頌銀從上房出來，屋里燃炭盆，很暖和，到了外面起風下雪，凍得渾身打擺。丫頭給她拿手爐來，她捧著上前院，大門上兩個穿綠駕衣、戴小氈帽的杠夫正等候，見她露面，在檻外掃袖打千兒，“給姑娘請安，材到了?！?/br>
    頌銀說好，吩咐管事拿金銀錁子填進棺材里，數了數杠夫只有八個人，轉頭問：“出殯用三十二人抬？”

    管事的說是，“老爺吩咐了，不叫張揚。大姑娘年紀小，六十四人的大杠怕她經不起?！?/br>
    頌銀嘆了口氣，十八歲算早殤，做這么大的排場已經是破格了。她讓到一旁，看那些杠夫抬著棺材送進院子，因為是沒出嫁的姑娘，不能把靈設在堂屋，只能停在邊上的屋子里。她略站了會兒，阿瑪從耳房里過來，邊走邊交代底下人，“瞧瞧容家在沒在門上留人，說一聲，大姑娘點頭了，讓他們家趕緊籌備起來?！?/br>
    頌銀站在一邊問:“阿瑪的卦占完了？”

    述明點頭，滿臉的憔悴，“都問明白了，她答應。我就知道，她人走了，心還惦記家里……”

    頌銀鼻子發酸，哭得太多了，兩只眼睛疼得厲害，只得忍淚勸諫：“阿瑪別傷情，大jiejie知道您疼她。您留神自己，額涅那兒還得您多安慰著點兒?！?/br>
    述明說知道，又看她一眼，燈下長身玉立，十四歲的孩子，個頭挺高，乍一看大人似的。他輕輕嘆了口氣，溫聲叮囑她，“別熬整宿，這還沒到最忙的時候呢?；仡^上屋里迷瞪會兒，外頭讓人盯著，到五更再起來?！?/br>
    她應了，阿瑪轉身進了垂花門，雪愈發大了。

    頌銀沒回自己屋里，在前院廂房湊合睡下了，一夜打磬，當地一聲，悠悠蕩出去十萬八千里。第二天起身，腦子暈乎乎的，剛擦了牙洗完臉，仆婦進來通報，福身說：“時候差不多了，這就要入殮，二姑娘看看去吧?！?/br>
    她瞥了眼案上的自鳴鐘，卯時剛過，天還黑著，“老太太、太太來了沒有？”

    仆婦說：“后邊各房的人都走動起來了，想是馬上就要到的?！?/br>
    她聽了趕緊穿上素服，芽兒從盒里刮了玉容膏，揉開了胡亂往她臉上擦，“大冬天的，別吹壞了rou皮兒?！?/br>
    她也顧不得，拔上了鞋跟出門，想想好些事要辦，心里總有大石頭壓著。到了外面冷風一吹才定下神，問水紅綢子準備沒有，那是要鋪在棺底的。還有墊背的銅錢，都讓人擺好，準備得差不多時老太太帶著太太姑奶奶們來了，出花兒死的人，至親也不敢靠近，都遠遠站著掩袖悲哭。大太太要上前，掙著說，“讓我看看我的大妞妞，我的兒”，阿瑪不讓。已經這樣糟糕了，不能再有人折進去了。

    頌銀和讓玉一左一右攙著老太太，怕她太過悲傷，上了年紀的人經不住。等金墨大殮一完，頌銀就讓人把老太太送回去，老太太擺了擺手，“讓我在前頭坐會子，好歹送一送孫女?！?/br>
    頌銀沒辦法，喚了主事來，“請老太太和太太們到抱廈里休息?！庇謱咸f，“我這兒看著他們布置靈堂，回頭靈桌前還要設奠池，都籌備妥當了，親友來了好行奠酒禮?！?/br>
    奠酒禮是旗禮，在靈桌前拿素稠圍一方案幾，上面設個錫盆，有客祭奠，斟一杯水酒，客人雙手往上舉舉，把酒倒進錫盆里，這就是奠酒禮。老太太見頌銀辦事周詳，嘴上不說，心里熨貼?？偹汩L房不缺人，痛失繼承人的哀傷尚可以減輕一些。

    及到天光大亮時都吹打起來，鐃鈸嗩吶響徹云霄。頌銀忙過一陣子才打算歇歇腿，又有人來報，說容家請了媒人，上府里過大禮來了。

    作者有話要說：　　1元緞：沒有花紋的黑色緞子，既是貢緞，民間也可用。

    ☆、第 3 章

    人在棺材里躺著，媒人上門來了，其實真不是件值得高興的事兒。好在未到接三，親戚朋友還沒登門，急急料理了，也免得別人看在眼里，背后說嘴。不過頌銀不大愿意理會這個，“報給老爺和太太吧，這事兒我不管?！?/br>
    仆婦聽了只得道是，回身往抱廈里通傳去了，讓玉站在一旁看她，“怎么不管吶？這也是大jiejie的事兒?！?/br>
    頌銀抬頭看天，“料著沒什么要張羅的，大概就是遞個庚帖過定。阿瑪先前問過大jiejie的意思，說愿意，既這么順理成章，等下葬的時候再忙上一通就完了?！?/br>
    讓玉掖著兩手嘆氣，“我記得上月二太太做壽，大jiejie私底下還和我們打趣，說將來要找個能扛會提的女婿，沒想到一眨眼功夫，人沒了，女婿倒來了?！?/br>
    姐妹兩個卷著袖子擦眼淚，頌銀擦得顴骨發燙，拿手當扇子扇起來，便扇邊說：“我可不能哭了，頰上生疼。你幫我看看，破皮了沒有？”

    讓玉扒著看，頌銀的皮膚真是好得出奇，人家姑娘要擦粉，她不必。她是天生的粉腮，遠看近看都是粉撲撲的。別人每月領了月例得花一半在脂粉上，她沒有這項開銷，一盒膏子全解決了，很省錢。

    讓玉牙癢癢，湊手掐了一把，“沒破，就是有點兒紅，給腌漬的?！?/br>
    她垮著肩又嘆氣，“好在沒在太太奶奶們跟前，要不哭起來更沒完了。桐卿呢？”

    讓玉朝抱廈方向看了眼，“四傻子在額涅身邊，年紀小不懂事兒，說害怕，叫姑奶奶拿煙袋鍋子敲了頭。姑奶奶罵她沒良心，自己姐妹怕什么的?！?/br>
    頌銀想起金墨彌留的時候，大家站在遠處瞧她，她內熱得厲害，臉燒得很紅。皮下痘出不來，都擠到一塊兒了，看上去有點浮腫，和原先比起來可算面目全非，難怪四丫頭害怕。

    “人活著講究漂亮，死了誰還顧得上！”她長吁短嘆一番，外面雪沫子撒鹽似的，被風吹進來，撲在臉上冰涼。她看著人來人往，撫了撫手臂跺跺腳，“天兒真冷！”

    讓玉說：“前兒我看你那嬤兒頂著一腦袋鴨毛從你房里出來，你又薅鴨毛了？馬褂做成沒有？我知道有拿絲棉填塞的，就是沒見過用鴨毛的。你可別亂折騰了，那東西洗完味道太熏人了，再這么著我真和你分院兒了?！?/br>
    頌銀沒當回事，“多洗兩水就沒味道了，等我回頭給你做個坎肩，起夜披上保管不冷?！?/br>
    讓玉最容易收買，許她點好處果然不吭聲了，難怪阿瑪說三丫頭不能進內務府，進去準是個巨貪，這話批得很有道理。

    頌銀偷閑站了一會兒，本不想去接待容家人的，最后沒能逃脫，還是給叫進了花廳。

    其實非讓她去，是有用意的，因為容緒不在了，交換庚帖由他們家二爺容實代勞。佟述明的意思，不單是死了的孩子要結親，活著的只要合適，也可以發展一下。叫她去，是為了讓她先過過目，心里好有個底。

    頌銀進花廳的時候容家人還沒到，述明讓她坐，“你額涅眼下沒主張，只好偏勞你。容蘊藻說了，不拿紙活兒糊弄，那些聘禮，你要照著禮單上一樣一樣比對好，越是這種親，越是馬虎不得，沒的委屈了你jiejie。等事情定下了，該給她的妝奩別少，全讓她帶去，老太太問起來，也好有交代?！?/br>
    頌銀道是，又和阿瑪說起送三的細節，問用多少和尚喇嘛，路徑怎么安排，正商量，哈哈珠子站在檐下喊了聲：“回事！”

    述明往外看，站起身說：“人來了?！?/br>
    頌銀跟出去迎接，領頭的容大學士一襲青袍褂，后邊跟著一溜家仆，抬著十幾抬白綢妝點的箱籠進門來。見了述明先拱手，熱絡地叫了聲親家，“您是我的恩人，這回我的心可算按回肚子里了?！?/br>
    述明拱了拱手，“一家人不說兩家話，里頭請吧！”

    容蘊藻進門來，錯身見個姑娘沖他蹲安，他停下打量了兩眼，“這是二姑娘？”

    述明說是，“家下事兒現都由她幫著料理?！?/br>
    容大學士不能像太太們似的可夸一句能干孩子，只是頻頻點頭，表示贊許。

    頌銀很有禮，上門就是客，哪怕先前不怎么喜歡人家的做法，到了家里就不能怠慢，這是旗人的待客之道。不管有多忙，當著客人的面刷洗杯盞，拿新茶泡上，沏好了送到客人面前，恭恭敬敬說一聲：“請中堂喝茶?！?/br>
    容蘊藻頷首，“謝謝姑娘?！彪m然并不怎么看中佟家的包衣出身，但對佟述明教養孩子的手段很是佩服。如此一來結完親也沒什么可擔憂的了，起碼這位姑娘就很看得過眼，是個百里挑一的好人才，將來給了容實，不算委屈哥兒。

    容大學士還得客套兩句，“昨兒得了消息，把家里老太太高興壞了，忙了一宿，到早上才置辦妥當。時間倉促了點兒，不盡之處還請述明兄多包涵?！?/br>
    述明道：“既然結親，萬萬不要見外才好?！边呎f邊在人群里查找，卻不見容實身影。半晌收回視線，慢吞吞敲了敲玫瑰椅的把手，“旁的不打緊，先換了庚帖再說罷，怎么不見容實？”

    容蘊藻道：“早起值上走不開，已經告了假，這會兒正趕來呢?！?/br>
    侍衛處的人，行動不像放了官的那么隨意，述明對容家兩個兒子都有印象，大兒子沒什么可說的，天妒英才了。小兒子呢，今年十八，在上書房伴著二阿哥，前不久抽調乾清門，升了頭等侍衛。歷來內廷侍衛都需要輝煌的出身，他日朝廷棟梁都從這群人里頭選。容實以前在粘桿處1頑劣，后來進了內廷，幾次相見都很恭勤有禮，看樣子心長實了，錯不到哪里去的。

    “也是湊在上頭了，叫哥兒費心?！?/br>
    容蘊藻忙說：“是他哥子的事兒，原就應當的。這么著，庚帖容后，咱們先過過禮。我也不太懂這個，請了專給人說陰親的先生保媒。這里的事兒辦完了，我們回去也張羅起來，迎了大姑娘的靈位，通告容緒一聲。到落葬那天，大姑娘送進容緒墓里頭，他們小夫妻在一處有了伴兒，我們當爹媽的就踏實了?！?/br>
    述明點頭，“是這話?！标幟竭f禮單過來，他轉手給了頌銀，“別忘了跟來的人一應都要打賞?！?/br>
    頌銀應個是，不聲不響提著袍子往外去了。

    所有聘禮都放在院子里，喜事拿紅綢妝點，白事配的是白綢，所以看上去凄凄慘慘，沒有半點熱鬧的氣象。她低頭看了看禮單，金銀玉器，喜餅盒子菜，倒是誠心誠意來結親的?？墒侨瞬辉诹?，禮數再周全都是空的。她垂著兩手，站在擔子中間哭了一回，想起以往姐妹多和睦，金墨抽冷子一走，她覺得沒了依仗。本來縮在后頭挺好，現在事事要她扛起來，心里很有重壓。所幸容府上辦事穩當，除了一份總的單子，每個箱籠里另有報單，核對起來不費事。

    她擦了眼淚叫人揭蓋子，邊上丫頭替她打傘，她捏著禮單報讀，“福壽如意一對、羊脂白玉壓發一雙……”底下嬤嬤核準了，說個有，看完一箱就查點另一箱。 統共有十八抬，果真是照著活人的事兒辦的。

    天冷，手指頭凍得沒了知覺，冷風直往袖籠里鉆。頌銀抬起指尖放到唇上呵熱氣，隔著茫茫的一團白霧，見有人繞過影壁進來了。她站直身子看，想是容家二爺吧，戴著紅纓結頂暖帽，穿一身端罩，箭袖的邊上還描著金鉤紋，瞧著十分貴氣考究。哥兒倆的相貌應該是差不多的，頌銀多看了他兩眼，心想見到容實，就能猜著容緒是什么樣了?？上穷I上狐毛出鋒長，遮住了臉的下半截，只看見英挺的兩道眉，一雙藏著千山萬水的眼睛，微微一漾，云海奔涌。

    她心頭蹦了蹦，不明所以，但總算可以松口氣了。起先實在怕阿瑪光圖聯姻硬說好，坑了金墨，現在看過了人，大致有個數，回頭好和老太太、太太回話。

    不過這人長得真不錯，就是瞧不見嘴，看不清臉上輪廓。她掖袖立在一旁，他從她面前經過，大約發現她在看他，腳步漸漸慢了下來，回眼一顧，視線停在她臉上，“你是述明的閨女？”

    他的聲音很好聽，清透如山泉，她也看清他的五官了，感覺很難找到合適的詞匯來形容他，他和她以前見過的所有人都不同?？缮迷俸?，沒有禮貌照樣令人不喜。容家求著要結親，親事成了，他哥哥討了她jiejie，就算街坊見了也沒有直呼她阿瑪名字的，他算怎么回事？述明叫得還挺順溜。

    頌銀不太高興，賭氣說是，“我是述明的閨女，你是容蘊藻的兒子？”

    他分明愣了下，不由細瞧她一眼，不過沒再逗留，轉身跟著小廝往花廳里去了。這時嬤嬤核對完了，輕聲說：“回二姑娘的話，都清點過了，不差?！?/br>
    她嗯了聲，“那些隨行的人，每人賞錢兩吊。把禮單送老太太過目，就說一切順遂，請老太太安心?！?/br>
    婆子領命去了，她轉頭看花廳方向，心里不愿意再見那個無禮的小子，可金墨不在，庚帖還得她代jiejie接下來。她吸了口氣抬腿上臺階，進門見阿瑪和容大學士都愕著，有點不尋常。再看那個容實，脫了端罩，露出里面石青色的曳撒2來，肩頭是四爪金龍，膝襕上橫織云蟒，竟然是個黃帶子。

    頌銀吃了一驚，他是宗室的人，看來她先前認錯了，他并不是容實。

    她有點慌，惶然看她阿瑪，述明顫巍巍掃袖，扎地打了個千兒，“家下正舉喪，不吉利得很，王爺怎么來了？”

    頌銀明白過來了，這位是鑲黃旗的旗主，當今圣上的胞弟和碩豫親王。難怪直呼她阿瑪的名字，人家是主子，不叫名字叫什么？可她剛才還和人抬杠來著，現在想起來簡直沒臉透了，說他是容蘊藻的兒子，他爹明明是先帝爺。這下得罪海了，要是他較起真來，只怕佟家要吃不了兜著走。

    她頭皮發麻，不敢抬眼，只聽他慢吞吞道：“今兒侍衛處有考核，容實走不開，托了我，我來替他一回?！?/br>
    容蘊藻誠惶誠恐，搓著手說：“這事兒怎么能勞動王爺呢，原就不是什么喜慶事……”

    他壓了壓手，“別這么說，述明是我旗下人，家里治喪報到我那兒去了，我本就該來瞧的。再說我和容實自小在一處，和容緒也是多少年的交情了，當初在外諳達3手上，哪天不摔幾回布庫4。如今他人不在了，逢著這么要緊的事兒，別瞧我是王爺，只當是他們的朋友，也該盡份力?！庇謱κ雒鞯?，“你節哀，保重身子，好給萬歲爺效命?！?/br>
    述明忙道是，千恩萬謝表示對主子的感激。頌銀到這會兒腦子還有點懵，好在豫王爺沒有發怒的跡象，她偷偷定下神來，剛呼了半口氣，她阿瑪叫了她一聲，“別傻站著啦，還不來給主子爺請安！”

    作者有話要說：　　1粘桿處：也就是血滴子，清朝的特務機關，正式名稱叫尚虞備用處 。

    2曳撒：應為衤曳衤散，明朝服飾

    3外諳達：上書房滿蒙師傅，多以貴臣充任，有內外諳達之分，內諳達負責教授滿蒙文，外諳達教授騎射。

    4布庫：滿語，摔跤。

    ☆、第 4 章

    她只覺眼前金花亂蹦，腿在褲管里打顫，阿瑪有令不敢不答應，硬著頭皮上前請了個雙安，“王爺吉祥?！?/br>
    他嗯了聲，沒多說什么，洗手焚香，接過了陰媒手里的庚帖。那庚帖不像喜事寫在紅紙上，攀陰親的冥帖，白底子上沿藍邊，端端正正寫著容緒的生辰八字。其實合婚是不需要的，不過是種形式，免得缺了禮數罷了。

    佟家這邊也有準備，述明把庚帖交給了頌銀，“借著主子的光了，二妞和主子換帖吧！”

    說來有些不好意思，聽著也很別扭。頌銀沒吱聲兒，兩手托著庚帖，呈到了豫親王跟前。本來兩家是平等的，現在弄得容家高出一頭，她得恭敬著，這樣真不好。她雖然只有十四歲，繁文縟節知道得不少，因此寸步留心著，總有不稱意的地方。但說是不能說的，吃點啞巴虧，事兒完了就散了，也不要緊。

    她把庚帖遞上去，那邊接了，可是等到她要收帖子的時候，這位王爺和她較上勁了，不動聲色捏著一頭不松手。她扽了一下，心里明白他給她小鞋穿，沒敢抬眼睛，愈發往下呵了腰，說“謝謝主子了”。她既然放低了姿態，他就不得不松手，頌銀接過庚帖交給阿瑪，轉回身站定，心里才逐漸安定下來。

    別人當然都未察覺，容蘊藻問：“大姑娘落葬的日子定在哪一天？夜里我們來迎親，張羅起洞房好合墓?！?/br>
    述明回頭看頌銀，不太確定，“初四吧？”

    頌銀說是，“初四送三，因著要結親，又請陰陽生看了時候。貴府上初三夜里迎靈位，初四早上露水未干時，咱們送大姑娘同姐夫合葬?！?/br>
    這聲姐夫叫得容大學士受用，復一想，心里又刀割似的難受，眼里頓時泛起了淚光。

    頌銀往后退了半步，退到阿瑪身后，他們大人說話，沒有她插嘴的余地，她只需靜靜侍立在一旁，偶爾端茶遞水，就是她的本分了。述明呢，因為豫親王在，好些細節不方便說，一來怕主子煩悶，二來擔心主子覺得這人積粘，辦不成大事，所以一應都是你好我好就成了。談完了聯姻的事，拱手對容蘊藻道：“日后是一家人了，大事小情還請中堂多關照?！?/br>
    “都是為皇上當差?！比萏N藻在他手上壓了下，表示明白。復道，“我臨來，家里太太說要擇個日子，請親家和老太太過府一敘。雖說結的是這頭親，我們照舊當正經親戚走動，和親家也愿意貼著心。屆時還要下帖子請王爺移駕，今兒幫了蘊藻大忙了，原該是容實的事兒，倒牽搭進了王爺，實在叫蘊藻惶恐?！?/br>
    豫親王一直坐在圈椅里旁聽，不是個喜歡吆五喝六的人，靜得像花觚里插的紅梅。一個人有沒有出息，不是看他地位有多高，手上有多少權，看的是品性。豫親王的好處在于沉穩內斂，心中有數，不該他發話的地方，即便是對著自己旗下的奴才，也不胡亂指派。聽容蘊藻一說，他方點頭，“屆時再看罷，軍機處事物多，只怕一時不得閑?！?/br>
    “那就挑個爺得空的時候?！笔雒饕粗渥拥?，“橫豎王爺是上賓，萬萬要賞臉的?！?/br>
    容蘊藻一疊聲附和，“說準了再定時候。不瞞王爺，自容緒死后，一家子愁云慘霧，就沒個高興的時候。借著王爺駕臨，我請幾班小戲兒，也沖一沖府里的晦氣?！闭f罷對頌銀和善地笑了笑，“到了那天，請二姑娘帶著meimei們賞臉，往后是自己人了，我和容實他媽沒養住閨女，老太太尤其喜愛女孩兒，媳婦兒的妹子就跟自己孩子似的，不能見外?！?/br>
    頌銀忙蹲福，“中堂瞧得起我們姊妹，我一定常帶meimei們過府請安?！?/br>
    容蘊藻含笑說好，又對豫親王拱手，“就聽王爺的意思了?！?/br>
    豫親王這才點頭，“少不得要叨擾的了?！痹捯舨怕?，見門上一個仆婦伸頭張望，佟家那個烈性的閨女會了意，挨著墻根兒退出去了。