葉央差點咬著舌頭，“你可真有本事，連公主都敢下手！”

    “聽到哪里去了！”葉二郎湊上來一張和她有七分相似的臉，這么離近比較，兄妹倆個頭都差不多高了，“是她輕薄我，輕薄我！”

    商從謹開始悶笑，牽動傷口后笑聲變成了咳嗽，葉央用胳膊肘捅了捅他，讓懷王殿下給二哥個面子，追問道：“英嘉張揚，卻不是任性無理之輩，你們怎么了？”

    葉二郎臉色突變，把嘴閉得牢牢的，打死不開口。

    要怎么跟meimei說，自己只不過和公主熱絡了幾句話就反被調戲，才不丟人呢？

    “既然來了，便在這里待一晚罷?！彼幌牖卮?，葉央只好偷笑著讓二哥留下，“不過只能住他們值崗暫休的地方，軍校里面不能久待?！?/br>
    條件苛刻，葉二郎并不是會委屈自己的人，葉央本以為他不會同意，沒想到葉二郎點頭不迭，“給床褥子就行，別管我住哪兒了，寧可在外面凍一宿?！?/br>
    甘愿吃苦也不回家，看來事態的確嚴重。葉央笑得意味深長，把葉二郎盯得全身發毛，卻沒說什么，和商從謹一起去和黃驃馬套近乎了。

    那匹馬靈性十足，隔了這么久還記得葉央，不過沒再尥蹶子，抖著鬃毛總馬廄里跳出來，滿臉寫著：“你們這小地方困不住我，大爺不愛計較，才在里頭呆一呆?！?/br>
    在他們閑著的時候，神策軍忙得很，將軍校上下灑掃一遍，處處透著干凈，新建的瓦房也臟不到哪兒去，一行人熱熱鬧鬧的，年味兒比外面還濃。軍校內部不宜生火，東西便挪到了外頭的荒地上，只留下值崗的守夜，眼下已有李校尉帶著人，三三兩兩地出去了。

    一堆堆篝火升起來，因為葉央銀子給的足夠，所以東西齊全得很，不像上次生辰時那般簡單，許多食物還是賒來的。武將穿的大氅比文官的棉袍威風許多，所以葉二郎走路時離meimei很遠。

    月亮掛上樹梢，白茫茫的一個小月牙兒，風吹過來的味道都夾雜著rou的香氣，軍校里又來了一撥不速之客——英嘉公主差使手下送來了那作為賭注的五百匹良駒！

    當然是提前稟報過圣上的，英嘉公主只是提出比試輸給大祁的女將軍，心服口服，又害得懷王受了傷，另給了不少賠禮?；实郛斎灰龀龃蠖鹊臉幼?，把一干東西送去了神策軍。

    “皇上圣明！”葉央喜滋滋地清點那五百匹馬，真心實意地夸了一句。

    商從謹的臉色一沉——如此多的良駒，他出不起??！

    不過很快葉央又回身一笑，眼睛彎得像月牙，“那套鎧甲很合身，我放在家里托人保養擦拭，過兩天就穿上?！?/br>
    “……冬，冬日天寒，還是穿大氅棉衣為好?！鄙虖闹斠槐菊?，葉將軍穿鎧甲最好看，但也不能因為好看就把人凍著。

    五百匹馬的動靜不小，馬廄里住不下，葉央趕緊差人去找個了背風又暖和的地方，臨時搭建起草棚。這么一忙活，趕去軍校外的時候，rou都已經烤得快焦了，不過戰士們都在耐心等候，圍著篝火取暖。

    “老大！老大！”才剛一踏入篝火照明的范圍，管小三便高聲喊起來，“你們動作可真慢！”

    葉央心情不錯，遠遠回道：“五百匹馬呢！對了，過完年軍校里組建新的騎兵隊伍，我會請擅長馬戰的符小將軍過來指導，大家可別給神策丟人！”

    “——是！”

    整齊劃一的回答驚天動地，臥下休息的老虎依舊是老虎，不會因此失了戰斗力。葉央滿意地環顧四周，又喊道：“那還等什么！吃得最慢的，負責把這個地方收拾了！”

    一壇壇酒被搬出來，幾千人同時喝，以葉央的財力買不到什么好酒，大家卻敲碎了泥封痛飲一大口，把生平知道的溢美之詞都說了出來！

    葉央和商從謹坐在正中央的篝火旁，底下墊的是粗編的草墊子，她抿了一口管小三遞過來的缺了口的瓷碗，剛要放下，手就被管小三攔住。

    “哎，老大，兄弟們個個都是一飲而盡，你只喝了一口，說不過去吧？”他壞笑著看看碗中的液體。

    商從謹剛想幫她解釋說，葉將軍身上帶著傷，葉央卻點點頭，復而舉碗一飲而盡。

    “好！”周圍的人拼命鼓掌，看樣子還要再滿上。

    濁酒嗆喉，葉央的眼圈登時紅了起來，總算明白為什么古人說起喝酒時都是“痛飲”——火辣辣的味道從胸膛蔓延開來，疼痛感格外分明，可讓人禁不住再飲一番。

    “將軍，又是一年，您說點什么罷?！崩钚Ｎ鞠肫饌€哄，但給跟自己兒子差不多大的統帥灌酒，他心里有點兒懸，便換做了別的方式。

    “說點什么？好……”葉央臉頰漲紅，撐著膝蓋從地上站起來，清了清嗓子，“各位安靜一些，我聲音高不了多少，你們得仔細聽?！?/br>
    神策軍里有五百人，是見過葉央面對黑熊時慘狀的，知道她不方便用內息將聲線拔高，立刻閉上嘴。一時間，只有篝火燃燒時的聲音。

    “說點什么呢……”面對著坐下來揚起臉的部下，葉央比演講時還緊張，干笑了一聲，“各位，新年如意?！?/br>
    眾人瞧出她的緊張，一陣哄笑。

    “大祁的軍校，開辦時間不長，可你們在最短的時間里，已經成為了我理想中最優秀的戰士，我為諸位驕傲！”她身后燒著沖天的火，因為背光，臉龐看不分明，可聲音清清楚楚，“……老實講，我做將軍的時日尚短，許多事情考慮不周，也是多憑諸位提點，才能不出大問題地走到現在。每每聽到旁人叫我一聲將軍，心里總是擔憂的，害怕承受不起這兩個字，幸好沒領大家到岔路上！”

    “老大，我聽人家說，謙虛得過了頭兒，就是虛偽了！”管小三大喇喇地扯了塊羊rou吃，燙的直吹氣，“你帶我們退了庫支，又贏了胡人的女將軍，還擔心什么！”

    葉央斜了他一眼，隨手把瓷碗扔過去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！總之，葉央能有今天承蒙諸位。你們當中的一些人，經歷過定城一戰，經歷過晉江城一戰，當年我接受的神策軍，人數只得兩千，戰意全無，可就是這樣一支隊伍，成了日后擊退庫支的主力！讓他們沒有從我大祁討到半分便宜，我相信你們，一定能收回定城，雪洗前恥！這是我們今生的使命！”

    “收回定城！”

    人群中有人回應，高高舉起一只握拳的手臂。

    葉央心潮澎湃，咳嗽了幾聲。

    她，還有神策軍，并非一生下來就完美的，自己不是當將軍的材料，而神策軍，受過重挫后戰意泯滅，淪為常人。

    可他們一起挺過來了。

    行走著，成長著，變作了今天的自己。

    葉央想了想，第一次上戰場殺敵時顧不上緊張害怕，可再次上戰場，她不會緊張害怕了。沒有殺人的感覺，她只是在保護而已。

    保護著身后的，所有在乎的人。

    那個雨夜里只會蜷縮哭泣的小女孩，徹底消失了。

    等到葉央坐下后，戰士們才喧鬧起來，哄笑爭奪著剛烤好的牛羊rou，神策軍里新來的占大多數，個個纏著老兵，讓他們講晉江城那一戰的驚天動地。

    還有幾個學起了民間的藝人表演戲法，可惜演技拙劣，把葉央笑得險些舊傷復發。

    商從謹偷偷把她碗里的酒換成了羊奶，葉央也沒發現，眼神迷離已然微醺。

    雖說是為了躲避英嘉，葉二郎才來找meimei拿主意，他卻很快融入到了這里，斜躺在地上，裹緊了衣服。

    meimei和在家里時，半點都不一樣。

    不必再勉強自己當個循規蹈矩的大小姐，不必穿著累贅繁復的絲綢裙子，這世界上無所謂好壞，只是適不適合——她不適合京城。

    懷王殿下也是如此，在朝中多少年都不顯山露水，存在感比三皇子還要低，可一入神策，眉眼生動，僅僅說笑便能讓人覺得見識不凡，更有一群群的人結伴過來敬酒。單個人的過來，恐怕禁受不住他周身的肅殺。

    ——就好像，他們一起醒了過來，從原先的一個符號，變成活生生的人。

    葉二郎很高興，看見他們笑鬧，比自己升了官還開心。許是酒喝得太多，他仰躺下來，天上群星不甚分明，居然勾了出了英嘉公主的臉。

    眼瞳碧綠，貓一樣吸引人。

    他今天只是在使館等著吩咐，看胡人使團是否有事向皇帝通傳。英嘉公主回來后認出葉二郎，忍不住說葉央都是將軍，怎么他混成了這樣。

    當時四下無人，葉二郎當然不會和女子置氣，心念一動，便拿出慣常的手段，老老實實地認了個錯——不過認錯的距離近了些，語氣也曖昧了些。

    英嘉公主眼睛一瞇，手中翠色長鞭甩了出來，圈住葉二郎的腰。他本來能用沒受過傷的左手擋開，但居然看她看得愣神，沒來得及反應。

    于是兩個人的距離更近，英嘉公主笑著拍了拍他的臉，“這樣說話可不行啊，二公子?！?/br>
    胡地的女子什么沒見過，俱是大膽熱情的性格。一般來說，葉二郎沖個小姑娘微笑，說一句“在下正欲前往……，娘子可要同行”，便能收獲一張張的紅臉頰，再高端一些的，還真沒領教過！

    紈绔界里段數最低的，吃了個徹底的敗仗。

    葉二郎翻了個身，耳旁還回蕩著那句“二公子”，不喝酒都醉了。

    不遠處，葉央終于發現碗中的東西換成了羊奶，老大不樂意，犟脾氣上來，非要給大家表演灌下一整壇酒助興！管小三和素和炤正在起哄，商從謹攔不住，趕緊讓聶侍衛熬了解酒湯。

    冬夜寒風，一點兒都不冷。

    過了今晚，西疆外的敵人，朝中隱匿的反賊，等著蓄勢待發的葉將軍一一擊破。

    ☆、第101章

    建興十九年，十七歲的神策葉將軍，身量不輸男人，有著沙場磨礪出的堅韌果敢，眼尾上挑，從前看人時自帶了三分嘲諷驕傲，隨著長大面龐柔和一些，卻也有不容置疑的威儀。而且，只要是聽說過神策軍名頭的人，便不會忽視這位將軍訓練部下的鐵血手段——她是能以最溫和的態度，將每一個戰士的意志和體能磨練至最強大的。

    這段時間里，神策軍的人數已經增加至兩萬，成了大祁戍京不可忽視的防御力量。

    不過皇帝似乎沒有永遠讓這支軍隊守衛京城的意思，沒有讓他們取代禁軍，神策未來還是要去西疆，只缺個契機了。

    ——胡人騎兵的支援，就是契機。

    建興十七年的時候，胡族的公主英嘉跟隨使團在臘月來過一次，雖然沒有多久便離開，卻在次年又來了一次——那一回，胡人首領親至，極力說服大祁天子接受他的兩萬騎兵。

    當然不是沒有代價的，胡人想要大祁特有的高產量稻種，當年袁夫人培育出的那一類。畢竟在這之前，大祁只在北疆向他們出售普通的稻谷。雖說如此一來，胡人的實力會在未來增長，但能換西疆外的徹底安寧。

    皇帝衡量了一番，覺得合算。

    胡人首領在大祁呆了三月有余，走的時候，還帶了一個人離開——葉安南。

    很遺憾，葉央沒能親眼目睹使團離京的盛況，因為據說葉二郎是哭著喊著，被公主綁在了馬車里才帶走的。

    他的理想是在逍遙若干年以后出家，而不是受媳婦的管制……公主做媳婦也不成！

    定國公的二弟文不成武不就，末了娶了胡族公主，也是個好歸宿。

    八月將近中秋節的這天夜里，葉央照例在軍校睡著，過了子時，突然聽見房上有急促的腳步聲，踩掉了一塊瓦片。

    瓦片墜地發出一聲脆響，她睡得淺，幾乎是馬上就醒了，那陣腳步聲沿著房脊一晃而過，葉央只著中衣，提著青霜劍從屋里跑出來，抬頭往上面看。

    月亮趨近圓滿，沉甸甸地墜在天上，銀輝鋪了一地，房頂上空空蕩蕩，只有秋風拂過。葉央四下轉了一圈，沒有發覺任何異樣，眉頭深深蹙起，不死心地又轉了一圈。院門被人敲了敲，她猛地回頭，高聲道：“進來?！?/br>
    敲門的人是聶侍衛，商從謹披著外袍站在外頭，略略別開眼去。

    葉央的頭頂已經和他的劍眉齊平，個頭很高，因為起得匆忙，烏發流瀉散在肩頭，比平時的武將打扮多了些柔和，青霜劍柄被她常年使用，磨得油潤發亮，在月下反光。

    “你們也聽見聲音了？”秋日中衣厚實，又不是光著出門，該遮的地方都遮得好好的，她不避諱這些，如今京中時興的款式可大膽多了。但見商從謹腦袋都快扎在了地上，還是借著門板藏住半個身子，“剛剛我房上有人經過，踩掉了一塊瓦?！?/br>
    商從謹點了點頭，兩人住得不遠，況且瓦片碎地的動靜著實不小，立刻警惕地出來查看。這里是軍校，零零散散也有兩萬將士駐守，若說被人摸到了統帥的房頂上，那還了得！

    定是個高手！

    兩人對視一眼，商從謹道：“以后還是找些人守夜罷，旁的將軍都帶著親兵，你沒有，也說不過去。不進屋，守在院里也是好的，不至于麻煩?！?/br>
    葉央隨意地應了一聲，還是不上心，“功夫低的進不了軍校的門，功夫高的進來了，旁人也不會發現?！?/br>
    每夜都有巡邏的士兵，居然還被人悄無聲息地接近，她是聽見動靜就出門的，也沒看見來人的影子，這人身手絕對在葉央之上，那么他發出的聲音是故意的？為了引她出來？

    葉央突然想到什么，折回屋子摸了一遍，帥印還在床底下的小柜子里鎖著，其他貴重物品也沒丟，出來后道：“沒少什么，來人不是為了偷東西?！?/br>
    又有幾個值夜的士兵圍過來詢問，一時半會兒沒有頭緒，葉央揮了揮手讓眾人散去，說明日再處理。商從謹不放心，一步三回頭地走了，她關上門慢慢往屋子里挪，假寐至天明。

    一夜無事，可沒有人敢掉以輕心，第二天葉央就喚來眾人，連同商從謹和幾個校尉擠了一屋子，最后得出的結論，只是“加強警戒，小心提防”等廢話。統帥沒少東西，軍營里也無士兵受傷，今天甚至連個拉肚子的也沒有。

    那么昨夜的不速之客，只為了將葉央吵醒？

    桌上擺著瓜果葡萄，剛剛洗好，水靈靈的，素和炤伸手揪了個葡萄，不剝皮地扔進嘴里，“神策軍中無事，那周圍呢？”

    周圍？

    葉央呼吸一頓，“四周不遠都有百姓定居，往西是太仆寺的馬場……莫非是太仆寺出事了？”

    “我怎么知道?！彼睾蜑菀粩偸?，“猜測而已?！?/br>
    “要不要派個人去打聽？”昨夜商從謹也沒睡好，眼底還有道疲累的青痕，他是擔心葉央會受傷，但以她的功夫這擔心又有些多余。