“隨便聊聊便讓他如此反常，看來侯爺嘴巴上的功力見長??！”她才不信，只是隨便聊聊便能讓凌江羽宛如變了個人一般。想來想去也只有一種可能，便是……“你威脅他了？”

    “是他先威脅的我?！?/br>
    見薛嚴頓時不滿的看著她，一副他沒錯的倔樣?；糨真滩唤Ｏ履_步，笑道：“他威脅你什么？”

    “他說回京之后，要到你父王面前告我一狀，讓他抽我一頓?！毖烂虼桨櫭?，口吻中全是委屈。

    霍菡嫣不禁嗤笑，“瞎說！”這話說得可就假了，父王與凌江羽的關系早已不如當年，據兄長大人說，自從當初凌江羽在床上躺了兩個月之后，便再沒踏足霍王府的大門，又怎么以這般言語威脅薛少宸?！安幌胝f便罷?！笨倸w以薛少宸的唇舌，是吃不了虧，自己才不擔心呢？既然他不想說，自己也便不問。

    往前走了一陣，便看著很多咸州的男女老少，站在紫竹林外的圓臺上，點著燈。有些學子甚至此時還俯身跪著，心中念念有詞。

    “你說那兩人究竟來沒來？”霍菡嫣凝視著不遠處的紫竹林，說來那兩人也的確是膽大妄為，如此盛典時日也敢進林尋寶。

    薛嚴莞爾笑道：“咱們進去看看，不就知道了?！毕哪抗馍晕咭暳艘幌?，牽著她往另一邊繞過圓臺往紫竹林內部走去。

    夜晚的風吹過竹葉，發出輕微的梭梭之聲，拐進林內，便可透著月光，看見翠綠色的玉石鋪滿通往里間的小路，這是后世的帝皇為了追思賢圣，而特地修建，否則此時便是剩下火焚過后的黑土。黑漆漆的向前走了小段路，正不知如何找尋，耳畔便傳來不遠處，老者的輕微的聲音，似乎帶著咬牙切齒的意味?！澳愕故抢^續挖呀！”

    ☆、47|4.12

    年輕的聲音氣喘吁吁的說道：“這池子全是淤泥，半塊石壁的影子都沒有，夫人不會是推測錯了吧？”

    “夫人怎會推測錯！定是你自己不用心?！比缃裨诶险叩男睦?，就算那位夫人推測錯了，也只得硬著頭皮錯下去。

    又是夫人？霍菡嫣不禁皺眉，眼眸微抬與薛少宸對視一眼，娥眉緊蹙。

    “這半夜，紫竹林也怪嚇人的?！蹦贻p人看著竹葉浮動，宛若人影的模樣，感覺瘆的慌?！安?，你當年奉命修復紫竹林的時候，就沒發現有什么可藏東西的地兒嗎？”

    “你以為壁畫是你家的破石頭，隨便逮個地縫就能藏？”老者嘲諷的坐在石頭上?！吧诸^上一把刀，禍從口出??！這次老朽簡直被你害死?！?/br>
    霍菡嫣聞言不禁嗔笑，朝著身旁人挑眉，用極細的聲音調侃道：“色字頭上一把刀……”這種話就該說給這種紈绔子弟聽聽，免得他仗著一張嘴盡調戲無知少女。

    “寧在花下死，做鬼也風流?！毖来浇俏?，眸光閃爍宛如夜間琉璃，稍稍彎下身子透著月光凝視她的嬌顏，曖昧的笑道：“若嫣兒能舍我一次，便是死上千百回我也甘愿?！?/br>
    霍菡嫣聽見嫣兒的稱呼，微微一怔，目光驟然柔和。對他這種調戲的言語不甚明白，疑惑皺眉，什么叫舍他一次？直到聽他說起死字，心緒便不好了，目光微凝，不滿的嘟著嘴，“你的命如此不值錢??！舍你一次你便愿死千百回，若是舍你千次、萬次，你豈不是生生世世不得安寧?！边@人怎么總把死在掛在嘴邊，還是在這紫竹林中，如此不吉利。

    剛一說完，對方的唇舌便猛的侵襲上來，動作之間似乎極度興奮，最后喘息中靠在她耳畔，笑著異常詭異，“我聽見了，你說要舍我千、萬次?！?/br>
    霍菡嫣聞言有些發愣，思索著自己方才是否說了什么，會讓自己將來后悔的言語。

    他們在紫竹林里站了好一會，也沒見那兩個人挖出什么東西。這紫竹林曾被翻修多次，自千年保留至今的只有這傳說中的荷花池。若此處都沒有，那其他地方更不會存在那壁畫。

    不遠處傳來敲棒子打更的聲音，連著敲了四下，便已是四更了，若是再挖下去天就要亮了。只見兩人提著挖掘的鏟子和鋤頭將挖掘的淤泥再次丟回池中，掩飾好一切，從紫竹林的另一個方向溜去，看模樣對此地的地形異常熟稔。

    待走到白日經過的巷子時，霍菡嫣才張口對前方垂頭喪氣的兩人，帶著淺笑聲音微揚，施展輕功從他兩人的頭上縱身過去，“兩位打算去何處??？”

    做賊心虛之人，心緒本就極度緊張，大半夜被這么一叫喚，年輕的那個膽子小些，看著面前忽然出現的人影，直接叫出聲：“啊——！鬼??！”

    老者眼眸微微瞇著，狠狠的拍他的頭，“叫個屁！你找死??！”如果驚動了巡夜的官差可怎么是好。接著他看向面前驟然出現的女子，抬高手中的鏟子，略帶遲疑的問道：“姑娘是……人是鬼？”

    不等霍菡嫣回答，下半身幾乎全是淤泥的年輕男子，雙腿瑟瑟打顫，手里的鋤頭也被嚇得丟在地上，眸光瞟到另一個方向悠閑的勾起薄唇，卻自帶肅殺之氣的男子。頓時欲哭的閉上眼睛，驚恐的說道：“肯定是鬼，而且還是一男一女?！?/br>
    老者揉了揉干澀凹陷的眼眸，透著屋檐上掛著的紙燈籠，看見他們映在墻上的影子，才忐忑的開口，“你們……你們想干什么？”有影子定然是活人？不過活了這么一把歲數，自然明白有時候人比鬼更加可怕。

    “紫竹林乃是我乾國無上圣地，如今你們擅自進出不說，還肆意搗亂?！被糨真瘫持?，眉目微凝，“若是抓你們見官，就算乾律無法將你們問斬，十年八年的牢獄之災恐怕是免不了?！闭f完往前走了兩步，對臉色驟然煞白的年輕男子，用感慨的口吻說道：“這位老人家倒是不礙事，只是可憐了這位小兄弟?！?/br>
    “不要拉我見官！我不要坐牢，我不想死！”年輕男子用手將頭部護著，倏然跪在地上發抖，驚恐莫名。

    見他們如此折騰浪費時間，薛嚴倒是簡單明了，滑動著拇指上的翠玉扳指，“誰派你們來的？”

    話語雖輕，卻透著不容忽視的氣勢，不但是年輕的男子，甚至連老者都僵硬在原地，不敢妄動。只聽他繼續言道：“我記得在乾國大牢中有一種刑罰，名喚‘披麻戴孝’，便是將人全身扒光了吊起來，用帶著鐵釘的木棍抽打身軀，直到全身都是密密麻麻的血窟窿。然后涂上鹽水，再用粗麻布貼在身上，過了十天半個月之后，麻布與傷口完全粘合，再將麻布一條條連血帶rou撕下來，那般場景……”當真是妙不可言。薛嚴的口吻仿佛只是說笑一般，卻讓人不寒而栗。

    年輕人聽著便覺得受不了，匆忙打斷他的言語，嗚咽的說道：“不要不要不要……是茹素夫人，是茹素夫人！”他寧愿被茹素夫人弄死，也不愿意受著他口中的這般酷刑。

    霍菡嫣不禁眉目微動，是她？與薛少宸對視一眼，問向這兩人?！八屇銈儊碚易现窳值谋诋?，那她人又去往何處？”

    “她交代完事情之后，便朝帝都方向去了?！崩险哳D時面如死灰，罷了，即使今日未被這對男女抓到，自己也命不久矣。想到此處便憤憤的盯著面前跪地發抖的年輕人，若非他色.欲熏心，出口調戲那婦人，又怎會惹下此等禍端。

    本來霍菡嫣也沒想能從他們口中得知挖掘的因由，世人來挖咸州壁畫，若不是為黎民便是為功名富貴。要說常年盤踞南疆，以邪魅聞名的茹素夫人心系蒼生，說出來恐怕也無人肯信。

    “前陣子在懷秀府郊外，我便見過她?！闭驹隗A站門外，霍菡嫣嚴肅的說道。那白玉馬車和輕紗麗人，舉手投足的嫵媚風姿，當然讓人心神蕩漾?！澳阏f她去帝都做什么？”

    薛嚴想到當年之事，劍眉一挑戲謔笑道：“總不會是去六方閣釣采花賊吧？”

    惹得霍菡嫣不滿轉身，可在看著他饒有深意的目光中，尷尬的往后退了半步，咧著笑，深怕他翻些成年老賬?！拔一厝バ菹⒘?，明早……唔?！庇喙忸┑揭呀洕u漸泛白的天際，伸出食指點了點下巴，皺眉道：“我進去休息一下，晚點再叫出發?！彼刹幌Ｍ荒樜业囊姷搅杞?，至于這茹素夫人之事，總歸是回京以后的問題，晚一些再說也不遲，況且自己現在腦子都有些懵了，大抵也思考不出什么東西。說完腳下輕點，在對方含笑的眸光中，縱身進入驛站。

    可是這晚一點，似乎也晚得太久了，當霍菡嫣從床上睜開眼睛，發現太陽已經日落西山。便倏然坐起身來，“素言！”

    素言聽見聲音從門外進來，手中還端著方才換過溫水的木盆，“郡主，你醒了?！?/br>
    “現在什么時辰了？！”揉了揉頭，只要夜間未休息好，白日里再怎么補眠也補不回來?？墒亲约涸鯐谷凰竭@個時辰，也沒人叫她。不是說今日出發回鳳城的嗎？

    素言俯身笑道：“回郡主，剛過申時?！泵靼卓ぶ鞯囊苫?，再繼續解釋，“辰時侯爺便派人來說，今日在咸州有事耽擱，推到明早再啟程?！北緛泶蛩氵M來叫郡主，可是見郡主睡得沉便歇了心思，前陣子在樊城受了罪，又舟車勞頓定然了倦怠得緊。

    “……”辰時……不就是他們回來沒多久嗎？眼眸瞬間柔和，淺淺一笑。

    將自己整理梳洗之后，出了房門便看見院子里，正坐在石凳上聚精會神看著書的薛少宸，那認真的模樣讓她不禁躡著腳步，悄悄上前透著他的肩膀看著書上的文字?；蛞虼?，或因彼；或是事上，或因敵下……勢者，厲害之決，權變之威，勢敗者，不以神肅察也……熊之捕擊，必先……

    “可看得明白？”不知何時，薛少宸已經轉過身子將書本抬高方便她閱目，一邊看著她精氣飽滿的模樣，寵溺一笑。

    霍菡嫣收回目光，坐到旁邊的石凳上，素言即刻沏茶端上來，再緩緩退到邊上，不過還是很識趣的退得遠些。誰知剛站定，就被樹梢上守著的‘玨’往后面一帶，轉瞬間便出了院子。

    “你干嘛？！”素言不滿的盯著眼前人。

    ‘玨’面無表情的說著：“要識趣?！?/br>
    “我……”她哪有不識趣了，都退到墻根邊上了，又不會影響他們說話，這還不識趣！那什么才是識趣？！難道像現在這樣，退到院子外面才行??！“一會兒郡主叫我怎么辦？”

    “我保證霍郡主不會叫你?！薄k’眼神一撇，無奈的說道。

    素言不滿的輕哼，“你怎么知道？”說完趴在院門口，打算往里頭窺探一下，若是侯爺欺負郡主怎么辦？剛想撥開前方遮擋的小樹，便被‘玨’拽回來，然后半托著她往花園中走去?！澳愀陕铩怼边€沒說完，就被‘玨’捂著嘴，發不出一絲聲音。

    ‘玨’皺眉看了她圓鼓鼓的眼睛，死命錘著他手臂的模樣，心下嘆氣。方才他已經見到主子的手勢，這才帶著這小丫頭退出來，要是她冒冒失失的惹惱了主子，恐怕誰也護不了她。

    他們剛從郡主的院子離開，邁進花園不到半盞茶的功夫，凌江羽便攜著錦衣侍從另一個路上走過來，眉間有些擔憂，昨日自己已經前后派了好幾撥人回王府，保護阿紓和孩子，深怕薛少宸當真瘋魔了對他們不利。今兒薛少宸竟然又拖延行程，不知在咸州打算鬧些什么？罷了罷了！他做何事與自己有何干系？不過今日倒是整日不見菡嫣，不知她是否身子不適，所以特地趕來看看。

    想著不禁嘆了口氣，前些日子她被劫，定是受了極大驚嚇。剛進院子，邁出不到三步，便從里頭傳來略帶壓抑和沙啞的聲音，怒道：“滾！”接著一股濃烈的殺氣從內釋放出來，只聽哐嘡一聲，侍從還沒不及反應，便見賢王似乎被什么東西撞擊，往后飛去。侍從連忙去接，卻只趕得及將他扶起來，只見凌江羽臉色慘白一片，瞬間口吐血紅。

    “王爺！”侍從急忙紓解他的氣血，目光凝視著地上摔碎的茶杯，顯然這便是方才從里頭射出來，打傷賢王之物，不禁瞠目，好強勁的力道。

    里頭的霍菡嫣，自然聽見外頭侍從的驚呼聲，猛然回過神來，感覺到已經探進她衣衫的灼熱，羞憤得用手臂推開薛嚴的身子，從他懷中起來將衣衫整理好，瞪了他一眼。方才竟然差一些就……

    “薛少宸，你若再如此，我便真的生氣了！”說來都怪自己，在他嫣兒嫣兒的喚聲中，失了魂。今后定要離他遠些，若是犯下大錯可就糟了，哎呀！察覺到自己現在臉上盡是紅暈，本想去看凌江羽的傷勢如何心也消了下去，憤然轉身打開房門隨即關上，阻擋住薛嚴深沉而飽含情.欲的眼眸。

    而薛嚴的眼眸卻在她關門后，倏然深邃宛如黑色漩渦，透著危險的氣息。每當喚她嫣兒之時，她總會對自己沒撤，可那一瞬間他卻總覺得，她是在透著他看著別人，特別是方才與她眼神交匯的那一剎那，這種感覺尤其明顯，若真如自己所想，那這個人究竟是誰？！

    靜默半響，平復著自己的心緒，目光凝視著房門，轉身邁步而去。剛走出院門便看見地上的血液和內傷的凌江羽，侍從正在替他緩解氣息。薛嚴隨即唇邊揚起冷笑，并不停留的從他們身側過去，也未出只言片語，態度傲慢至極。

    第二日辰時剛過，三輛馬車便從驛站出發，往帝都方向而去。

    于此同時，帝都正在議論著一件如今街頭巷尾，茶鋪流傳的趣事，這年頭不止是魏國公老當益壯，納了側夫人，更是老來得女。便連云王也尋了位絕代佳人，浩浩蕩蕩的納進門，甚至納禮當日連云王妃都遠在雲州未曾趕回帝都，可見云王這是有多著急，據站得靠前的人傳出來，這位新夫人乃是云王從花轎中抱出來，進的正門拜的堂。那大紅的蓋頭，不知道的還以為是云王續弦呢？如此破格破例，連皇上斥責都不管不顧，讓鳳城的百姓人人瞠目。不過此番，倒扇了云王妃好大的一記耳光，自此成為貴婦們茶余飯后的談資。

    正當永泰帝為云王之事，頭疼上腦之時，外面的陳公公卻進來稟報，寧遠侯已經回了帝都，如今正在殿外求見。

    “哈哈……少宸回來了？！快，快宣！”永泰帝興奮從龍椅上起身，快步走下臺階，似乎正趕著迎接他乾國的大功臣。薛嚴剛進殿，準備行禮就被永泰帝虛扶起來，緊緊捏著他的手腕，激動萬分，“回來也不知傳信，朕也好親自去城門接你??！”

    “微臣豈敢?！毖拦笆?，眸中波瀾不驚。

    “你與朕名為君臣，亦是兄弟！如今更是有功于朝，朕如何封賞你都不為過?！庇捞┑巯采厦忌?，看著一旁的陳公公揚聲說道：“通知朝臣百官，三日之后便在這承乾宮替寧遠侯接風洗塵?！?/br>
    “遵旨?！标惞⒓垂Ь吹拇蚯肆讼氯?。

    “前幾日，你jiejie還念叨著你，她若是此刻在這兒，定要高興壞了?！庇捞┑酃恍?，看著如今和三年前更具氣勢的薛嚴，滿意的點頭，“此番替乾國奪回疆土，功在社稷，這幾日滿朝文武都是談論該如何封賞與你！”

    薛嚴也不多言，只是掀起衣擺屈膝而跪，拱手道：“微臣不求封賞，只求皇上將霍王府的小郡主賜予微臣?！?/br>
    他的口音倒是鏗鏘有力，永泰帝的笑容卻瞬間凝聚在面上，“少宸莫非是糊涂了，菡嫣乃是乾國與垣國的和親郡主，垣國未來的太子妃。前這日子，魏國公還替你擇了門親事——”

    “微臣要霍菡嫣！”薛嚴大膽的打斷永泰帝的言語，口吻絲毫不見退讓。

    承乾宮內殿之中，仿佛陷入一片死寂……

    永泰帝臉色頓時發青凝視著他，氣急后厲聲說道：“放肆！”接著似乎覺得，如此火氣對他說話不好，便盡量將語氣溫和下來，“你可知，若是朕將菡嫣賜婚與你，垣國惱怒起來，起兵犯境如何是好？”

    “敢來便打?！彼€怕打仗不成？

    他回答讓永泰帝頓時啞言，好一句敢來便打！大約整個乾國也只有他敢如此吱聲。靜默了半響，才聽見永泰帝沉聲說道：“朕可許你裂土封王，卻絕不會將菡嫣賜予你，你不必再說了?！?/br>
    “皇上不過是擔心，微臣擁兵自重?！毖来竭叞蛋捣浩鸪爸S之笑，面無懼色的盯著上位者，“微臣不愿裂土封王，也不要任何封賞，甚至皇上可以將這寧遠侯的爵位也一并剝去?！?/br>
    永泰帝皺眉，替他將未說完的話，繼續說完?！澳阒灰真??！甭詭闯难垌]上，再睜開時眼瞳平靜無緒，儼然一派帝王威嚴，“你當真想好了，將來可不要后悔！”他也不會給薛少宸后悔之機。

    薛嚴低著頭，眉眼稍彎，唇邊綻開奪目笑容，“微臣絕不后悔?！?/br>
    **********

    “奉天承運，皇帝詔曰：茲有霍王郡主菡嫣，少而婉順，長而賢明，人品貴重，行孝有嘉。今魏國公嫡子薛嚴文武雙全，已達適婚之時，當擇賢女與配。與霍門郡主堪稱天設地造，朕欲成人之美，特將汝許配與之，共譜佳話。一切禮儀，由禮部與欽天監cao辦，擇良辰完婚。欽此！”

    霍菡嫣跪于下首，聽著圣旨不禁凝目，詫異不已。薛少宸他——

    “……郡主?！标惞呀浤钔晔ブ?，卻不見霍郡主接旨，細聲喚道。

    見霍菡嫣只是愣神在原地，一旁的霍王妃擔憂的喊道：“菡嫣?！奔词乖儆幸蓱]，也先將圣旨接了再說。

    似乎還沒有從震驚中回過神來，只是僵直的雙手平抬，輕聲回道:“霍氏菡嫣接旨?！?/br>
    待眾人起身后，霍灝軒照例封了個紅包贈與陳公公，彼此寒暄兩句。陳公公將紅包收入袖中，想起還有一事未完，隨即揚了揚手中拂塵，走到霍菡嫣身邊，對著天上拱手，笑著說道：“離宮之前，皇上讓雜家問一聲，不知郡主對咱這位郡馬爺可還滿意？”

    ☆、48|4.13

    霍菡嫣感覺頭部頓時‘轟隆’作響，盯著面前的陳公公，一臉茫然，久久沒有回應。直到阮綺羅不著痕跡的上前，將她扶了一把，才讓她倏然回神，目光微掃，看著面前略顯深思的陳公公，禮貌頷首，唇角微勾。

    “公公進府里坐?！被敉鯛敶藭r的表情也是看不出喜怒，不過仍舊抬手招呼著。

    陳公公隨即彎腰笑道：“王爺客氣，雜家還要回宮交旨，便不留了?！闭f完揚了揚拂塵倒退著，往王府梯坎邊的軟轎走去。

    直到轎子離開眾人視線，霍王的臉色才倏然變得鐵青。

    “菡嫣，你沒事吧？”阮綺羅看著霍菡嫣蒼白的臉色，著急的問道。

    霍菡嫣愣愣的搖頭，怎么會變成這樣？她最開始只是以為，皇上會以戰功做代價，沒曾想皇上要的乃是薛家的兵權。魏國公嫡子……這便是將薛少宸的侯爵也一并抹去了。

    “先進去再說?！被魹幝犞醺獾陌傩崭`竊私語，略微皺眉。

    阮綺羅連忙點頭將霍菡嫣扶進去，坐到大廳的紅木椅上，霍菡嫣將圣旨交予霍王，放與案桌上供起，才轉眼看向自家兄長。

    “大哥，為什么會這樣？你是不是……是不是早就知道會變成這般模樣？！”一邊問著，眼圈便漸漸發紅，這計策是兄長出的，那么這般結果他應當早就料到。

    “是?！被魹幰慌商谷?，絲毫不辯解。