葉央回家后瞧見她的模樣，把那句“你還是留在這里”的話咽了回去，又讓管小三買了駕馬車。她是打算騎馬返京的，陳娘卻不適合拋頭露面，最好乘馬車。

    三天后，神策軍離開住了一年晉江城。李肅將軍非常大度，沒有想著“你們都回去享福，留我孤單寂寞”，親自送軍離城，還帶了幾個依依不舍的副將。他從葉央那里學到了不少，鎮西軍的戰斗力也提升了一個檔次，是該好好謝謝她。

    葉央不是哭哭啼啼的人，可沒有一絲心理準備地離開此地，在分別時格外動情，看著眾人由衷祝愿的目光，自己忍不住想紅了眼眶，差點就抗旨不走了。思及家中久未相見的親人，又覺得還是得回去。

    “我現在還不算軍中一員，沒資格稱大家一聲同袍。天長日遠，戰事僅是暫歇，只能向各位保證，若他日庫支再犯，葉央定當趕回！”她只說話，不回頭，騎在馬上聲音遠遠地穿過來，被人聽了，覺得像縈繞在耳邊那么清楚。

    在矛盾中她心事重重的上了路。這段時間里，葉央褪去了稚嫩，精致的臉上嵌著一雙杏眼，眼尾上挑，眉宇間沉淀著殺氣，舉手投足干脆利落，已經很有武將的風范。騎著匹黑色駿馬，雖然穿著和普通士兵無異，仍威風凜凜地打頭走著。

    商從謹不得不換上了王爺的那身行頭，絳紫色的蟒袍，綢緞上繡著四爪金龍，為了不嚇著路人，在人多的時候還會去馬車里避一避。

    愈往東方走便愈熱，葉央最開始的不舍和對京城的憂慮，在路途中很快變成了無窮無盡的狀況——回京不難，一路都是平坦的官道，難的是怎么把這一千余人平安的帶回去！

    那群人里有的是騎兵，有的是步兵，怎么協調每日的行進速度？天氣愈加炎熱，該如何預防可能出現的疾??？

    太多太多的事要考慮周到，葉央煩躁得很，來不及擔憂旁的。別說一個商從謹，就是十個他給自己打下手都忙不過來！這還只是一千人，倘若讓葉央帶領的人數增加十倍……

    不過她有信心，一回生二回熟，下次就好了。

    民間陸陸續續地傳起了女將軍的說法，大勝庫支后傳言更甚，總有百姓想圍觀一下在平陽長公主后又一掌兵的女人。葉央只好學著商從謹，有人經過時進馬車里躲一躲。

    要不要下次讓他出來騎馬，把湊過來的人嚇跑呢……

    葉央很認真地思考著，陸路顛簸，酷熱難當，獨身一人從西疆到京城，玩了命的騎快馬趕路也得五日。連歇帶走，風餐露宿，神策軍過了將近半個月，才勉強算是踏入了京郊的地界。

    繁華遠勝西疆，百姓安樂閑適，每離京城近一分，葉央都覺得自己身上多了道枷鎖，一條條規矩壓得人喘不過氣來。神策軍沒有一個人折損在路上，所以她將注意力轉移到了別處，比如想想言官們知道自己回來的消息，準備好了哪些話？

    世家規矩大，貴女們久居深閨不出，七歲后直到成年都沒見過外男。新貴不這么講究，可也不會任憑女兒在軍營里和一群男人同吃同住——雖然是分著帳篷，但住得近也不行！

    “再行進一日有余就進京城了，未經宣召軍人不得入城。李校尉，你去找鎮守京郊的御林軍通傳一聲，由他們啟稟圣上，接著聽召罷?！比~央坐在一架有著灰撲撲篷布的馬車里，撩開簾子吩咐下去，只露出半張臉和一雙疲憊的眸子，頓了頓又說，“告訴懷王，他不必守此規矩，徑直回府便是?！?/br>
    ——在路上的時候，為了方便，她哪怕坐在馬車里都是直接跟商從謹喊話的。

    李校尉抱拳領命，意識到這點以后臉色陰沉了幾分。誠然，一開始的時候葉央初到西疆，他心里多少都在嘀咕，一個女人進了軍營，肯定會不方便?？蓾u漸的，那種偏頗的想法消失得無影無蹤。

    她是個女人，但女人怎么了？

    葉央重承諾守信義，給了神策軍一場久違的勝利！讓他們變得比以前更強！她付出了數倍精力，做到了尋常男子都罕能為之的事情！李校尉原先只是不了解葉央，看法才有失公允，可為什么朝廷里的那些大官，知道了她的戰績，還會這樣覺得？

    生而為女子，就是她永遠不能被認可的原罪嗎！

    李校尉不是不清楚，一入京郊她如此避諱的原因，是什么。

    再也不用擔心神策軍會出現各種各樣意料不及的麻煩，葉央心上那塊沉甸甸的大石頭可算墜了地，心不累了整個人都輕松，她在馬車里昏昏欲睡，減緩頭暈，不睡的時候就和陳娘說幾句話，問問她是在京城找個地方生活呢，還是進國公府和云枝作伴呢——反正清涼齋人手一直不夠。

    “我還有個丫鬟，和你差不多年歲，性子也差不多，有些要強，但很容易相處?！比~央趴在車廂里，矮幾被挪到腳下放著。

    陳娘伸出十根青蔥玉指，動作輕緩地給她揉著頭頂，低低地應了一聲。

    “神策軍扎營后就能下去了，唉，這馬車真是折磨死人，得空了我教你騎馬?！比~央側身蜷腿躺著，感嘆一句，打算睡他個天昏地暗，把所有煩惱都睡出去，意識混沌之間補充一句，“咱戴著面紗騎馬?！?/br>
    “阿央?！?/br>
    車廂外的一聲稱呼，輕輕巧巧地驅走了她的全部睡意。

    葉央一把掀開門簾，兇神惡煞地沖門外吼：“商從謹你是不想活了嗎？都囑咐過不要在這個時候給我添麻煩！尤其不要叫我的名字，或者單獨和我說話！”

    火氣一上頭，連名帶姓地叫起懷王也毫無愧疚之感，至于身份尊卑？不好意思，從來到這個世界的第一天，葉央就沒放在眼里過，她裝出乖巧的樣子只是為了不給家里人負擔。

    ……不能給家里人增添負擔呢。

    思及至此，葉央慢慢放下了車廂那張破了個洞的簾子，硬是擠出羞羞答答的聲音，“懷王殿下，畢竟男女有別，我不便見外人，您還是回去罷?！?/br>
    商從謹被這一番變化弄的哭笑不得，剛剛葉央出來時就差拎著刀了！他輕笑著解釋道：“李校尉帶一小隊去了御林軍駐地，其余人都在忙著扎營安頓，你不用這么小心?！?/br>
    “唉……”車廂里傳來幽幽的嘆息聲，葉央仍然不露臉。

    于是商從謹無奈，把手里抱著的東西放在了車夫的座位上，葉央的黑色駿馬沒有套車，走過來打了個響鼻，也像是好奇他送來了什么。

    “東西在外面，本來想……等你生辰時拿出來的。只是世事多變，或許等不到那時候，你且看看合不合身?！狈畔逻@句話，商從謹當真秉承著男女有別的原則，轉身步步走進自己的馬車，“無論將來如何，我都愿你……”

    算起來，離七月初七還有一個月呢。只是葉央正經過生辰就那么一次，是頭次進京在定國公府低調辦的，前兩年紅衣師父想不起來這些，最有良心的賀禮便是夏天不要她挑著水跑十幾里路，離家之后在西疆打仗，連下頓吃什么、有沒有命去吃飯都成問題，她自己也沒興趣做壽。

    若不是商從謹提起，葉央便真的忘了。

    “娘子的生辰要到了？”陳娘在里面隱約聽見幾句，倒比她還高興，從外面把商從謹放下的東西拿進來，“喲，好沉……我也要備一份壽禮呢?！?/br>
    平日里懷王有什么小物件要給葉央，都是讓聶侍衛轉交的多。第一次親手交付，是將望遠鏡研制成功，得意忘形地去找葉央獻寶。

    而現在這個包裹，是他親手交付的第二件東西，重要性可見一斑。

    葉央伸手掂了掂那個包裹，其實不沉，里面似乎是甲胄一類的東西，最下面軟綿綿的，應該是塊布。車廂兩側的窗子沒開，借著微光，她勉強才能看清包裹里的東西。

    或者說，看清了那東西，很勉強才反應過來是什么！

    瞳孔一瞬間緊縮，經歷過生死激戰的葉央，居然雙手顫抖了。

    建興十七年六月，當朝天子在太極宮承天門召見得勝歸來的神策軍，必須到場的人里，還親點了葉央。

    自然，言官們又是一陣不滿意——“區區女子，在軍營中拋頭露面已是不雅，圣上您居然還要當著文武百官見她，是不是有悖禮法？”

    沒辦法，他們的職責便是提醒皇帝時刻都不要做出格的事，連當年的開國皇帝連續一個月多加了幾個菜，都有人覺得鋪張浪費呢！

    這天上午，明明傳得消息是巳時正面圣，可剛過辰時，京城的坊間街道兩旁就擠滿了人，酒家茶肆的二樓窗戶里，你擠我我推你地探出了不少腦袋，背景不夠硬或者家里沒銀子的，連露半張臉的資格都沒有。

    原因無他，百姓們太想見一見這位葉大小姐了。

    數年前她自鬧市打馬而過的身影，還倒映在每一個小商販的心里，不知道那尊魔王如今長成了什么樣子?？赡切]受過她摧殘的，對葉央依舊向往——這個國家有過起死回生的女神醫，有過家財萬貫的女商賈，也有像袁夫人那樣養活了萬千百姓的女地主。

    不過，能夠稱得上是女將軍的，除了死后追封的平陽長公主，也就只有葉央一個人。

    她是什么樣子？連庫支人都能被她打回雁冢關外，肯定比男人還兇狠！

    所有人都這么想著，目光焦灼，踮著腳望向京城南邊的明德門，過一會兒，葉央便要從那里進來，沿著最寬的一條街道直奔皇宮了！

    日頭漸漸升起，她似乎來得晚了些？

    不，已經到了！

    迎著太陽，身著緊身玄衣的神策軍將士出現在明德門內，從步兵到騎兵，動作整齊劃一，一步步隱隱踩著節奏，從距離到邁起的高度絲毫不差，竟無一人出錯！光是用走，都走出了銳不可當的殺伐之氣！

    那葉央呢？她在哪里？

    隊伍旁邊跟著一輛不起眼的馬車，突如其來的一陣風吹過車簾，露出里面正坐的女子身影。離得近的家伙看見那女子的側臉，立刻僵住，失去了全部反應。

    “天仙，當真是天仙一樣絕色！”

    有人聽見他喃喃的自語，不禁嗤之以鼻。難道葉央打贏了仗，靠的是臉嗎？可當自己也窺見了馬車里的人，同樣傻在了原地。

    ……葉央，不會這么美吧？

    神策大軍領頭的是兩個漢子，一個瘦小，眼珠子滴溜溜地亂轉亂瞟，卻極力做出肅穆的神情，另一個長的很黑，所有表情都隱藏在卷曲的大胡子里。

    所有人的疑問，在發現那個身影后，都得到了解答。

    氣度不凡，鋒芒乍現，她從一個騎在馬上的瘦小漢子身后閃了出來，側頭說了句什么，便迎著太陽繼續前進。身上的鎧甲銀亮反光，鮮紅的披風垂在背后，昂揚肆意，再猖狂的人也要退避幾分！

    因為沒有戴頭盔，旁人便能看見她一頭青絲用根烏木發簪束成四方髻，發簪末端的珠子已然黯淡，那雙自信堅定的眸子卻分外明亮。

    和通身將軍似的裝扮，一起彰顯了身份。

    ——葉央，就該是這個樣子的！

    “管小三，好歹我也是個統帥，你把馬催的太急，都跑到我前面去了?！比~央未看人群，簡單說了句話，又目不斜視地抬頭走在首位。

    銀甲紅披風，這身行頭，比邱老將軍去年入京時更張揚！

    馬蹄和腳步聲合奏成整齊的音律，葉央有片刻走神，想的是身上來自商從謹的賀禮。

    鎧甲并非銅鐵所鑄，同樣的體積重量卻更輕，以她的經驗分析，應該是比黃金都貴的鈦金！熔點極高不易鍛造，想來商從謹就是因為監造此物，才會在春天中暑。

    “無論將來如何，我都愿你……”

    待皇帝宣召，過了四日。商從謹在第二天便先行進了城，這句話竟是他們離開西疆后說的最后一句。

    葉央明白他沒說完的那半句，比任何人都清楚。

    無論將來如何，皇帝是會封賞還是讓她回家，以后是飛黃騰達還是當個無人敢娶的老姑娘，他都愿她像個凱旋的將軍，至少現在，讓她穿的像個將軍。

    紅披銀甲，就是他最好的祝愿了。

    葉央握緊了馬鞭挺直脊背，貪婪地享受著此刻的榮光，突然希望這條路沒有盡頭。

    無論將來如何，至少現在，她是被眾人羨慕的。

    一步一步，愈來愈近，走向不可知的命運。以后的事不再重要，因為現在，她將屬于自己的人生把握得很牢。

    “為什么……要在意別人的眼光呢？”

    一路走來，她何止千百次地思考這個問題！

    世俗對于卓爾不凡的人，尊稱夸贊多種多樣，可只有當出眾的人是位女子，一切榮耀便有了前綴，不那么順理成章。

    “女神醫”，“女商賈”……為什么要多加個“女”字呢？包括葉央前世的身份，也是被人叫一聲“女程序員”的。

    不，她不想這樣。

    只要簡簡單單的做好想做的事，不要那個多余的前綴，即使不刻意強調是女子，她也一樣做的很好！

    “我想當個將軍，不是女將軍，只是將軍而已?！边@個念頭一旦生根便再也無法枯萎，葉央想用盡一生去試試。

    太陽越升越高，照得人幾乎睜不開眼，唯一能夠追上它的高度的，便是大祁龍氣氤氳的皇宮了。

    太極宮，承天門。

    葉央終于走到了她的命運前方。

    神策軍騎兵動作一致地翻身下馬，葉央的鮮紅披風劃過一道弧線，單膝跪在了地上，垂下頭不去看高臺上面目模糊的皇帝，有些猶豫，不知該如何自稱。

    她有什么身份呢？

    “葉央戡亂以武，拒敵西疆，實朝廷之砥柱，國家之干城也……可封寧遠將軍，統帥神策?！边€沒等她開口，宣召的太監聲音無比清楚地響了起來，也正是因為太清楚，讓所有人，包括百官在內都摸不著頭腦。

    ……皇帝不是說，讓葉央回來后賜予金銀，大不了再賜個好婚事防止她嫁不出去，領兵的事兒就這么算了嗎？

    驚喜太過，她反而沒露出什么笑容，片刻遲疑后，正拜兩次沉聲道：“臣葉央，叩謝圣恩！”

    ☆、第89章

    少女久在西疆磨礪，聲音早已不復柔嫩，一字一句卻是沉穩端方擲地有聲，帶著風霜的沙啞野性。

    因為低著頭，無人能看清葉央臉上的表情，只有身后的人能窺見她指尖的顫抖。葉央一緊張下意識想去握住劍柄，可惜面圣時全軍不能攜帶兵刃，她只能捏自己的指頭，幾個深呼吸才壓抑住激動的心情。