他茫然點頭，卻沒有進耳房，慢慢踱步，踱到了隨墻門上。向北看，一片杳杳的紅。天氣越來越冷了，夾道里的風大，吹得人鬢邊生涼。她必然也聽說了他和豫親王布庫的事，不知她是個什么態度。他有些擔憂起來，如果她怪他怎么辦？他覺得自己可能真的做錯了，然而踏出去了無法挽回，只有硬著頭皮往下走。

    頌銀回來的時候太陽已經落山了，天是鐵銹紅的，絲絲縷縷的浮云飄蕩著，像傷口上凝結的白膜。

    蘇拉上前插秧，“先頭容大人來找您，遇上您沒有？”

    她搖搖頭，“沒見著。什么時候來的？”

    “有一個多時辰了，可能等您您不回來，這才走了的?！?/br>
    她站住腳，嗆了口冷風，噎得滿眼的淚。抬手擦了擦，頰上冰涼一片。慢吞吞回值房換衣裳，今晚不用上夜，這個點該出宮了。

    出東華門，天正擦黑，遠遠有兩盞燈籠在筒子河那邊閃爍，她也沒留意，大概是接她下值的轎夫吧！她從橋上過來，那兩盞燈迎上前，挑燈的沖她打了一千兒，“給佟大人請安，請佟大人借一步說話?！?/br>
    她皺了眉，“你們是什么人？”

    長隨打扮的人往南一指，龍爪槐下停著一門轎子，她凝目細看，轎檐下燕飛翩翩，應當是女眷用的。

    她走過去，才要開口問，轎簾打起來，簾后露出容太太的臉。她吃了一驚，“太太怎么來了？”

    容太太和煦笑著，“你當值忙，入冬之前不得空閑，上府里又不方便，我有幾句話想同你說，只好來這里等你?！?/br>
    頌銀心里明白大約不是什么好事，如果是提親，沒有去佟府不方便的說法。其實她今天也在反復考慮，究竟接下來的方向在哪里。家里老太太冷了心腸，容家這頭又懈怠，這回來少不得是做了斷的。

    果不其然，容太太好言好語說：“今天容實和豫親王布庫的消息傳回家，把家里人都驚壞了。老太太上了年紀，經不得這樣的嚇唬。要是爺們兒尋常過招倒罷了，可容實傷了豫親王，再聯系前兩天的事兒……叫人心里怎么想呢！我的意思是你們先涼陣子，我和容實也說了，他自然不肯聽，我想來想去，還得來托付你。你jiejie給了我們家，我們拿你當自己閨女似的，有話也不避諱著你。容實自小荒唐，到大了，拜了官，這兩年才漸漸有了人樣兒?？伤莻€炮仗，一點就著的主兒，這么下去仕途還是其次，怕就怕他惹禍上身，到時候撲不滅那火星子。二姑娘，你是聰明人，天下父母心，你一定能體諒咱們的。我不是讓你們就此一刀兩斷，是略緩緩，少見面，等事情放涼了再議婚事，不知你等不等得？”

    頌銀心里都明白了，問姑娘等不等得，根本就是了斷的謙詞。她雖不像平常姑娘，到了年紀就著急嫁出去，但是既然兩情相悅卻遲遲不下聘，她要是說愿意等，豈不是傻了？

    她心里發酸，含著眼淚，喉嚨里哽得說不出話。她想表態，可越是著急越是緩不過來。

    “我……”她覺得腸子都打了結，針扎似的疼。沒想到自己會有這么一天，叫人找上門來回絕，臉面果然成了抹布。還是家里老太太說得對，越卑微，人家越不拿你當回事?，F在還能怎么樣？死乞白賴的事她做不出來，就這么完了嗎？兩家結親不是單純的小夫妻過日子，關乎整個家族。牽涉的人越多，要顧及的也越多。她順了口氣，慢慢點點頭，“我能體諒太太的苦心，這程子事兒一樁接一樁，莫說您，我自己也覺得煩憂。我是個姑娘家，我盡自己所能各處周全，但有些事不是我能控制的。到了這一步，我無能為力，太太說得很是，好漢不吃眼前虧，能避一避也是對的?！彼皇謸沃I桿，身子都在顫抖，有多艱難才能說出這些話來，每一句像都剜心似的。但是不能表現出來，叫容太太說他們容家兒子不要她了，就急得發抖發暈么？她盡量挺直了腰板，努力維持自己的尊嚴，笑了笑道，“我這里太太放一萬個心，我知道輕重利害。只是給老太太、太太帶去麻煩，我實在是很慚愧得很。今兒您來，我明白您的意思了，請您帶話給二哥，請他珍重，萬事緩和著來。我不敢說能幫他什么忙，就算以后咱們有緣無份，我也會盡我所能來維護他?！?/br>
    她說到最后出乎容太太的預料，她上去拉她的手，澀然道：“二姑娘，你不知道我們有多喜歡你，可眼下形勢不由人，委屈你了。說句掏心窩子的話，要是和你不成，是咱們容實沒福氣，日后就算再娶親，也難找到賽過你的了。你們都是實心眼的好孩子，沒法兒，胳膊擰不過大腿，誰叫咱們惹的是那主兒?！?/br>
    她只是頷首，這時候多少慰藉的話都是無用的，更增苦痛罷了。她替她打了簾子，“太太回去吧，天晚了，您出門不方便。請替我給老太太帶好兒，將來有機會我再上府里給她老人家請安?！?/br>
    容太太心酸起來，這么好的孩子，平白撂了多可惜。但也是不得已而為之，這會兒不狠心，容家就沒治了。

    再看她一眼，她站在轎旁，牽著袖子微傾身子，有風骨，絕沒有卑躬屈膝的奴才樣。容太太不由感慨，也許她會有一番大成就，容家這座小廟終歸裝不下她。

    頌銀送她上轎，放下轎簾看轎夫擔起來走進黑暗里，她伶仃站了很久，寒風吹在身上，直到把手腳都吹得冰冷，才想起回自己的轎子。

    心頭苦一陣，酸一陣，只是氣息奄奄，到家感覺人都死了一大半。金嬤嬤和芽兒起先未察覺，打簾迎她，告訴她府里今天發生的趣事。她哪有那心思，邁腿出來，忽然發覺挪不動步子了，雙膝一軟便跪在了青石路上。

    金嬤兒嚇得失聲尖叫，“姐兒……姐兒怎么了……快叫人！快叫人！”

    府里頓時亂了套，這么個金貴的當家姑奶奶，要是出了紕漏家得塌。于是出來一大幫子人，七手八腳抬回屋里，大太太放聲大哭，“我的二妞，你可不能嚇唬額涅。到底是怎么了，哪里撞了邪祟么？”

    她倒在床上不說話，眼淚洶涌流下來，像黃河決了堤，堵都堵不住。

    老太太傳轎夫來，四個轎夫垂手站在臺階下回話：“奴才們照例在東華門外候著二姑娘，二姑娘出宮的時候還好好的，就因為容家太太和她說了兩句話，成這樣了……”

    老太太氣得臉色鐵青，“好啊，惹不起砂鍋惹笊籬，瞧咱們佟家好欺負是怎么的？有什么話不敢登門說，上宮門上堵孩子，這是人能干的事兒？”沖外頭吆喝，“給我備轎，去錢糧胡同！把我們孩子害得這樣，脖子往王八殼里一縮就完了？”

    二太太忙上前勸阻，“您去說什么呀，這是個暗虧，吃了就吃了，尋上門也沒個說法兒，還弄得自討沒趣?！?/br>
    頌銀緩過來，撐著身子道：“阿奶別去，給我留點兒臉吧！”

    她這么一說，眾人都明白了，猜的沒錯兒，容家是服軟了。容實有那股子勇往直前的勁兒，他們家那兩位女主兒考慮得周全，斟酌再三還是決定放棄了。

    這么著也好，各走各的道兒，他們家不愁娶，佟家姑娘也不愁嫁。

    老太太在炕前安慰她，“沒什么，橫豎沒定下，趁早自尋出路，誰也不耽誤誰。你呀，就是太頂真了，小孩兒家鬧著玩的，大人沒答應，放進去那么多感情，到如今虧不虧呀？這會兒明白還不晚，沒成親，一切有可恕。要是拜了堂鬧起來，那才真叫人嘔死了呢！”

    頌銀心里亂得一團麻，不想聽老太太絮叨，掀起被子蒙住了腦袋。這么一來大家就不再啰嗦了，束手無策地看了半天，留下大太太和她房里伺候的人，其余的都散了。

    太太心疼肝斷，坐在她炕前不挪身，輕輕叫著，“二妞，額涅的rou，你可別嚇唬我。遇著天大的事兒先想額涅，我和你阿瑪都指著你呢，你要是有個三長兩短，叫我們倆怎么活？”

    她在被子里哭夠了，探出頭來，輕聲說：“您回去歇著吧，我沒什么事兒，睡一覺就好的。您也別問我經過，那些話我不想回憶，過去就過去了?！?/br>
    太太氣不過，“我得和你阿瑪合計合計，不能這么便宜了容家?！?/br>
    她說別，“容實沒什么錯，您別怪他。其實這也是人之常情，要是換個位置，咱們必然也這么做的，所以怨不得人家?！?/br>
    太太大嘆了口氣，這么實心的孩子，到這時候還替人家說話，可見用情太深，錯付了。

    ☆、第52章

    其實過去的十八年一直平順，頌銀幾乎沒經歷過什么大波折。佟佳氏雖是包衣，卻在滿人八大貴姓里占了一個席位。家業發展到現在，闊名聲不及看金庫的關家、做藥材的那家，然而人人知道，他們的富是不顯山露水的富，論家底子，足以壓趴那兩家。有錢，有體面，家里父母恩愛不拌嘴，即便小時候不如金墨受重視，她依舊活得無憂無慮，不知道什么是愁滋味。如今大了，情字上艱難，也是別人硬施加給她的。她到這會兒痛定思痛，也許是自己對于感情太過草率了。當初容家來給容緒求親，阿瑪捎帶上了底下的閨女，她就覺得自己和容實是順理成章的。說到底雖然在外當官，她的眼界依舊不開闊，內務府那一畝三分地，來往有交集的人，要不就是底下當差的官員太監，要不就是后宮的主兒宮人，容實像暗夜里的一抹流光，劃過她混沌平庸的世界。她看上他長得好，心眼兒正，就那么義無反顧地愛了，沒想到后來會出岔子，豫親王的出現令人始料未及。

    她夜里和額涅同睡，靠在額涅懷里問：“您那時候和我阿瑪平順嗎？”

    太太想了想道：“什么叫平順呢，我年輕那會兒和你不一樣，我在家幫著你郭羅mama1管賬，基本也是大門不出二門不邁。到了年紀了，家里張羅親事，你郭羅瑪法在伊犁當總兵，原本不愿意答應這門親事，說好好的外八旗，怎么和包衣結親呀，瞧不上你阿瑪。后來你阿瑪機靈，也會拍馬屁，趁著你郭羅瑪法回京探親，天天兒的來晨昏定省。你郭羅瑪法愛養鴿子，他連夜把鴿子經都背會了，上鳥市找好鴿子。什么銅翅環、鐵翅環、墨環、紫環，他別的沒有，有錢啊，挑最貴的買。就這么，你郭羅瑪法被他收買了，說既然這么誠心，不答應也不行了，就把我嫁給他了?！?/br>
    頌銀嘆了口氣，“您也嫁著了，我阿瑪待您多好呀?！?/br>
    “是啊，對你阿瑪，真沒什么可挑揀的了。他雖然有時候懶吶，身上有旗人的壞毛病，但他人不壞，知道什么事兒干得，什么事兒干不得?！碧哿宿鬯念^發，溫存說，“你小時候我請人給你算命，說你有六十年鴻運，命且好著呢！有錢花，有人使，樣樣順遂，這也能瞧出來，必定能嫁個好人家，要不上哪兒順遂去？容家這門婚，能成不樂，要不成，咱們也平常心。天底下好男人多了，和容實沒緣分，自有那個該當配你的在家等著你。女孩兒嫁人就得那樣，男家求著告著迎回去的自然抬愛著，反過來哭著喊著要嫁的，過去準沒好日子，擠兌也擠兌死你。容家太太來找你說話，不管說的是什么，我都覺得這不是門好親。虧得大妞不在她手底下，要不這么惡的婆婆，瞪水水干、瞪樹樹死，我的閨女可跌進火坑了！”

    頌銀沉默下來，裹上被子嘆了口氣，“您別提他們家了，往后越走越遠就算了?！?/br>
    太太道：“那這就打算兩不來去？拿定主意了？”

    她嗯了聲，“要不還能怎么樣，我又不是個二皮臉，硬往上湊?！?/br>
    太太說：“想得開就好，爺們兒爭風吃醋惹禍，對容實沒有益處。那位要不是皇太弟，只是個尋常親王，鬧了就鬧了，誰也不怕誰?？扇缃衲?，皇上身子不好，萬一龍御歸天，誰來克成大統？今天的六爺，明天的皇帝……得罪誰也不能得罪皇帝。你們硬要成親也不是不能，可成了親之后呢？容家不得善終，你還有好日子過嗎？照我說再瞧瞧六爺的為人，如果對你是真心的，你……”

    算計她那么多回，這種人怎么處？她閉上眼睛說：“夜深了，睡吧，我明兒還當值呢！”

    太太沒法，只得由她。

    嘴里說睡，哪兒睡得著！睜著眼睛直捱到四更，起來洗漱的時候腦子還暈乎乎的，直到進了宮門也沒緩過勁來。

    人糊涂，辦事也不利索了，合一筆帳，算了七八回，每回的數字都不同。她坐在案前急得直哭，她阿瑪在邊上看她，隨手從進貢的銅鏡里抽了一面出來，擱在她面前，“有點兒出息吧，瞧瞧你這烏眉灶眼的樣兒！是誰以前夸的?？?，‘往后我不嫁人啦，好好跟著阿瑪學手藝’，這是你說的吧？要沒遇見容實，你還不活了？這會兒說過的話全忘了，真是我的好閨女?！?/br>
    她不高興，不愿意聽他說話，把算盤撥得噼啪亂響。

    述明還在聒噪著：“我閨女是好姑娘啊，他們退親是他們沒福分，將來咱們嫁得更好，氣死他們……”

    頌銀停下手愣眼看他，“我的親爹！”

    他摸了摸后腦勺轉過身，“得了，我不說了?！?/br>
    她松了口氣，盯著算盤珠出神，半晌道：“我想請個旨，上行宮管事去?！背械潞褪⒕┒加袃葎崭姆种?，只要皇帝到的地方，絕少不了他們這些人的存在。與其在京里煎熬，不如上外頭避一避，一樣辦差，心境能更清朗些。

    誰知她阿瑪一口就回絕了，“是好漢就該迎難而上，你當了逃兵算什么英雄？”

    她無可奈何說：“我不是好漢，我就是個姑娘?！?/br>
    可能在述明的印象里，這個閨女能頂大半個兒子，他已經感覺不到她的性別了，好漢長英雄短的要求她。加上外頭的人不像紫禁城里的這么服管，一個女孩兒背井離鄉，萬一遇著難題誰給她幫忙？所以還是老老實實在京里呆著吧，哪兒都不許去。

    “叫那起子渾人打擊一下兒就要撂挑子，你就不想想你的老父老母？不說給咱們長臉，至少別給咱們掃臉。給我打起精神來，把腰桿子挺得直直的，不是他們不要咱們，是他們高攀不起咱們！”他吮唇琢磨了下，“抽個空兒，上豫王府瞧瞧去，你那容實把人打傷了，你去慰問慰問，是你的道理?！?/br>
    她高聲說：“我不去，我就沒道理了，要去您去！他害我還不夠，我再去探望他，除非我的脊梁斷了！”她把算盤一推，“今兒賬算不成了，勞您駕，您替我一回，我上景祺閣瞧郭主兒去了?！?/br>
    述明嘿了一聲，她已經撩袍出大門了。

    天是真冷，宮墻上欹伸的枝葉都開始焦黃飄零了，北京的冬天總是來得又爽脆又激烈，十月已經凍得伸不出手了。抬眼遠望，半空中凝結了一層昏黃，仿佛凍住的rou湯，隨時可以倒扣下來。

    說不定要下雪了，她呼出一口氣，在眼前彌漫成云。心神再恍惚，差事還是要辦的，她邊走邊思量，宮妃們的手爐都送去了嗎？地龍子供暖都還好嗎？走到乾清門前，見十口太平缸缸沿上都結了冰，她伸手敲了敲，篤篤地，冰層還很厚。

    她著了惱，上掌關防處找管事的問話，“燒缸的人哪兒去了？外頭缸里結了冰，你們還兩眼瞧天呢！出了事誰負責，橫是都不要命了？”

    冬天燒缸是非常要緊的，闔宮共有三百零八口大小水缸，是專門用來防火的。北京入冬后凍得厲害，后海上能跑車，缸里更不用說了，因此必須時時加熱，以防儲水凝固。掌關防處有太監專事負責燒缸，要追究起來目標很明確。管事的一聽駭然，忙傳人問話，結果那個太監不在，據說一早上盡找恭桶，拉稀拉得人都不認識了。

    頌銀冷笑一聲，對那管事的說：“我只找你說話，既然病了就該找人頂替。你的差事要能辦就辦，辦不了即刻開革，用不著大總管，我就可以辦你?！?/br>
    管事的嚇傻了，一疊聲道：“奴才睜眼只顧忙各處領炭了，疏忽了太平缸，萬請小總管擔待，下回再不敢犯了?！?/br>
    她掖著兩手說：“乾清宮前十口太平缸，就在皇上和軍機大臣的眼皮子底下，沒人發現是你的造化?！鞭D身道，“趕緊的吧，要落了皇上的眼，你們就別活了?！?/br>
    身后眾人忙起來，她走出去，一仰頭，有細細的雪珠打在臉上，果真下雪了。

    站在天街上失神，習慣性地看后左門，他的值房挪了地方。即便在一座城里，如果沒了緣分，連偶遇都不能夠了。她悵然若失，容太太的態度已經表明了，然而沒有見到他，她總覺得不死心。雖然知道相見爭如不見，雖然知道兩個人走進了死胡同，已經沒有出路了。

    她耷拉著肩頭上了東一長街，心情那么壞，卻沒資格休息，照樣得四處奔走。進景祺閣一看，郭貴人的躺椅搬到檐下去了，殿門上露出半個身子，正撅著屁股畫消寒圖——亭前垂柳珍重待春風，剛畫到亭字的第二筆。

    她進門寒暄，“小主兒正忙呢？”

    郭貴人丟了筆回身，滾圓的肚子，把坎肩邊緣撐得老高?？匆娝屠?，急切道：“你上回給我送來的兩本書早看完了，還有沒有？”

    自己出賣過她，頌銀心知肚明。哪怕她蒙在鼓里，面對她時依然感到尷尬。她艱難地笑了笑，“好看么？”

    她點頭不迭，“感情濃烈真摯，比男女之間的還強些。我眼下滿腦子的西門慶和武大郎，西門慶怪臊的，見了三寸丁反倒嬌弱得像朵花兒，‘阿大我要這，阿大我要那’，情人眼里出西施，說的話羞人答答的?！?/br>
    頌銀咧嘴笑，“我那兒還有一本《衛嬌賦》?！?/br>
    “《衛嬌賦》是個什么？”郭貴人問，“有沒有《法海情挑許漢文》之類的？”

    頌銀目瞪口呆，心說真是個聰明人，懂得舉一反三。她遲遲道：“法海和許仙我真沒有，不過《衛嬌賦》講的是陳阿嬌和衛子夫，兩個人都不要漢武帝了，就她們倆搭伙過日子?！?/br>
    郭貴人兩眼放光，“小佟總管，您真是行十里路，讀萬卷書，這種故事都能淘換著?！?/br>
    頌銀咳嗽一聲掩飾：“眼界窄就得多看書，知道大千世界無奇不有，將來見怪不怪，就顯得我淵博了?！?/br>
    郭貴人哈哈大笑，“我太喜歡您的脾氣了，又規矩又不失味道?！?/br>
    頌銀拱手說承讓，心里終究過不去，又不好對她言明，只問她近來身子怎么樣，小主子在里頭好不好。

    郭貴人一向有股憨傻的勁兒，擼了衣裳讓她看肚子，“他會動啦，扎掙著手腳翻筋斗……你瞧你瞧！”

    頌銀眼看著那白花花的肚子鼓起一個包，頓時寒毛直豎，“這個……太嚇人了?！?/br>
    郭貴人笑了笑，“沒什么嚇人的，等你以后成了家，自己懷了孩子，就不覺得可怕啦。我雖然不愛皇上，可我愛這個孩子，他能和我做伴，真不錯。我覺得像惠主子那樣生個公主就挺好，生了兒子得抱給別人養，那些苦就白吃了?！?/br>
    可是除了她和豫親王，幾乎所有人都指望她生兒子。尤其皇上，因為時間有限，那份迫切的心情簡直難以描述。

    她不便多說什么，囑咐她：“千萬要將養好自己，生孩子是個苦差事，我見過惠主子臨盆，那份艱難……我問了太醫，說咱們小主子再有兩個月，最遲正月里，快了?！?/br>
    她嗯了聲，“我聽說生孩子能讓家里女眷進宮，我要我額涅來，還要我額克出3，她們倆一塊兒來，小佟總管能替我想法子嗎？”

    頌銀點點頭，“到時候我給她們發牌子，讓她們進來瞧您?！?/br>
    郭貴人已經十個多月沒見著家里人了，所以臨盆既是迎接新生命，也是會親的好機會，于是開始滿懷希望地等待。

    有時候不知情，反而能活得更快樂。頌銀看著她歡天喜地的樣子，心頭五味雜陳。從景祺閣出來還有些難過，盤算著孩子落地的時間，正是一冬最冷的時候。這兩天聽說皇帝的病又犯了，低燒、潮熱、整夜難以入眠，可是為了敷衍滿朝文武，仍舊咬牙視朝，粉飾太平?；疾〉娜硕熳铍y熬，只要能撐過一冬，開春就會緩和許多的。但愿這個孩子來時能帶來吉祥，給容實足夠的時間布置，期盼豫親王露出馬腳，讓容實一舉鏟除他。

    容實……想到這個名字的時候辛酸難言。三天沒見他了，害怕忘了他的樣子，自己經常悄悄回憶。大概想得太多了，他忽然出現在她眼前，她精神有點恍惚，站住腳定眼看，他也在夾道里，就在對面不遠處，穿石青官袍，束金玉腰帶。風大，吹開了曳撒上的膝襕，數不清的褶兒，扇面一樣。

    她愣住了，知道不是幻覺，卻不能走近他。被他的家里人回絕過，再見似乎只有尷尬。她努力牽出一個微笑，也許笑得比哭還難看，“真巧……”

    他已經快步向她走來，旁邊就是衍祺門，他抬手一揮，把門上的太監支開了，把她拉進了圍房和宮墻的夾角里。彎腰仔細打量她，她別開臉不看他，他感覺事情嚴重了，哀聲說：“你不愿意正眼瞧我了？”想了想幾乎要哭了，“meimei……”

    頌銀紅了眼眶，哽咽著說：“你是來和我做了斷的？我已經對太太說明白了，都按她的意思辦。她說涼一涼就涼一涼，她說斷了就斷了，全由她?！?/br>