近一點，再近一點。

    當小個子和她的距離足夠短時，葉央終于窺見他動作中的疏漏，將重量放在沒受傷的那條腿上，投懷送抱一般靠了上去，左手五指呈鷹爪狀襲向胯下，匕首去勢如刀直取對方脖頸。

    小個子的腳步略微凝滯，一招之間已經被葉央的匕首架上了喉嚨，李校尉也沒閑著，寬脊刀的刀鋒抵住他后背，反剪雙手，讓小個子一時間動彈不得。

    神策軍這一支追敵的隊伍不到三百人，盡管中計，但憑借人數優勢，還是把那不到十個的偷襲者打得毫無還手之力。

    葉央更加不解。

    就算她帶來的精兵神勇無雙，可敵人的戰斗力也太弱了，隨隨便便一打便丟了兵器，只是眉目間視死如歸的坦然無畏，讓他們絕不會開口求饒。

    “殺——”已經控制全場盡數俘虜對方，林子深處突然冒出來一陣喊殺聲！

    陸陸續續不消片刻，更多的人從林子里冒出來，約二百有余，這回卻是神策軍被包圍了！不等葉央命令，除了壓制俘虜的人，其余戰士全部擺出了備戰姿態，弓弩手站在最中心，閃著寒光的利劍瞄準敵軍。

    神策軍經過激戰，本身疲累不堪，若追擊庫支殘兵尚可，但眼線包圍他們的人，明顯精力充沛戰力十足，只是武器護甲并不精良，最好的不過也只是提著短刀，至于衣服則是穿什么的都有，還有好幾個光著上身的。

    疲兵打窮兵，誰會贏？

    但因為小個子等人全部被活捉，敵人的腳步相當猶豫。兩軍對峙，被包圍的神策軍和敵軍之間誰也沒有輕舉妄動，神經卻已經緊繃到極限，仿佛只要一片葉子落下來，都會打破這種詭異的平衡！

    “且慢?！比~央的匕首仍架在小個子脖子上，扯著他向前走了幾步，換來個惡狠狠的白眼仍不介意地做起介紹來，“我叫葉央，暫掌大祁神策軍，有圣上親賜魚符為證。敢問尊下是哪路的英雄？”

    李校尉臉色一變，看見葉央緩緩對自己點了點頭，也不再開口。

    “呸，魚符拿過來我們又分不清真假?！卑鼑麄兊娜诉€沒吭聲，倒是命在別人手里的小個子俘虜先說話了，內容很不客氣，“葉央？你算什么東西，也好意思提這個名字，葉駿將軍泉下有知，定不會放過你！”

    葉央……突然失語了。

    不過有了小個子這一番話，她倒完全放下心來，手一松收回匕首，同時示意神策軍的其他戰士道：“都歇一歇，放人罷?！?/br>
    李校尉也明白了怎么回事兒，幫腔道：“統帥有令，莫敢不從……小炮仗你給我把刀放下，晚上那火藥這么烈居然沒炸殘你，還跟來了！”

    小個子一得自由，立刻抽身欲走，葉央忍著小腿的疼痛，重重踢了他一腳攔下他的動作，篤定道：“你不是庫支人?！?/br>
    不僅是小個子俘虜，連包圍神策軍的所謂敵人也沒一個是庫支長相的，沒有統一護甲兵刃，那群家伙甚至連軍隊都算不上！

    他們是大祁的子民！

    “你可以看看我們的戰馬兵器，都印有大祁的標記?！比~央笑了笑，朗聲道，“是自己人！”

    神策軍有不少身上還帶著傷，風塵仆仆地趕來追擊庫支，怎么都不像是偽裝的。葉央先命令自己人收了兵器，空出兩手對小個子說：“雖然不知道你是從哪里聽說的我，但我真是葉央?！?/br>
    對方還未答話，遠處有個光著膀子只披著些綠藤的漢子沖這邊吼道：“老大，這些人的衣服和邱將軍手下的差不多！”

    葉央下意識扭頭去找他口中的老大，沒想到身旁的小個子開口了：“……是挺像的！”

    他是這群人的老大？

    干瘦干瘦的，看不出來居然是個頭頭。

    想到自己也拿了神策軍的魚符，葉央又覺得一切可以理解，笑咪咪地去拍他的肩膀。對峙的雙方暫時收起兵刃，可眼中戒備沒減少半分，小個子滴溜溜轉來轉去的眼睛仍然充滿狐疑。

    葉央不是個愛廢話的人，目前為止講過的大道理，一是讓云枝放棄不成熟的念頭，二是讓神策軍重新振作起來，于是把解釋的任務交給了李校尉——反正統帥不必什么都親自動手嘛。

    五大三粗的李校尉心細如發，同小個子一核對，幾番交談下來也理清了誤會的原因。

    神策軍和他都接到了庫支軍向北逃入林中的消息，趕來追擊殘兵。只不過小個子他們是從另一條路進山林的，所以一開始雙方未有機會碰面。由于沒同邱老將軍匯合神策軍便出發，所以小個子的手下也沒見過他們。

    ——都是自己人，一場誤會讓他們以為對方是敵軍，差點兒就打起來了。

    “追擊殘兵，你們怎么連件像樣的護甲都沒有？”葉央腿傷難耐，還是熬不過騎在了馬背上，整頓全軍原路回去，一邊問小個子。知道大祁國庫不富裕，但今天才知道空虛至此，連件士兵的衣服都不給了？

    聞言，那個正在擦著臉上血跡的小個子男人面露尷尬，走在葉央的戰馬旁，回道：“這個……咱們還不是朝廷的兵?！?/br>
    踢踏的馬蹄聲頓時停住，葉央驚訝之下收緊韁繩，戰馬誤以為是收到了命令，站在原地一動不動，小個子走出幾步她才催馬前進，追問道：“那各位是？”

    “晉江城郊，一山匪爾?！毙€子糾結半天，丟出一句文縐縐的話來，很心虛地抬頭看了眼葉央。

    竟然是山賊！葉央又細細打量這些人，包括小個子在內，眉目間都有種兇悍之氣，肯定不是普通種田的百姓。

    原來小個子叫做管三。聽這姓名就知道家里并不富裕，不然也不會給兒子連名字都不取，單以排行稱呼。管三祖上好幾代都是盤踞在晉江城郊外山林里，當山匪的。這里從前是雁回長廊的商隊去往京城的必經之路，大商賈來往頻繁，打劫屬于世代傳下來的手藝，報酬頗豐非常熟練。

    可惜到了管三這一代，庫支侵邊，來往商貿也阻斷了，再加上管小三的大哥二哥都死在雁回長廊，他恨庫支人恨得要死，繼承了組上傳上來的生意也沒心思經營，想投誠又怕被砍頭，只好窩在林子里和手下種田為生，過上了如普通農戶一般的日子。

    直到雁冢關一破，晉江城危在旦夕的時候，邱老將軍差人前往管家寨，將這群人招安，管小三兒才如愿以償地投了誠，為了獲取信任，投誠后的第一戰便準備得格外用心。

    神策軍偷襲庫支軍營，管家寨現首領管小三兒就作為應援，在爆炸聲響起的時候負責追擊慌亂撤退的敵軍——沒有鋒利的兵器和結實的護具，山匪們依舊無可畏懼。

    葉央一直很討厭“為了生存不得的如此”的借口，都是長手長腳的大男人，哪怕種地也餓不死，搶劫算什么本事？但同樣是打家劫舍，沒殺過人只搶過錢，再加上誠心悔改，管小三和他的手下還算可以原諒的那一批。

    不多時她就打消了心里淡淡的反感，還讓李校尉等人不要介懷。

    官匪可是天敵，萬一沒有因為誤會打起來，卻因為互相看不順眼打起來，那可就遭了。

    “將軍是明理之人?！惫苋珊芨袆?，“只是我能不能提個要求……”

    葉央點點頭，“你說?！?/br>
    “能不在同神策軍將士介紹我們的時候，把我的名字叫成小三兒嗎？”他并不明白這個稱呼的另一層含義，只覺得葉央像稱呼小孩子一樣的口吻讓人很不痛快。

    少女聲音不夠清亮，仍帶著幾分沙啞，葉央笑了半天，幾乎快喘不過氣了才回答：“誰讓你看著跟孩子似的，個頭還這么低?！眲倓偛胖拦苄∪衲甓级嗔?，卻只比她高了半個頭，葉央還以為他瘦瘦小小仍是孩子呢。

    管大管二兩個哥哥都生的人高馬大，但輪到三郎時正逢戰亂，吃不好睡不好，便耽誤了長個子，管小三很郁悶，忍不住反駁道：“你還沒我高呢?！?/br>
    “但我還有機會長個兒啊。好了好了，我有件事想同你說……”葉央還是笑得下頜酸疼，又覺得左耳洞里有點刺癢，伸小指掏了一下，卻閉上了嘴巴。

    “什么事？”管小三集中注意力聽她說話，可等了半天還是沒下文，催促了一句。

    “回去再同你說?！比~央臉色微變，勉強地笑了笑，“反正對你們管家寨來說，是個好事兒?！?/br>
    管小三和其他山匪都是步行，角度略低，有些細節看不清楚。騎馬跟在葉央身邊的李校尉卻是瞧見了。剛剛她小指頭在耳洞旁轉了一下，竟帶出來一絲血跡！

    葉央心里有些忐忑。

    耳廓滲血，受傷的原因好查，定是夜襲庫支時被巨響震傷了鼓膜，但這個世代的醫學水平到底有限，沒法進一步檢查傷勢。她屏息凝神留意附近的動靜，左耳的聽力的確不如從前，捂住另一只耳朵卻還能隱約聽到聲音，只是嗡嗡的雜音太吵。

    還好沒失聰，看來得養今天。對了，還有那活著回來的二十余人，也得用烈酒擦擦耳道，檢查一下聽力。

    只有基礎治療知識，葉央卻覺得很夠用，心情輕松連馬蹄聲也輕快了許多，似乎下一刻就要趕回晉江城郊了。

    管小三被派來圍堵庫支殘兵，邱將軍并不是只想著讓他們戴罪立功，而是這伙山匪在林子里活動了數年，對地形熟悉得很，知道該走哪條路。他們是從晉江的方向來的，只發現了幾個庫支殘兵，就地開打后仗著人多贏了。葉央率神策軍行進時的蹤跡早就被發現，山匪們以為是敵人，于是在前方偽裝成混戰后尸橫遍地的樣子，等著他們上鉤。

    不過兩隊人馬一前一后進了山林，幾乎把能藏人的地方找遍了。往西北方向才是庫支領地，并未發現殘兵蹤跡，那些人總不可能去東南方。葉央和李校尉一合計，還是率兵先同鎮西軍匯合——打了半宿，眾人已經疲憊到極限，再加上未攜帶任何補給，葉央都餓得前胸貼后背，更別提那群大男人了。

    晨風微涼，露水被太陽蒸干后那股涼意沒能保持太久。葉央困餓交加，在墜下馬的前一刻終于看到了鎮西軍營地的深色帳篷，井井有條地點綴在平地上，幾乎望不到邊際。

    四角的簡易軍帳用三根支柱交叉支撐，頂上罩著厚厚的氈布，前后都有一道門簾可通風，此時門簾卷起卻沒什么人，零零散散的幾個士兵守在營地附近。

    “胡餅！rou！”葉央趕緊下馬把韁繩往李校尉手里一塞，跟看見親人一樣跑向最近的鎮西軍士兵，“兄弟，有沒有吃的？”

    “站??！”本該是兩軍匯合的溫馨場面，誰知冷著臉守營的小兵根本不吃那一套，手中長槍鋒利，定定地指在葉央臉上，“李校尉，這人是誰？”

    他明顯和李校尉很熟，長槍頂著葉央卻沒和她說話，將問題又重復了一遍。

    “……那是我們神策軍的統帥，圣上派來的?！崩钚Ｎ竞軐擂蔚負荛_他的槍頭，介紹起來，“葉駿將軍之女，葉央?！?/br>
    葉將軍的女兒？

    那個小兵神色一震，很快將她上下打量了個遍，費了好大力氣才咽下那句“圣上怎么會派個女人”，開口道：“見過將軍，望將軍恕罪?！?/br>
    “陛下只是命我暫掌神策軍，并未給封銜。這里說話算數的還是你們邱老將軍，以后可莫要這么稱呼我?！比~央擺擺手，四處看了看，“邱老將軍可在這里？勞煩帶我去見他?！?/br>
    不管是什么身份，總要見一見真正的主帥，商量一下神策軍在哪兒扎營，每日供給糧草多少才是。眼下大營里的人數并不多，想來都是去打掃戰場了，可主帥不會親自去割人的耳朵。

    大祁計算軍功的方式，就是敵人右耳。一場戰役里若是不分勝負，則雙方暫退兵，等著下回再打；若是贏了，則要去戰場上割下敵人的右耳朵計算軍功，然后把還能用的羽箭刀槍都撿回來——這叫打掃戰場。

    “請隨我來?！毙”m然滿腹疑惑，但以他的身份還沒資格去問葉央問題，便在前頭帶路，引著她和李校尉往中軍帳走去。其他神策軍戰士則先自己找地方休息，吃喝恢復體力。

    葉央走出幾步，折回來對管小三道：“你就和神策軍一起吃喝休息，不用見外。我是統帥，他們都聽我的。還有……劉副校，去尋些烈酒讓夜襲的那二十余人擦擦耳朵，若發現出血不止或聽不見聲音的，趕緊報告給我?！彼曇舨恍?，周圍幾個戰士也都聽見了，無人提出異議。

    瘦巴巴的管小三正愁不知該如何自處，有了葉央的話才放下心來，謝了又謝。葉央卻是另有盤算，對他的致謝受之有愧。

    葉央琢磨的是，能不能將這一隊山匪編入神策軍呢？

    商從謹他爹的要求，自己應該是完成了一半。守住晉江城將庫支趕出雁冢關，盡管大祁的將士還沒站在雁冢關的高墻上，只和庫支人隔著一道關口，但怎么也算收回來了。如此一來，皇帝就會放棄讓鎮西軍收編神策軍，這支當年由葉家祖先親手帶出來的隊伍得以保留。

    可慶幸之下唯一的問題就是，經歷昨天一戰，神策軍的人數越來越少。盡管葉央只是負責偷襲，并未直接參與交戰，卻很清楚兵刃交接是如何慘烈——她初到時神策軍兩千余人，如今只剩一千五百左右。

    能得以保留，就要想辦法擴充隊伍。正好皇帝在考慮改軍制的事情，不如等到軍制改后吸納管小三的隊伍？山匪們就算不愿世代成為軍戶，也能為葉央所用。

    這么一想腳步頓時輕快起來，葉央不覺得腹中饑餓，耳朵也不怎么疼了。有了后備軍，又讓庫支吃了個小教訓，這幾天過的還算圓滿。

    中軍帳和其他軍帳一般大小，只是門簾前多了兩個士兵把守，看見葉央都露出驚疑不定的表情，卻還是放行了。

    邱老將軍也應該知道新的神策軍統帥是她，不過保險起見，還是等人通報過一聲為好。葉央耐心地守在帳外不遠，對李校尉道：“當頭頭就這點不好，有什么事都得自己cao心。等拜過邱老將軍，下回我就自己過來，你不用跟著，去和大家一起休息?！?/br>
    指揮戰士進攻的精神壓力并不比深入敵營小，一夜過去李校尉同樣形容疲累，同樣和她硬挺著。

    “老李不礙事！”人家一個還沒他長子大的小姑娘都沒去歇息呢，自己一個大男人怎么能認慫？李校尉把胸脯拍得砰砰響。

    葉央笑了笑，正想說點什么，中軍帳里隱隱飄出來的幾句話卻讓她不由得停住了動作。

    “算你小子命大！這么著都沒弄死你，好，好！有老葉的風范！”這個聲音渾厚，笑起來震得帳篷頂都顫了幾顫，葉央并不熟悉。

    可是下一個玩世不恭的清朗嗓音，卻讓她動作僵硬，眼淚奪眶而出。

    “那是，我們葉家人，命素來大得很。哎，大夫你動作輕著點兒，我這是胳膊，不是柴火?！?/br>
    腦子里還響著嗡嗡的雜音，葉央不確定自己是不是聽錯了。不等小兵通傳完畢便直直地撩開帳簾踏了進去，看清里面的人后怒斥道：“區區一個六品校尉，也好意思躺在將軍的床榻上！”

    葉二郎的表情凝固在臉上，有點想笑又有點不解，不如在京城一別時那么風度翩翩，或許是國公府少爺的臉和葉央一樣臟兮兮造成的，又或許是他無力垂在身側的右手顯得很笨拙。

    一個大夫模樣的人正在幫他包扎起傷口，聽見聲音回頭看了一眼，又專注手中沒完成的動作。

    另外一個頭發斑白的男人正坐在地上，看見葉央進來，只愣了片刻就開口：“京城來的圣旨說，把葉駿將軍的女兒也派過來了。我還道是誰假傳了圣意，今日一見，虎父果然無犬女！建朝前有平陽長公主執掌一軍，如今葉家女兒也不差！”

    中氣十足的男人一開口，葉央便明白了他的身份，抱拳行禮道：“……魚符為憑，圣上親旨，命葉央暫掌神策軍，聽您號令，見過邱老將軍！”

    她實在不知道該怎么自稱。末將？顯然不對，葉央還沒封銜。民女？更不對，怎么說也是個小統帥，干脆報上了自己的大名。

    邱老將軍的眼睛清澈，眸中精光不輸任何一個壯年男人，此時除盡甲胄坐在案前，脊背挺直腿卻沒盤起，看來一條腿曾經受過傷。

    對于來述職的手下，他也沒見過這樣的。有平陽長公主的例子，女人掌兵到底也是新鮮事，更何況葉家的女兒少時有功，現在卻仍是小孩子——要不然，怎么會哭得這么厲害呢？

    半晌沒等到邱老將軍的回答，葉央終究沉不住氣，站起來快步走向榻上的葉二郎，扯起他的衣領子大聲道：“庫支人怎么沒弄死你！怎么也不知道給家里去個信！祖母以為你死了知不知道！”

    “知道，知道……”meimei的動作太野蠻，牽動了他一身傷口，葉二郎勉強擠出一個蒼白的笑臉，還能活動的左手摸了摸葉央的頭頂，卻摸到一手沙土，“咳，你怎么跑過來了？”

    ☆、第69章

    其實，葉央挺忙的。