燒焦的廚房很快就被推倒了, 一間更結實高大的廚房在原有的舊址上重新立了起來。

    新廚房建好那日，李鵲又買了燒雞來慶賀新廚房建成。

    誰也沒再提之前的火災，只有沈珠曦還時不時地在心中責備自己。

    每當李鶩早出晚歸的時候, 沈珠曦都會憂慮地望著他的背影——他又去做面首了, 這可怎么辦啊。

    她也想過直接向李鶩開口，勸他放棄這個營生，可是每每迎上他的目光，她準備好的說辭就卡在喉嚨里了。她漲紅了臉, 怎么也說不出那句：

    “你別做面首養我了?！?/br>
    這一日，李鶩又天不亮就出門了。

    沈珠曦洗漱后連朝食都沒吃, 就坐在桂花樹下唉聲嘆氣, 不知如何是好。

    當初同意假成親的時候, 就不該提什么賺錢養家——瞧瞧她把李鶩都逼成什么樣了！她若是想李鶩重回正道, 光勸他換個營生恐怕不起作用，家里這么多口人要吃飯, 當務之急還是要開源才行。

    說來說去，還是錢的問題。

    代寫書信的錢她是掙不到了，那么她身上還有沒有能換錢的技能？

    沈珠曦想了又想, 想起她曾和傅玄邈一起合力制作的箋譜。

    即便是大字不識的農人，一生也總有一次通信的機會。寫信就必須要有信箋, 一個人的風骨如何，品味如何, 家境如何, 通過信紙的選擇都能可見一斑。

    沈珠曦曾制作過箋譜，許多精妙絕倫的箋畫都印在她的腦子里, 她有信心復刻出來。

    雖說比不上書畫大家的原作, 但作為商品附上一定價值, 足以。

    沈珠曦想到什么就做什么，她興沖沖地出了門，徑直來到鎮上唯一一家文具鋪里。

    河柳堂的掌柜見了他，一張老臉笑開了花。

    “李娘子來了，今兒想補些什么？可是那半車宣紙用完了？”

    “我想看看店里有些什么信箋?！鄙蛑殛卣f。

    沈珠曦靠著半車廁紙已經成了河柳堂的大客戶，掌柜二話不說就搬出了店內所有的信箋，熱情洋溢地為她介紹每種信箋的特色。

    沈珠曦的文玩底蘊甩掌柜十條街不止，她不等掌柜為她介紹完所有信箋，一眼就相中了其中一款翡翠色的信箋。

    這回她長了個心眼，沒有按著掌柜的報價一口應下。

    討價還價之后，沈珠曦把要價從五兩銀子一扎硬生生壓到了一兩一扎。

    河柳堂掌柜瞪著眼睛看她，仿佛頭回認識她。

    沈珠曦說：“這里有水煙墨嗎？”

    “有，但是水煙墨它價格便宜，顏色淺，不好用，我給你看看這……”

    “我就要水煙墨?！鄙蛑殛卣f：“拿兩塊給我?！?/br>
    河柳堂的掌柜不情不愿地給她包了兩塊墨餅。

    沈珠曦提著紙包離開了河柳堂，回到家后，李鶩還沒回來。她在堂屋的方桌上拆開紙包，擺好筆墨紙硯，小心翼翼地研起墨餅。

    水煙墨價格便宜，墨色寡淡，要論價格，長石墨比它價格更低，要論墨色，松脂墨比它鮮明。水煙墨比起長石墨來，唯一的優勢就是墨氣清淡，字跡風干后幾乎不留氣味。

    沈珠曦要的就是它墨色寡淡，風干后不留氣味的特點。

    若要從頭造花箋，搥光染色磨邊必不可少，她只知過程卻不知詳細竅門，但有了水煙墨，她可走一種省時但費力的捷徑。

    那就是一張一張地親手畫箋。

    沈珠曦清理干凈桌面，在記憶里挑出一張簡單素雅的箋畫，趴在桌上認認真真畫了起來。

    因為是第一張花箋，她畫得格外認真，生怕一個不小心，信箋就報廢一張。

    這每一張，可都是李鶩的賣……算了，不提也罷。

    沈珠曦好不容易一筆沒錯地畫完一張，不等它風干，迫不及待地揭起它的兩角，帶著剛出爐的花箋來到了院子里的陽光下。

    碎金般的陽光透過翡翠色的信紙，映照著如山重疊的脈絡，水煙墨寡淡的墨色勾勒出青山輪廓，有深有淺，如云如煙，晃眼看去，好一幅活潑生動的云山美景。

    沈珠曦覺得很滿意，可她擔心這只是自己的看法。她想了想，決定帶著這張花箋去找周嫂。

    周嫂住的院子離李家不遠，沈珠曦手里的花箋干透的時候，周嫂的小院就出現在了眼前。

    她加快腳步，隔著一道籬笆門，輕輕地喊起周嫂的名字。

    沈珠曦剛喊了第一聲，周嫂爽朗有精神的聲音就在院子里響了起來，她幾乎沒等，籬笆門就跟著打開了。

    周嫂手里拿著一件半干衣裳，一見她就笑了起來。

    小小的院子里曬著一排深色衣裳，最里側的一根晾衣桿上搭著長長的被單，院子中央是一張小板凳，一個洗衣盆，搓衣板上堆著好幾件男子的衣裳。一股澡豆的清香飄散在院子里。

    “周嫂子，你在忙嗎？不然我……”

    沈珠曦話沒說完，周嫂就笑著把她拉進了院子。

    “都是些家務活罷了，忙什么忙？你來是怎么了，有什么事需要我幫忙嗎？”

    “我想請你看看這個?！鄙蛑殛啬贸鏊幕ü{，靦腆道：“你覺得它值多少錢？”

    周嫂聞言看向花箋。

    “這……等我先把衣裳放下，免得弄臟了你的紙?！敝苌┳哟掖覍⑹掷锏囊律汛钤谝惶幙罩窀蜕?，然后走了回來，兩手在身側擦了又擦，這才接過花箋，仔仔細細地對著陽光看了起來。

    “這信紙怪好看的，你在河柳堂買的？”周嫂目露驚嘆：“這么一張，怕是比一扎白紙要貴吧？”

    河柳堂最便宜的絮紙——也就是李鶩口中說的屁股紙，一扎也要六百文。

    如果這樣一張花箋能賣六百文，沈珠曦就十分滿意了。她一天能畫這樣的花箋最少十張，一張六百文，十張就是五兩銀子，比代人書信要賺錢多了。

    只可惜她不能暴露身份，否則這樣一張越國公主親自制作的花箋，一張千兩也會供不應求。

    “我也不知道它能不能值一扎白紙的錢?！鄙蛑殛匦邼溃骸斑@是我自己畫的花箋?！?/br>
    “這是你畫的？”周嫂驚呼一聲，看著花箋的目光更加驚嘆：“你不僅女紅出色，畫畫的手藝竟然也這樣好！”

    在她送出端午香囊之前，李鶩再三強調，要是誰知道了是他繡的香囊，他就殺人滅口。沈珠曦也只好尷尬笑笑，對此避而不談。

    “我想把這個賣給河柳堂，如果可行的話，我就能用這個補貼家用了?！?/br>
    “你要出去做生意？”周嫂欲言又止：“李兄弟可知曉？”

    “他知道?！鄙蛑殛攸c了點頭。

    “他沒阻止你？”

    沈珠曦如實轉述了李鶩的態度，周嫂神色復雜，搖頭道：“既然你家相公都沒意見，我也不說什么了。這花箋做得好看，河柳堂會收的，只是你要多個心眼，小心被他壓價?！?/br>
    沈珠曦開心地笑了：“我會的！多謝周嫂子為我參謀，若我賣出了花箋，一定請嫂子吃飯！”

    “你親手做的？”周嫂笑道：“可別像上次那樣，又把廚房給燒了?！?/br>
    沈珠曦不好意思地笑了笑：“嫂子別取笑我，鬧出這么大笑話，我現在想起來還會臉紅呢?！?/br>
    “你啊，要學著下廚才行，你家李鶩出去忙了一天，回來要是能吃上熱菜，他不是更念你的好？”周嫂笑著說：“等你有空的時候，到嫂子這兒來，我教你幾個拿手菜，你……”

    周嫂話沒說完，籬笆門砰砰響了起來。

    “娘！快給我開門！”周壯的聲音響起。

    沈珠曦和周嫂對視一眼，周嫂皺起眉頭，說：“這冤家又回來打秋風了，你要是沒其他事就先走罷?！?/br>
    沈珠曦也不想和周壯接觸，順勢應了。

    周嫂開門后，沈珠曦低下頭，略低了低頭，便避開門外的周壯走了出去。

    周壯看著她的背影，嘀咕道：“分明就是他要找的天香國色，為什么……”

    周氏面色一冷：“你再看，小心李鶩把你眼珠子挖出來?！?/br>
    周壯心中不快，恨極了她老是用李鶩來壓自己，面上卻分毫不顯。他一反常態地挽住娘親手臂，親親熱熱地拉著她往里走去。

    “娘，你說什么我都聽，你不愿意我和李娘子接觸，我連話都沒和她說過！娘，我這么聽你的話，你難道就不獎賞我？”

    “家里沒錢！”周氏猛地抽出手臂：“你別處要吧！”

    “娘！你是我娘！我除了你，還能去哪個別處要？”周壯說。

    “你看看這家，干凈得連老鼠都不屑??！哪里還能摳出錢給你去賭？”周氏怒聲道。

    “我不賭了！”周壯撲通一聲跪了下來，拉著她的手臂，賭咒發誓道：“娘，我真的不賭了！你就相信我這一回吧，我再賭，我就不是人！我就下十八層地獄，我不得好死，我——”

    “夠了！”周氏發怒打斷他：“你是咒你還是咒我呢？你要是真的悔改了，就好好活出個人樣給我看！別讓我到處聽見你偷雞摸狗的傳言！”

    “娘，我都聽你的！以前是我太混賬，從今以后，我都聽你的！”周壯說：“我如今是真的知道錯了，你要是不相信我，我把心窩子掏出來給你看都行！”

    “你別光說不做，你到底有沒有悔改，還得看你今后的表現才行！”周氏話雖如此，神色卻已緩和了下來，周壯再去拉她的手，她也不掙扎了。

    “娘，我也想有以后，可是兒子可能沒有以后了……”周壯握著她的手，眼淚忽然流了下來。

    “你這話是什么意思？”周氏皺眉。

    “兒子欠了賭坊一大筆錢，要是還不上，他們會殺了兒子的……”周壯泣聲道：“娘，兒子想重新做人，你再幫兒子一回……”

    周氏變了臉色，一把甩開他的手，怒目而視道：“你果然又是回來騙錢的！”

    “我不是！娘！我真的不是，這次是真的，你不幫兒子，兒子真的會沒命的——娘，娘！”周壯抱住周氏的右腿，凄厲喊道。

    周氏怒不可遏，一個響亮的巴掌落在周壯臉上，打得他外強中干的身體往一旁傾倒，摔倒在地。

    “我不會再被你騙了！你想重新做人，娘會支持你，因為你始終是我兒子！骨頭打斷了連著rou，這是你我改變不了的事實！但你要是再想從我身上騙錢，這不可能！因為娘不單要考慮你，還要考慮你爹，你大哥！”

    周氏說完，大步走進了里屋。周壯從地上爬起，踉蹌追去，卻發現周氏在里面鎖了門，他拼命推門，可周氏壓在木門上，他根本別想強行進入。

    周壯在門外哭喊了好幾聲，直到確認真的不可能從周氏這里拿到錢后，他才失魂落魄地離開了家。

    從娘那里拿錢的希望破滅了，周壯再哭也沒用了，他拿起袖子擦了擦眼睛里的淚，茫然地走向前方，一會失神落魄，一會咒罵不斷。

    等到回過神來，他才發現自己走的是去賭坊的方向。

    “不能去賭坊……不能去……”

    他嚇得一個激靈，連忙轉身。

    可是已經遲了。

    幾個又高又壯的男人將他團團圍住，都是賭坊里的熟面孔，胡一手身邊的人。

    “幾位大哥，這是怎么？不在賭坊里待著，是來這邊辦事的嗎？累了的話去我家喝口茶吧，我家里還有剛下的豬仔可以孝敬大哥們……”

    周壯心中害怕，臉上笑得越發討好，恨不得跪下去給幾人舔鞋——只要他們愿意當沒看見他。

    事與愿違，其中一名壯漢不客氣地扯住了他的衣襟，冷笑道：

    “周壯，三天時間到了，跟我們去個地方吧?！?/br>
    周壯面白如紙：“求求你們，放過我吧……”

    ……

    一聲野獸般的哀嚎響徹山林，驚飛一眾鳥雀。

    周嫂用力抖動手中濕衣服，沉重的嘩啦聲和凄厲的哀嚎聲同時響起。她狐疑地看向遠處的天空，一行不知名的鳥雀騰空而起，掠過藍天。

    周嫂凝神再聽，山中卻再無聲響傳出。

    “快入夏了，連狼崽子也不安分了……”她喃喃自語。

    她掛好衣裳，細心地拉好每處褶皺，馬不停蹄地又進了廚房，為一家準備吃食。

    不成器的丈夫和兒子或許不會回來用飯，但準備一日兩餐，卻是她身為妻子和母親的本分。

    她利索地準備好一葷一素，正準備把蒸好的饅頭才灶上取出，籬笆外響起周壯沙啞的聲音：

    “娘……”

    她放下陶盤，走到院子里給他開了門。

    門外的周壯紅著眼睛，血絲密布，臉上蒼白得沒有一絲血色。那身先前還好好的衣裳，現在也變得皺皺巴巴，還沾著泥土和兩片枯葉。

    “你這是怎么了？”

    到底是娘，說不心疼是假的，見他如此憔悴，周氏不由忘了先前的不愉快，忍不住關心的話語。

    “娘，他們切了我的手指……”周壯顫聲道。

    “什么？！”

    周壯抬起右手，那只手上，只剩四個血淋淋的手指，食指不知所蹤。

    “這是誰做——”

    周氏又驚又怒的神色忽然定格。

    周壯染血的右手握住了她的肩頭，把她朝自己拉得更近。他完好的左手抽出捅在自己娘親身體里的匕首，又一次，狠狠捅了進去。

    他哭著說：“娘，是你害了兒子啊?！?/br>
    “你——”周氏的喉嚨里發出咯咯的聲音。

    周壯一把將她推進院子，反手關上了門。

    “娘，胡爺說，今晚我再湊不到錢，就要把我的手腳都給剁了。娘……兒子還年輕，兒子還不想當個廢人……”

    周壯跪在摔倒在地的周氏身旁，泣不成聲道：“娘，是你逼我的……是你逼我的……”

    “你……”

    周壯捅下第三刀。

    周氏的眼珠慢慢上移，望著湛藍如洗的天空，不動了。原本拉著周壯的手也垂了下去，露出一張如同黃土大地般，布滿苦難溝壑的手掌。

    她的嘴還張著，似乎還有未盡的話語。

    可是再也沒機會說了。