幾家是族里叔婆嬸嬸們的姻親，要是不見，只怕讓人說嘴?！绷质细毁F之后仍念舊情，最怕的就是別人說她翻臉不認人，因此哪怕是忙的撐不住，依舊想都挨著去坐一坐，說說話。

    “你哪見得過來?！崩疃皇遣恢肋@個道理，可看著一桌子帖子，還是忍不住嘆氣。

    邊上站著服侍的嬤嬤就出主意，“太太，您眼下是何等尊貴的人，不是老奴多嘴，哪還能讓您一家家去拜訪，您賞她們見一見，都是她們天大的榮耀?！彼Ｗ≡捫α诵?，“依老奴說，這些人家也是沒規矩呢。不過太太慈和心善，要實在打算給他們一份體面，您不如辦一場宴席，把這些人家都請來，散席的時候一家打發份禮，也就罷了?！?/br>
    林氏聽著有些遲疑。按著她年輕時候的規矩，這遠道去看親戚，那不都該上門拜訪，把人請來，像是不太給臉的樣子。

    她是遲疑，李二柱卻拍了板，一錘定音，“就這么辦罷，前頭要見爹，要見我的，不都是親自上門，你是廷恩的娘，沒道理弱了，弱了……”他仔細想了想，記起李玨寧說的詞，“不能墜了廷恩的名頭和聲勢！”

    一聽李二柱發話，又事關李廷恩，林氏立時便改了主意，“成，那就聽你的?！?/br>
    夫妻兩個拿定主意，李二柱就打算和林氏商量戴家的事情。

    說起來，他們這趟來滁州，有一件事便是關于戴家。

    ☆、第30章 舊聞

    李火旺得知林氏親自去了一趟戴家，還打算為戴四老爺的嫡女戴碧榴謀一樁親事，難得沒有反駁。

    他把李二柱叫過來，不曾開口就先嘆氣，“老二啊，這檔子事，是你有心，爹得謝你?！?/br>
    李二柱哪擔得起，誠惶誠恐道：“爹，您這是說的啥話，本就是該當的。都是親戚，咱在中間連個線算甚。再說了，也是玨寧那孩子不聽話，成業上西北來求醫，她還把人關起來，這會兒還在養病，唉，是叫慣壞了?！彼桓以诶罨鹜罢f是李廷恩把李玨寧慣壞了，只能含糊的接兩句。

    心里明白的李火旺抽著旱煙，擰著眉頭沒說話，過了會兒才道：“老二，以后爹去了，你多看在爹的面上，多看顧看顧你幾個兄?！彼行殡y的停了停話，接著道：“還有老三老四他們，老三是個耳根子軟的，倒還算老實，老四一家，老四那副模樣，壞不了啥事兒，廷文也懂事兒，就是孤兒寡母的，你平日想著些就罷了。我眼下最愁的，是你大哥?！?/br>
    “爹，您這是說的啥話，難不成是您身子有啥不好？”李二柱急的厲害，恨不能生雙腿出來團團轉，一面自責，“就不該趕路，您畢竟上了年紀，我這就給廷恩寫信，讓他把幾位道長都請來給您瞧瞧?！?/br>
    “瞎嚷嚷啥！”李火旺拉了臉，敲敲煙袋，沒好氣道：“你爹好的很，死不了，有點啥事你就嚷嚷，廷恩是辦大事的人，沒事兒你就找他，咋光會拖累他！”訓斥了兩句，看李二柱怏怏的，想到這個兒子是關心自己，李火旺緩了口氣，“放心罷，你爹眼下日子過得比皇帝老子還好，成天人參燕窩的吃著，還要活幾十年抱重孫呢?！?/br>
    李二柱望著他嘿嘿笑。

    李火旺看到他憨厚的笑臉心里有點不得勁。

    怎的偏生就是這個最老實的次子給自己添了長孫，還生出廷恩這樣一個孩子！要廷恩是生在長房，自己就不用愁的整日整日睡不著覺了。

    多少年傳下的老規矩，嫡長一方承繼家業，長兄如父，自己死了，原本就該老大把膽子撐起來，管束照拂下面的兄弟們。誰想到老大多年無子，老二先得了廷恩，以前都還是鄉下人，不打緊，往后廷恩打了江山，當了皇帝，老大又還是那副大哥大伯的架子端出來，只怕要生出大禍。自己就是沒看過，可戲文里頭，那人耳朵里頭，沒少說哪個王爺得罪皇帝被抄家流放的。

    想到這些年李大柱被人奉承出來的脾氣，再想到李大柱依仗著與李二柱兄弟多年，又是同母所出，還似之前對李二柱吆五喝六，李火旺心頭就懸在半空上，白天照常和人樂呵呵，晚上就跟烙餅一樣翻騰來翻騰去的。

    為了長房日后的安生日子，李火旺算是費盡心思，以前把希望寄托在李廷延身上，哪知李廷延吃不了苦，李大柱夫妻亦舍不得，李火旺灰了心，不再琢磨著要讓李廷延弄個官職了。與其讓人去瞎胡鬧壞事招人厭煩，不如養在家吃白飯呢。后頭他琢磨了琢磨，正好撞上李芍藥拖家帶口的回西北，又聽到小曹氏一心要為李廷延說一門貴親，怕長房一家眼大心空的，他就想，既然都頂不起門戶，那干脆就給李廷延這長房唯一的根苗娶個上不得臺面的，把長房落在后頭，叫長房今后空享富貴，沒本事去東想西想的，順道還能拉巴拉巴親閨女李芍藥。哪想后頭李芍藥又出了天大的丑事，就是他再偏心眼，也沒道理這樣禍害親孫子，事情又作罷了。

    其實這趟來滁州府，李火旺不單單是想李廷恩，還是聽說小曹氏又在到處琢磨給李廷延找一個貴女做兒媳婦，他實在壓不住擔心，就打定主意來見一見李廷恩，把話說開，讓李廷恩出面給李廷延選一個合適的媳婦。他是絕不會讓李大柱夫妻心思成真，迎娶個高門女進門的。高門女那是那么好娶的，人家為何要嫁給啥也沒有的李廷延，指定是想趁機巴結著今后更往上爬，若李大柱有能耐，李火旺當然樂意成全，就是怕李大柱沒那個能耐摻和，還叫親家鼓動兩句就瞎動心思，到時候被帶到溝里翻不了身。

    有多大的胃口吃多少的飯，橫豎往后的富貴享受少不了，還是消停些罷。

    至于給戴家保一樁好親事，李火旺心里是萬分贊同。戴家是二房的轉折姻親，把戴家的姑娘說給曹家，也算是拐彎抹角的又在長房和二房連了條線。再說戴家有銀子，有人脈，曹家罷，這些年跟在后頭雖說發跡了些，也只出了兩個有兩把子力氣，能在軍中混個小官罷了，往后想再朝上，得讓人拉拔指點。曹家就算是老二的親娘舅，卻因過去的事情十幾二十年沒得來往，與廷恩就更算不上親近，子弟們多沒念過書，想娶好的娶不上，與戴家這樣的，算是頂好。

    興許是上了年紀，李火旺如今時常想念過去的原配發妻曹氏，越想，便越覺得他一定要為李大柱一家謀個妥帖才對得起良心。

    “老二啊，往后你大哥過來說什么念什么，你都甭聽他的，你少見他?！辈灰姴宦?，還能少許多事。

    李二柱急了，“爹，您這話說的，咱親兄弟呢?！?/br>
    “你聽我的！”李火旺一口截斷他的話，不容置疑道：“他要納妾也好，收通房也好，養什么歌姬舞姬的你都甭管，你是兄弟，又不是他媳婦，天天摻和到里頭做啥，人家到底是兩口子，閨女兒子都大了，還能和離不成？”說到李大柱漸漸好色的毛病，李火旺心頭就拱火，老話說得好，色就是那刮骨的刀。沒點本事天天這個念兩句那個念兩句，那人都被說迷糊了，還能不暈頭？

    李二柱察言觀色，小心的幫忙解釋，“爹，大哥，大哥這不是一直想著再多添兩個兒子?！?/br>
    “放屁！”李火旺一拍案幾，巨響嚇得李二柱鎖了脖子，再也不敢說什么。

    “他要生兒子，就找幾個生的敦實，屁股大的，你看他天天琢磨回家的都是啥，一個個臉尖腰小，全是狐媚外道的?！崩罨鹜鷼膺葸萘R了兩句，咕噥道：“老子是看他還算清醒，沒一個正經給了文書，要不老子掀了他的皮！”罵過這事，又道：“再有，他再來搗鼓你弄啥商隊，買這買那的，你別掏銀子，啥借不借的，就沒還過你一回。都分過家了，你那銀子都是廷恩在外頭給掙回來，你少沒事拿著兒子的銀子充大方。他要掙銀子，就叫他跟外頭的人一樣，照著廷恩的規矩辦事，你不許私下幫他在人面前說項。你和他不一樣，你是廷恩的親老子，下頭那些人再重規矩，你說一句，那規矩就不是規矩了，你可不能壞廷恩的事?！?/br>
    李二柱讓李火旺說的抬不起頭，訥訥道：“知道了，爹，您放心，我一準兒聽您的?！?/br>
    李火旺嗯了聲，心放下一半。

    其實李大柱倒也沒李火旺口里說的那么荒唐，不過是這兩年有了銀子，尤其是到西北后人人奉承，就學人在外院養了十來個歌姬舞姬打發取樂，又收了兩個通房在身邊罷了。論起來，實在不算什么。只是李大柱有兩回借著合伙的名頭想說服李二柱跟他一道開礦弄商隊，雖說后頭沒成，仍舊從李二柱手里弄了一筆銀子走的事情引起李火旺的警惕。這回借故發作，干脆給李二柱敲敲鐘，省的鬧出大事來。

    打發走李二柱后，李火旺就一個人坐在屋里嘆氣，“都是糊涂蛋子啊?！?/br>
    李廷恩收到消息后就笑了笑，他叫來從安，吩咐道：“讓人把早前備好的冊子送去滁州給老太爺?！彼肓讼?，又道：“讓王復行去老太爺身邊服侍兩個月?！?/br>
    王復行是新近到謀術司贊畫，出身隴右道大族，家族世居滁州府。王家歷代奉行聯姻，親友遍及八方，家族實力并不如何強，王復行此人也算不上十分出色，但有一個長處。因故交親朋滿天下，王復行對各處大家了若指掌，說起來如數家珍。

    再想到李廷恩先前吩咐送去的閨秀名冊，從安立時就明白李廷恩的意思了，試探道：“大都督，您看可要先給王復行交待交待？”

    李廷恩搖搖頭，“不必，王復行再有能耐，所知的，不過與王家來往的人家?！?/br>
    本就是中等的家族，能知曉的人脈亦不會超脫出去，況既送去名冊，祖父是個聰明人，就不會再在名冊外去選。

    從安心領神會，領了冊子出去。不一時，外頭趙安送來諜報。

    “大都督，西北急信?！?/br>
    李廷恩展開一看，唇角勾出一個意味難明的弧度，“終于沉不住氣了?！?/br>
    趙安面容凝重，“大都督，只怕這人勾連的太多，到時……”

    “要的就是他四處勾連?！崩钔⒍餍α诵?，轉瞬神色就變得無比冷漠，“我要看一看，李家，到底生出多少軟骨頭?！庇沂质持冈谧笥业陌庵干暇従從﹃齼上?，他語調冰寒道：“天下若定，再要刮骨療傷，怕就遲了?！?/br>
    趙安沉默片刻才道：“那俁俁夫人……”

    “隨她罷?！崩钔⒍髂坏目戳艘谎勖媲暗恼檲?，“是生是活，皆為她所選之路，與人無尤?！彼f罷豁然起身，一面往外走，一面叮囑，“傳信給廷慎，讓他看緊些，別讓西北的消息傳過來。還有，這月跟在姑母身邊的護衛將軍是誰？”

    趙安略算了算，道：“該是杜興?！?/br>
    “杜興……”李廷恩想了想，“是趙德那個自小就與他一樣，飯量過人，臂力出眾的表兄？”

    “是?！?/br>
    “此事過后，調他去狼騎軍?！?/br>
    “是?！?/br>
    趙安明白李廷恩的顧忌，卻不擔心事情真會發生。

    在趙安看來，就算這次杜興領命在中間做些事情，那也是奉命行事。李桃兒是個聰明人，總不會為這點事就連兒子的前程都不要了。再說李桃兒是姑太太又如何，還能背地里處置杜興這個隸屬金甲衛的四品將軍？

    不過李廷恩行事素來自有道理，想到金甲衛雖好，卻不易立下軍功，往后想要再朝上，難免會被人閑言碎語，不如去狼騎軍摔打兩年，趙安便沒有插話。

    他轉而和李廷恩說起谷家的事情。

    “谷正陽沒動靜，連三少爺那都不曾送信。不過谷家那兩兄弟，這幾日見了不少谷正陽的心腹將領。下面的人回報，有好幾個，怕是動了心?！?/br>
    此時日色昏沉，天空中陰云疊在一起，蒙蒙細雨撒在院中花樹上，連成一層似有若無的紗幕，李廷恩駐足在廊下，望著眼前的雨景，問了一句，“谷莫敵病情如何？”

    “不太好?！壁w安搖搖頭，“屬下令人尋了給他診脈的大夫問話，都說臟腑火熱不去，又鎮日憂思過甚，怕是活不過今年?！彼捯粜匆蛔?，“屬下以為，谷莫敵病情加重是件好事，否則谷萬軍不會如此沉不住氣?！闭f著又難得嘿嘿笑了兩聲，“谷萬軍是個漢子，東西捏在谷正陽手里，總是他親老子，將來未必不能分著吃兩口。他能為了救谷莫敵，這會兒就想法子把東西弄出來，還冒著和谷正陽撕破臉的風險，倒是真看重兄弟情義?！?/br>
    李廷恩負手站立，目光悠遠，含笑道：“谷萬軍與谷正陽雖是父子，卻早有心結。谷正陽昔年鎮守梁山關，大燕下撥糧草不足，他因此迎娶出身梁山關豪族的元氏為原配。元氏嫁給他兩年產下長子谷萬軍后，才知谷正陽在駿陽府早就有了正室，只是為另娶將人貶妻為妾。元氏因此數年心思郁結，是谷正陽許諾一直將人留在駿陽府，沒過多久又傳來谷正陽正室和長子病亡的消息，元氏才將心思回轉，不過產下的谷莫敵卻因此事之故，早產體弱。谷正陽鎮守梁山關二十年，將元氏娘家的勢力一一化為己用。我起兵后，他領軍投效我前半年，先是元氏的生父威震梁山關的元大鵬病亡，接著是元氏同母所出的長兄與次兄在攻打一窩山匪的小戰中意外身亡，沒過多久，就傳出元氏連聞噩耗，郁郁病故的消息。谷正陽投效我后，連守孝都顧不得，就娶了新婦進門，還與曾家來往密切，將元家的人丟在腦后，更令谷萬軍出面去圈山建園，想要剝奪谷萬軍手中僅剩的一點兵權，那可都是元大鵬當年留給他的。所謂父子子孝，谷正陽不慈，谷萬軍當然不孝?！?/br>
    趙安有些吃驚，他沒想到李廷恩竟知道里面如此之多的□□，然而這些消息卻不是經他手下的諜衛送上來的，他心里當即有些明白為何李廷恩這回難得長篇大論了。不過他與從安從平不同，明白過后，心底卻是一陣輕松。畢竟姜是老的辣，他實在太明白，有時候權柄太集中，主子的信任倚重太重，未嘗不是一種大大的禍患。有人分權制衡，才是皆大歡喜的事情。