漆黑的長發如瀑，連日行軍再加上吃了敗仗，都沒能讓這位庫支舉國敬仰的大天師累得臟污，他撥弄了一下纏繞在發絲間的頭飾，甩著長長的袖子極不耐煩地往八駕馬車里走去，只丟下一個問題：“我們的糧食還夠支撐幾日？”

    “不足十日?！柄椼^鼻將軍略一遲疑，仍如實回答。

    這不是個好數字，大天師已經踩在一個庫支兵的背上進了馬車，厲聲道：“那還愣著干什么！十天后沒有東西吃，難道讓全軍上下吃了你嗎？”

    停駐已久才動幾步的庫支軍隊從空中看，像只緩緩蠕動的蟲子。在光禿禿的大地上留下一串煙塵痕跡，沿路能看見大祁在這附近扎營的痕跡——還未掩埋的殘羹剩飯，缺了一塊的木碗，還有許多臟兮兮的衣服。

    葉央下令撤軍時，就像搬了新家決定有個新氣象一樣，讓大家把所有不想要的東西都扔了，盡力偽造出匆忙離開的痕跡。

    “報——屬下已經探明，庫支的先鋒領兵者是查爾汗，此將與我大祁交戰數次，常使一對玄鐵所鑄的板斧，力大無比，極善強攻！”這個斥候不知道第幾次回到晉江城，汗水濕透了半邊衣襟，滴在地上。

    葉央只知道他們報告的時間一回比一回長，看來隨著距離拉近，想要不引人注意地得到更多消息已經很難，便考慮著讓斥候們撤回一部分。不過這次帶回的消息是敵軍這一戰的主將，她聽完回報后對商從謹道：“查爾汗？聽說使板斧的人，腦子都不太好使，更別提是力氣大的了?！?/br>
    “我聽聞此人勇猛魯直，也不像會用計策的主將?！鄙虖闹敻胶鸵痪?，又問斥候，“庫支先鋒可還有其他人隨行？”

    斥候喘著粗氣道：“并未發現旁人，不過似乎庫支的大可汗派出了天師作為軍師，屬下并不清楚他是否在先鋒隊伍里?！?/br>
    “大天師？”葉央還是頭一次聽說這個名字，倚在曬得微熱的城墻上分析，“好鋼用在刀刃上，一支軍隊里最強的便是先鋒，我要是庫支的大可汗，肯定不會把天師安排在尾巴上。不過，天師是什么？”

    名字聽上去，總覺得職責和“方丈”“道長”差不多。

    商從謹遣走了斥候，看看天上日頭正盛，覺得這個問題說來話長，干脆把葉央拉到了臨時搭建起的涼棚里，兩人坐下細說。

    對于查爾汗此人，可以找同他交手過的戰將來介紹，不過作為另一種意義上的先鋒，葉央和他并不需要了解查爾汗，反正拉開距離再玩兒命地投擲火藥，再勇猛的戰將都炸得連尸首都拼不完全。

    “前朝篤信宗教，乃至男丁為逃避兵役賦稅紛紛出世為僧，皇祖父為避免這一問題，建朝時勒令不少僧人還俗，可如今從皇宮乃至民間，仍保留著供奉祭祀的習慣?！狈鸬酪龑矫?，又不至于讓人們不食人間煙火地出家，目前朝廷和宗教相處得還算愉快，這就是商從謹想說的。

    見葉央了然地點頭，他話鋒一轉，又道：“可庫支卻是篤信天神的，從大可汗到奴隸皆如此。在庫支，大可汗掌管著十二氏族，但天師于民眾間的威望更盛，相傳他們能通鬼神，無所不知。若大可汗和天師意見相左，則以天師的行事為主。又有人說，庫支的每一位天師……其實都是一個人?！?/br>
    “一個人……不停地轉世嗎？”涼棚實在簡陋，不少地方還漏下陽光，可還是比直直地暴曬好了許多，葉央有心讓城墻上的士兵也都歇歇，但又怕庫支攻來時無人警惕，只好和商從謹說著話。

    她死過一次，對轉世之說很是相信，可庫支的那個什么天師真像傳說中那么神奇嗎？

    商從謹其實也不確定，大祁對庫支所知不多，一些事還是他四處游歷時聽來的，東一句西一句，難免摻雜了夸張成分，“在民間有人這么說過，每一任大天師臨死前會留下線索，指向自己轉世投胎的地方，大可汗便依此尋找，總能在某戶人家里發現剛生下的男童。男童天資不凡，一歲有余便能開口說話，說的俱是前世種種，直至六七歲時完全忘記，從此以后才能成為一個新的人存在。而大可汗確認了天師身份后，就把他接到皇宮里，由專門的天神信從撫養男童?！?/br>
    “如果是真的，那的確很神奇……”葉央聽得眼睛發直，又有些緊張。庫支派出的是這樣的人物，又或者大天師真是個有本事的，那么此戰勝負還未可知。

    時間一點點過去，庫支軍就算走得再慢此刻也該到了。離晉江城不足十里的地方，大祁軍隊嚴陣以待，李校尉率神策軍立于陣首，人人均未騎馬，以十人為一小隊，兩個推著裝了輪子的小投石車前進，剩余七人向后拉緊牛筋制成的投索，余下一人負責裝填泥罐子里的彈藥。數十架投石機列成一排，牢牢封鎖住通往身后城池的去路！

    庫支和大祁的軍隊近到彼此可見，查爾汗將軍撓了撓他的鷹鉤鼻子，喘出一口粗氣。太多年了，從大祁建朝前到今天，他沒有一刻不在惦記著對方的土地。唾手可得的良田金銀就在前方，怎么能不讓人心急？

    雙方無需多言便擊鼓出兵，大祁一方卻只是擊鼓，連個盾兵都沒派出來，看來真是嚇怕了，查爾汗認識的大祁主將直到現在都看不見一個。對了，大部分不是已經死在定城了嗎？葉家人已經快死光了，還有誰能擋住他？

    “沖——”庫支兵馬怒目而來，全身殺氣幾乎沸騰！

    論作戰經驗和對火藥的熟悉程度，李校尉是當仁不讓的先鋒，他看著跑得最快的那個庫支騎兵，不用想也知道對方臉上掛的是什么表情，待得對方走進了攻擊范圍，咬牙提氣準備發號施令。

    “準備——投射！”隨著重重的鼓點聲，一片紛亂里李校尉的呼喊其實有些多余，不過他的聲音似乎鼓舞了周圍的戰士，繃弦的人幾乎快把腰勒斷，將小投石車上承載的泥罐子遠遠扔出了百步遠！

    最前面的庫支騎兵看見大祁并不出擊，只是扔過來一個個的泥罐子，忍不住嗤笑一聲，跑得更急。不對！這不僅僅是泥罐子，身后還綴著條長長的尾巴！

    晉江里的細黏河泥相當得用，捏成的泥罐子曬干后不會輕易開裂，質地堅實，再用摻了沙土的火藥火油做成的引線，既能避免燃燒過快，又不會輕易熄滅，商從謹已經測試出它的燃燒速度來，并應用在了每一顆炮彈上。

    “轟！”“砰砰！”

    一連串爆炸聲在庫支察覺到異樣前就響起！旗開得勝，炮彈準確地落在第一波沒有準備的庫支騎兵頭頂，炸出一團團火光！

    “是鬼，他們又請鬼了！”后方的庫支步兵里有經歷過那場夜襲的，驚懼交加之下后退了半步。

    “我先送你去做鬼！”查爾汗騎馬奔來，一斧頭劈向那個逃兵的脖頸，溫熱的血涌散開來，他環視四周怒吼道，“誰敢退半步，誅滅三族！進攻——”

    橫豎都是死，不如和祁人拼了！

    庫支兵咬著牙繼續挺近，李校尉已經令先鋒軍裝填好了第二批第三批炮彈，接連不斷地投射出去！由于小型投石車重量不大又有車輪輔助，移動起來相當靈活，每當庫支集中在一起準備突擊的時候，投石車也能集中起來投擲出大量火藥，爭取不給敵軍集合喘息的機會。負責運輸炮彈的人騎馬在大祁隊伍里穿梭，保證每一架投石車都有足夠的武器使用。

    “還能撐一會兒?！?/br>
    估算著戰場局勢，李校尉提著的心略微松了幾分。直到現在為止，沒有庫支殘兵突破防線，負責近戰的步兵也沒派上用場?；鹚幫θ缢咕薮?，目前大祁還無人員傷亡！

    而炮彈投射至庫支隊伍中，成片給敵人造成傷害，就算不能當場把人炸得粉身碎骨，也足以造成讓一部分將士行動不得的局面，讓傷員成為庫支的負擔。

    可投石車和火藥并不能完全替代士兵的攻擊，漸漸的，大祁先鋒軍裝填彈藥的速度追不上庫支補充兵力的速度，戰線正一點點被壓向晉江城。投石車不得不為了保證攻擊距離而后退！

    步兵只能保護投石車，擊殺那些混入隊伍中的庫支人。因為葉央反復叮囑過，一旦雙方混戰，投石車就再也不能發揮作用，否則會把自己人一起炸死，就連后方的千斤投車和火炮都派不上用場。

    “撤——”李校尉在后方又高聲呼喊，鼓聲變成了急促的鑼聲。

    擊鼓出兵，鳴金收兵，鐵一樣的軍令擺在那里，第一線的戰士紛紛推著小型投石車往回跑去。

    查爾汗心疼地估算著手下將士的傷亡情況，下令道：“祁人崽子撤啦！你們給我追上！”

    殘余的騎兵紛紛催馬，和步兵一起追擊敵軍，只是接二連三的爆裂聲響震昏了他們的腦子，沒人留意到大祁將士撤退時臉上的表情并非惶恐，而是隱隱的期待。

    期待？

    當有人發現踩過的土地松軟得不對勁時，數道蛇一樣的火線已經奔竄而來，消失在整頓旗鼓重新追擊的庫支人腳下。

    “轟轟轟——！”

    真正響徹天地的巨震倏然爆發，土石翻飛之間地上已經炸出了一道溝壑！庫支軍隊好不容易壓進的戰線不得不退了回去，整齊的隊伍又一次崩潰！

    聲音之響甚至傳到城頭那段，葉央側頭屏息，聽著隱隱約約的聲音，一縷發絲因為梳得匆忙而垂在臉旁，“這第一道防線崩潰的速度，比我想的快一些啊?！?/br>
    計策中事先設下埋伏的部分最終還是被否決了，眾將領始終沒有找出辦法，既能將足夠數量的火藥埋在地上，又不被庫支士兵發現。

    “在敵軍必經之路上設下火藥”的可能性沒有，那么只能想別的法子。

    為此葉央只好退而求其次，設下了幾道防線。第一道就是先鋒軍的外圍，一旦首批小型投石車出現撤退的跡象，為了阻攔庫支追擊的速度，在來路上她命人橫著埋下一道火藥。忙于殺敵的庫支自然不會有時間細細檢查地面的異常，而撤退中的神策軍只要抽出空來點燃地面下火藥的引線，便又能贏取足夠的喘息時間！