如繡冷然打斷，“你背叛了赤鷩一族，已沒有資格叫我jiejie！”她猛然用力推開如錦，忿恨的目光卻落在不遠處的薛蔚身上，“你現在恨不得我死了吧？這樣便無人再阻止你與那個男人白首齊眉，鴛鴦比翼！”

    “沒有……我沒有……”如錦哭著往后踉蹌，渾身似被抽干了力氣，幾欲跌倒。

    薛蔚滿目愴痛，趨前扶住如錦，向如繡道“如錦對你這個jiejie一向敬重有加，你是她最重要的親人，卻為何如此對她？你所要的不過是我的性命，我給你便是，只求你不要再折磨如錦！”

    “這可是你說的！”如繡雙目陡張，閃過一絲狠辣，如冷厲的劍鋒直刺薛蔚，“你曾口口聲聲自詡對如錦的真心，我現在便要剖開你的胸膛，好好看看你所謂的真心！”

    說話間，如繡奮盡全力猛然拂袖，帶出一陣烈風，薛蔚隨風被高高卷起，但見白影虛晃，如繡已不在原地，箕張的利爪閃著寒光朝薛蔚的心口直插過去，沒有絲毫猶豫?！班邸?，利爪穿胸而入，發出極其沉悶的一聲，鮮血順著如繡纖細的手潺潺漫過皓腕，浸濕寬大的袖口，素衣之上，尤顯凄艷怵目。如繡的神情似定格在臉上，仍保持著一擊得手的決絕和大仇得報的酣暢，然而片刻之后，她紅潤的臉龐血色盡退，張弛到極致的瞳孔猛地收縮，鋒利的目光即被噴涌而出的淚水沖刷得支離破碎，透過重重水霧，隱約映出一張和她一模一樣的臉。

    如繡將她致命的利爪親手插進了自己meimei的胸膛，這一刻，她仿佛也失去了靈魂，怔若木偶，一動不動，身子一沉，隨如錦一同墜落，宛如被秋風催落枝頭的葉兒，漸漸失去生機。早一步落地的薛蔚顧不得傷勢，一個箭步沖將過來，穩穩托住如錦下墜的身子，而如繡重重摔落在地，卻連一聲悶哼也未發出。

    如錦躺在薛蔚的懷中，因著了一襲紅裙，看不清身上的血跡，薛蔚的臉頰緊緊貼住她額頭，嗓音顫抖飽含苦痛，“如錦……你為何這么傻……”

    “姐……jiejie！”如錦抖著嘴唇，輕輕喚出一聲。

    如繡仰面躺倒在地，顫巍巍地舉起右手，癡癡望住五指沾滿的血漬，眼中蒼茫死寂，一絲情緒也無，眼角的淚水卻止不住地涌出，摻著臉上的血痕流下，淚也成了血。聽到如錦喚她，她身子一震，恍惚中回過神思，她掙扎起身，蹣跚著爬到如錦身邊，眼中滿是不解和罪疚，“為……為什么？為了一個男人，你……你竟犧牲自己，值得嗎？”

    如錦吃力地握住如繡的手，嘴角卻含了一絲安詳笑意，顫聲道“姐……jiejie，你可曾愛過一個人？愛一個人就如同坐困迷城，不能自拔，即使明知一切都是水月鏡花，卻仍甘愿深陷其中。jiejie，請你原諒我的自私，我真的……真的不能讓你傷害相公，你覺得他欠了我們赤鷩一族一條命，那便由我來替他償還吧?！?/br>
    “不……如錦，這一切都怨我，若不是因為我的執著，你……”如繡一味搖頭，淚水哽住她的喉嚨，再說不下去。

    如錦報以微笑，以示撫慰，然后微微側過頭，伸手輕撫薛蔚的臉頰，“相公，你也不要怨恨jiejie，她……她這十幾年都被仇恨和愧疚困擾，才會變得失去理性?！?/br>
    薛蔚哽咽道“我明白的，此事本就是薛家有錯在先，我豈會怨恨她？如錦，你不要再說話，我馬上去請大夫……”

    如錦微微搖頭，“不用了，我的傷，大夫治不了的?！币痪湓捳f完，呼吸驟然有些急促，“相公……再……再讓我多看你兩眼，你……要記住……記住我現在的樣子，我不想……讓你見到……我……我顯出原形的模樣……”她的臉色持續灰敗，面上卻自始至終保持微笑，脈脈凝視著薛蔚，良久，終于偏轉目光看向如繡，聲音漸次低徊，“jiejie，我……我想回家，我想小……小華山的赤……松林，帶我……回家……”直至此刻，如錦的眼中才又掉下淚來。

    “好，如錦，你堅持住，jiejie這就帶你回家，帶你回小華山，就算拼卻性命不要，jiejie也要救你！”如繡小心翼翼從薛蔚懷中抱過如錦，化出羽翼，雙翅猛然一振，扶搖沖天而去。

    “如錦……”縱然萬般難舍，但如錦的衣袂還是從薛蔚的指間無可奈何地抽離，他朝天伸著手，形同一個行將溺斃之人，無論如何求索也難再把握，徒留一聲悲嘯，在冷月寂空下兀自蕭索。

    與如繡的一番激戰，摧毀的不僅僅是薛府的幾間屋舍，還有一個家庭。我一度為此懊惱，如果不是我們的介入，興許事情不會演變至如今地步；如果我行事前再計劃得周全一些，興許……然而，世間并沒有如果。冷靜下來細想，此事其實并無兩全之法，若不是薛義為一己私欲屠殺赤鷩，如繡也不會因仇恨而心生魔障，往后一切種種便不會發生，此事的因果循環早在十幾年前就已注定，而歸根究底，皆因人心不足。

    隨著如錦的離開，生死未卜，薛蔚也似三魂不見了七魄，他沐著濃霧在冷月下孤立整宿，翌日，毅然做了個決定，他要往小華山尋找如錦，那里曾是兩人的邂逅之地。薛老夫人百般規勸，終不能動搖薛蔚的決心，許是多少對如錦懷有歉疚，最后也就遂了他的心愿。

    薛蔚臨行前，將他所持的萊國都尉印綬和一封書信并著交給我，托我轉交駐扎在洛城西郊百里之外溯源河谷的萊軍主帥——衛尉趙抗，以示辭官之意，我自是責無旁貸。舒同因閑來無事，便打算與我們同行，告別薛老夫人，我們一行三人徑直出了西門。洛城往西是一大片平原，方圓千里，兼有洛水穿流而過，土壤肥沃，耕地廣闊，向來為神州之糧倉。眼下正值秋收季節，然而往年家家戶戶秋忙的景象已然無蹤可覓，因燕、萊兩國軍隊于此對峙，未免戰火波及，當地百姓被迫離鄉背井，村莊十室九空，莊稼也大都荒在地里。歷朝歷代，但凡有天災人禍，首當其沖的都是平民百姓，官府不知撫恤，更常以苛捐雜稅壓迫，即使遇到豐年，也食難果腹，戰事一起還須征發徭役，以致民不聊生，都說天災無情，而有時人禍更甚。