鐘耆似是釋然，笑容之中又見真誠，道“辛掌柜不愧善人之名，肯為朋友兩肋插刀，只是千年人參之事本宗實在愛莫能助?！?/br>
    辛掌柜聞言，眼中顯見失落之色，然而又聽鐘耆話鋒一轉，“在下雖不能為辛掌柜尋來千年人參，不過，倒是可以為醫治您朋友的重疾出一份心力?！?/br>
    辛掌柜不解似的，“先生此言何意？”

    鐘耆從身上摸出一個小巧木匣，遞了過去，道“這是本宗長老玉辰師叔精心煉制的七寶靈參丸，相比千年人參，功效有過之而無不及?！?/br>
    辛掌柜一掃眼底憂色，雙手接過木匣，由衷道“素聞貴宗玉辰長老乃杏林圣手，有起死回生之能，此番承蒙賜予靈藥，老朽實在無以為報?！闭f著，便要屈膝而拜。

    “不必多禮?！辩婈纫话淹熳⌒琳乒竦母觳?，“這些年多得辛掌柜為本宗事務往來奔走，本宗理應略盡心意?！?/br>
    鐘耆處世精明老練，八面玲瓏，施恩而不彰其功，辛掌柜頗為感懷，又再三相謝。

    正聊得投緣，店肆外的街道陡起喧囂嘈雜，緊接著鑼鼓喧天，笙簫徹耳，連內室都聽得一清二楚。眾人好奇，離座去探究竟，只見鬧市之中人頭攢動，一隊人馬浩浩蕩蕩的穿行其間，金輿彩駕百乘有余，鼓樂隨行不下千人，另有兵馬千騎當先開道，將鬧市聚集的人群驅趕至街道兩旁，這陣勢蔚為壯觀。

    我探頭瞧了一會兒，忍不住道“鼓樂之中透著喜興，這是城中哪個大戶娶親么？可陣勢也未免太大了些?！?/br>
    一位形似客商的中年男子道“姑娘也算說對了幾分，倒是喜事不假，只不過并非城中大戶，乃事關萊公。那些金輿彩駕之中都是海外異邦進貢給萊公的美人。剛從港口上岸，聽說今晚會在欽州館驛駐留，明日才會南下萊都建安?！?/br>
    這時，辛掌柜從旁道“聽尊客如此一說，老朽倒是想起來了，前幾日朝廷向本地商戶每家征收了十個銀錠，想必就是作安置用途?，F在世道不好，生意本就難做，還要不時地應付朝廷的各種征納……”話說到此處，他搖頭嘆息，滿是無奈。

    忽聞另一個客商慨嘆“眼下兵兇戰危，百姓民不聊生，咱們主君卻仍顧著享齊人之福，真是荒唐！”他直抒胸臆，對當今萊公頗多怨懟之辭，說到激昂處，不覺提高了音量，“想當初老萊公在時，尚懂得潔身自好，勵精圖治，可自從新主繼位，萊國國勢便每況愈下……”

    “尊客慎言！”辛掌柜忙出言打斷了他，“小心禍從口出！”

    那客商的話雖不中聽，卻是肺腑之言，我身為萊國子民，也無從為故國主君開脫，暫且不論那些流傳甚廣卻無憑無據的野史軼事，就我與二狗、黑子幼時被強征入伍的經歷和眼前大張旗鼓地搜羅美人，加之其繼位之后，于萊國百姓并無施加半點恩澤，反而橫征暴斂，多有劣跡，綜上所述，萊公之荒yin無道可見一斑。身為一方諸侯，內不知體恤百姓，外不能抵御外侮，我心底頓時升起一股復雜的情緒，似是失望至極后的忿恨，騰騰沖上了頭頂，就在那一瞬間，一個可怕的念頭油然而生。

    古人云“德不配位，必有災殃?！北M早除之，興許才是百姓之福。而在我迷惘之時，仲閔也曾諄諄勸導，讓我相信自己，相信自己的力量可以改變這個時代，經歷了溯源河谷之事，我無比地想要給萊國一個不一樣的將來。

    幾經思量，這個念頭愈加篤定，我想要刺殺萊公！國之癰疽，除之后快，這是目前我所能想到最為直接和有效的方法，而機會就在眼前。只要混在那群進貢的女子中，想必可以順利面見萊公，只要認準了目標，接下去的事也就易如反掌了。

    因中皇城所需物資尚需數日方能備妥，當晚，鐘耆便帶著我們宿在欽州客棧。

    欽州臨海，氣候潮濕，一入夜就容易起霧。粘稠的夜霧悄無聲息地籠罩過來，如煙如濤，浩蕩似水，整座城市都仿佛被淹沒在黛色的汪洋中，十步開外已是朦朦朧朧，若隱若現。如此天候，倒是十分利于夜行。

    時至夜半，我估摸著眾人都已睡下，遂換上玄衣，從窗戶飛身出了客棧。對于欽州館驛的位置，我已有所掌握，一路疾行，剛轉過街角，即被一個人影從斜地里躥出阻住了去路，我凝目細去打量，隱約認出來者正是二狗。

    我怔了片刻，訝然道“你怎么在這？”此言剛出，一眼又瞟見趴在二狗頭頂，正朝我搖著尾巴的黑子，我當即就明白了，自從黑子的靈魂與息壤相融合，我與他便有了一種奇特的聯結，相互之間可洞悉彼此的心思，所以我內心的那點盤算自然瞞不住他。

    二狗道“姐，你要去做這么重要的事，為什么不帶著我們？”

    我嘆了口氣，道“你們既然都已知曉，我也就不藏著掖著了。刺殺萊公這件事太危險，已經觸犯玄門與朝廷之間的約定俗成，再者，此事是我獨斷之舉，并未知會中皇城，將來宗主必會怪罪，我不想連累你們?！?/br>
    二狗蹙了眉，大聲道“我不怕連累，姐，我們是家人，應該共同進退！”

    黑子搖著尾巴，也毅然道“我已死過一次，沒什么好怕！”

    二人的態度異常堅決，我頗感無奈，而且在大街上彼此僵持，未免顯眼，遂只得說“你們要隨我同去也行，但必須聽我指示，不許擅自行動，明白了嗎？”

    他們展顏欣喜，一口便答應下來。

    欽州西臨東海，向來商業鼎盛，是番商匯聚之地，城中館驛亦是整個萊國除都城建安之外規模最大的官辦旅舍。此番進貢的女子被安置在館驛后院，因男女有別，為求避嫌，護衛的軍士被限制進入，只在館驛外圍駐守，我們幾乎不費吹灰之力就潛入了其中。

    按照我原先的預想，我乘夜潛入館驛，設法制住進貢女子其中一人，將其藏匿在館驛之外，由我取而代之，翌日隨大隊人馬南下建安。