謝璟也是來家中拿兩件換洗衣裳，過幾天九爺要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。

    等他沐浴更衣出來，寇姥姥已經做好了一桌飯菜。

    謝璟左右看了，問道：“就咱們三個人吃？”

    寇姥姥笑道：“是，知非、知意她們回家去啦，兩個孩子來這幫著我蒸了一下午包子，我給她們帶了一小籃，也是可憐見兒的，家里就她們倆，不知道林醫生晚上什么時候從東郊回來?！?/br>
    李元擺了碗筷，道：“等過段時間林醫生去省府就好了，她們可以去念書?！?/br>
    “林醫生要走了？”謝璟坐下拿了一個包子吃，“他也去省府嗎?！?/br>
    “是，聽知非說好像就是這個月底的事，省府要開一家醫學院，邀請林醫生過去當老師?！?/br>
    李元吃東西的樣子文靜秀氣，但速度一點都不慢，只是模樣依舊瘦弱風吹就倒一般，他一邊吃一邊跟謝璟說林醫生的事，盡數都講給謝璟之后，已經順便咽下第三個包子了?？芾牙颜舻冒哟?，跟張虎威的拳頭一般似的，一個個特別扎實，李元吃了這個又拿起一個，謝璟忍不住抬眼看他，李元誤會了，立刻搶著道：“我不去念書，我也不愛念書啊，其他的一聽就頭疼，也就會點算術，小謝你讓我留下當賬房吧，我給姥姥管賬本兒?！?/br>
    謝璟道：“醫學院要考試，不會輕易收人?！?/br>
    寇姥姥道：“對對，前兩日林醫生過來的時候也這么說，人家還說要給推薦個其他學校，夸李元算術好呢，李元也不肯去?！?/br>
    謝璟看向李元道：“你不必在意我之前跟你說的那些話，如果有合適的，去讀書也很好，出路會更多?！?/br>
    李元靦腆笑笑：“我就想在家，我覺得家里最舒服?！?/br>
    謝璟也不難為他，點頭道：“隨你?！?/br>
    他自己也沒什么遠大志向，放著那么多條路，只愿意選在九爺身邊的這一條，情愿當個小管事，也沒什么理由去強迫別人做出所謂正確選擇。

    正確與否，全在自己喜好。

    若是可以，他愿意在九爺身邊當一輩子謝管事。

    謝璟休假之后，牽著馬去了東院。

    把白十四交給馬棚的人照看，自己提了些街上買來的新鮮果子先去了小廚房，小廚房里的大廚平日沒少從謝璟那聽菜譜——有些菜他都不知道，但黃明游在寇姥姥那邊吃饞了嘴，又不好一直麻煩老太太，就來折騰小廚房里的大廚，大廚也只能去找謝璟求菜譜，這么一來二去，小廚房里的人跟謝璟特別熟，瞧見他提著果子來，連忙接過去幫著洗干凈，裝了盤。

    大廚還在那夸：“你說巧不巧，今兒白天九爺還說想吃口海棠糕，我尋思現在街面上海棠還沒上呢，你就提了這么一籃子來?！?/br>
    鮮果里，除了蜜桃，謝璟最愛吃的就是海棠，尤其是剛上市酸甜口的時候，能抱著一籃吃得牙齒倒了才罷休。

    北地是脆桃，軟而爛的蜜桃少見，因此謝璟早早就盯上了海棠果。

    他留了一半給小廚房做海棠糕，把剩下洗干凈的一盤端著去書房給九爺送去。

    書房里。

    九爺正在同白明哲說話，九爺瞧著和往日一樣，但白明哲已經有些急了，話都說得有些快。

    “……已經不止一家了，我聽著人來報，說是黑河幾家上了年份的老釀酒作坊都被日本商人拜訪了，有些是白天提了禮物上門拜訪，也有些晚上才去，說了些什么不得而知，但肯定簽了合同——長山酒廠的孫掌柜，已經同那個日本人合伙釀酒，現在他們的廠子里添了三套機器設備，好些人都在等著看出酒情況，怕是都動了心思?！?/br>
    九爺略微皺眉，“就在長山酒廠里開了機器？”

    “是，聽說光蒸餾設備就三套?！?/br>
    九爺想了片刻，還是覺得不對：“這說不通，只三套設備，他們是想做什么？”

    白明哲猜測：“許是要賣機器？我聽說那個日本商人有艘貨輪，還有釀酒機器進貨的渠道?！?/br>
    九爺搖搖頭：“不可能，我手里這些機器他們弄不到?！?/br>
    第42章 日本商人

    “可是聽說他認識德國中間商，或許是德國生產的機器……”

    九爺道：“酒廠最要緊的并不是機器?！?/br>
    白明哲茫然，忽然心里打了一個突：“您，您是說？”

    九爺沉吟片刻，道：“我把張虎威派給你，這些天讓他帶人陪著你和夫人進出，酒廠那邊也看護起來，你記得，不管發生什么事，人比機器重要?！?/br>
    白明哲答應一聲，匆匆去了。

    黑河。

    方吉安日子過得艱苦。

    他的釀酒小作坊里只雇了一個人，自打幾年前從最繁華的一條街道搬出來，就已經開始落魄了。哪怕當初搬了新地方特意放了四萬響的鞭炮，也沒能驅散晦氣，生意越來越差。他的小作坊旁邊挨著一家磨粉坊，整日谷殼粉塵多，弄得方吉安也不住地罵。

    雇的伙計疲懶，也不怎么在意掌柜脾氣，被罵了就起來隨意干點活——這釀酒小作坊實在沒什么能做的。

    這日有人來拜訪，提了好些名貴禮物。

    方吉安一邊把人讓進來，一邊跟對方寒暄：“孫掌柜，好久不見，近日可好？”

    來人是黑河這邊另一家釀酒坊的孫掌柜，也搭手跟方吉安客套了幾句，他身邊還跟著一個穿著西裝的中年男人，面白無須，戴著一副金絲邊眼鏡，與此處人不大相同。