“哎——你這人怎么不看路吶！”

    對方活動一下肩膀抱怨，見是個小丫頭也沒計較，側身讓開了。

    葉央忙不迭道歉，經過那人后立刻奔向馬販子。

    男人扭頭看了她幾眼，走到路邊的一輛馬車前抱拳行禮，“少爺，屬下問過馬販子了，這幾日水路不通，要回京只能走陸路，良馬已經賣的差不多了?！?/br>
    樸素的馬車停在路邊，并不起眼，過了一會兒傳出個清冷的少年嗓音：“我在車里看見你被個女孩子撞得退了幾步，聶侍衛，這可有點說不過去吧?！?/br>
    “那小丫頭，身上有功夫的?！鳖D了片刻，聶侍衛畢恭畢敬地回答。

    “比你如何？”

    “眼下不如我，可她若是到我這個年紀，就不一定了?！?/br>
    車里的人沉默片刻略略撩起簾子，露出半張臉，望向和馬販子交談的葉央。

    另一邊葉央沒注意到遠處有人看著自己，還在和馬販子糾纏，情緒低落：“不會吧，商隊昨日剛走……老伯，最近還有別的隊伍嗎，只要是上京城的都行?！?/br>
    “這幾日沒有，姑娘不妨再等等?！瘪R販子連老伯搖搖頭。

    葉央卻沒什么耐性，她的銀兩有限，必須在花光之前到京城找到親人。爹娘都在戰亂中死了，可京城里她那位襲了定國公爵位的親大哥還好好的。

    葉央打量著剩下的幾匹馬，詢問道：“老伯，這馬多少銀子？”

    “二兩七錢?！边B老伯豎起兩根手指頭。

    “一匹老馬都要將近三兩銀子！”葉央倒吸一口氣，瞪大眼睛討價還價，“便宜點兒，成嗎？”

    連老伯不打算改變主意，把牙咬得死緊，“姑娘，我們過生活也不容易，二兩七錢已經是很低了?！?/br>
    葉央摸摸懷里的錢袋，把肩上的包袱緊了緊，轉身去問其他馬販子了?？蓡柫艘蝗Χ紱]找到更便宜的，其他人看出她著急趕路，還有故意往上抬價的。

    她身材高挑，眼睛神采十足，在發愁時眉頭微皺，看上去極有氣勢，為難地圍著幾匹馬轉來轉去，拿不定主意。

    最終還是回到起初問價的連老伯那里，葉央繼續打商量，“不如二兩賣給我？”

    “姑娘，你不精通此行，看我家這馬，老是老一些，精神勁兒卻十足，牙齒也沒磨損得太厲害，還是得用的?！边B老伯咬死了不講價，還夸贊起自己的馬。

    葉央不聽他忽悠，翻了個白眼。再怎么精神，馬匹也畢竟老了，禁不住一路奔波，萬一跑到哪條山路里突然死了，她就得靠兩條腿走到京城，若是便宜些還能考慮。

    “不行，一兩九錢，你的馬不值二兩七錢，漫天胡吹是要爛舌頭的！”葉央的主意也很定。

    連大伯犯了難，卻仍不愿意松口，“我這買賣利潤不厚，再說，老頭子還要賺錢去替我那短命鬼兒子還債呢！”

    “還債？”葉央一愣，隨即道，“你要還債就該踏踏實實做生意才是，以次充好不是正道?！?/br>
    連大伯老樹皮一樣褶皺的臉抽了抽，“老頭子養了一輩子的馬，我敢說它得用，就肯定得用！”

    或許沒那么差，可葉央出了那么多錢，就只能頓頓吃饅頭了。

    旁邊有人幫腔道：“連老頭兒的獨子借了二百兩銀子做生意，結果橫死在外頭，兒子欠的錢老子還，前幾日賣出那許多匹良馬都換不清呢！”

    提起這事，連大伯堆積著皺紋的眼睛瞇了瞇，鼻頭一酸幾乎落淚。他的年紀其實并不很大，只是生活勞累奔波才顯得老相。

    葉央不是心硬的人，見連大伯瞇縫的眼睛一紅，也有些不忍心，說：“二兩五，二兩五錢怎么樣？”

    這已經是她的極限了。

    連大伯心頭一喜，剛要答應，卻看見葉央身后走過來一個女人，穿紅戴綠的，右眼尾生了一顆痣，本來還算嫵媚多情，就是表情太過傲慢，恨不得用下巴看人的模樣。

    他急忙扭過臉去，那女子卻喊了出來：“連大，你有本事往后躲，有本事還錢呀！”

    冷不丁冒出的尖利嗓門把葉央嚇了一跳，她聽見身后有腳步聲，卻沒想到腳步聲的主人這么……驚人。

    那女子身姿妖嬈，盡管面對著地上穢物，但在銀錢的驅使下視糞土如黃金，堅定地走向連大伯，“前些天你叫我寬限幾日，如今時候到了，什么時候把銀子拿來？”

    “二百兩……老頭子實在是……有心無力啊?！边B大伯嘆了口氣，慢慢轉過身，不情愿地面對著那女子，“再寬限幾日，幾日就好，我賺夠了錢，一定還你?！?/br>
    “又是幾日，又是幾日！”女子冷笑一聲，“我家老爺原先和你家大郎相熟才把錢借給他，這一寬限就沒個完了！我不管，今日必須拿錢，若沒銀子，用旁的物事代替也可以?！?/br>
    連大伯愁眉苦臉，旁邊的馬販子也不再聊天，同情地看著他，但自身沒什么積蓄，也很難出手相助。

    二百兩對于平民人家來說，確是一筆巨款，哪怕連大伯這樣生活尚可的人家，也很難湊出那么多。

    那女子見連大伯始終不說話，開始高聲呼喊起來，“大家看看，來評評理，欠債還錢是天經地義，你姓連的在東市賣了半輩子馬，一鬧開，我看你怎么繼續做生意！”

    “使不得使不得?！边B大伯怕她招來更多的人，趕緊伸手去拉扯她衣袖。

    “把你臟手拿開！”女子后退半步，嫌惡地盯著他臟兮兮的手，“不想我聲張，你倒是還錢呀！這般言而無信之人，做生意肯定也偷jian?；?，以次充好！”

    連大伯又氣又悶，又不敢出言制止，身形佝僂立在一旁，求助的目光看向四周。

    對于別人家的事，葉央即便想插手也沒有理由，況且欠了銀子的確應該還清，連大伯可憐，卻不能例外。

    “哼！”那女子看他惶恐不安的樣子，越說越得意，顧不上用香帕子捂住口鼻，從袖口掏出一張借據，遞到連大伯面前，“瞧清楚了，黑紙白字，你家大郎借的二百兩，若不放心，找個識字的幫你看看！”

    連大伯唯唯諾諾地點頭，“是，是，娘子再寬限些時日，我賣了馬再向親戚借一些，一定夠的?！?/br>
    “沒的寬限了，現在就還?！蹦桥诱f的斬釘截鐵。

    一旁的葉央突然插話：“大伯，借據是真的嗎？”

    “當然是了！”那女子言之鑿鑿，又問，“小丫頭，你是誰？”

    連大伯點頭道：“是真的……她還拿出大郎押給她的銅錢來了。本地的孩童滿百日后都要戴一枚平安玉扣，老頭子沒旁的銀兩買玉，就用一枚銅錢代替了?！?/br>
    聽他這么說，那女子更加得意，指著借據道：“這兒還有連大郎按的手印呢?！?/br>
    “等等！”

    借據在眼前一晃而過，葉央突然抬手扣住那女子的手腕，制止住她的動作。

    “小丫頭，你松手?！睂Ψ街挥X得眼前的女孩子力氣不大，可自己的手突然軟綿綿的使不上勁兒，掙脫不開，被迫捏著借據送到葉央眼前，嘴里叫嚷，“你是哪家的野丫頭，憑什么抓我！”

    “大伯?！比~央看清楚借據，慢悠悠松了手，唇角微微翹起，別有深意地盯著那女子，“我看這張借據，可不真啊，你還是去官府辯個清楚吧?！?/br>
    ☆、哈士奇

    “你上下嘴皮子一碰就鑒定出來了，怎么不去珠寶鋪子干活呀？”那女子眼神帶刺，卻在葉央的目光下瑟縮，嘴巴依舊硬氣，“是真是假，輪不到你說話?！?/br>
    連大伯也道：“雖說銅錢誰都不缺，但她拿出的那枚，的確是老頭給過大郎的，背面有一道劃痕，錯不了?！?/br>
    他還不起二百兩銀子，可借據為真，也不能借著葉央的話頭否認。

    真不是該說是實誠還是死板。葉央在心里嘆了口氣，問連大伯：“你兒子不是沒了么?！?/br>
    “是……”連大伯緩緩點頭，提起來還極為傷心，“那個不孝的短命鬼，說是要出去做生意，結果遇上流匪，就這么送了命！老頭子早知道這樣，當初怎么也不會同意的?！?/br>
    葉央等他平復了情緒，又問：“你是怎么知道他沒了的？”

    “那日我在東市賣馬，有相識的人來報信說的，那時候，大郎他已經停在城外義莊里好幾日了，然后，就有人上門來要債，還拿著大郎的東西?！边B大伯說著說著又控制不住眼淚?？斓接捅M燈枯的時候，獨子卻沒留下一絲血脈就走了，是天意如此。

    聽到這里葉央已經明白了大概。

    連大伯的兒子死在流匪手上，過了幾日，眼前這衣著光鮮的女子就拿著他隨身帶的銅錢來討要二百兩欠債。私馬買賣本就不如官馬的利潤高，連大伯怎么也拿不出這么多錢，那女子就日日來討債。

    “只是，銅錢是連家大郎生前押給你的，還是死后被人偷去的？”葉央突然看住那女子。

    這個問題堪稱犀利。

    聽馬販子連大伯說，他兒子是在義莊停了數日的，那么這段時間里，真的沒人從一個死人那里取走點什么東西嗎？

    “當然是生前押給我的！”那女子不依不饒，嗓門又拔高了幾分。

    “你說是，就是吧?！比~央也不多費口舌，又提出一個剛發現的疑點，“大伯，你看這張借據，是不是有點不對勁？”

    那女子想把借據收起來也晚了，葉央的動作比她更快，扣住對方手腕讓連大伯看清她手里的借據。

    “老頭子……認字不多?！边B大伯使勁瞇著眼睛，也很難從紙上看出什么，惴惴不安地回答。

    “不是認字，是留意別的?！?/br>
    有了葉央提醒，他又仔細看了一遍。那女子氣得要死又沒別的法子，可她這幾日天天來鬧事，周圍人都煩得很，也沒誰來幫忙，再說了，抓她手的是個小姑娘，又不是連大伯這種糙漢子，用不著避嫌。

    過了片刻，連大伯才恍然大悟，拉長調子哦了一聲，看出些許不對勁。

    紙上的確有“借銀二百兩整”的字樣，底下償還時間和借款人都明明白白，如今已經超了還款期許多，連家大郎還按了手印，可那個“兩”周圍有一圈褶皺。

    葉央解釋道：“這種用于寫借據或身契的紙通常質量很好，是薄紙一層層糊起來的，要想改動個別字，只需要刮掉一層，再用新的補上即可?！?/br>
    換句話說，借據或許是真的，但上面的銀錢數絕對有問題，是后來經過修改的，也不是二百兩，而是二百文。

    “你，你這婦人敢騙我！”連大伯想通此點，聲音也不再軟弱無力。哪個朝代都不缺騙子，可借著死人行騙，就實在過分了。

    葉央松手，那女子失去了鉗制，往后退了幾步，慌張道：“什么騙你！大不了那些錢我不要了，對，不要了！我仁慈心善，就放過你這老頭兒一馬！”

    “胡說！定是你覬覦我家祖傳的沉香木，提前幾日知道我兒橫死的消息，就設計誆騙我！”可連大伯壓根不領這份情，硬要和她一同去官府理論，兩個人吵了起來，有和連大伯交好的馬販子看那女子的眼神帶著鄙夷，也幫腔說要見官。

    原來還有這一出，果然人不可貌相。

    起初葉央看連大伯實在不像家里有值錢傳家寶的人，現在也算開了眼界。

    那女子轉身欲逃，連大伯也越追越遠，她突然想起一件事，拔高聲音喊道：“大伯，你這匹馬一兩七賣不賣——”

    “姑娘，老頭子的馬隨你挑，不用給錢！”連大伯遠遠回話，“老李，幫忙照看一下我家的馬！”

    本來只是問問有無去京城的商隊，沒想到趕上這么件事，好在回報也是不少的。葉央受之無愧心安理得，在幾匹老馬之中挑了看起來最年輕力壯的一匹，牽著韁繩打算離開這里。

    若是買些干糧現在出發，應該能在三天之后趕到下一座城吧。

    “姑娘是要回京城？”

    一轉身，早有個肩膀寬闊的男人等在那里，殷勤地上前發問。

    葉央認出他就是剛剛不小心被自己撞了一下的人，警惕道：“與你無關?！?/br>
    那人微微一笑，也不介意她的語氣，“只是此去京城路途遙遠，總要有些財物傍身。在下替人送上微薄禮物，還望笑納?！?/br>
    “無功不受祿?！比~央越看他越不像好家伙。

    自己一路要經歷不少事遇上不少人，而且這種環境下女孩子孤身在外本就容易出事，還是少節外生枝為好。

    “那老伯的馬你怎么要了？”那人追問。

    “因為這是應得的，我缺錢?！比~央一抬下巴，“借過?！?/br>
    能路見不平，歸根結底的原因竟然是為了二兩多的銀子，可白送上門的東西又不收，真是太有意思了。

    葉央不知道別人是怎么評價自己的，心里光想著從哪里能買到便宜的干糧順便找塊草皮喂喂馬，得抓緊時間走了。她騎術還算熟練，一翻身就穩穩坐了上去，剛走沒幾步就勒馬頓住。