路旁有輛不起眼的樸素馬車，灰突突的布簾被人撩開，走下來一名錦衣華服的少年。

    挺拔俊逸，披襟當風。

    葉央習慣了灰藍褐色的衣服，之前那個討債的女子穿的紅紅艷艷，她覺得對方衣服上香薰味兒雖然重了點，但也蠻值錢的?？筛矍暗纳倌暌槐?，還是太劣質。

    月白華服上用銀線繡著葉央分辨不出的圖案，讓她一下子想起了師父那件紅衣的精細做工。平日要練功，上躥下跳的，葉央自己倒是沒穿過這種衣服。

    “這人怎么長得……跟哈士奇似的?！彼吐曕止?/br>
    最令人震驚的是少年的臉。明明看著挺端正，就是讓人覺得心虛，不知道是對方眼神太過深邃，還是唇角弧度太過鋒利，勾勒出一張殺神般冷酷的臉，卻讓葉央想起一種狗來。

    “你說什么？”少年發問，聲音不大但別人聽著就像迎頭澆下一桶冰水，忍不住發寒。

    “沒有沒有?！比~央剛想離開，但少年接下來的一句話卻讓她欣喜起來。

    少年道：“從此城一路往南，可乘船往東去京城，花費的時間比騎馬少很多?！?/br>
    “謝了?！比~央立刻翻身下馬。水路比陸路安全又舒服，還好自己沒出發，現在把這匹老馬還回去，改坐船。

    少年的第二句話又讓她沉下臉。

    “只可惜那段水路水賊為患，很少有船家愿意走了?！?/br>
    ……那你說這個干嘛，欺騙感情的行為很可恥不知道嗎！葉央又翻身上馬，“官府不管嗎？算了，我還是自己走吧?！?/br>
    “那伙匪徒入山則成山匪，入水則成水賊，官府差人捉拿幾次都未有收獲?！鄙倌觐D了頓，繼續道，“不過……也不是完全沒辦法?！?/br>
    “是嗎？”葉央來了興趣。她想了想，如果等到匪患解除后走水路上京，那么多等幾日也未嘗不可，總體花的時間肯定比騎馬少，“那就祝你成功?！?/br>
    她仍然不打算多耽擱，反正有人要爭當熱心好百姓為官府排憂解難，自己也不能攔著。

    少年不把葉央冷淡的態度放在心上，話頭一轉：“官府貼出懸賞，剿匪成功后有一大筆賞銀，在下正是為了這個來的?！?/br>
    有賞銀？果然沒有平白無故的熱心啊。

    葉央現在最缺就是錢，不過師父告誡她少惹事，再說人單力薄也很難改變什么，想要銀子也得有能力，只能暫停了這個心思。

    古代基層公務員缺乏，尤其是出了山匪，總不能指望縣令師爺去驅逐他們，特別嚴重的情況就要派出軍隊了。大祁戰事剛止，還有塊地盤在庫支那里沒收回來，不安分的蛇蟲鼠蟻覺得這是亂世，也想成就一番事業，干起了“此路是我開”的勾當，反正暫時也沒人有精力來捉拿他們，能混得一日便算一日。

    沒想到那少年年歲不大，卻這么熱衷于發這種財。葉央又一次感嘆了人不可貌相，策馬往城外奔去，完全忘了這具身體也才十三歲的事實——不對，她長得高，看起來像十五了。

    葉央決定先去水道那兒看看，若是有去京城的船就把馬賣了，若是沒有就改道走陸路，反正離這里不遠，怎么都不吃虧。

    “這姑娘一個人在外行走，膽子真是不小?！甭櫴绦l跟隨少年回到馬車里，自己趕車，也往城外走去，“親兵全數在城外集合，只是暫時買不到馬，您看……”

    少年端坐在車里，想了片刻道：“沒有馬匹也好。抵達水道后買艘船，我們索性裝扮成行商，兵刃武器藏好，等水賊來劫船時反擊便可?！?/br>
    他沉著臉，本來就不怎么溫和的臉龐更加冰冷。車輪不知道壓上了什么東西，在行進時劇烈顛簸一下，少年立刻去看車廂角落的一個籠子。

    籠子里有只灰色小兔，左后腿綁著繃帶，正受了驚嚇一般極力往角落蜷縮，但很明顯，驚嚇并不是馬車顛簸造成的。

    “你，你別怕?！鄙倌甑拖骂^去，“我不看你就是了?！边@只兔子是昨天他順手救下的，沒想到喂了好幾頓菜葉子，還是一見他就嚇得躲起來。

    不就是……長了張不怎么溫柔的臉么。

    少年離兔子遠遠的，生怕再把它嚇著。

    ☆、再遇

    總算趕到了！

    昨夜露宿野外卻沒出什么事，葉央睡在樹上，馬拴在樹下倒也安全得很，真是好運氣。

    望著遼闊的水面，關于“大江東去”等一系列豪邁澎湃的詩詞在葉央心里一陣翻涌，恨不得當場拿出一套筆墨，也留下幾句讀不通的歪詩。

    看來觀水使人心胸闊達，果然是真的。

    她牽著馬沿道走了沒多久，就看見前方寂寥的碼頭。只有寥寥數人在岸邊行走，還有些人在裝貨，于甲板上來來往往。港灣里停的船倒不少，也有幾分傳說中的熱鬧景象。

    葉央精神一振，快步跑著過去，她的馬倒累的夠嗆，險些跟不上。

    “一匹馬被我拽著走，你丟不丟人吶！”葉央扭頭看它，埋怨幾句，老馬脾氣大得很，聽完這話怎么也不肯走了，葉央只好悻悻地放開它。

    “船家，船家——”她拉長聲音，喊那個忙著整理纜繩的中年漢子，看著大大小小的船只心情愉悅，“最近有去京城的船嗎？”

    聽葉央這么說，那中年漢子忍不住笑了出來，“小丫頭，你去京城干什么?！?/br>
    “別管那么多，告訴我有沒有?！比~央其實最討厭別人叫她小丫頭，適應新身體容易么，“錢付得起，再不行，還可以押給你一匹馬，值三兩銀子呢！”

    “嘿嘿?！敝心隄h子曬得黑紅的臉龐露出一個笑容，指了指身后的船，“你自己看吧?！?/br>
    葉央不解：“這不是挺多船的嗎，就沒有一個人出發？”

    “實話跟你說，最近水賊鬧得兇，根本沒人愿意撐船，商隊也不從這兒走了，所以才剩了這許多船只！”漢子解釋完，勸道，“你還是回城里，去問問有沒有走旱路進京的隊伍吧?！?/br>
    “陸路難行我才過來的……”葉央不滿地嘟囔一句，突然發現了什么，望著碼頭盡處說，“那不是有船嗎！”

    還是三艘不小的船，有人正在船舷上綁以防不測時用的小木艇，正熱鬧地干著活兒。

    中年漢子回頭看了一眼，恍然道：“哦，那個啊。姑娘，我覺得你還是別去為好，那群人比你早到半日，人數不少還都是青壯男子，領頭的那個看著兇巴巴的，不似善茬。一來就買下了最大的兩艘貨船一艘客船，還要我去掌舵。我瞧著不太對就沒去，現在他們正愁少個船夫呢?！?/br>
    “是么?！比~央淡淡應了聲，盯著那些船也看不出端倪，不如去碰碰運氣，多付些銀子，他們應該不介意載個小孩子吧？

    中年漢子見她看著船出神，又勸了一句：“你還是走旱路的好，起碼安全?！?/br>
    “瞧你說的，難道旱路就不會有土匪了？”葉央反問，“你帶我過去，我找船主人談一談?！?/br>
    不管怎么樣，先碰碰運氣吧。

    中年漢子不太情愿，也怕她在碼頭行走不慎，或者絆到繩索或者跌入江中，于是在前方領路，“姑娘，那真不是什么好去處?！?/br>
    遠處的三艘船浮在江上，貨船穩固牢靠，客船精巧細致，因為吃水較深并未挨著碼頭停放，需要劃著小船前進一段才能抵達。

    中年漢子劃船帶葉央靠近中間的客船，搭好木板看她上去，想了想又不放心，也跟著走過去，在甲板上站定。

    從船艙里迎出來一個男人，見狀拱手道：“船家，你可算同意了，十五兩銀子，到京城后這艘船也歸你……哎？”

    他看見了葉央。

    葉央也略一點頭。眼前這人她昨天見過，似乎是那個錦衣少年的隨從，他們說要清剿水賊，果然還是來了。

    “你們認識？”中年漢子見此情景，驚異地看著葉央。說起來，領頭的少年似乎也和她年紀相仿，兩人是朋友嗎？

    “不認識?！毕乱豢倘~央就冰冷否認，發現聶侍衛的臉色不好，又道，“不過他們應該不是你想的那樣?！?/br>
    當著人家的面，葉央可說不出“你覺得他們是壞人”的話，只好含糊過去。那少年似乎家里挺富裕，不會為了點銀子就干出謀財害命的事。

    中年漢子聽懂了她的話，喜道：“既然如此，那我就給各位掌一回舵，送你們去京城！”

    因著流匪為患，碼頭已經多日不曾有生意。哪怕對方沒有許諾說回京之后把船送給他，單單開出的十五兩銀子就不是個小數目。中年漢子也有家有室，起初不愿意去只是怕送了命，眼下有錢可賺，自然不肯放過機會。

    “那就多謝船家。銀錢一定如數奉上，若有什么磕著碰著，死了傷了，賠償的數額也不會短了分毫?！甭櫴绦l道。

    “等會，死了傷了？”中年漢子一個哆嗦，聲音緊張。