葉央習武也整十二年，兩個人都是下過苦功夫的，話匣子打開便聊到了一起，不過人在青樓，光聊天可不行，她借著話頭摸上了冷艷小娘子的一雙手，指尖的薄繭在對方手背上留下淺淺的刺痛感。

    “公子，我……”琵琶弦發出一絲顫音，那人開口時有些慌張，掙扎地動作不很明顯，卻還是掙扎了。

    極力裝扮成登徒子的葉央，收回動作，尷尬地摸了摸臉，“哎，清倌連摸手都不成嗎？”第一次來，她實在把握不好分寸，早知道就先打聽打聽了。

    不過商從謹他們同樣缺乏經驗，還不如自己呢。

    “我，不是……”輕紗覆面的娘子一陣緊張，聲音細若蚊蠅，說不出話來。她不是討厭葉央的動作，而是心中小路亂撞，下意識不知道自己在說什么。

    文大人每回來這里，都找的是同一個姑娘，旁人對他了解不多，只知他出手闊綽，小月借此得了不少銀子，讓人羨慕得很。太仆寺卿不是什么位高權重的官，但能撈油水的地方不少，每年的草料就是一大批銀子，能豪奢到來畫樓一擲千金，葉央不禁對此人看輕了幾分。

    今天能打聽到的恐怕就這么多了，她無意多留，揮手讓那位清倌離去，鴇母仿佛從甲板下冒出來的，立場湊上前，熱絡道：“不知公子是否中意？”

    “中意什么？”葉央垂眸，漫不經心地把玩著扇墜，“見不到小月，你又拿個那么普通的貨色敷衍我?！?/br>
    她是來花銀子的，當然要千方百計地挑刺。

    果然，鴇母的臉一時僵硬，干笑著行禮告罪，“您是文大人的朋友，招待不周，著實對不住。小月今天恰好有約，公子若有意，明日再來，她定然在房中候著！”

    葉央等的就是這句話！

    作為生面孔，她連續兩天過來都點同一個人，勢必會惹人生疑，但今天鴇母做了如此保證，下次再叫那個小月，會名正言順許多。

    沾染著一身香風離了畫舫，結賬時往外掏銀子，葉央臉都綠了！幾乎維持不住好不容易裝出來的貴公子形象，她養個神策軍都沒這么不劃算過，聽了幾首琵琶曲，喝了杯酒就要這么多錢！

    那酒也不是好酒，曲子彈得不錯，可也不至于要將近一兩銀子。會彈琵琶怎么啦？商從謹也會啊，洞簫琵琶古琴，小時候沒人愿意和懷王殿下一起玩兒，他差不多掌握了大祁全部可以獨自娛樂的東西，還擅長自己和自己下棋。

    垂頭喪氣地離開畫舫，附近有畫樓替客人照看車馬的地方，黃驃馬是宮里出來的，太過招搖，她沒敢騎，只選了匹沒有軍中印記的普通馬，但通體純白沒有一根雜毛，看起來很能唬住人。

    “姓文的倒挺念舊，第一次來認識了小月姑娘，以后就只找她……給的銀子不少卻沒動過為她贖身的心思?！彼T在馬背上念念有詞，對死者的稱呼從原來尊敬的“文大人”變成了“姓文的”，過會兒又嘀咕道，“是文夫人太兇悍，還是……那個小月對他來說，不只是個青樓女子呢？”

    一切得見了真人之后再衡量。葉央決定后天再去畫樓，好讓人覺得她對此事不那么上心。

    軍校離這里遠得很，她想了想，實在不值得在路上折騰，干脆向定國公府奔去，畫樓挨著京城，在東南角的運河上，從這里回家歇一夜倒還可以，便催馬徑直往城門處跑。

    畫樓在河面上晃晃悠悠，鴇母保持著熱切的笑迎來送往，在一層招呼著。葉央走后沒多久，又有一人從二樓下來，倚在扶手上，遙遙注視著她離去的方向，半晌開口：“mama，剛才來的是誰？”

    “槿姑娘！”鴇母討好地走到樓梯下，仰臉往上瞧著，答道，“是位新客，說是文大人介紹過來的?！?/br>
    “姓文的？”被喚作槿姑娘的人一挑眉，本來懶懶地靠著扶手，聞言立刻轉身回了房間。

    她這副一驚一乍的樣子，鴇母早就見怪不怪，反正是畫樓的頭牌，能給她賺銀子就夠了。剛剛那一亮相，大堂馬上就靜了幾分，還有人竊竊私語，打聽露面的人是誰。這讓鴇母很是得意。

    軟玉溫香，槿姑娘進了自己的房間，腕上一只玉鐲子晶瑩剔透，被她取了下來擱在桌上，換了一對赤金的戴上，鏡中的人紅唇飽滿，勾起個神秘的笑，“過了戌時三刻，已經宵禁了還能進城行走，那人的身份，肯定不一般?！?/br>
    就是不知道，對方什么時候再來……

    定國公府如今是愈來愈熱鬧，不光因為終于有官吏壯著膽子給葉央送禮，也因為葉安北如今的身份晉升成了“老爺”。杜湘兒懷孕時，眾人紛紛猜測是個男孩還是女孩，國公府需要世子接班，當然是男孩更好，不過人丁單薄，女娃兒也不錯，總之只要能生下來，就是大喜事一樁！

    十月懷胎之后，杜湘兒居然誕下一對龍鳳胎，葉家人的數量由六變成了八，闔家上下做夢都能笑醒，要不是葉二郎之后被英嘉公主帶去了胡地，還能再笑一年。而今這對龍鳳胎已經長到了能慢慢走動的年紀，很是伶俐。

    葉央回府后當然是直奔侄子侄女而去，小龍鳳胎已經睡下了，抱不成軟綿綿帶著奶香的小身體，她只好悻悻離開。杜湘兒還沒歇下，吩咐廚房給她幾乎不著家的小姑子做些夜宵出來。

    “大嫂，我還不餓，別麻煩了?！被ǖ哪窃S多銀子夠吃喝半個月了，葉央氣都能氣飽，并不想吃夜宵，在蒼雪苑的臥房里看了一會杜湘兒哄孩子。

    和她同年紀的貴女，包括吳貞兒在內都嫁人了，葉央還不上心。杜湘兒嘆了口氣，又道：“你大哥還在書房，也要用一些，不麻煩?！?/br>
    “他……”葉央登時就想到了葉安北在干什么，又看了一眼床上并排躺著的龍鳳胎，裹在繡金線的襁褓里，肚皮微微起伏，告辭道，“我找大哥有事，等會麻煩嫂子差人一并將宵夜送過去罷?！?/br>
    文大人是三品朝廷命官，他的死對于朝中來說絕不是小事，葉安北估計被圣上命令了堪破此案，現在在忙的就是這件事，她趕緊去書房，說不定還能發現什么！

    蒼雪苑主家的臥房和書房離得挺遠，據說是杜湘兒懷孕到最后幾個月的時候突然聞不得墨汁味兒，連賬本都不看了，所以葉安北才搬了地方?？斓桨嗽率?，月亮便越來越圓，葉央徑直去了角落的書房，輕輕敲了敲門才踏入門里。

    葉安北成熟了許多，更加穩重，還未蓄須，下巴上干干凈凈的，只有些胡茬，穿著便服在看什么東西，末了才說：“好不容易回來一趟，明日和祖母說說話再走罷，老二走了，老三聽說又要外放，家里是越來越冷清?！?/br>
    “不是添了兩個小的么，不知道什么時候再添幾個……是，是，這次我多在家住兩天?！比~央笑了笑，心思卻不在打趣上面，她看見葉安北從手里那本冊子上抽出了一張紙，眉頭立刻皺成了川字，便問道，“怎么了？”

    “我派人去軍校找過你，應該知道太仆寺文大人遇害的事情吧？”她一走進，葉安北就把那張紙壓在了下面，似乎不想讓人看見，“今早上朝時眾臣議論紛紛，圣上要我盡快破了案子?！?/br>
    葉央意志堅定，注意力沒有被轉移，不依不饒地伸出手，“這件事我知道，可你藏了什么東西？”

    起先葉安北覺得此事與meimei無關，便回答：“你神策軍和我大理寺不挨邊，莫要問了?！?/br>
    “你我同為朝臣，為圣上分憂，理所應當?！比~央手勁兒挺大，直接把大哥的東西搶過來，“這是太仆寺的賬簿？我瞧瞧，沒有任何不對勁的地方啊?！?/br>
    一連翻了幾頁，都是某年月日采購了什么草料，維護馬場的開銷，筆筆清楚，并無含糊之處，也沒什么額外的大支出。她養著神策軍，素和炤就擔負起了記錄賬目的職責，每旬報賬，故而葉央不怎么會寫賬本，卻很會看。

    “這是假的？”聯想到文大人在畫樓出手闊綽，葉央很容易得出了結論。

    葉安北搖頭道：“不，是真的，你往后看，有幾處賬目很含糊，大約三百兩銀子用處沒有寫清，如果存心做本假賬簿，不會有如此破綻?！?/br>
    葉央找了張椅子坐下來，將賬簿往后翻去，一看之下果然如此。神策軍也喂馬，文大人卻是將某個月的草料價錢多報了幾分，又有三百兩左右的銀錢用途，只記了個“維修柵欄”。

    若說是貪腐，三百兩銀子在貪官堆里倒真不夠看的，連謀反也遠遠不夠?？梢粋€小貪官，到底做了什么，以至于被人殺死呢？

    死者和反賊，到底有沒有關系？

    葉央想得出神，只聽見大哥咳嗽了一聲，把賬簿接了過去，倒苦水一般開口：“文大人和旁人并無積怨，從太仆寺帶回的幾個人也審了，沒有發現任何不對勁的地方，兇手是誰，還未有頭緒?！?/br>
    沒有嫌疑人，誰都會頭疼。葉央同情地看了她大哥一眼，自覺幫不上什么忙，只好說：“那日我房上有人經過，以此事為線索，能查出什么嗎？比如殺害姓文的……不對，文大人的，是個高手?！?/br>
    “既是高手，殺人后迷了路，跑到你軍校里去了？”葉安北搖搖頭，一只手揉了揉太陽xue，“就目前已掌握的證據來看，或許是文大人貪污銀兩，和某人分贓不均，被滅了口……”

    聲音低下去，自己都覺得很沒說服力。

    葉安北辦的前幾個貪腐案，落網的官員都是貪污八千兩起！為著三百兩殺人，他都想同情地告訴兇手一聲：你缺多少，我給你。

    正在為難之時，有管事娘子端著兩碗雞湯煮的細面條進來，放在書房里空置的小桌子上。葉央借口去吃夜宵，便坐在了旁邊，拿起碗筷的瞬間眼眸暗沉下去。

    ——不可能是分賬不均，賬簿里的一處細節，恐怕葉安北都沒留意到，文大人的死，絕對和反賊脫不了干系！

    她不懂官場里的彎彎繞繞，對養馬卻略通一些，太仆寺整日在做些什么，也有耳聞。為了保證戰馬數量，尤其是這些年備戰庫支，太仆寺已經在增加良駒的配種次數，還采購了yin羊藿和菟絲子等物幫助，文大人所撈的油水，大多出自這兩種草藥。

    但是，據葉央所知，太仆寺的新生馬駒數量并沒有提高多少，因為軍校有人受罰時就會去太仆寺幫忙趕馬進廄，她自己也去過幾次。就算公馬和母馬是分開看管，也不會這么少。況且她聽說，這兩年每每到了配種的季節，牧馬監將母馬趕到公馬的馬場再趕回去，總要丟那么一兩匹。

    丟的馬，到哪兒去了？

    葉央不敢深想，只知道謀反必要的東西，兵馬糧草，恐怕反賊已得其一。

    “對了，此物是我在文大人賬簿里發現的，翻了好些書都不知道是什么，你幫忙留意些?！比~安北見她吃得心不在焉，在旁開口，兩指夾著一張薄紙晃了晃。

    葉央扭頭，抹著嘴巴接過來看。那紙質地細膩微黃，正是剛剛大哥壓在桌下的那張，再一打量，書桌上多了不少攤開的冊子，想來是葉安北打算自己解決，卻沒找到答案，無奈之下只能向meimei求助。

    “有些年頭了?！奔埵呛眉?，但應該受過水汽侵蝕，葉央再翻開，里面畫著的是個類似羽毛的圖案，冷不丁一看，和她平時寫字用的鵝毛筆差不多，“這是什么？”

    “文大人收起來的，定然有深意在其中，我瞧著眼熟，卻想不起在哪里看到過?！比~安北如實回答，從書桌后起身，走到吃夜宵用的小桌子旁，端起瓷碗象征性地喝了半口雞湯，解釋道，“一點兒都不吃，你嫂子肯定得說我?！?/br>
    辦正事的時候，一個措不及防都能被夫妻倆炫耀恩愛，葉央無奈，長長地嘆了口氣，將那張紙疊了起來，“我讀的書沒你多，連你都不知道，我肯定也看不懂?！?/br>
    紅衣師父身上繡的圖案，她都沒查明是什么意思，若說看圖解謎一類的，葉央還真不是高手。

    “誰說我問的是你?！比~安北瞥了她一眼，后半句話卡在舌尖，小心斟酌著字句，“……懷王殿下在民間……那個見多識廣，你幫我問問，他是否見過類似的圖案?！?/br>
    直接說他一年到頭都不在宮里呆著不就行了？

    葉央輕笑一聲，直接坐在大哥的位置上，提筆蘸墨，寫了封字跡歪歪扭扭的信，將那個羽毛圖案用別的紙描了一遍，另附上去，“事不宜遲，我現在就找人去送信，一來一回，明日上午便能有答案?！?/br>
    又趁葉安北不注意，在信的末尾將自己的發現寫上去，提醒商從謹留意太仆寺的動向，看能否追查到馬匹的下落。畢竟馬駒不是突然消失的，而是天長日久，一點點沒了，更何況只要能得到公馬，便可自行配種，從今年起，馬匹消失的數量驟然減少，幾乎沒有——看來反賊，已經得到了足夠多的數量。

    筆尖頓住，她想了想，在信的末尾說自己會在家里住幾天，叫商從謹不要擔心。

    杜湘兒身旁的管事娘子掐著時辰進來，多點了幾根蠟燭，才將碗碟收拾走。屋里亮堂了不少，葉央寫完后自行去找了個會騎馬的小廝，要他趕緊去軍校送信。

    月至中天，她回來后想了想，也沒什么待解決的，和大哥打了個招呼便回房休息。

    次日天氣不錯，太陽初升時派出的小廝就回來了。商從謹果然見多識廣，一封長信洋洋灑灑，將圖案解釋得清清楚楚。

    葉央看罷信件，轉述給大哥道：“懷王說這是羽樓的標志，江湖中最不起眼的小幫派，善用毒，從前替人殺些富商一類的賺些銀子，這個圖案就是幫派在外聯絡和確認身份時用的。因為行刺過開國皇帝，羽樓被悉數剿滅，只是不知，是否有余孽殘存?！?/br>
    大祁未建朝時，天下動蕩，綠林江湖想分一杯羹的高手并不在少數。以葉央的理解，羽樓只是個殺手組織，真刀真槍地上陣，誰也打不過，只能暗地里使陰招。

    文大人和羽樓又有什么關系？為什么他會有這張紙？

    葉安北同樣在想這個問題，不過他比葉央更快想到了頭緒，一拍桌子道：“我現在去趟大理寺，找仵作重新驗尸！”

    他風風火火地出了門，葉央也沒閑著，去了大哥的書房，接著翻看他從太仆寺帶回來的東西，想找些線索。

    昨夜那張畫了羽樓標志的紙還壓在書本下面，她心念一動，鬼使神差地拿過來聞了聞，除了墨汁的苦香，還有一絲極其淺淡的香氣傳來。

    ……味道很熟悉。

    如果是昨天味道濃烈時嗅到，她恐怕還能想起來，只是現在氣味消散，那一絲香很快消失，讓葉央想回憶都回憶不了。

    難道又得把這張紙寄回軍校，讓商從謹發揮可能超乎常人的嗅覺聞一聞，看看紙上沾染的是哪種香？

    顯然不可能。

    葉央靈光乍現，將那本賬簿翻了出來，一頁頁嗅過去，果然找到了曾經夾過這張紙的地方，香氣殘存。

    甜得發膩，像桂花味兒，可又不是，但的確曾經聞到過。

    是畫樓！那里滿室都是這個味道！

    畫樓，羽樓，文大人常去的地方，被朝廷出兵剿滅的組織……

    葉央的眉頭，漸漸擰成了一個結。

    又要朝參，又要查案，直至下午葉安北才回來，餓了大半天肚子也顧不上吃飯，直接去清涼齋找葉央說話，“文大人不是被人用刀殺死，而是先中毒，再被殺！”

    “是羽樓下的手？”葉央差人上茶，不自覺地搖起了折扇。

    民間是有一些幫派勢力，大多數以走鏢為生，或者做生意，能和朝廷抗爭的完全沒有，日子過得和平民無異，所以皇帝懶得管他們。殺手組織自然也有，通常是因為幫派仇怨，這群人才會出動，技藝不精的被朝廷抓獲，少不了砍頭。

    “文大人中的毒無色無味，死后的中毒跡象也不明顯，仵作還未確定是那類劇毒?！比~安北憂慮重重地開口，“看來對方是想掩蓋中毒的死因，才又補了一刀?！?/br>
    葉央亦是如此認為，兩人交換了一下對此案的看法，她才說出門有事要辦，晚飯不回來吃了。

    “你做作甚？”就算meimei是朝廷命官，葉安北還是不大放心。

    “……出去買些東西，軍校里要用的?！比~央把這個問題含糊過去，實在不能直言相告說，要去青樓。

    本打算明天再過去，但她已經等不及了。

    太仆寺卿遇害的消息隨時都可能傳到畫樓，到那時，葉央再以此為借口屢屢登門，恐是不妥。

    不對，倘若作為殺手組織的羽樓和那地方有什么關聯，那么畫樓里早就有人知道了文大人身死的消息，說不定已經開始懷疑她了！

    不能耽擱！

    葉央早早出發，騎著快馬直奔畫樓而去，今天換了身牙白的綢袍，外面籠著細紗，風度翩翩，極力壓抑住眉宇間的焦灼。

    畫樓的三艘船燈火初明，登船的客人還不是很多，那種馥郁荼蘼的香氣向四周飄散，和紙張沾染的味道，是同一種。

    “公子，今天來的可夠早。不過小月早就等著了，候您一天也甘之如飴！”鴇母的嘴巴很甜，認出葉央后親自將人迎了進去，手里的香帕子幾乎甩到她的臉上。

    “小月見過公子?！兵d母身后還有一人，模樣生得甚是甜美，道個萬福，大大方方地回視葉央的目光。