那老板人到中年還生的清俊，此時瞪著眼睛卻顯得不那么精明。

    葉央沖店老板一笑，說：“掌柜的，你放心，我們不弄壞你東西……不管怎么說，還要感謝人家，不然我也不可能這么快回去國公府?！?/br>
    最后三個字，她說的很重很慢。

    吳貞兒臉色一變。

    同朝為官，官職高低各有不同。葉家王家吳家哪怕都是三品官兒，也得分個高下。

    葉安北是新上任的大理寺卿，主要管的是案件審理，在朝中各項勢力中處于邊緣地帶——大家只要不犯錯，是沒什么機會進大牢的；吳家人里，葉央只認得那個刺她一劍現在還不停翻白眼的小丫頭，她爹是戶部尚書，掌管戶籍和財政收支，在朝堂能說得上兩句話。

    至于王巧箏，也就是那日在承光寺處處被吳貞兒擠兌的文弱溫婉少女，來頭最大。她爹只是四品官，但親爺爺肅文侯可是御史大夫——監管百官時不時參上那么一本，屬于朝中爭相巴結的對象！

    比較下來，葉安北雖然有個一品國公的爵位，朝中勢力不如王家，但比吳家好那么一截，這也意味著從身份來講，葉央能放心大膽地和吳貞兒過不去。

    ——可惜，挽袖子擼胳膊去把吳貞兒暴揍一頓在光天化日之下是不可能的，從她盯葉央的吊梢眼里就能看出來，吳貞兒吃準葉央不敢動手。

    很明顯她不了解從前的葉大小姐多么無法無天，用下巴看人也是葉大小姐的專利。

    只是葉央真的不能動手，不然她大哥以后也別在官場上混了，她僅僅能稍微活動下手腳，端端正正地站好。

    太難為人！一直以來葉央遇到的人都不錯，比如紅衣師父，比如山村里幫襯過她的村民，再比如商從謹。而壞人只有一個，就是至今還占據著雁回長廊的庫支。像吳貞兒這種沒有深仇大恨又實在可惡的，葉央還真不知道怎么治她！

    氣氛僵持間，有個聲音溫柔中帶著幾分嚴厲，插在葉央和吳貞兒電光火石激烈交匯的目光之間。

    “貞兒，你這是說的什么話！”王巧箏臉頰微紅，不知是涂了胭脂還是急的，出來打圓場，又對葉央輕輕點頭問好，“二郎萬福，也見過娘子?！?/br>
    葉央還記得被欺負了都很少言語的王巧箏，外貌端莊文雅，舉手投足全是大家閨秀的做派，她在承光寺時是幫過自己的，葉央不喜歡什么事兒都和稀泥，但也無法拒絕她的好意。

    “娘子萬福?！彼猜砸稽c頭。

    王巧箏抿唇淺笑起來，溫溫柔柔，看得葉央眼睛都發直，得體地向前走半步，隔在了她和吳貞兒之間，“那日承光寺……請不要放在心上，先恭喜娘子回家了。二郎也是品行端正的，只不過……”

    品行端正。葉央揶揄地看了她二哥一眼。

    王老侯爺當了半輩子御史，耿直中透著三分圓滑，孫女睜著眼睛說瞎話的本事也無人能及，贊起葉安南都是“品行好”。

    “我心里曉得?！比~央使勁點頭，明白她是想轉移話題，專注同王巧箏交談起來，要不打斷話題，誰知道她還會夸出什么花兒。

    作風良好的葉二郎插嘴道：“我家阿央幾年沒回京了，人事不熟，還盼著王家娘子多提點些才好?！毖劬σ徽Ｂ冻鰝€深情的微笑。

    王巧箏用手帕輕捂著嘴巴，卻說：“我哪里好對國公府的娘子提點。平日若有宴飲，你可要帶著meimei出來，再不成，讓阿央賞臉，去我那里坐坐，大家年歲差不多，聚在一起才熱鬧。要說起來，阿央見識閱歷都在我們之上，能請到她做客再好不過！”

    一番話又把葉央往死里捧，聽得當事人都臉紅。

    不過王巧箏卻沒夸大多少，起碼當年乃至現在，葉大小姐的奇聞異事都層出不窮。

    “多謝了?！比~二郎真心誠意地點點頭。他是真想讓meimei盡快融入京城的圈子里，現在葉家不比從前，不一定有人再對她一呼百應。王家的女兒教養很好，葉央接觸多了耳濡目染，也能學點東西。

    “若是阿央有空，明日就來府上做客，可好？”王巧箏微微側頭，不躲不閃地直視葉央邀請道，又向旁邊的年輕婦人征求意見，“二嫂，您覺得呢？”

    “人家愿意來，我自然歡迎，家父素來敬仰老國公，我們這些小輩也跟著聽說了不少，如今總算見到葉家娘子，颯爽明眸，果然非同一般?！蹦贻p婦人立刻回答，她的長相同吳貞兒有三分相似，脾氣卻好太多。

    葉央開始覺得王家人是客氣客氣，沒想到巧箏居然真的邀請她，略一愣神的功夫，葉二郎就替她答應了，“明日我meimei肯定登門拜訪，也教她沾染一絲世家的文人風骨?！?/br>
    “真的……方便嗎？”葉央還是遲疑。

    “當然可以?！蓖跚晒~重重點頭，忽略她身后那個不怎么和善的背景吳貞兒，還是很讓人舒心的。

    于是葉央不再猶豫，“好。二哥平時總說我不夠穩重，得了空一定要同你多學習些?！彼男宰又眮碇比?，想到什么就立刻去做；王巧箏如一泓清泉，不急不燥。這兩人一相遇，竟意外地很對脾氣。

    又隨意說了幾句，葉央知道王巧箏是隨著二嫂出來的，世家規矩多，并不像葉二郎那樣能帶她一條街逛下來，王巧箏常去的不過就是首飾鋪胭脂坊。

    去的地方少，不代表她的見識也少，巧箏讀的書比葉央多，竟然也很喜歡史書里的袁夫人傳記！走的時候葉央還頗有些戀戀不舍，覺得還能和人家多聊聊書里的奇女子之類。

    “阿央，你給句話，要真是舍不得，我今晚就把你送去肅文侯府，讓你和王家娘子好好說幾句?！痹跂|市的茶樓雅間，葉二郎合上折扇，拈了一塊點心送到嘴邊，還不忘打趣她。

    葉央把雅間的窗戶掀開，探頭望著下面，回道：“那好，你給祖母送個信兒罷。王家jiejie是世家出身，有學識，不迂腐……怎么和大哥形容的不一樣？”

    在她印象里，世家都是刻板固執的居多呀！

    “王家算是最豁達明禮的了，你再看看肅文侯之下的那些御史，嘖嘖，因著長公主改嫁便大呼有悖倫常，差點磕死在宮門前頭！”葉二郎不問朝事，小道消息可靈通得很，“你嘗嘗這點心，比府里做的還好呢，難得出來一次，多吃點。唉，你趕緊多交些朋友，聚會時就能名正言順地出去了?！?/br>
    “那我就站在國公府樓頂，大喝一聲說，當年的葉大小姐回來了，嘍啰們速速出現？”葉央自己說著都笑了，她不太愛甜食，但覺得點心氣味誘人，忍不住拿了一塊細細咀嚼。

    東市人潮涌動，雜而不亂，來往的多是貴眷和大商人，葉央側頭看了一會兒樓下的熱鬧，心里壓的疑惑還是沒忍住，脫口問道：“二哥，我看你和巧箏都不很喜歡那吳貞兒，為什么還要同她來往？”

    “瞧你說的，好像我們上趕著給自己添堵一樣！”葉二郎撇嘴，點心也沒了滋味，“朝中諸多文武百官，你以為是想不來往就能斷干凈的？除非皇帝下旨抄了吳家，否則就算不深交，面子上也要過得去。咱們還好，王家就倒霉了……王巧箏她二嫂，就是吳貞兒的大姐，想斷都難！”

    原來是這樣，怪不得王巧箏處處容讓那個蠻橫的小丫頭，葉央同情地點點頭。

    葉二郎似乎想到了什么，笑出聲來：“知道吳貞兒為什么知道你的身份還沒好臉色嗎？你和吳家的小丫頭差不多大，還都不是好伺候的主兒！走到哪里都愿意讓人捧著，論張揚誰都比不過你們……不過七歲那年你回京，一下子把她的風頭都搶了去，此后再沒吳家娘子，只有葉大小姐了！”

    他頓了頓，灌下一口茶水繼續道：“今天我明白你不好當著大家的面和吳貞兒計較，不過那種人嘛，越想出風頭咱們就越晾著，她就能把自己氣病了，也算出半口氣，阿央滿意不？”

    “別把我同她相提并論?！比~央滿臉不高興，不過剛才二哥發揮了全部語言天賦纏著王巧箏和自己說話，把吳貞兒變成了陪襯的，感覺倒不壞。

    “別把我同她相提并論?！比~央滿臉不高興。

    葉二郎像模像樣地給她作揖賠罪，“那是，我meimei可從來沒仗勢欺人過?！比~央身份不凡，但她從前認識的人都是自愿跟在后面，從來沒故意拿著國公府去壓別人，屬于“惹不起但躲得起”那一種，只要別人不主動找上來，她是不會去欺負誰的。

    吳貞兒不一樣，她就差把“戶部尚書之女”這幾個字刻在腦門上，讓所有人都看見。

    “……怎么覺得，你并沒有在夸我？”話雖這么說，葉央也沒計較的意思，托腮望向天邊，發現了什么一樣招呼二哥去看，“那個方向是西市吧？怎么鳥都被驚飛起來了？”

    ☆、第39章

    “聽說西市最近風水不好?！比~二郎嘖了一聲，連連搖頭，有一下沒一下地搖他的扇子，“那里太亂，等你沉穩些我們再過去?！?/br>
    他從來不擔心魚龍混雜的西市和登徒浪子會讓葉央吃虧，在葉二郎看來，自家meimei危險性比三千禁軍至高不低，尤其是四年前，京兆尹還為她下令，禁止在集市上騎馬。

    葉央打個呵欠，“那就沒什么好逛的了?！鼻鄻遣贿m合她去，賭坊自然也不成，斯斯文文地轉幾個古董店看幾家首飾鋪，對葉央來說實在沒意思——尤其是那些店里幾乎很少有適合她的東西。

    先不提葉家人世代習武身高腿長的優良基因，光看葉央的臉，明朗英氣卻不剛硬，離“男人”的長相差著十萬八千里。而葉二郎，眼光獨到，不僅能鑒實字畫，挑珠玉飾物的品味也不錯。

    一個容易打扮，一個會打扮人……可二者相遇的結果是葉央頂著一腦袋流蘇細簪子，反成個不倫不類，怪異的很。女子飾物以精巧為主，那些細而脆弱的東西卻怎么都和葉央不搭邊！

    “你說你怎么長成這副樣子呢？”葉二郎哀嘆一聲。

    葉央斜眼看他，慢吞吞捧起茶杯，“二哥，咱倆起碼長得有三分像，我不行，你也好不到哪兒去?！?/br>
    “幸好只有三分像！”葉二郎煞有介事地瞪大眼睛，松口氣拍拍胸脯，“不然京中第一公子的名號就歸你了?！?/br>
    一口茶嗆在喉嚨口，葉央不住咳嗽，在云枝輕柔地撫背下才緩過來，“是你自封吧？還第一公子……算了算了，二哥，不逛店鋪，我想去天味居吃東西，你之前說那里的肘子特別香?！?/br>
    “那現在就走罷?！比~二郎好整以暇地站起身，抖抖袍子，“趕在祖母回來之前吃些就回去，若是不夠，我明天買來給你?！?/br>
    不知是不是遇見了看不順眼的人，葉央今天的運氣不好。天味居的肘子沒吃成，他們剛走沒一會兒，葉二郎留在街口探消息的小廝說老夫人要回來了，一行人只好匆匆回去。

    “二哥，肘子！別忘了我的肘子！”在后門分別時葉央還連著囑咐好幾聲，然后拔腿往沉香堂跑，好在趕回去時祖母剛進正門兒，她還空出了不少時間。

    “娘子，還是擦擦汗，不然老夫人見了肯定會問的?！痹浦ι跏羌毿?，用溫熱的帕子擦拭過葉央的額頭脖頸，還拿了柄小團扇給她扇風降溫。

    葉央因為跑動而發紅的臉頰很快恢復正常，偽裝得天衣無縫，她也很滿意，又想起件旁的事，對云枝道：“晚上你記得提醒我，讓我等大哥回來后問問他那里還有沒有爹爹留下的槍譜劍訣?！?/br>
    雖然葉安北半點功夫都不會，但葉家世代積累下來的武學心得還留著，不過府里除了葉央和葉二郎感興趣，其他人都用不少，放著也是放著。

    “是，若還有，我就替娘子取來，待看完了一道送回去?！痹浦υ缑靼姿囊馑?，笑著點頭應了。

    一個知冷知熱又知趣的貼身丫鬟，年紀差不多，既不會勸她“要文靜賢淑”，還能為她善后，葉央很滿意，還考慮要不要讓祖母給云枝漲漲月錢。

    估計等她有了自己的小院，云枝真正成了葉央的貼身大丫鬟，才能每月多得一錢銀子吧？

    細節處理妥當，一切看起來都像是葉央老老實實地在家呆了半天，葉老夫人視察一圈，沒有起疑心，督促了孫女幾句“要練練字”就要走。葉央根據她的臉色暗自猜測，祖母恐怕在大哥的終身大事上已經有了計較。

    “祖母！”她叫住葉老夫人的腳步，親親熱熱地黏上去，“祖母可知肅文侯家？我結識了肅文侯的孫女，巧箏jiejie邀我明日去她家做客呢，也不知您答不答應？”

    葉老夫人總讓她養養性子，提高一下文化素質，完成國公府武將世家到文臣的徹底轉變。奈何她自己念書一般，葉安北平日太忙不適合當教書先生，葉三郎倒是揪著直打瞌睡的妹子讀完了幾本詩詞，至于葉二郎……讓他一邊呆著去吧。

    葉央覺得，如今能和世家貴女成為朋友，祖母應該很高興才是。

    誰料到老夫人眼睛一瞥，只問了一句話：“你什么時候認識的？”

    ……完了，全露陷了。

    葉央眼前一黑，試圖插科打諢未果，在葉老夫人嚴厲的逼問下一五一十地把今天的事交代一遍，說在青絲坊遇見了王巧箏，雙方很投緣，沒提吳貞兒半個字。

    找來葉二郎對峙，他也很硬氣，把所有的事都扛了下來，一口咬定是自己強拉著meimei出去的。

    干得漂亮，是條漢子！

    葉央趁祖母不注意時對二哥抱拳表示感激。

    “你們倆別在我背后擠眉弄眼的！”葉老夫人聲如洪鐘，訓到晚飯結束還不夠，嚇得孫子孫女齊齊哆嗦了一下，“下次出門，至少要知會我一聲！只要不同不三不四的人來往，別處去太久，咱們家沒那么多條條框框！”

    說來也奇怪，初來大祁時，葉央處處留心，拿出加班的勁頭謹慎分析判斷，生怕露出了什么馬腳，可時間推移，她已經不再時時刻刻提醒自己要小心，面對祖母時順口就把底細透了出來，挨罵也不覺得難過，聽著老人家洪亮的嗓門，反而忍不住笑了。

    “娘子，笑什么呢？”云枝從屋外進來，細細地打量葉央，把手中的一本書放在桌上，“我剛從大少爺那兒過來，他說這本槍譜是老爺原先批過的，叫你好生收著?！?/br>
    老國公的東西？

    葉央立刻回神，答了句：“那是要小心?！币惶а垡娫浦殴值囟⒅约?，又問：“你怎么？”

    “娘子自從挨了老夫人的訓斥，已經笑了很久了?！痹浦φf著，也跟著翹起嘴角，“對，我記得還剩了些熟制的牛皮，不如剪裁成合適的大小，將老爺留下的幾本書整個包起來，免得污了濕了?！?/br>
    這個主意不錯，葉央點頭，翻開一頁，愛惜地摸了摸上頭老國公剛勁有力的字跡，讓云枝出去取來牛皮。

    她轉身時步伐輕巧，頭上有什么銀亮的東西在燭火下一晃。葉央下意識望去，云枝頭上插著那支自己送的流蘇銀簪，精致又不惹眼，倒很襯她。

    ……葉央記得打發她去拿東西的時候，云枝頭上是沒有那根簪子的。

    朝中人臣從不怕麻煩，世家和新貴結交也格外注意。葉家的人要去王家串門，可不是提前一天說了就行的。

    早朝之后，葉小國公同王老侯爺說了幾句話，侯夫人邀請葉老夫人吃了一回茶，聊聊家里裝修及兒孫的成才幾率，這才算熟識了，葉央去王家才能不那么突兀。畢竟大家都不怎么熱絡，猛地上門，彼此都尷尬，不如先熟悉熟悉，聊起來才痛快。

    葉二郎想的很美好，讓妹子多交幾個朋友，生辰宴上熱鬧一下。屬于葉央的那間清涼齋，他可準備了不少好東西，就算京中一干貴女來做客，絕對能讓meimei有面子，襯托出她當年獨一無二的地位。

    “昨日和二哥去承光寺上香求簽，見到王家jiejie，她又邀我去家里呢?！比~央盤腿在床腳，和祖母并排坐著，拉拉葉老夫人的衣袖，眼睛睜得很圓。

    午后的蟬鳴聲吵得人頭疼，小孫女也很讓人頭疼，葉老夫人抽出自己的袖子，慢慢靠在床頭，“我前幾日就和你說過！那時你忙著練槍術，還說天太熱懶得出門?！?/br>
    “假如明天不熱，我就去王家jiejie那里?！比~央貌似勤快，連忙保證。

    葉老夫人失笑。說她孫女懶呢，每天雞鳴起床，避開丫鬟小廝找個沒人的地方偷偷練拳毫不含糊；說她孫女勤快呢，日頭一出堅決不離開屋子，連飯都懶得吃！

    其實葉央是不大適應京城的氣候。西疆的三伏天也不會熱到哪里去，她住了兩年早習慣了，誰知道京城苦夏，如此難熬？承諾過到王家做客，至今也不過寫過幾封字跡歪歪扭扭的信給王巧箏，再送個云枝繡的帕子，湊個手帕之交罷了。

    收到的回信是端端正正的楷書，王巧箏回贈的手帕上還別出心裁地繡了一朵蘭花，換個角度看又像只蒼鷹。

    手帕和香囊差不多，都是女子的閨中私物，用來證明姐妹之情再好不過。王巧箏知道葉央不愛花花草草，繡些蛟龍松柏又不適合女孩子用，就設計了這么個圖案。

    發誓要在大熱天去一次王家，不過當天傍晚傳來個消息，改變了葉央的出行計劃。