現在鎮西軍正在晉江城外抵御庫支，雁冢關一開，就意味著有源源不斷的敵人蜂擁而來。葉央想的，是繞道敵軍后方用火藥炸毀關口，徹底阻斷庫支大部隊的路。

    反復思量著那個計策，葉央覺得甚是可行，在中午開火休息時又問了李校尉幾句雁冢關的細況。不問還好，一問卻變了臉色。

    “雁冢關依天險而建，但為了聯絡雁回長廊六城同時方便駐守，關口大門卻修在最薄弱的地方。用火藥炸毀，一旦沒能堵塞此路，反而會為庫支大開方便之門！”話堵在心里，她沒有說出口。

    換言之，葉央的火藥堵死了雁冢關還好，但把雁冢關炸出了缺口或者干脆炸塌了，那么庫支就再也不用大門過來，相當于她幫忙打開了一條便捷之路！

    “一定，一定還有其他辦法的……”葉央席地而坐眉頭深鎖，臉一點點沉下去，看向神策軍那些重燃斗志的將士，就像在看一個個數日后的死人。

    漸漸的，那目光落在了自己手上。

    ☆、第65章

    出師未捷先遇障礙，就是葉央目前所處的狀態。

    午飯還是胡餅，但已經沒有熱水泡開的那一道工序，干巴巴地分發給大家嚼用。這種死面餅子吃起來非常費牙齒，葉央小口小口啃著，并不覺得難以下咽。

    西疆只有挨著晉江干流或支流的地方才能生出一小片樹林，除此之外都是草地戈壁，午飯后又清點一遍物資，李校尉憂心忡忡地告訴她：“您再帶我們往戈壁走，飲水便不太夠了?！?/br>
    聽說大祁前線已經被逼退至晉江城外，若一路沿著官道前行，還能在最短時間內趕去應援，糧草也能節省一部分?？傻浇裉鞛橹谷~央基本都是哪里條件惡劣就帶人往哪里鉆，只為了找幾塊破石頭。

    他們能拿這些石頭做什么？砸死庫支人嗎？

    “就是啊葉將軍，戈壁灘上除了沙子就是沙子，您要是喜歡走這種路，干脆從不毛山去晉江城好了，那還近一些?！庇欣钚Ｎ鹃_頭，就有膽子大的老兵跟著抱怨起來，接著響起稀稀拉拉的嘆氣聲。

    神策軍從不怕吃苦，但眼前這種光吃苦看不見收獲的事兒，他們也不愛干。

    “說過幾次不要叫我將軍！”葉央沒聽完他的話便厲聲呵斷。不毛山？名字很耳熟，不過她未來得及細想，又得去做旁的事了，“拿些硝石的粉末，收集到的硫磺，還有木炭給我?！?/br>
    光這么吊人胃口實在不妥，葉央得給出具體的效果安撫軍心。

    不多時，她要的東西俱被碾成細粉呈了上來。盡管沒有專業工具，葉央覺得那粉末顆粒太粗糙，但湊合用用還是可以的。三份木炭，兩份硝石和一份硫磺，就是將火.藥發揮出最大威力的配方。

    當然，依據現有材料的純度，硫磺可能要多加一些，但仍無大礙。

    葉央將三種粉末混合在一處的時候，頂著大太陽坐在地上休息的神策軍，已經里三層外三層地圍了上來，有的人還沒吃完餅，拿在手里邊嚼邊看她動作。

    “都散開些散開些！”葉央揮揮手把人群趕遠一些，在原地挖了個坑，將混合好的黑火.藥置入其中，又尋了幾塊普通石頭在坑上壘出一個石堆，四下尋了一周，找不到合適的引線，干脆把自己的衣角扯下一條布，從石堆的縫隙里塞了進去，延伸至黑火.藥的粉末里。

    一片安靜無聲，李校尉靜靜地看著葉央忙來忙去，眼中十分不解，只希望她和她的父輩一樣，別折辱了神策軍的名頭。

    “都給我看好了?！比~央找了根枯枝，點燃充作引線的布條后急忙跑進人群里，揚起臟兮兮的小臉提醒眾人注意，還很有先見之明地捂緊了耳朵。

    李校尉屏住呼吸，緊張地盯著石堆，連同眾人的心一并提了起來。

    ……半晌過去，那里毫無動靜。

    “哎？”葉央沒等到意料之中的結果，探出半個腦袋望向石堆，“怎么回事？”

    緊繃著的一顆顆心臟可算放松，神策軍上下面面相覷，李校尉哭笑不得，看著葉央那張本來細嫩卻和普通士兵一樣灰蒙蒙的臉，開口道：“您這是做什么？”

    雖未直說，神情已經有了些許不耐。

    “先別急，等我去看看?！闭宫F鉆研成果的過程一波三折，葉央不甘心被人輕視，蹬蹬蹬跑上前檢查。原來是作引線的布條沒等點燃火.藥，燒到一多半時中途被風吹滅了。

    重新點火，這次葉央還未跑入人群中，身后就傳來了劇烈的爆.炸聲！

    “轟——”

    壘成的石堆被炸得分崩離析，一塊小石子甚至彈射到了一個士兵的下巴上，疼得他叫了一聲，登時鼓起一個青色的腫包！

    “沒事吧？”葉央關切地望著那人，她感覺自己的后背也被打中了幾處，但畢竟不是臉，青一塊也沒什么，打中下巴就很危險了。

    無人應答，甚至受傷的那個倒霉蛋也在呼痛一聲后張著嘴巴沒了下文。

    ——太震撼了。

    李校尉眼睛瞪得比太陽還圓，激動得聲音發顫，不可置信地看看炸開的石堆，又把目光移到葉央身上，連連道：“將軍將軍！有此神物，我大祁必勝！”

    他剛剛可是見過葉大小姐調配那古怪粉末的，就那么一點點東西，便能有如此威力，太驚人了！

    “不要叫我將軍！”別人一激動忘了稱呼，葉央卻是郁悶得緊，還未有封號便先有了封銜，這不是擺明和皇帝過不去嗎！她頓了頓又說，“這也不是什么神物，火.藥而已。逢年過節時放的炮仗改良一番配方，便有此殺傷力。我要你們找的，就是配置火.藥的材料?！?/br>
    可惜其中要用的硫磺最是難找，而想要阻斷庫支大軍的退路，需要的黑火.藥可不是一把兩把，而是一二十麻袋。

    到底從哪里能找來那么多材料呢？葉央想了想，繼續前進的話還要經過一鄉，在當地的醫館里或許還能找到一些硝石和代替硫磺的雄黃，但數量怎么也不夠的。再往前走，就是不毛山，之后是晉江城……等等，不毛山？

    她想起來在哪兒聽過這個地方了！

    是大祁的官書里！云枝原先從葉安北書房里拿了不少書給她看，葉央走馬觀花地讀過不少，其中有一本記載了數十年前的一件異事，當今皇帝他爹還活著的時候發生的。

    “顯運三年七月，西疆有不毛山夜涌赤火如漿，周遭數里草木皆燃，延綿二日乃消，人觸之，灰飛煙滅?！?/br>
    “夜涌赤火如漿”，黑紙白字，書里清清楚楚地記下來了——那是一場火山爆發。就算葉央只有學生時代的知識，也知道火山爆發會形成硫磺！

    不毛山原先是座活火山，肯定有純度很高的硫磺礦！

    意識到這點后葉央整個人都興奮起來，眼睛亮得嚇人，幾乎下一刻就騎著馬去把她要的材料帶回來。

    李校尉打量著她轉憂為喜的神色，知道肯定有了好事，緊跟一句：“神策軍上下全憑您調動！”

    “全軍騎兵幾人？”葉央嘴角噙著一抹馬上完成復仇的釋然微笑發問。

    “三百，皆能上陣?！崩钚Ｎ净卮鸬酶纱嗬?。

    目前神策軍在一處半戈壁半草灘的荒郊暫歇，若取最快的行軍道路，直行過鄉便到了晉江城，若要離開官道，則要經過那座不毛山，路更遠一些。

    “取一百騎兵，隨我騎馬直去不毛山，剩下的人由李校尉帶領，在保持行軍速度的情況下，盡可能多得收集硝石硫磺，或者我拿給你們看的那種灰白色石頭。記得入鄉后去當地醫館藥方找找?！比~央發號令時鎮定自若，目光不躲不閃已經有了將軍風范，見眾人沒一個竊竊私語，都在聽自己說話，滿意地點點頭，“要把得到的東西分開存放，切記不可沾水，也不可帶去潮濕的地方?！?/br>
    硝石易溶于水，硫磺若受了潮也不得用，小心為上。

    效率第一，當下就兵分兩隊，葉央帶著一百人未帶補給，只每人隨身配了一囊水幾塊豆餅，騎快馬出發。

    一路上葉央還在擔心，萬一不毛山是座活火山或者休眠火山該怎么辦，豈不是西疆的不穩定因素？后來發現還是自己想的太多，庸人自擾罷了。等跑了兩個時辰，空氣中已經有了淡淡刺激的酸味，她登時明白，已經到了當年火山噴發的范圍內。

    顯運三年的那場火山活動只記下了寥寥數筆，著墨點多在于平民傷亡。古代并不十分重視此類地質活動的研究，通常視作山神發怒或別的什么不祥之兆，明明只是個普通的自然現象，偏要被神棍大肆宣揚，搞不好當時的官僚還會說這是天要亡我大祁的征兆，商從謹他爺爺這么短命，也不知是不是被手下人給氣死的。

    葉央舉目四望，遠處有個呈現出嚴重風化痕跡的山頭，上面并未有濃煙或水汽冒出，看來幾十年內不會再次噴發了?；鹕交顒油€會帶來豐富的資源，若不是西疆地貌干旱，或者不毛山再離晉江近一些，就會形成火山湖，而不是現在這樣，觸目所及只有荒涼死寂，灰黃發褐的土地猙獰地顯露出來。

    不過她此行的目的只有硫磺，勒馬后以十人為一組，便讓眾人分頭去找，軍馬都有些疲累，吃了些豆餅慢吞吞地走著，葉央雙目如炬，不放過每一個低洼處，漸漸離火山口越來越近。

    “將……不可，當地人相傳那上頭住著山鬼，全身熾熱勝火，發起怒來能把人燒的骨頭都不剩！”一行人中有個四十余歲的漢子提醒，顯然在西疆呆過很久，對此地風俗甚是明曉。

    葉央信命，但也沒到別人說什么都信的地步，搖搖頭表示不放在心上，又道：“你們若不跟著，我就自己上去看看?！?/br>
    眾人無法，只好踏著松軟的沙土隨她前進，步子很輕，生怕吵醒了里面居住的山鬼一般。

    奔波兩個時辰加上冒險的代價是值得的，葉央找人牽著馬，專門往幽深干燥的洞xue里走。在一個充滿了酸氣的巖洞入口處，她可算發現了目標。

    有塊淡黃色的東西嵌在洞頂，顯然是一塊純度極高的硫磺！

    “大家都進去看看，找類似這樣的石頭。黑暗中若不可視物，也別點火折子?！倍纯诘奈兜捞瘫?，葉央咳嗽兩聲眼淚流了出來。她擔心洞中還殘留著可燃氣體，眾人進去一起火立刻會爆.炸，寧可用慢一點的方法，摸到石頭后帶出來檢查。

    在此起彼伏的咳嗽聲中神策軍的幾個騎兵分散進入，借著洞口的幽光找尋統帥需要的東西。那點光源在繞過一個拐彎后立刻消失，黑洞洞的彼此都看不見臉，葉央又吩咐不準點火，只好將摸到的東西分批帶出去觀察是否能用。

    充滿硫氣的巖洞并不適合動物生存，葉央對這點很有信心，毫不畏懼地伸著雙手在黑暗中摸來摸去，一低頭，卻發現自己懷中隱隱有微光透出。

    那不是……

    她愣了片刻，才想起帶了什么東西，馬上掏了出來。

    “葉將軍，這就是傳說中的夜明珠吧？”黑暗中的一點微芒分外奪人眼球，在葉央拿出的時候有人問道，聲音里一片驚訝。不愧是定國公府出來的，葉央的做派和任何一個普通士兵都沒分別，可哪個士兵能隨隨便便拿出一顆夜明珠的？

    “應該是?！比~央的驚訝程度不比任何一個人低，連那句“不要叫我將軍”都沒說，將烏木發簪遞給了一個身量最高的人，由他負責照亮四周。

    那不單單是顆夜明珠，還是商從謹送她的禮物，珠子只是作為發簪的裝飾鑲嵌在上面，而且發簪能當吹箭使用，內藏一支見血封喉的毒箭，算是葉央前去西疆參戰的保命暗器。但同神策軍匯合后她覺得那簪子太貴氣扎眼，便一直揣在懷里沒拿出來過。

    今天若不是洞xue黑暗，她還發現不了那顆珍珠的光華如此璀璨！按慣例，頂級東珠在蚌中生長過一甲子的，光華可照亮四周，那都是用在皇帝的朝冠上！太子和皇后所出的商從謹自然也有可能拿到一顆皇帝的賞賜……也就是說，商從謹是把當今天子腦袋上的裝飾品當禮物送她了？

    他的心要不要這么大，被人發現可是會掉腦袋的！

    想想也是，對文武百官來說那是皇家之物，絕不可轉贈他人，拿到一顆珠子就感激涕零?？蓪Φ粘龌首由虖闹攣碚f，那就是一個偶爾才盡到撫養責任的渣爹隨手給的小玩意兒。

    滿肚子話倒不出來，葉央憋得很厲害，不過有了東珠照明，收集硫磺礦的速度也就快了許多。她運氣夠好，一下子就找到了不少硫磺。雖然離儲量豐富還差得遠，但絕對夠此次突襲庫支所用了！

    “我們速速折回，和李校尉匯合！”

    馬背上的幾個口袋都裝滿了硫磺礦，葉央揮手收工，心滿意足地騎在馬上身子前傾，身下只是一匹普通軍馬，卻讓人覺得怎么也追不上。

    另一邊李校尉也收獲頗豐，找到了大量硝石，還把醫館藥房的所有雄黃都收集過來了，入夜扎營后正和手下一起燒制木炭。

    “快喂喂馬，軍馬都要撐不住了?！比~央歸營后下馬呼喊，立刻有人牽走馬匹去喂豆餅青草。一路走過來時遇見的每個人都對她微笑，臉上是毫不防備的模樣，讓葉央心里很是熨帖。

    李校尉聽見聲音，頂著被煙火熏得更黑的臉小跑過來，“下午走的深夜才歸，定是餓了，您先去吃些餅子，軍馬有專人飼喂，切莫擔心?！?/br>
    “不忙著吃飯?！比~央的眼睛戀戀不舍地掃過那一堆堆的硝石硫磺，還沉浸在物資豐富的興奮中。

    “還是先吃點，不日后必將苦戰，養精蓄銳為上。營里糧草告危，您少吃一頓也省不了多少?！崩钚Ｎ景頃r得了好東西，頗有點邀功請賞的意思，非要葉央去篝火旁吃晚飯。

    葉央只好跟過去，走近一瞧，火堆前圍著幾個光著膀子的大男人在烤干新鮮木材里的水分，個個汗流浹背。

    “剛才怎么跟你們說的？烤干木頭需要脫衣服嗎！”李校尉臉一紅急忙呵斥，緊張地同葉央解釋，“一時沒看住，沒看住……”

    西疆氣候相較京城涼爽些，眼下卻也是最熱的月份?？局颇咎渴羌嗖钍?，得一直守在火旁，葉央都看見渾濁的汗水從他們的脖頸間留下來了，轉過身后說：“沒事，讓大家怎么涼快怎么來，我不看就是了?！?/br>
    若神策軍中沒有她，一群大老爺們能隨意脫下衣服走動。如今多了個葉央，多少麻煩一些，總不能因為自己給別人惹麻煩，她負手而立，很淡定地背對著大家開口：“李校尉，拿些餅子給我?！?/br>
    須臾過后，李校尉遞過來的居然不是硬邦邦的面餅，而是香噴噴的烤雞！金黃油亮外焦里嫩穿在樹枝上火候正好的烤雞！

    “嗯？”葉央好幾天沒聞過rou味兒了，精神一振忍不住回頭，身后一大堆烤木炭的男人低呼一聲趕緊用衣服捂住自己胸口，跟遇見流氓一樣慌張。

    李校尉一手舉著一只，笑道：“傍晚扎營時打的山雞，一共兩只?！彪x晉江越來越近，水源充足的地方總是物產豐富，若是戈壁灘上只能吃石頭呢！

    其實葉央很想說句“來個雞腿”，但兩千余人分兩只烤雞，每人能分到骨頭吃就不錯了，總不能讓她一人享受，有福同享的道理葉央還是明白的，很堅定地拒絕道：“我不餓，你們吃?！?/br>
    “將軍，木炭已經烤出一批了，是否現在碾磨成粉？”李校尉剛想開口，就有一人匆忙套上衣服從身后走來，大聲稟報。

    “都說了不要叫她將軍！”這話連李校尉都學會了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。

    烤雞帶來的雀躍心情很快被制造黑火.藥的進度沖淡，葉央的臉色隨著那句話沉了下來，正色道：“李校尉，召集全軍，我有事說?！?/br>
    窺見她的表情，李校尉把烤山雞交給旁人，一路小跑找副校尉去了，不多時營地間傳來呼喊聲：“主帥有令，全軍集合——”

    在兩千多人面前講話，首先要克服的困難是音量。這是個沒有擴音喇叭的時代，想讓每一個人都聽見聲音，嗓門不大是不行的。神策軍一列隊，立刻顯出人多來，葉央站在隊首，沉默片刻道：“全體，原地坐下?！?/br>
    沒辦法，她在同齡女子中個頭很高，面對一群成年男人還是矮了幾分。

    曾經大祁最精銳的一支軍隊此刻顯出了相當的素質，雖然這個命令之前沒從別的統帥那里聽過——主要原因是別的統帥沒有那么矮的，也從來不是女人。但盤腿坐下的過程依舊鴉雀無聲，只有火焰燃燒新鮮樹枝時發出的爆裂聲。

    一群人像學生一樣眨著眼睛望向自己，想到之后要說的事，葉央有一瞬間無地自容，甚至想低頭逃開，最終強迫自己站住，揚聲道：“與庫支交戰后當場配制火.藥是來不及的，所以我們要提前制成。制造火.藥的材料已經備好，但你們記住，一旦此三種材料混合，千萬要遠離明火，一旦發生爆.炸則全軍覆沒！也不可受潮，受潮后再也不能發揮作用。此物極其危險，大家攜帶時務必小心！”

    “是！”短促有力的應答緊接著響起，大部分人見識過它的威力，對于新奇又危險的事物，不用她囑咐眾人也會多加謹慎。