“老爺呢？”收拾完畢，杜氏靠坐在臨窗大炕上喝茶。

    “回太太，老爺歇在劉姨娘房里了?！?/br>
    “雖說過了老太爺的百日大忌，畢竟老爺還有孝期，別弄出些幺蛾子，傳出去好說不好聽。三姑娘也大了，她這個親姨娘該注意些本份才是?！倍攀辖裉鞓O不高興，尤其是現在，說話的語氣很平靜，臉陰沉得都快結冰了。

    “太太放心，老奴會敲打劉姨娘，她還要為三姑娘考慮不是?！?/br>
    沈慷的心很大，在女色上卻用得不多。除了劉姨娘是外納的良妾，其他妾室不是沈老太太給的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是劉姨娘所出。自回到津州，他要么歇在正房，要么去劉姨娘那里，還沒登過別的妾室的房門。

    “金嬤嬤家里都打理妥當了嗎？”

    “回太太，都妥當了，人今兒下午就埋了。他們家這回恨極了二姑娘，只不過敢怒不敢言。還有孫婆子一家，以后少不了給二姑娘使絆子，太太瞧好吧！”

    杜氏冷哼一聲，說：“把金嬤嬤一家安頓到我在京城陪嫁的莊子上，多賞些銀子。孫婆子一家是外面買來的，尋個錯兒遠遠發賣了，過完年就辦這兩件事?！?/br>
    “太太，他們兩家還有用?！闭f話的人是文嬤嬤，杜氏的奶嫂。

    “你想留他們對付二姑娘？你好大的心?！?/br>
    文嬤嬤還想再說什么，就聽外面有人傳報說“大姑娘來了”。杜氏扶著丫頭的手坐起來，臉陰得更沉，見沈臻靜進門，她使眼色讓丫頭婆子全退下了。

    “娘，我被人欺負慘了，你……”沈臻靜用手帕掩面大聲抽泣。

    她與金嬤嬤感情極好，沈榮華如砍瓜一般把金嬤嬤弄死了，她很傷心。最主要的是家里對沈榮華的處罰太輕了，金嬤嬤這條命豈不是白搭了。

    “什么你呀我呀的？應該這么對長輩說話嗎？你學的規矩呢？”杜氏長出一口氣，低聲斥責沈臻靜，“今天江陽縣主登門，你看你有多么小家子氣，連五丫頭、六丫頭都不如，不知道的還以為你同三丫頭一樣是賤人肚子里爬出來的呢?！?/br>
    沈臻靜自幼得父母寵愛，之前，杜氏從沒跟她發過脾氣，更沒有說過這么難聽的話。她怔怔看著杜氏，一時嚇呆了，連哭都忘記了。好不容易借沈老太太的手打發掉了沈榮華這個眼中釘，見沈榮華又回來了，她憋了一肚子氣。沈榮華竟敢在吉祥堂挑釁她，還殺了金嬤嬤，大展威風，她氣狠了，也恨毒了沈榮華。見江陽縣主和沈榮華很熱絡，她心中堵了一口惡氣，才失態的。

    母女連心，她認為這些事不跟杜氏說，杜氏也明白，自會體諒她。沒想到剛進門，沒喝一口熱茶，沒得到任何安慰，就挨了一頓罵。

    “娘竟然說我跟庶出的一樣小家子氣，看來我不是娘親生的，嗚嗚……”

    “住嘴?！倍攀蠂@了口氣，攬住沈臻靜的肩膀，替她擦眼淚，“靜兒，你是娘的親骨rou，娘訓你罵你甚至打你，都是為你好。你明年就及笄了，行完及笄禮就要說親，娘希望你能高嫁。別說皇族宗室，就是那些名門旺族，哪一家不看重規矩？規矩是準繩，你要學會巧妙規避，還要把規矩擺在面子上去束縛別人?！?/br>
    “女兒明白，女兒聽娘的?！?/br>
    杜氏點了點頭，又說：“娘知道你為金嬤嬤的死傷心不平，可在盛月皇朝，沒人敢跟圣勇長公主一較長短，二丫頭有長公主賜的寶劍在手，誰能把她怎么樣？你只能暫時忍下這口氣，把這個仇牢牢記到心里。金嬤嬤畢竟是奴才，你哭也哭了，賞也賞了，再糾纏這件事，就失了主子的威嚴，會讓人笑話?！?/br>
    沈臻靜紅著臉哽咽點頭，這些話她很小的時候聽杜氏說起，也很早就學著去做了。只是她做得還不夠好，至今還無法控制喜怒形于色，比起她娘還差得太遠。沈慷常說她是一塊璞玉，經過時間磨煉，肯定會越越她娘，她也這么認為。

    “沈家和杜家在前朝就是簪纓之門，延續至本朝，仍是名門旺族。尤其是沈家，前朝就出過兩位皇后，那是何等的尊貴體面。你看看你，好的不學，倒跟萬家那群上不得高臺面的泥腿子學，哪里還有一點士家名媛的風范？也怪我，當初就不該讓你養在老太太身邊，這幾年，本以為調教過來了，可是……唉！”

    “娘別生氣了，是女兒不懂事，辜負了娘一片苦心，女兒知道錯了?！鄙蛘殪o依偎在杜氏懷里，輕聲哽咽，又巧語溫言哄杜氏開心。

    沈臻靜早就知道在沈老太太身上學到的東西入不了世家大族的眼，可有時候很有用。在沈老太太身邊，她既得了孝順的美名，還能讓沈老太太為她所用，這不是一舉兩得嗎？她用跟杜氏學來的東西束縛了沈老太太，不也是收獲嗎？

    她相信假以時日，她能青出于藍勝于藍，超越她娘。因為她懂得把杜氏和沈老太太兩個人身上有用的東西結合在一起，而她娘做不到。

    “你明天讓人去稟報老太太，就說你病了，要在娘身邊養病。你長大了，娘有好多東西要教給你，也有好多話要跟你說，你記住娘的話會受益非淺?！?/br>
    沈臻靜點點頭，拉著杜氏的手，說：“娘，女兒正有一事不解，要請教娘呢?！?/br>
    “你說?！?/br>
    “女兒聽說昨天在回府的路上，二meimei被小王爺調戲。咱們家知道無法與謹親王府抗衡，就想把這件事壓下去?？山裉旖柨h主大張旗鼓來咱們家道歉，一點也沒有遮掩的意思，她就不怕御史言官彈劾謹親王教子無方嗎？”

    “呵呵，江陽縣主這一招叫投石問路，有高人支招?！?/br>
    沈臻靜一臉迷茫，“江陽縣主要問什么路？”

    “這里邊大有玄機，我猜是謹親王府看中了二丫頭，想為小王爺求娶?！?/br>
    ☆、第四十二章 夜話（一）

    “怎么可能？”

    聽杜氏說謹親王府看中了沈榮華，想為蕭沖求娶，沈臻靜驚得張大了嘴。

    “靜兒，你注意舉止?！倍攀蠑n著沈臻靜的頭發，語重心長地說：“大家閨秀要端莊貞靜，當家理事要處亂不驚，世家宗婦不好做，每天不知道有多少雙眼睛看著呢。你看你，聽說這么點閑事，就吃驚得張大嘴巴，象什么樣子？”

    “娘，女兒記住了?！鄙蛘殪o的神色歸于平靜，“祖父在世時，她是沈家最尊貴的姑娘，想求娶她的人不少，現在她沒了嫡女的身份，名聲也壞了，怎么……”

    杜氏微微搖頭，說：“二丫頭沒有嫡女的身份，仍是沈閣老的親孫女，林閣老唯一的外孫女。她名聲再壞，能壞得過她外祖父林聞嗎？今上不照樣說林閣老是一代名臣。我想給你舅舅寫封信，卻不知該怎么說這件事，要是你外祖父還在就好了。朝中有個風吹草動，哪怕珠絲馬跡，都逃不過你外祖父的眼睛?！?/br>
    “娘，女兒還是不明白，為什么呀？”沈臻靜心中被一連串的疑問塞滿了。

    “別再問了，這些事很復雜，不是幾句話能說清楚的。再說，娘也是根據江陽縣主為小王爺登門請罪一事話外聽音猜出來，現在還不敢確定?！倍攀蠈に剂艘粫?，又說：“靜兒，這事先不要讓你父親知道?！?/br>
    沈臻靜咬了咬嘴唇，輕聲說：“女兒以為娘應該把猜想告訴父親，娘不是也想告訴舅舅嗎？父親是沈家的當家人，多知道一些事，也便于他想應對之策?！?/br>
    “你父親剛接管當家重任，知道一些閑事只會讓他疲于應付，累人累心?？倸w是我的猜想，還不確定，等我再打聽打聽，理順了，再告訴他也不遲?！倍攀咸氯蛘殪o的話說得頭頭是道，她當然不會跟沈臻靜說沈慷志大才疏，知道這樣的事，哪怕只是杜氏的猜想，還不知道會想出多么奇葩的下文并付諸實施呢。

    “女兒聽娘的?！鄙蛘殪o知道杜氏不想把猜想告訴沈慷肯定另有原因，看杜氏的臉色，她也猜到這件事很復雜，遇到這種事要沉住氣，多問無益。

    杜氏點點頭，說：“今晚別回吉祥堂了，留下來陪娘吧！”

    “真讓娘說對了，我來的時候就跟老太太說今晚不回去，要陪娘說說話?！?/br>
    母女倆收拾一番，安頓下來，并肩躺在紅木雕花撥步床上。夜深人靜，可這幾天發生了太多的事，母女二人各懷心事，誰也睡不著。

    “娘，今天二meimei說了許多莫名其妙的話，才把祖母氣得發狂似的哭鬧，非要打死她?！鄙蛘殪o當然不會說差點把沈老太太氣瘋，其中也有她的功勞。

    “都說什么了？”

    沈臻靜把沈榮華說的話細細講述了一遍，問：“二meimei的外祖母和祖母之間到底有什么恩怨？兩家不和氣為什么還要結親呢？”

    杜氏冷哼一聲，又嘆了口氣，說：“笑柄而已，你父親最怕提起那些事。以前娘不愿意告訴你，都過去這么多年了，你也聽到了一些，跟你說說也無妨?！?/br>
    沈臻靜側身面向杜氏，很認真地聽杜氏講萬春芳和萬雪瑩之間的恩怨。她越聽越覺得不可思議，紅腫的眼睛瞪得很大，最后干脆披著被子坐起來。

    ……

    當年，林聞高中狀元之后，在金殿上替萬雪瑩告狀，差點驚掉金殿上一干人等的眼珠子。這還不是最勁爆的，最勁爆的在京城最繁華熱鬧的朱雀大街上。

    “走過的、路過的，快來看看，六年前的新科狀元，現在的翰林院什么學士沈遜披著人皮、做著鬼事，他寵妾滅妻，要休了我女兒。他沒成親的時候就勾結堂小姨子，逼得人家尋死覓活，他敲寡婦門、挖絕戶墳，人事不做，他……”萬戶侯夫人楊氏坐在無棚馬上車，一邊敲鑼打鼓，一邊聲嘶力竭地叫罵。

    萬春芳坐在后面的馬車上，披頭散發，大聲嚎哭訴冤，眼淚鼻涕抹得到處都是。車上還坐著三個孩子，大一點的男孩有四五歲，緊緊拉著萬春芳，一臉驚恐。還有一個男孩和一個女孩，差不多兩歲的樣子，都抓著車欄，嚇得哇哇直哭。

    “沈遜，你個白眼狼，你沒良心，我萬春芳哪里對不起你？我嫁給你五年，給你生了三個孩子，都這么大了。你們沈家窮得上曬，你吃我們萬家的、穿我們萬家的，還養了一群婊子，生了一堆賤種，哪個不是我們萬家給你養著？叔叔大伯大哥大姐們，你們來評評理，我沒法活了，我們娘四個一塊死……”

    原來，早朝伊始，林聞要告沈遜和萬戶侯府，沈遜的隨從就得到了消息，趕緊派小廝回府給萬春芳報信。碰巧萬春芳要回娘家，半路碰上了小廝，聽小廝一說，知道東窗事發，趕緊帶小廝一同去萬戶侯府找楊氏商量。

    萬戶侯府也得到了消息，聽說沈遜在金殿上就言明要休妻，就知道事情已鬧得不可收拾。萬文對兄弟一家滿心愧疚，怕事，又怕丟人，干脆一推三六五，也給楊氏寫了一封休書，并把萬春芳趕出家門，讓她們自己處理這件事。

    沈遜先行下朝回府，聽說萬春芳回了娘家，就找到萬戶侯府理論。楊氏自知理虧，就想出了這樣的下下策，同萬春芳一拍即合，馬上行動起來。

    朱雀大街從南城門直通皇宮的大門，長約數千丈，本來就店鋪林立、車水馬龍、行人如織。今日有人游街叫罵，就更加熱鬧了，一時間人山人海。

    隆順帝和圣勇長公主換了常服，不帶車輿轎輦，步行出宮看熱鬧。文武百官議論紛紛，同太監侍衛一起跟在隆順帝和長公主后面隨行護駕。他們一行剛到宮門口，就見排山倒海般的人群擁簇著兩輛馬車遠遠行來，叫罵聲清晰可聞。在距離宮門三十丈的地方，就被御林軍攔住了，只好掉轉車頭，但哭罵聲未斷。

    不說別人，就是圣勇長公主這樣多次出海游歷，又叱咤沙場的人見到這樣的場面，都驚得瞪大的眼睛。久居尊貴文雅之中，第一次看到這樣的場景，被罵的和罵人的都是他們知道或熟悉的人，這種感覺與在戲臺下看戲完全不一樣。

    “哈哈哈哈……好玩好笑，真讓微臣大開眼界?！绷致劮怕暣笮?，又指著車上的女人說：“皇上、長公主、諸位，此二女人才也，長公主都被比下去了。沈遜和萬文混跡于鬧市，卻日日能聞獅吼，真是三生有幸?！?/br>
    “哼哼！林狀元是不是也想三生在幸呀？本宮一句話就可以成全你?！?/br>
    “多謝長公主，這好事還是留給沈遜吧！長公主知道微臣已有中意之人?！?/br>
    －－－－－－題外話－－－－－－

    這章又穿插了林聞和沈遜的事，是大太太杜氏和沈臻靜母女說話的時候提到的。

    ☆、第四十三章 夜話（二）

    冬夜寒重，風吹如泣。梧桐苑里，母女夜話。

    聽杜氏講述祖輩恩怨，沈臻靜緊緊蹙眉，都不知道該作何感想了。

    “車上那個大一點的男孩是父親吧？”沈臻靜不敢相信，試探著問杜氏。

    “不是他是誰？他要面子，最怕有人提那些事?！倍攀厦鎺С靶?，又說：“我當時年紀小，沒印象，由奶娘抱出去看，還被嚇哭了?！?/br>
    “這么說，祖母只是祖父實際的妻子，與祖父訂婚的人和婚書上寫的人都不是她。難怪祖父做到一品大員，位高權重，祖母連個四品誥命的封號也沒有?！?/br>
    “對，你祖父也不會給她請封，就是請旨賜封，估計先皇也不恩準?！倍攀咸糇鞊u頭，有些事她不想告訴沈臻靜，因為說起來她都怕丟人。

    要不是那時候杜家被降了爵，又被收回了世襲罔替的丹書鐵券，而沈遜剛剛入閣，頗受先皇重用信賴，沈慷也有功名在身，她是不會嫁到沈家的。當年，沈遜炙手可熱，可他七個子女的婚事都不甚理想，還不就是因為當年的事。

    “后來呢？后來怎么樣？”沈臻靜既覺得羞愧，又興趣超然。

    杜氏沖吉祥堂的方向撇了撇嘴，又低聲講起后續的事。

    ……

    污言穢語、嚎啕哭叫入耳不絕，議論聲及喝彩聲、掌聲此起彼伏，聽得隆順帝撫額嘆氣。臣工侍從見皇上并不高興，趕緊收斂音聲，臉上表情異常古怪。

    “皇姐，咱們還是回去吧！這等熱鬧有傷國體，污人耳目?！?/br>
    圣勇長公主點了點頭，給侍衛頭目使了眼色，示意他帶人制止驅散。暗衛飛落而下，在隆順帝耳邊低語了幾句，隆順帝長嘆一聲，轉身往回走。

    “出了什么事？”

    “沈愛卿昏過去了，十幾名大夫和太醫用盡辦法，他也沒醒。萬戶侯府也鬧得雞飛狗跳，萬文寫了休書，就拉著兒子萬仁撞墻尋死，連北寧王府都驚動了?！?/br>
    林聞躬身施禮，說：“沈遜丟了祖宗八代的人，只能裝死了，微臣去看看他?！?/br>
    不知林聞說了什么、做了什么，他跟沈遜獨處了半個時辰，沈遜就醒了。接著，沈遜把自己關進書房五天五夜，沒吃沒喝，又是林聞把他弄出來的。

    從書房出來之后，沈遜沒再提休妻之事，而是先去萬戶侯府把沈春芳生的兩子一女接了回來，又上書隆順帝，請旨調外任。隆順帝恩準，任命他為華南省梧州府知府。只收拾交接了三天，沈遜就帶著沈慷、沈忻、沈怡和沈恒及兩個妾室走馬上任了。當時，萬春芳死死抱著沈愷不放，沈遜只好把沈愷留在了府中。

    華南路遠，沈遜向朝廷請旨，每三年回京述職一次。梧州任上三年，他政績卓著，風評極佳，回京述職并接受吏部考核。這三年，京城發生了很多事。

    萬春芳在他走后八個月生下女兒沈忺，留在京城的一個通房丫頭生下了庶子沈惟，比沈忺小一個月。萬春芳帶著兩個兒女和庶子妾室過日子，倒也安穩。

    發生游街叫罵之事之后，萬文上旨請罪，承認治家無方、教女無方。隆順帝接了林聞的狀子，交與大理寺審理。大理寺不只審理了楊氏偷梁換柱、謀奪侄女婚事并害命一案，還查出楊氏謀害花氏、以至一尸兩命，殺害庶子萬禮兩案，證據確鑿。楊氏被判斬立絕，參與三案的楊家人和萬戶侯府下人全部獲罪。

    楊氏死后，萬文不顧嫡長子萬仁反對，在京郊找了塊地，就把楊氏埋了，并沒有讓她入楊家祖墳。接著，他請旨把爵位傳給萬仁，給兒子們分了家，自己帶著幾個妾室回了老家?；厝們赡?，他就得了重病，死在了萬武夫婦的墳上。

    第一次述職之后，沈遜升為華南省都轉鹽運使司鹽運史。之后，他照常每三年回京一次，到京城就住到府里，根本不與萬春芳同房，甚至不說一句話。

    轉眼間，十幾年匆匆而過。

    沈遜結束了華南省總督的任期，帶兒女妾室回到京城。沈遜升為從一品禮部尚書，兼太子太傅，積極準備入閣，不能再赴外任了。沈慷中了舉，沈恒也考中了秀才，沈忻和沈怡都已到了說親的年紀，也不能留在京外了。

    萬春芳帶著幾個兒女在京城十幾年，倒也有些成就。由她一手教養的沈愷中了秀才，為她提氣不少。雖然她養廢了庶子沈惟，女兒沈忺倒也知書達理。

    此時，林聞已是內閣首輔，萬雪瑩封一品淑儀夫人，女兒林詩韻也十幾歲了。