寧遠山的嫡長子寧崢又中了狀元，祖孫三狀元為世人稱道。之后，他另外幾個兒子也都功名加身，寧家人的官也越坐越大，寧遠山也就不那么謙遜了。

    他看不起性情直爽的林聞，也看不起出身寒微的沈遜。在競爭閣臣時，寧家被林聞和沈遜聯手擺了一道，損失慘重，不得不致仕歸鄉，寧崢盛怒之下，氣血逆流而死。寧家也因此與林聞結下不解之仇，和沈家也積怨極深。

    內閣之爭，朝臣傾軋，不管誰勝誰敗，皇上都是最大的贏家。寧遠山丟了官、寧崢丟了命，隆順帝為補償寧家，將寧崢之女賜婚給七皇子為正妃。

    最后，不被世人看好的七皇子榮登大寶，正妃寧氏母儀天下。寧遠山揚眉吐氣，不顧自身廉頗老矣，還想再出山，沒想到剛興奮了幾個月，就架鶴西去了。

    今上封賞寧家，賜下承恩侯的爵位，因寧皇后的父親寧崢已死，由其叔寧嶼承襲。幾年之后，寧皇后病逝，寧家的爵位也由承恩侯變成了孝恩侯。

    寧家的祖籍就在津州下屬的寧安郡，離津州城只有幾十里。沈家移居津州五年，與寧家沒有任何交往，怎么今天會有孝恩侯府的貴客登門呢？

    沈榮華正苦想孝恩侯府的事，忽然聽到雁鳴低喊了一聲“來了”，她趕緊回頭看。當她看清由大太太杜氏引著進來的那位貴客時，她的心猛然一縮。

    原來是她。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    這一章視角是當下。

    ☆、第三十九章 請罪

    來人是江陽縣主，孝恩侯寧嶼的嫡長子寧逸的妻子，謹親王繼室韓氏所出的嫡次女，昨天在路上調戲沈榮華的小王爺蕭沖的嫡親jiejie。

    沈家正在孝期，雖說年節即至，全家主仆穿著打扮均以素色為主。到有孝之家做客自然要客隨主便，不能因隨便落了臉面，更不能打扮得太張揚，失了規矩。

    江陽縣主相貌極好，穿戴打扮恰到好處，彰顯雍容尊貴，又不失端莊得體。

    她頭上梳著同心髻，用一頂精致小巧的碧玉蓮花冠綰住，左右各簪一枝銀色鑲藍寶石鳳釵，耳上戴著珍珠梅花墜，除此，頭上再無一飾物。她外披竹葉青錦面緙金絲飛鳳紋大毛斗篷，里面是一件米白色緞面繡綠牡丹對襟大毛長襖，下身是海藍色菊花刺繡馬面裙，一雙玉色銀絲繡薔薇花鞋在裙下若隱若現。

    今天，單從裝扮上看就知道江陽縣主極是用心，顯然是誠心正式拜訪沈家。

    這時候來沈家，還帶了兩大車的禮物，這么鄭重，這又是為哪般呢？

    寧家與沈家有積怨，素無往來。就算是寧家想跟沈家修好，也不會讓江陽縣主出面走動。江陽縣主七年前下嫁孝恩侯寧嶼的嫡長子寧逸，寧逸相貌俊美，才高八斗，本來是要承爵的，誰知道卻在四年前得了一場急病死了。

    盛月皇朝不象前朝民風那么開放，可朝廷也有明文規定不得干涉寡婦改嫁。

    寧逸愛重江陽縣主，身邊無一妾室丫頭伺候，兩人感情極好。江陽縣主無所出，兩人也無庶出子女，寧逸死后，她摔盆戴孝，立志終身為夫守寡。

    有皇族貴女守貞，寧氏一族赫然欣慰且與有榮焉。寧老夫人，也就是寧皇后的嫡親祖母親自上書皇上，要給江陽縣主求一貞潔牌坊?；噬弦讯鳒?，并下旨詔告天下，表彰江陽縣主，并言明待她守夠十年，就賜給寧家貞潔牌坊。

    去年，由寧氏家族族長和寧嶼做主，在族中挑了一個聰明老實的孩子過繼給江陽縣主。江陽縣主就守著這個孩子在寧家安分度日，頗得寧家人敬重愛戴。

    在前世的記憶里，沈榮華對江陽縣主印象猶為深刻，這緣于她的愧疚。

    前世的沈榮華自被沈老太太趕到莊子里，直到沈臻靜出嫁前夕才回來。陪嫁到杜家前一年，就在鳳鳴山的莊子里，沈榮華碰到江陽縣主與一男子茍且。

    就在那時，寧家人來捉jian，江陽縣主自知躲不過去，就哀求沈榮華帶男子到莊子里躲避。沈榮華看不起江陽縣主的行徑，果斷拒絕，轉身離開。一會兒，莊子上的管事嬤嬤就讓她去指認，她毫不猶豫地證明了江陽縣主與那男子的jian情。

    結果怎么樣，她不得而知，但她總感覺心里不舒服，卻也認為自己沒做錯。

    在三皇子府做藝妓時，逢上五皇子生日，三皇子帶沈榮華和其他幾名藝妓到五皇子府上表演助興。席間，受沈臻靜和沈榮瑤等人挑唆，沈榮華被幾個紈绔子弟調戲侮辱。沈慷和杜昶對此視而不見，五皇子以此取樂，就連沈賢妃駕臨都對此事未置一詞。當時，她已絕望到心如死灰，真想一死了之。

    “同根所生，相煎何急？希望林閣老和沈閣老都在天有靈。五皇子、賢妃娘娘、諸位，恕我先行告辭?！苯柨h主放下茶盞，站起來，沖正在起哄的蕭沖喊道：“沖哥兒，回去了，不通人情、不做人事，看我回去不讓父王劈了你?！?/br>
    五皇子生日之后的第三天，沈榮華就被三皇子送回了杜家。到底發生了什么事，沈榮華不得而知，接下來半年的時間，她在杜家過得很平靜。

    后來，她聽說江陽縣主被送到銅牛庵思過，銅牛庵是專門關押皇族宗室罪婦的地方。謹親王被皇上斥責，氣得臥病在床，謹王妃韓氏也被吳太后長期禁足了。

    江陽縣主和謹親王府到底犯了什么事，眾說不一。沈榮華知道無論罪名是什么，都是杜昶和五皇子陰謀設計所致，原因就是江陽縣主揭露了她的身份，讓五皇子一派丟了臉面。為此，沈榮華一直對江陽縣主愧疚于心，直至今生。

    ……

    “縣主請?！倍攀锨懊嬉?，“老太太聽說縣主來了，已在屋里恭候多時了?！?/br>
    沈榮華暗暗搖頭，江陽縣主是有封號的皇族貴女，沈老太太雖是當朝閣老之妻，卻沒被賜封為誥命夫人。歷朝歷代，夫榮妻不貴者除了沈老太太，絕無僅有。

    沈老太太應該出來迎接江寧縣主，否則治她一個不敬之罪也不為過。杜氏是知禮精明的人，不加提醒，任由沈老太太倚老賣老，也是有心為之。

    “老太太年事已高，我又是來登門請罪的，讓老太太恭候，真是罪過?！苯柨h主笑意吟吟，神態平靜溫和，很會說話，聲音也很動聽。

    “縣主言重了?！倍攀闲乃汲?，善機變，可此時也不知該說什么了。

    江陽縣主看到沈榮華跪在雪地里，問：“這丫頭是誰？犯什么錯了？”

    “她……”杜氏勉強一笑，支吾片刻，說：“她是我們家二姑娘，今早請安來晚了，又失手打碎老太太最喜歡的聽風瓶，老太太一氣之下就罰了她?！?/br>
    “哦！原來如此?！苯柨h主別有意味笑了笑，說：“大冬天的，跪在雪地上多冷??！你這做伯母的，該跟老太太求求情，小姑娘家家的，千萬別凍壞了?！?/br>
    “是是是，我才聽說，正要去替她求情呢，縣主駕臨，正好一起過去?！倍攀蠞M臉堆笑看向沈榮華，“二丫頭，先起來見過江陽縣主?！?/br>
    “是，大伯母?！鄙驑s華輕聲細語，舉此溫柔，她穩穩當當站起來，又規規矩矩給江陽縣主行了禮，“小女見過江陽縣主，多謝縣主憐憫?！?/br>
    “不謝不謝?！苯柨h主給身后的婆子使了眼色，又說：“多討喜的丫頭，可憐見的，既是你們老太太罰跪，你就先領罰，我一會兒給你求情去?！?/br>
    “多謝縣主?！鄙驑s華沖江陽縣主燦爛一笑，又撲嗵一聲跪到雪地上。

    沈臻靜帶三姑娘、五姑娘和六姑娘出來迎接客人，見江陽縣主正和沈榮華說話，當下就沉了臉，停在月亮門內冷眼看著，也不前來迎接了。五姑娘沈臻葳想往外走，被沈臻靜擋住了，不得不在門內沖江陽縣主訕笑施禮。

    杜氏見沈臻靜舉止失禮，狠狠瞪了她一眼，又馬上換了一笑臉，說：“靜兒，快帶你三個meimei來見過縣主，蓬門蓽戶的孩子沒規矩，讓縣主笑話?！?/br>
    “內閣大學士府教養出的女孩怎么會沒規矩呢？”江陽縣主掩嘴笑了幾聲，高聲說：“我代我那不爭氣的弟弟來給府里的二姑娘陪罪，怎敢笑話主人？”

    得知江陽縣主的來意，沈榮華倒吸一口冷氣，怎么想都感覺事情不對勁。

    ☆、第四十章 還禮

    想破腦袋都想不通的事就不要去想，凡事都會水落石出、水到渠成，只待時機成熟。前世，沈榮華沒少鉆死胡同、鉆牛角尖兒，結果好多事情依舊沒想明白，還吃虧不少。多活了七年，付出了慘重的代價，她也該接受血與淚的教訓了。

    江陽縣主剛進去一柱香的時間，沈老太太的大丫頭就來傳話了。沈榮華的罰免了，請安也免了，沈老太太不想見她，讓她在怡然居老實呆著，過年也別出來。

    “回去吧！”沈榮華掂了掂那塊暖玉，決定先不還給沈愷。

    回到怡然居，看到丫頭婆子全都戰戰兢兢在門口列隊迎接，沈榮華揮手笑了笑。管理下人要恩威并施，今天她已然把威立過了頭，恩慢慢來就是。

    她喝了一盞紅棗茶，洗漱更衣完畢，倒頭便睡，一覺醒來，天已黑了。

    “江陽縣主走了嗎？”

    “回姑娘，江陽縣主只在吉祥堂呆了半個時辰就走了?！毖泺Q幫沈榮華整了整衣服，說：“剛剛廚房派人來回話，說姑娘醒了，隨時傳飯，廚房有人候著?！?/br>
    “真乖?！鄙驑s華搖頭苦笑，突然變得讓人這么尊重敬畏，她一時真不適應。

    雁鳴笑了笑，說：“姑娘，周嬤嬤讓你把丫頭的等級分出來，嬤嬤們的差事也分清楚。周嬤嬤把怡然居的事全都交給了江嬤嬤，奴婢看她空落落的?！?/br>
    “你多陪陪周嬤嬤，我有時間也會多陪她說說話。丫頭的等級大太太往怡然居送人的時候就都分出來，只是沒明說?！鄙驑s華想了想，說：“一等大丫頭的位置先空著，還不知道誰會給怡然居賞人呢。你和鸝語、初雪、初雨都定為二等丫頭，那六個小的就定為三等丫頭。你去告訴江嬤嬤，就說我按大太太的意思劃分了丫頭的等級，周嬤嬤權當奶娘，留到我房里伺候，其他嬤嬤的差事讓她安排?！?/br>
    雁鳴和鸝語原是三等小丫頭，又都是外面買來的，府里沒人幫襯。陪沈榮華到莊子里“修煉”了幾個月，升為二等，也算是成果，自然很高興。

    “多謝姑娘?！毖泺Q跪倒在地行禮，“奴婢這就去傳話，只是……”

    沈榮華拉雁鳴起來，問：“還有什么事？”

    雁鳴往門外看了一眼，低聲說：“初雪今天和小丫頭們說，大太太讓她來怡然居的時候答應把她提為一等丫頭，要不她才不來伺候姑娘呢?！?/br>
    “知道了，你先去吧！看到鸝語讓她快點回來，別老在外面瘋跑?！?/br>
    杜氏是聰明人，凡事都按規矩來，說話更是時時把規矩掛在嘴上，讓人揪不住大錯兒。即使有點小毛病，較起真兒來，她也會推給下人了事。就象這次，杜氏一句話就給初雪畫了一個碩大的餡餅，而為這個餡餅買單的人則是沈榮華。初雪明明不是她安插在怡然居的暗樁，卻要讓沈榮華費心思去防備、去對付。

    給怡然居安排份例內的下人本是小事，可杜氏都不忘耍些小手段讓沈榮華疲于應付。既然杜氏順手甩出了一個小陰謀，禮上往來，做侄女的送她一個大陽謀才叫守禮懂規矩。陰暗的東西遇到陽光，總會無處遁形，陰謀也一樣。

    “姑娘，雁鳴jiejie說你找奴婢，可有事吩咐?！丙Z語站在門外行禮回話。

    “讓門口守著的小丫頭回房休息，有事我會叫她們，你進來說話?！?/br>
    “是，姑娘?！丙Z語交待了小丫頭幾句，興沖沖進屋，見沈榮華不說話，她按捺不住，“現在各房的人都在議論姑娘，見了奴婢話也多了，只是都很……”

    “你去做什么了？”沈榮華不想聽鸝語瞎嘮叨。

    鸝語靈透利落，能言善道，也會交結人，是個可用的人。要想讓她乖乖聽話、不生二心也不難，前提就是她的主子必須有錢財、有地位，還要有足夠的威風讓她沾光。前世的沈榮華一無所有，鸝語背叛棄主也是必然的。

    “回姑娘，今兒姑娘讓奴婢了解山茶和昨天配合周嬤嬤的那位嬤嬤，奴婢問了不少人，光銅板就送出去了幾大把，才打探出一些消息?！?/br>
    “說，說完去找周嬤嬤領賞?！鄙驑s華懶洋洋地倚在軟榻上喝茶。

    “回姑娘，山茶也是從外面買進來的，比奴婢早一年。她八歲就被她哥哥賣到大戶人家做小丫頭，學了些規矩，后來才到咱們家。到了咱們家就是三等，去年她認了二少爺的奶娘為干娘，才升成吉祥堂的二等丫頭?！?/br>
    沈榮華微微斂眉，思慮片刻，問：“那位嬤嬤呢？”

    “回姑娘，那位嬤嬤娘家姓單，婆家姓佟，一直在前院負責灑掃，后來宋嬤嬤去籬園看管姑娘，臨時把她抽去的。當初，老太爺剛中了狀元，要娶萬戶侯家的小姐，族里買了幾房家人送到京城伺候，其中一家就是單家。她娘原是二、二姑太太的奶娘，不知什么事惹怒了老太太，老太太不讓姓單的進二門以內伺候?！?/br>
    “二姑太太，呵呵?！鄙驑s華搖頭冷笑，“這稱呼怪別扭的?！?/br>
    鸝語所說的二姑太太就是怡然居最早的主人、沈遜最寵愛的庶女沈怡。沈怡的生母是良家妾，生了沈怡后又懷了身孕，不知因什么事惹惱了沈老太太，被活活打死了，氣得沈遜差點休妻。沈怡陪沈賢妃嫁給當今皇上，得寵幸后被封了貴人，生下六公主就死了，死后被追封為怡美人，以嬪禮下葬。沈老太太不讓人稱沈怡為怡美人，連六公主都不讓提起，因此，沈家上下都稱沈怡為二姑太太。

    單家人一直伺候沈怡和她的生母，為此招了沈老太太膈應，要不是單家人是族里買下送來的，沈老太太早把他們一家遠遠發賣了。

    “姑娘，奴婢聽山茶說江陽縣主帶來了兩車禮物，其中有一車是點名要送給姑娘的。老太太不讓送到怡然居，就讓分給二房，結果都被萬姨娘、四姑娘和七姑娘給截了，什么也沒送到咱們這邊，這也太氣人了?！?/br>
    “有什么好氣？成車送來的能是什么好東西？給她們吧！”

    江陽縣主來沈家替蕭沖來向沈榮華道歉，送禮物聊表心意。別有用意的禮物沈老太太都不讓給，萬姨娘都敢截留，萬家人真是一個德性，都上不了高抬面。

    “你也知道江陽縣主登門送禮的用意，這禮物她們都敢要，真是自找沒臉。萬姨娘上趕著讓人打她的臉，要是不打也對不起她，你說是吧？鸝語?！?/br>
    “奴婢明白，奴婢告退?！丙Z語聽懂了沈榮華的話外音，轉身就要走。

    “回來?！鄙驑s華呵住鸝語，冷笑說：“還有一件事，初雪說大太太答應提拔她做怡然居的一等丫頭，要不，她才不會伺候我這個不得臉的主子?！?/br>
    “繡房里的丫頭都是三等，奴婢聽說別人家都是這規矩。她能在主子身邊伺候就是高抬她，還想一下子躥到一等，她當她是誰？”鸝語氣得差點咬了舌頭。

    “你明白，好多人不明白，去吧！外面正有人想聽你說話呢?！?/br>
    鸝語要是添油加醋把這些事都說出去，今晚又有好多人睡不著了。

    ☆、第四十一章 教女

    亥時正刻宵禁，這是自沈家移居津州之后就立下的規矩，年節將到也不例外。

    沈家老宅西部偏南有一座三進的宅院，名梧桐苑，是長房的居所。為方便讀書，沈慷的兩個嫡子都搬到了前院，沈臻靜養在沈老太太身邊，沈榮謹也搬出去獨居了。偌大的院落只住著沈慷夫婦和幾個姨娘，還有下人，顯得空蕩蕩的。

    雖已宵禁，梧桐院正房卻燈火通明，又安靜得令人心悸。

    四個丫頭有條不紊地伺候杜氏卸妝更衣，兩個婆子向杜氏稟報各處傳來的消息，兩不耽誤。杜氏不時詢問幾句，又給她們一些指示，讓她們傳達下去。